Antoine-François Arbousse-Bastide

“ C'est la fraternité qui a fait cela. C'est cette magicienne qui a résolu le problème insoluble. C'est elle qui a fait le relèvement de la France et préparé celui du monde.
Mais quoi ! ce n'est là qu'un tableau de fantaisie ! C'est l'imagination qui s'amuse à faire de l'ironie. C'est l'utopie qui se raille de la réalité. ”

“ Or, sachez-le, ce que l'homme cherche dans tous les changements politiques, ce n'est pas la liberté pour la liberté, ni la république pour la république, ce qu'il recherche c'est la satisfaction de ses goûts, de ses ambitions : c'est la fortune, ce sont les jouissances. Et quand, sous un régime républicain, démocratique et libéral, la masse ouvrière déshéritée, s'apercevra qu'il faut qu'elle travaille comme auparavant, et qu'elle n'est après tout ni riche, ni heureuse comme elle l'avait rêvé, ses ambitions se tourneront d'un autre côté. ”

“ Il n'est pas permis, même pour conjurer un danger plus ou moins probable, de commettre un déni de justice. Et ceux qui prétendent défendre la religion, la patrie et la propriété, en se faisant un rempart de ténèbres, ceux-là déshonorent la religion et la patrie, sans sauvegarder pour cela la propriété. Qu'elle vienne donc l'instruction, l'instruction pour tous, qu'elle vienne avec ses périls si elle en amène, elle sera toujours la bienvenue ! ”

“ N'est-ce pas lui qui a débilité les caractères, amoindri les âmes, déprimé l'esprit, et nous a rendus aptes, par cette mutilation morale, à l'abaissement dont nous savourons les hontes ? Heureusement, et c'est ce qui nous rassure, les moyens de compression sont impraticables. Il ne serait pas prudent de les tenter et on n'osera le faire. On les regrette et on en a peur. Ce régime du bon vieux temps n'est pas plus fait pour les temps nouveaux, que le vin nouveau pour de vieilles outres. Le peuple, armé du suffrage universel, ne reconstruira pas l'oligarchie féodale. ”

“ Or, voici la découverte qui a été faite par les meilleurs libéraux eux-mêmes, c'est que la France n'est pourtant pas devenue un Eldorado et que le ciel n'est pas descendu sur la terre. La liberté n'a pas fait que l'ouvrier ne soit plus ouvrier, ni que le paresseux ne soit plus paresseux, ni que l'ivrogne soit tempérant, ni que le pauvre soit riche. ”

“ Non, non, deviens sérieux, reconnais tes fautes, humilie-toi, non devant tes vainqueurs de hasard, mais devant Dieu qui te frappe. Pour t'abaisser devant Dieu, il n'y a nulle honte, et c'est la condition de tout relèvement. Arrache de ton coeur tes vieilles idoles, brûle ce que tu as adoré, adore ce que tu as brûlé. ”

“ On dirait qu'une céleste magicienne a visité nos humbles régions, et de sa baguette, a tout transformé. Le riche et le pauvre se sont rencontrés, cette fois, non pour se heurter, mais pour s'étreindre dans la plus fraternelle effusion. Ce millionnaire que nous avons vu naguère, superbement installé dans son château, entassant, accaparant et regardant les autres hommes comme des outils, cet homme-là est un homme nouveau. Ce coeur dur et hautain s'est attendri. ”

“ La violence ne résoudra le problème, ni d'un côté, ni de l'autre. Or, il faut donner le mot de l'énigme à ce Minotaure, sinon le monstre nous dévorera. Non-seulement le relèvement, mais le salut de la France est à ce prix.
« Il n'y a qu'une chose à faire, c'est d'éclairer le peuple. » Voilà le troisième remède proposé par les hommes les plus éminents. ”

