Quand l'ostensoir côtoyait la liesse : syncrétisme et exubérance dans les fêtes médiévales

“ Les plus évoluées des religions ne sont qu’un reliquat, parfois bien maquillé, de pratiques irrationnelles, de dogmes enfantins, de sentiments mal dirigés.
Dans toute religion, l’on peut distinguer un culte, des croyances, une attitude affective. Et, malgré l’extrême variété des rites, on trouve des éléments communs dans les cultes les plus divers. C’est à commémorer certains faits du passé, à en donner une sorte de représentation dramatique que servent maintes cérémonies. Le cycle annuel des fêtes, originairement de caractère naturiste et saisonnier, s’est chargé de souvenirs religieux ”

“ Qui célèbre Noël en été et Pâques en automne, comme au Cap ou en Australie, celui-là institue l’irréligion ; c’est qu’en ces fêtes décrétées le corps rend un autre son que l’esprit. Il faut que tout le paganisme porte tout le Christianisme. Mais les savants sont urbains et travaillent à la lampe ; et quand même ils chercheraient dans les dieux supérieurs quelques traces d’un mythe solaire, ils n’y voient jamais qu’un souvenir de l’ancien culte dans le nouveau. La mémoire ne peut pas tant ; mais la puissance du soleil est toujours la même. ”

“ Le Christianisme put détruire les temples du paganisme, en brûler les bibliothèques, en massacrer les adeptes ; il ne put changer les mœurs populaires et il prit le parti le plus habile, celui de s’adapter à elles en déclarant chrétien ce qui était païen. C’est ainsi que les fêtes antiques se retrouvent avec la théogonie païenne dans la religion catholique. C’est par les cérémonies et ses réjouissances habituelles que le peuple fut attiré vers le nouveau Dieu. L’Eglise prétend qu’elle a toujours condamné la danse ”

“ Toujours est-il que, l'époque des anciennes saturnales correspondant à merveille avec l'époque des réjouissances de Noël, nos naïfs aïeux, qui mêlaient sans remords, dans leur dévotion quelquefois très-bigarrée, les images du paganisme aux pratiques chrétiennes finirent par fondre ensemble dans leurs fêtes de famille le souvenir des saturnales romaines, des calendes de janvier, de l'Epiphanie et même de Noël. Leur carnaval commençait le 25 décembre et se poursuivait jusqu'à l'entrée du carême. ”

“ ÉRODIEN, Macrobe, Denys d'Halicariiasse, qui ont décrit les Saturnales et les Lupercales de l'ancienne Rome, semblent avoir eu sous les yeux les Fêtes singulières que le paganisme légua comme un stigmate à la religion chrétienne, et que celle-ci a subies, plutôt que tolérées, pendant tout le Moyen Age, sous les noms de Fête des Diacres. ”

“ Grecs, le phurium des Juifs, fête instituée par la vertueuse Esther et par son oncle Mardochée parmi ceux de leur nation pour célébrer leur délivrance de ce fameux péril conjuré par la reine, sont l'antique image, quelques-uns disent le principe même des saturnales moins scandaleuses que nous célébrons maintenant sous le nom de. carnaval. Au moyen-âge, il faut le dire, les fêtes du carnaval étaient le plus souvent de vraies orgies. ”

“ Ces processions sont les seuls amusements du peuple. Les fêtes de l’église péruvienne donnent une idée de ce que devaient être les Bacchanales et les Saturnales du paganisme. La religion catholique, dans les temps de la plus profonde ignorance, n’a jamais exposé au grand jour d’aussi indécentes bouffonneries, des parades plus scandaleusement impies. En tête de la procession marchaient des bandes de musiciens et de danseurs, tous déguisés. Des nègres et des sambos [9] se louent un réal pour jouer leur rôle dans cette farce religieuse. L’église les affuble des vêtements les plus burlesques ”

“ L'esprit humain , auquel la littérature romaine à son déclin n'offrait plus pour exercice que de vaines déclamations de rhéteurs , voit se rouvrir devant lui une vaste carrière, où les plus grands problèmes de' la philosophie s'agitent sous des noms nouveaux. Une nouvelle éloquence, une nouvelle science, une nouvelle poésie, remplacent l'éloquence, la science et la poésie gréco-romaine; le christianisme vainqueur anéantit le
paganisme comme religion, et le transfigure comme science. ”

