Antoine-François Arbousse-Bastide

“ Mes Frères, que la France suive ce saint exemple, et la France ne périra pas. Mais qu'elle le sache, son plus redoutable ennemi, ce n'est pas le roi Guillaume, c'est le roi Satan; ce n'est pas seulement celui-là qu'il faut chasser de nos frontières, c'est celui-ci qu'il faut chasser de nos coeurs. Si les Prussiens sont refoulés hors de nos murs, mais que le péché règne encore dans nos coeurs, le mal sera toujours le même, le fer sera encore dans la plaie, et nous périrons comme Babylone a péri, comme Ninive a péri, comme Athènes a péri, comme Rome a péri ! ”

“ On comprend si peu la liberté parmi nous. On en fait un si mauvais usage. Elle dégénère si vite en licence, en orgie, en saturnales. Nous avons encore là, sous nos yeux, les traces sanglantes de ses pas et les stigmates de sa torche. Jamais le despotisme le plus féroce n'eût osé entreprendre ce qu'on a osé accomplir au nom de la liberté. — Mais détournons les yeux. Et qui donc ici a l'idée de régénérer la France par une liberté pareille ? La liberté que nous aimons et que nous voulons, est la liberté soumise à la loi, jalouse de ses droits, mais respectueuse des droits des autres. ”

“ L'homme simple est toujours droit, sans prétention, sans ambition ; il aime à être, non à paraître, à rendre des services et non à recevoir des ovations. La simplicité, comme la vérité, sa soeur, n'est parée que d'elle-même. Nous admirons cette simplicité dans les beaux jours d'Athènes et de Rome ; elle brillait au temps de leur splendeur. Il était beau de voir un Fabricius, un Cincinnatus, quitter leurs champs pour aller sauver la patrie, et retourner à leur charrue comme simples citoyens, après avoir commandé comme consuls ou dictateurs. Cette simplicité de moeurs eut, hélas ! ”

“ On a menti dans les conseils impériaux, on a menti dans les cabinets des ministres, on a menti à la tribune, on a menti dans les journaux, on a menti dans les dépêches officielles, on a menti sous l'empire, on a menti sous la République, tout le temps de la guerre, si bien que la France, affolée par ces mensonges, ne voulait plus croire à rien. Or, la plus incontestable de nos hontes, au milieu de toutes ces hontes, c'est cet attentat à la vérité.
Quand le respect de la vérité est éteint chez un peuple, savez-vous ce qui arrive? ”

“ Quand on est arrivé là, on a tout simplement outragé le droit, la justice, la fraternité ; on a faussé la conscience d'un peuple, on s'est fait le complice du despotisme, on a trempé dans les boues de ce siècle les ailes de l'ange ; les instituteurs du peuple en sont devenus les corrupteurs. Nous avons péché dans notre poésie.
La littérature des Romans, des Revues et des Journaux a été encore plus malsaine et plus corruptrice. Pour émouvoir des imaginations blasées, elle a hanté les cours d'assises, elle a fait de l'argent avec le scandale. ”

“ Vous avez nommé Jésus-Christ.
Sans doute, nous avons pu reconnaître et admirer quelques-unes de ces vertus : la simplicité des moeurs, le respect des lois, par exemple à Rome et à Athènes, et c'est à ces vertus républicaines pratiques que ces anciennes républiques ont dû leur grandeur, mais elles ont manqué toutes de la grande vertu qui engendre toutes les autres, la fraternité ; elles n'ont pas connu l'égalité native et véritable de l'homme, elles n'ont pas su comprendre la vraie liberté et la respecter. Aussi ces républiques se sont-elles écroulées dans l'anarchie et le despotisme. ”

“ Hâte-toi, te dis-je, et frappe ce peuple qui n'a respecté que la force, ce peuple sans principes, ce peuple léger, ce peuple ami de la vaine gloire, ce peuple sans foi, ce peuple sans Dieu, et ne cesse point de frapper jusqu'à ce qu'il s'humilie, jusqu'à ce qu'il revienne au droit et à la justice et qu'il reconnaisse qu'on ne se moque pas de Dieu et qu'on ne se passe pas de Dieu. ”

“ Un peuple ne peut pas plus se passer de Dieu, qu'un cercle ne peut se passer de centre. O République de la Fraternité, tu es digne d'avoir pour Dieu le Dieu d'amour. L'athéisme ne pourra jamais produire ces vertus dont le Dieu d'amour seul est la source. Tu ne peux puiser que dans ta communion avec le cep divin la sève nourricière des fruits que tu dois porter. Tu seras chrétienne, entends-tu bien, chrétienne selon l'esprit de Jésus-Christ, ou tu ne seras pas. ”