“ Nous appelons au contraire de tous nos voeux l'enseignement obligatoire. Nous croyons que cette obligation est légitime et l'un des moyens les plus efficaces pour fonder la liberté. Par un singulier renversement qui étonne la logique, mais dont la raison se rend compte, ce sont les hommes du despotisme qui veulent la liberté de l'enseignement, et ce sont les hommes de la liberté qui réclament la contrainte. ”

“ Lorsqu'un peuple a perdu l'horreur du mensonge au point de tresser des couronnes pour le parjure, ce peuple est mûr pour l'esclavage.
Savez-vous ce qui arrive enfin quand un peuple a perdu le sens de la vérité ? C'est qu'il ment à Dieu lui-même. Est-ce autre chose qu'un grand mensonge, que ce qui se passe dans l'ordre religieux? La France est-elle catholique? ”

“ Et cependant là-bas, au pied de la colline, vit toute une population condamnée aux fatigues de l'atelier. L'ouvrier se lève à l'aube. Il sue à la tâche. Il respire dans le triage du coton une atmosphère qui ne vaut pas l'air parfumé du château. La table où il s'assied quelques rapides instants, est loin de valoir celle du patron. A peine a-t-il le temps de vivre avec sa compagne, surmenée comme lui par le travail. Or, cet homme se compare inévitablement au riche, dont il entend rouler l'équipage. Il compare sa mansarde au château, son dur régime au régime délicat du maître ”

“ Oui, la fraternité ou la mort, mes concitoyens, Dieu vous donne le choix. C'est-à-dire, ô hommes haineux, vindicatifs , égoïstes, jaloux, orgueilleux et violents, il faudra que vous vous décidiez à vous aimer de bon coeur, sérieusement, joyeusement, jusqu'au dévouement, comme des frères, sinon la question sociale vous tuera ! ”

“ « Il faut à la France un coeur nouveau. » Ce jour-là le Siècle a prophétisé sans le savoir. Il s'est rencontré avec Jésus-Christ. Il faut un coeur nouveau au riche, afin qu'il soit pauvre en esprit, humble de coeur, doux aux petits, débordant de sacrifices, possédant comme s'il ne possédait pas, simple usufruitier de ses biens. ”

“ Cette vie, conduite à grandes guides, écrase l'ouvrier. Il ne voit entre la destinée de son maître et la sienne, que des contrastes. Ce que nous appelons ordre, il l'appelle désordre, ce que nous appelons équité sociale, il l'appelle iniquité sociale, ce que nous appelons droit, il l'appelle usurpation. ”

“ La miséricorde se voile quelquefois sous des apparences terribles; Dieu se cache dans les fureurs de la tempête, comme dans les parfums du printemps. Eh bien ! Dieu est venu vers toi, sous la forme foudroyante de l'orage, afin d'abaisser ta tête trop superbe, de te faire avouer, au milieu de tes effroyables désastres, tes misères morales, tes désordres, ton péché, la nécessité, enfin, de ce coeur nouveau sans lequel tout colosse doré n'a que des pieds d'argile. ”

“ Le droit d'avoir implique le droit de transmettre : l'héritage, « c'est la main du père tendue au fils au travers du tombeau. » Si la propriété est légitime, le capital est légitime, le capital c'est le travail accumulé. C'est l'eau ramassée dans le réservoir, indispensable pour le jeu de la machine. L'ouvrier qui se révolte contre le capital, c'est le meunier qui en voudrait à l'eau du moulin et qui la disperserait un peu partout dans les sables : l'eau se perdrait et la roue ne tournerait plus. ”

“ Il arrive que le culte du devoir est remplacé par l'adoration du succès. Et lorsqu'un audacieux général, qui avait juré de consacrer son épée au service de la République, entre, foulant aux pieds son serment, dans le sanctuaire de la loi pour égorger la République, le pays applaudit ce qui est exécrable, et l'admiration publique acclame ce que l'indignation publique aurait dû flétrir. ”