“ Le spiritualisme chrétien attaquait par la base le sensualisme raffiné qu'enfantent toutes les sociétés valétudinaires, et qu'il devait vaincre au nom même de cette supériorité immortelle que, de toute éternité, l'Esprit possède sur la matière. Mais, si spiritualiste que fût la doctrine évangélique, elle avait besoin d'être représentée par des signes extérieurs qui la rendissent sensible aux yeux des fidèles. Une société ne peut pas plus, en effet, se passer des symboles que l'homme ne peut fermer son cœur aux sollicitations de la religion, de la poésie et de l'art. ”

“ Là, tout s’élève vers le ciel, tout se transsubstancie : la pierre s’élance en bourgeons, en feuillage, et devient arbre ; les fruits de la vigne et du froment deviennent du sang et de la chair ; l’homme devient dieu, Dieu devient pur esprit ! Quelle étoffe précieuse et féconde pour les poètes que cette vie chrétienne du moyen-âge ! Le christianisme seul pouvait répandre sur cette terre tant de hardis contrastes, des douleurs si colorées, des beautés si hasardeuses ”

“ Un fait devenait évident, c’est que le christianisme ne pouvait plus vivre sans l’empire et que l’empire, d’un autre côté, n’avait rien de mieux à faire que d’adopter le christianisme comme sa religion. Le monde voulait une religion de congrégations, d’églises ou de synagogues, de chapelles, une religion où l’essence du culte fût la réunion, l’association, la fraternité. Le christianisme remplissait toutes ces conditions. Son culte admirable, sa morale pure, son clergé savamment organisé, lui assuraient l’avenir. ”

“ Passons aux fêtes annuelles , qui sont pour le peuple des occasions de se réjouir et de faire meilleure chère qu' à l' ordinaire : la fête des Rois est la première que nous offre le calendrier . L' usage de faire un roi , par le moyen d' un gâteau , nous vient certainement du Paganisme . Cet usage , toléré par
les Apôtres du christianisme , fut , dans le 17.e siècle , vivement critiqué par des gens scrupuleux . ”

“ Les réminiscences du paganisme s'étaient principalement attachées aux fêtes du mois de mai, qui conservaient une teinte des Lupercales et des fêtes rustiques. Le renouveau et la saison du vert ont, de tout temps et dans tous les pays, éveillé la gaieté et invité aux plaisirs. De là, cette fête du l'rmai, que presque toutes les religions célébrèrent par des processions, des chants et des danses ; de là, cette plantation de l'arbre du mai, que chaque confrérie était si jalouse de faire avec pompe et triomphe. ”

“ On en gémit, on s’en indigne, mais on n’en est point, grâce au ciel, responsable ; tandis que voir l’église s’associer avec une persévérance si cruelle en triomphe d’un goût anti-chrétien qui date de l’époque où elle-même a été dépossédée peu à peu de sa popularité et de sa puissance ; la voir renier les inimitables inspirations du symbolisme des âges catholiques pour introniser dans ses basiliques les pastiches d’un paganisme réchauffé et bâtard ”

“ Dans des temps qui, vus de loin, paraissent avoir été en proie à de nombreux maux, guerres périodiques, pestes, famines, les peuples chrétiens avaient puisé dans leur foi un ressort extraordinaire, et les jours chômés apportaient la joie au plus pauvre. Il est indubitable que nous ne connaissons plus rien de cette ivresse physique des fêtes du moyen âge. ”

“ Ce sont, disait-il, les cabaretiers sans doute qui ont inventé ce prodigieux nombre de fêtes : la religion des paysans et des artisans consiste à s’enivrer le jour d’un saint qu’ils ne connaissent que par ce culte : c’est dans ces jours d’oisiveté et de débauche que se commettent tous les crimes : ce sont les fêtes qui remplissent les prisons, et qui font vivre les archers, les greffiers, les lieutenants criminels, et les bourreaux ”

“ On tirait prétexte de la misère et de la détresse pour multiplier les fêtes et les sauteries au profit des pauvres. Le peuple lui-même s’étourdit, chôma doublement, chercha dans une passagère ivresse et dans l’abrutissement un dérivatif à la réalité sinistre, fêta comme un Décaméron de dépenaillés ce carnaval exceptionnel qui, au lieu de précéder le carême, tombait en une saison d’abstinence absolue non prévue par l’Église et que n’auraient jamais osé imposer les plus féroces mandements de la Curie. ”

