Antoine-François Arbousse-Bastide

“ Un peuple ne peut pas plus se passer de Dieu, qu'un cercle ne peut se passer de centre. O République de la Fraternité, tu es digne d'avoir pour Dieu le Dieu d'amour. L'athéisme ne pourra jamais produire ces vertus dont le Dieu d'amour seul est la source. Tu ne peux puiser que dans ta communion avec le cep divin la sève nourricière des fruits que tu dois porter. Tu seras chrétienne, entends-tu bien, chrétienne selon l'esprit de Jésus-Christ, ou tu ne seras pas. ”

“ Quand on sait que nos institutions républicaines sont entre des mains honnêtes et capables, harceler le pouvoir, lui faire perdre son temps, le discréditer : qu'on le sache bien, c'est amoindrir la république. Les partis qui manquent de cette vertu deviennent vite des factions, et les factieux, même sous la forme la plus bénigne, sont de mauvais citoyens, qu'il ne faudrait jamais admettre à la direction de l'Etat. ”

“ Il parle si simplement des plus grandes choses et même des choses divines, qu'on sent qu'il y est accoutumé. Si l'adage de Buffon est vrai ; le style c'est l'homme, certainement Jésus-Christ est la perfection même dans la simplicité.
C'est encore Jésus-Christ qui, comme Socrate et mieux encore que Socrate, nous a enseigné le respect des lois. La position était étrange :
(1) N'oublions pas ce que nous avons dit : la vérité est la soeur de la simplicité, et une des plus grandes preuves, pour qui sait la sentir, de la vérité de ce que dit Jésus-Christ, c'est la simplicité de son langage. ”

“ Si les lois, qui émanent du peuple, ne sont pas obéies, je dis plus, respectées, il ne reste plus rien que l'anarchie et la destruction. Sous le régime de l'égalité, de la souveraineté du suffrage et de la liberté complète d'examen, il est naturel de voir se former dans les républiques un esprit de fierté, d'indépendance, qui tend à devenir un esprit d'insoumission. ”

“ Comprenons donc qu'on peut aimer son pays autant que nous, l'aimer et croire très sincèrement le servir par des moyens qui nous semblent nuisibles, et qu'avec des vues politiques absolument opposées aux nôtres et au bien du pays, on peut demeurer honnête homme et bon citoyen. Que l'amour de la liberté élargisse notre •esprit et notre coeur, et nous apprenne à juger avec plus de bienveillance nos adversaires !
Toutefois, s'il faut les respecter, il faut combattre leurs idées. Mais l'idée ne peut être repoussée que par l'idée. Je ne connais d'autre arme de combat que la persuasion. ”

“ Une faut pas beaucoup de probité pour qu'un gouvernement monarchique ou un gouvernement despotique se maintiennent ou se soutiennent. La force des lois, dans l'un, le bras du prince toujours levé, dans l'autre, règlent ou contiennent tout. Mais dans un état populaire, il faut un ressort de plus qui est la vertu. ”

“ Nul de nous ne vit pour soi-même, dit saint Paul. Nous avons des devoirs sociaux:. La liberté de l'individu ne l'autorise pourtant pas à porter atteinte à la propriété, à la liberté, à l'honneur, à la vie de son prochain. L'Etat a été créé tout exprès pour les faire respecter. Il a reçu la grande mission de sauvegarder les intérêts matériels, intellectuels et moraux du pays. C'est pour cela qu'il est armé et qu'il a le droit de réclamer le concours et le dévouement des citoyens, selon les circonstances. ”

“ En effet, de deux choses l'une : la fin de cette révolte, ce sera la victoire ou la défaite ; si c'est la victoire, elle précipitera dans les excès les partis extrêmes et ces excès amèneront des réactions, qui compromettront inévitablement la République; si c'est la défaite, la réaction est là et le despotisme est à la porte. La révolte est un non sens, sous un régime où le suffrage universel peut changer l'état des choses, à courte échéance.
III. — La vertu qui correspond au respect de l'autorité, c'est le respect de la liberté:
De la part des citoyens vis-à-vis de leurs concitoyens ”

“ La transformation d'un grand pays ne se fait pas en quelques mois, en quelques années. L'enfantement des grandes choses est long et laborieux. Tantoe molis erat romanam condere gentem, disait le poète. S'il a fallu tant de labeurs, et de patients efforts pour fonder la patrie romaine, que sera-ce pour, transformer les moeurs traditionnelles de notre patrie et y faire passer l'esprit nouveau ?
La marché de la république est d'autant moins rapide qu'elle est plus respectueuse de toutes les libertés. ”

“ Ne soyons ni les adorateurs du succès, ni les insulteurs de la défaite. Il y a quelquefois, dans les jours sinistres de l'histoire, des situations impossibles d'où les plus grands citoyens ne peuvent sortir que par le sacrifice de leur popularité : c'est peut-être là le plus grand des sacrifices pour un républicain. C'est encore de l'ingratitude que d'être trop difficultueux vis-à-vis du pouvoir. Sachons qu'il est malaisé de gouverner un peuple libre. ”