“ Il n'est pas permis, même pour conjurer un danger plus ou moins probable, de commettre un déni de justice. Et ceux qui prétendent défendre la religion, la patrie et la propriété, en se faisant un rempart de ténèbres, ceux-là déshonorent la religion et la patrie, sans sauvegarder pour cela la propriété. Qu'elle vienne donc l'instruction, l'instruction pour tous, qu'elle vienne avec ses périls si elle en amène, elle sera toujours la bienvenue ! ”

“ Seigneur, toi-même, ne trouves-tu pas que c'est assez ? Nous avons péché, nous avons péché contre toi, nous avons mérité tout cela, nous avons mérité davantage, nous méritons la ruine et la mort, mais nous nous courbons devant toi, nous nous frappons la poitrine ; souviens-toi de tes compassions ! Vois ce peuple qui s'humilie! Nous apprenons, à travers les airs, que Paris devient sérieux, que nos coreligionnaires encombrent les temples dont ils avaient oublié le chemin ; que tous les dimanches ils se pressent autour de nos tables de communion ! ”

“ N'est-ce pas lui qui a débilité les caractères, amoindri les âmes, déprimé l'esprit, et nous a rendus aptes, par cette mutilation morale, à l'abaissement dont nous savourons les hontes ? Heureusement, et c'est ce qui nous rassure, les moyens de compression sont impraticables. Il ne serait pas prudent de les tenter et on n'osera le faire. On les regrette et on en a peur. Ce régime du bon vieux temps n'est pas plus fait pour les temps nouveaux, que le vin nouveau pour de vieilles outres. Le peuple, armé du suffrage universel, ne reconstruira pas l'oligarchie féodale. ”

“ Si les lois, qui émanent du peuple, ne sont pas obéies, je dis plus, respectées, il ne reste plus rien que l'anarchie et la destruction. Sous le régime de l'égalité, de la souveraineté du suffrage et de la liberté complète d'examen, il est naturel de voir se former dans les républiques un esprit de fierté, d'indépendance, qui tend à devenir un esprit d'insoumission. ”

“ C'est la fraternité qui a fait cela. C'est cette magicienne qui a résolu le problème insoluble. C'est elle qui a fait le relèvement de la France et préparé celui du monde.
Mais quoi ! ce n'est là qu'un tableau de fantaisie ! C'est l'imagination qui s'amuse à faire de l'ironie. C'est l'utopie qui se raille de la réalité. ”

“ En Angleterre, lorsqu'on parle de Dieu, de l'âme et des choses de l'âme, n'importe où, dans un salon, dans l'atelier, dans la rue, en wagon, au milieu des ouvriers ou des paysans, on voit de suite les physionomies devenir sérieuses, on y sent le recueillement et le respect : en France, parlez de Dieu et de la religion, n'importe où, je serais bien étonné si vous n'êtes pas interrompu par quelque lazzi contre les prêtres ou par quelque éclat de rire voltairien. ”

“ Quand on sait que nos institutions républicaines sont entre des mains honnêtes et capables, harceler le pouvoir, lui faire perdre son temps, le discréditer : qu'on le sache bien, c'est amoindrir la république. Les partis qui manquent de cette vertu deviennent vite des factions, et les factieux, même sous la forme la plus bénigne, sont de mauvais citoyens, qu'il ne faudrait jamais admettre à la direction de l'Etat. ”

“ Après dixhuit ans d'un pouvoir absolu, personnel, sans contrôle, on est venu promettre à la France, débilitée par ce despotisme, qu'on allait la faire sortir de tutelle, à la condition qu'elle renouvellerait au chef de l'Etat ses pleins pouvoirs pour faire la paix et la guerre. La France trompée, a cru pouvoir une seconde fois donner son absolution à tout un passé d'iniquité ; mais Dieu a refusé la sienne, et il semble avoir voulu nous montrer qu'un peuple qui sacrifie les principes du droit et de la justice à des considérations d'un ordre matériel, compromet ces intérêts matériels eux-mêmes. ”

“ Or, voici la découverte qui a été faite par les meilleurs libéraux eux-mêmes, c'est que la France n'est pourtant pas devenue un Eldorado et que le ciel n'est pas descendu sur la terre. La liberté n'a pas fait que l'ouvrier ne soit plus ouvrier, ni que le paresseux ne soit plus paresseux, ni que l'ivrogne soit tempérant, ni que le pauvre soit riche. ”