“ Comment donner une idée de ces tumultes à qui n’a pas vu de près ce peuple mobile dans ses fêtes ardentes, où l’on voit éclater soudainement toute la familiarité, le caprice, l’audace et l’insouciance des mœurs du midi ? Et les femmes ne sont pas les moins exaltées dans ces joyeuses et terribles bagarres ”

“ Les hommes en habits de satyres suivoient les bacchantes, les uns à pié, d’autres montés sur des ânes, traînant après eux des boucs ornés de guirlandes pour les immoler. On pouvoit appeller ces fêtes du Paganisme le triomphe du libertinage & de la dissolution ; mais sur-tout les bacchanales nocturnes où il se passoit des choses si infames, que l’an 568 de Rome, le sénat informé qu’elles s’étoient introduites dans cette ville, défendit sous les peines les plus grieves de les célébrer. ”

“ Dans les fêtes nocturnes de ce Dieu, qui se célébraient au mois de février, les femmes enivrées par l’excès du vin, et vêtues de manière à laisser voir leurs charmes les plus secrets, se dépouillaient de tout sentiment de pudeur, et pêle-mêle avec les hommes dans l’obscurité de la nuit, se livraient aux plus infâmes prostitutions, aux accouplements les plus monstrueux, aux meurtres, aux empoisonnements, aux plus cruelles violences ”

“ Mais en revanche ils se sont identifiés avec le jour même de la fête, et on les appelle les Mardi-gras !
Et voilà comme s’en va le carnaval sous notre ciel rigoureux. À ces fêtes excentriques où tout le monde est convié, où les fantaisies courent la rue, où la gaîté, l’entrain et la folie se donnent la main et dansent leurs rondes vertigineuses, il faut du soleil et de la lumière, il faut des hommes un peu efféminés par la douceur du climat et la poésie de l’existence, il faut des femmes brûlées par les rayons du jour et les rêves de la nuit... ”

“ Noël, l\'oël! et se mettait en liesse; le lendemain, jour de Saint-Étienne, les diacres tenaient concile pour élire un pape ou patriarche des Fous, un évêque ou archevêque des Innocents, un abbé des Sots; le jour suivant, fête de Saint-Jean, les sousdiacres commençaient la danse en son honneur; ensuite, le quatrième jour, fête des Saints-Innocents, les enfants de chœur et les clercs subalternes acclamaient le pape ou l'évêque ou l'abbé élu, qui faisait son entrée triomphale dans l'église, le jour de la Circoncision, et qui siégeait pontificalement jusqu'au soir de l'Épiphanie. ”

“ Les trois quarts des forfaits qui se commettent dans les pays européens, nous l’avons vu, sont les fruits de la misère ou de l’ivresse ; l’une est presque toujours la suite de l’autre ; la misère accepte l’ivrognerie comme distraction, comme moyen de s’étourdir, et l’ivrognerie, enlevant le nécessaire ou ce qu’exige le besoin réel, la faim, pousse au crime. Hâtez-vous donc de ramener le peuple à la tempérance ; n’épargnez pour cela ni soins, ni démarches ; proposez des médailles, des primes aux artisans qui, pendant un certain nombre de semaines, n’auront point été ivres ”

“ Et quand Israël aura remercié le Seigneur du passé, il viendra, dans une sainte allégresse, lui chanter encore des louanges et lui adresser des actions de grâces pour les bienfaits présents qu’il ne manque jamais de dispenser régulièrement à la création tout entière. Car ce sont en même temps des fêtes de la nature que les fêtes israélites. Quand l’arbre, s’affaissant sous le poids de ses fruits, les aura laissé tomber à terre à l’approche de l’automne ; quand la vigne, pressurée par la main de l’homme, aura prodigué son jus avec libéralité ”