“ Nous sommes, nous voulons être des chrétiens tout simplement selon l'esprit de Jésus-Christ, et voilà pourquoi nous sommes jaloux qu'on lui rende la gloire qui lui revient, même dans l'ordre des choses humaines ; car c'est bien de lui que procèdent ces vertus si nécessaires à nos institutions républicaines. Ce serait une périlleuse inconséquence que de prétendre qu'on peut avoir les vertus de Jésus-Christ et se passer de JésusChrist. ”

“ « Il est clair que dans une monarchie, où celui qui fait exécuter les lois se juge au-dessus des lois, on a besoin de moins de vertu que dans un gouvernement populaire, où celui qui fait exécuter les lois sent qu'il y est soumis lui-même et qu'il en portera le poids. »
Nous l'avouons, nous sommes heureux que la vertu, d'après la grande autorité de Montesquieu, soit plus nécessaire sous le régime républicain que sous tout-autre régime : ce sera là pour nous un argument que nous ne négligerons pas de faire valoir. ”

“ Le vrai sens politique consiste à discerner, dans chaque cas donné, ce qu'il faut et ce qu'il ne faut pas ; mais que le gouvernement qui veut être libéral ne l'oublie pas un instant : sa grande préoccupation doit être de ne prendre aux libertés individuelles que ce qu'il ne peut pas leur laisser. ”

“ De la part des gouvernements vis-à-vis des citoyens.
1° La liberté est la noble passion des républiques démocratiques, mais cette passion peut voir trouble et agir à contre sens. Le devoir élémentaire de la liberté, c'est de respecter la liberté. Mais, hélas ! ce devoir est un des moins compris et des moins bien pratiqués. Nous aimons la liberté pour nous, et non pour les autres. La force même, de nos convictions nous est à piège et nous pousse à une sorte de fanatisme attentatoire à la liberté. ”

“ Soyons assez équitables, assez larges de coeur pour rendre justice à tous, même à nos adversaires, même à certains ennemis de la République (1) . Ayons assez d'intelligence pour comprendre qu'on peut, après tout, croire servir réellement son pays en le servant d'une tout autre manière que nous. ”

“ Eh bien ! nous chrétiens, nous revendiquons fièrement pour notre Maître cette grande gloire d'avoir inspiré au monde cet esprit nouveau, qui se résume dans la fraternité, et qui, communiquant à notre République les vertus qui lui sont propres, sera seule capable de faire vivre nos chères institutions. ”

“ Or, ce combat loyal et honnête, respectueux envers les personnes, est d'autant plus fort pour le triomphe de la vérité. En tout cas, il est le seul digne d'elle. L'injure, la violence, la calomnie, l'affreux soupçon, le dénigrement, la polémique brutale, telle que nous en avons vu trop souvent de honteux exemples, sont des procédés voisins de la persécution et frères de l'intolérance. ”

“ Le véritable ami de la liberté, non-seulement ne gêne point l'expression des convictions opposées aux siennes et ne s'en irrite point, mais il ne va point chercher de mauvais motifs et supposer des mobiles intéressés et indignes. ”

“ Il est plus facile d'être un Louis XIV qu'un Washington. Tels actes qui nous étonnent de la part des hommes qui sont au pouvoir et que nous nous hâtons de blâmer, nous aurions dû peut-être y consentir, si nous avions été à la place de nos gouvernants. ”

“ Quand il s'agit d'idées secondaires, quoique importantes, il faut non-seulement savoir accepter de bonne grâce le voeu des majorités, mais ne pas agiter le pays, ne pas l'entretenir dans une fièvre malsaine, ne pas l'arrêter dans sa marche pour l'occuper perpétuellement de nos questions particulières. ”

“ Les moeurs républicaines doivent être tout autres. Là, point d'apparat, point d'ostentation. La réalité doit y remplacer la fiction. Le chef de l'Etat n'a pas besoin, pour en imposer aux citoyens,, de s'enrubanner, de se galonner, de s'empanacher de diamants comme le schah de Perse. ”

“ Dans les monarchies ou dans les oligarchies, il n'y a qu'une certaine classe de citoyens où la tentation d'arriver soit possible ; tandis que sous le régime démocratique, la grande concurrence est ouverte, toutes les ambitions sont déchaînées. Maison a beau avoir les mêmes droits, les mêmes compétences, les mêmes titres, — tout le monde ne peut pas arriver. ”

“ Ne précipitons pas nos jugements sur les hommes politiques. Je suis convaincu qu'il est impossible d'écrire impartialement leur histoire pendant leur vie et longtemps après. Combien de jugements trop sévères ou calomnieux sont rectifiés par la postérité impartiale ! Que les hommes sages prennent ici une leçon, et s'il ne nous est pas possible de devancer la postérité, sachons
(1) Ne devrais-je pas ajouter : même aux fondateurs de la République !
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au moins nous garder de l'ingratitude, qui est de l'injustice. Soyons plutôt réservés et indulgents. ”