“ Il parle si simplement des plus grandes choses et même des choses divines, qu'on sent qu'il y est accoutumé. Si l'adage de Buffon est vrai ; le style c'est l'homme, certainement Jésus-Christ est la perfection même dans la simplicité.
C'est encore Jésus-Christ qui, comme Socrate et mieux encore que Socrate, nous a enseigné le respect des lois. La position était étrange :
(1) N'oublions pas ce que nous avons dit : la vérité est la soeur de la simplicité, et une des plus grandes preuves, pour qui sait la sentir, de la vérité de ce que dit Jésus-Christ, c'est la simplicité de son langage. ”

“ Or, sachez-le, ce que l'homme cherche dans tous les changements politiques, ce n'est pas la liberté pour la liberté, ni la république pour la république, ce qu'il recherche c'est la satisfaction de ses goûts, de ses ambitions : c'est la fortune, ce sont les jouissances. Et quand, sous un régime républicain, démocratique et libéral, la masse ouvrière déshéritée, s'apercevra qu'il faut qu'elle travaille comme auparavant, et qu'elle n'est après tout ni riche, ni heureuse comme elle l'avait rêvé, ses ambitions se tourneront d'un autre côté. ”

“ Le père représente le prêtre, qui représente Dieu : sinon, si Dieu est absent, le père ne représente rien ; il est passé à l'état de protecteur, de pourvoyeur naturel, voilà tout. J'ajoute que le respect de l'autorité paternelle est à la base de tous les autres respects. Donnez à la patrie des enfants qui ne savent pas respecter leurs parents, vous lui donnerez des citoyens qui ne savent respecter ni leurs magistrats ni leurs lois. ”

“ Comprenons donc qu'on peut aimer son pays autant que nous, l'aimer et croire très sincèrement le servir par des moyens qui nous semblent nuisibles, et qu'avec des vues politiques absolument opposées aux nôtres et au bien du pays, on peut demeurer honnête homme et bon citoyen. Que l'amour de la liberté élargisse notre •esprit et notre coeur, et nous apprenne à juger avec plus de bienveillance nos adversaires !
Toutefois, s'il faut les respecter, il faut combattre leurs idées. Mais l'idée ne peut être repoussée que par l'idée. Je ne connais d'autre arme de combat que la persuasion. ”

“ Mais nous avons péché aussi en ce que nous n'avons su opposer à ce débordement d'incrédulité que des votes ou des formules, des affirmations à des négations, des traditions à des innovations, le parti pris du statu quo à une espèce de fureur subversive : nous n'avons pas su opposer la vie à la mort et l'esprit de Jésus-Christ à l'esprit d'irréligion. ”

“ La miséricorde se voile quelquefois sous des apparences terribles; Dieu se cache dans les fureurs de la tempête, comme dans les parfums du printemps. Eh bien ! Dieu est venu vers toi, sous la forme foudroyante de l'orage, afin d'abaisser ta tête trop superbe, de te faire avouer, au milieu de tes effroyables désastres, tes misères morales, tes désordres, ton péché, la nécessité, enfin, de ce coeur nouveau sans lequel tout colosse doré n'a que des pieds d'argile. ”

“ Ne soyons ni les adorateurs du succès, ni les insulteurs de la défaite. Il y a quelquefois, dans les jours sinistres de l'histoire, des situations impossibles d'où les plus grands citoyens ne peuvent sortir que par le sacrifice de leur popularité : c'est peut-être là le plus grand des sacrifices pour un républicain. C'est encore de l'ingratitude que d'être trop difficultueux vis-à-vis du pouvoir. Sachons qu'il est malaisé de gouverner un peuple libre. ”

“ En effet, la secousse intérieure qui aurait résulté d'une attitude indépendante et morale du bulletin aurait-elle jamais pu être comparable à cette épouvantable invasion qui ensanglante, ruine et déshonore la patrie ? Mes Frères, nous avions oublié que la justice élève une nation, mais que l'iniquité est la ruine des peuples : Dieu s'est chargé de nous le rappeler. Nous avons péché, dans notre politique. ”

“ Il arrive que le culte du devoir est remplacé par l'adoration du succès. Et lorsqu'un audacieux général, qui avait juré de consacrer son épée au service de la République, entre, foulant aux pieds son serment, dans le sanctuaire de la loi pour égorger la République, le pays applaudit ce qui est exécrable, et l'admiration publique acclame ce que l'indignation publique aurait dû flétrir. ”

“ Nul de nous ne vit pour soi-même, dit saint Paul. Nous avons des devoirs sociaux:. La liberté de l'individu ne l'autorise pourtant pas à porter atteinte à la propriété, à la liberté, à l'honneur, à la vie de son prochain. L'Etat a été créé tout exprès pour les faire respecter. Il a reçu la grande mission de sauvegarder les intérêts matériels, intellectuels et moraux du pays. C'est pour cela qu'il est armé et qu'il a le droit de réclamer le concours et le dévouement des citoyens, selon les circonstances. ”