“ L’indiction romaine est une période de 15 ans qui n’est employée que dans les actes de la cour de Rome [2] . Le commencement de ce cycle date de trois années avant l’ère chrétienne. Ainsi en ajoutant 3 à l’année cherchée et divisant par 15, le reste donnera l’indiction.
Fêtes religieuses. On distingue des fêtes fixes et des fêtes mobiles. Les fêtes fixes sont :
Les fêtes mobiles sont celles qui sont rapportées à la fête de Pâques, la plus importante des fêtes mobiles. Ces fêtes sont : Pâques, qui se célèbre le dimanche après la pleine lune qui suit l’équinoxe du printemps (21 mars) [3] ”

“ Cette fête de Pâques, où tout s'unit pour l'allégresse des hommes, où à la joie de la résurrection du Sauveur s'ajoute le sentiment d'on ne sait quel renouveau du cœur et de l'esprit, soulagés enfin des pieuses angoisses de la semaine sainte, où la nature elle-même, frémissante et légère, semble prendre sa part du bonheur universel, c'est bien, comme le veut la liturgie, la fête des fêtes, le triomphe des triomphes. Christos voskrest! Christ est ressuscité,—et avec lui le sourire et l'espoir de ce pauvre globe terraqué.
Le joli Mai. ”

“ Dans -une autre ville du Midi, c'était une cérémonie encore plus singulière. Chaque année, cette petite ville envoyait à la procession de la fête le chef d'une. confrérie de paysans, le roi de la Pioche, qui paraissait à la Fête-Dieu avec une pioche en manière de sceptre, et qu'entourait une cour assortie à sa rustique royauté, c'est-à-dire tout un cortège de laboureurs brandissant des épées nues. Il se choisissait une reine parmi les paysannes les plus sages et les plus pieuses; et cette reine du labourage avait sa cour, ses dames d'honneur parées de bouquets énormes. ”

“ Le monde se ranime, et la nature entante.
(GÉORGIQ., liv. II. )
Pour en revenir aux fêtes de la Terre, nous abordons enfin celles qui ont encore lieu à l'occasion de son mariage avec le Ciel, dans le plus beau mois de l'année.
J'ai vu moi-même, à Lons-le-Saunier et à SaintAmour (1) , des adolescents de la classe commune se réunir pour continuer cette antique solennité, dont le sens primitif est absolument perdu pour elle; choisir à cet effet la plus jolie fille pour être l'image vivante de la divinité ; la parer des plus beaux atours ; la couronner de fleurs ”

“ Le feu éteint, chacun a soin d'en retirer un tison c'est un gage de bonheur, et on lui accorde la vertu de préserver de la foudre la maison qui le possède. C'est toujours, on le voit, ce vieux coin de notre France, la Bretagne, qui sert d'archives aux traditions du passé.
XIII
Les Rosières.
Saint Ïtlédard et Salency.- La première Rosière.- Saint Médard et Clotaire Ier.–La royauté de la Rose. La fête de la Rosière. Les banlieues de Paris. Au ve siècle du temps que régnait Clovis, vivait à Noyon un saint homme, Médard évêque de ce dioci;se, que les rois visitaient, et qui ne visitait ”

“ La loi, toute sévère qu’elle est, est l’expression de l’homme tout entier. Au moyen âge, cette grande équation subsiste encore. Les foires, les réunions d’affaires ou de plaisir sont des fêtes religieuses ; les représentations scéniques sont des mystères ; les voyages sont des pèlerinages ; les guerres sont des croisades. Prenez, au contraire, un chrétien, même des plus sévères, du temps de Louis XIV, Montausier, Beauvilliers, Arnauld, vous trouverez deux parts dans sa vie : la part religieuse qui, toute principale qu’elle est, n’a plus la force de s’assimiler tout le reste ”

“ Au moyen âge, c'était presque toujours les fêtes et les cérémonies religieuses qui donnaient naissance aux foires que le commerce s'empressait de multiplier. Les marchands venaient tout naturellement étaler et offrir leurs marchandises là où une plus grande réunion de gens leur promettait un débit plus prompt, plus assuré. ”

“ Hommes, femmes, enfants, villes, monuments, ancêtres, histoire, géographie, fêtes, travaux, plaisirs, arts et sciences, vous ne voyez pas que tout est imprégné de christianisme, depuis tantôt deux mille ans que tout y trempe.
Vous mêmes encore n'en êtes pas purs (à votre insu)
Ah ! vous n'en voulez plus de trace :
Détruisez donc tout le monde et toutes choses en Europe !
Détruisez-donc mon Carnaval issu du Carême ”