“ Il faut donc le relever, le sens moral, pour relever la France elle-même. Or, la première assise, pour ainsi dire, et comme le fond de l'âme humaine, c'est le respect de la Vérité. C'est par là qu'il faut commencer.
1° — On ment en France avec une facilité à faire frémir. On ment dans les petites choses : on ment pour vendre, on ment pour acheter, on ment pour flatter, on ment pour se tirer d'embarras, on ment pour se distraire, on ment pour mentir. Dans nos théâtres, dans nos contes d'enfants, dans les fables qu'on nous enseigne, on nous apprend à rire de l'homme simple dupé par le fourbe. ”

“ Sans doute il ne faut pas se payer d'illusions, mais il y a péril à prophétiser prématurément la mort d'un peuple. La marche d'une maladie peut avoir quelque chose de fatal : je ne crois pas à la fatalité dans l'ordre moral. Parler trop vite et trop résolument de décadence, c'est risquer de précipiter cette décadence. ”

“ Il est vrai que la plupart de ceux qui placent dans l'enseignement la régénération de la France, n'entendent pas le séparer de la morale. L'instruction ne doit être que le canal de la moralisation. Il est grand temps de parler des moyens moraux. ”

“ A moins de partir de cette idée fanfaronne et funeste que nous sommes invincibles, il faut bien admettre la possibilité d'une défaite ; la fortune pourrait, hélas ! encore une fois trahir l'héroïsme de nos enfants, et alors, ô inexprimable douleur ! ce que vous appelez notre relèvement ne serait que notre ruine définitive. Nos ennemis, si durs une première fois, seraient impitoyables une seconde. La France aurait vécu. ”

“ Il n'y aura plus que deux hommes en France le soldat et le moine ; le militarisme et le cléricalisme se partageront l'empire : à l'un appartiendront les corps, à l'autre les esprits; l'un mettra la camisole de force à la France, tandis que l'autre fera son éducation. ”

“ Comme l'humidité du sol, aspirée par les chauds rayons du soleil est rendue dans une douce ondée de printemps à la terre qu'elle fertilise, ainsi la fortune de cet opulent manufacturier retourne librement en rosée bienfaisante aux ouvriers qui l'ont produite. Il a placé, désormais sa joie, non dans l'égoïsme qui ne sait rien rendre, mais dans l'amour qui ne sait rien garder. Il intéressera peut-être à ses gains ses ouvriers, ses coopérateurs les plus intelligents et les plus dignes. Il aspire, cet homme de bien, non pas à s'élever au-dessus de ses semblables, mais à les élever jusqu'à lui. ”

“ C'est à elle, assure-t-on, qu'il appartient de relever la France.
— Nous le voulons bien. Mais faisons une hypothèse, l'hypothèse la plus favorable. Supposons le régime libéral le plus sage et le mieux appliqué. La liberté règne, elle est entière; elle n'a pour limite que les droits d'autrui. On ne commet plus d'abus en son nom. Nous sommes en plein idéal de libéralisme et les plus difficiles ne trouvent plus rien à demander. ”

“ Et qui donc est capable de transformer l'homme, si ce n'est mon Maître Jésus-Christ ! Vous pouvez bien, vous, avoir le pressentiment de l'amour ; vous pouvez bien exiger qu'on vous aime, le révolver au poing; vous pouvez bien inscrire sur vos chartes ou sur vos murailles le beau nom de fraternité : Christ seul est capable de le buriner dans vos coeurs. ”

“ Bien au contraire, l'ignorance des bons paysans, dociles à leurs prêtres, semble à plusieurs, non sans quelque raison, le préservatif le meilleur contre les idées nouvelles. C'est l'ouvrier des villes, relativement instruit, qui devient socialiste. Son instruction elle-même, en lui faisant sentir davantage sa propre valeur, relève d'autant à ses yeux les inégalités sociales et arme ses convoitises. ”

“ La contagion du bien existe, comme la contagion du mal. Et si le relèvement de notre pauvre pays, poussé à sa perte par des natures dépravées, doit surgir à son relèvement par l'effort de natures d'élite, pourquoi n'espérerais-je pas de trouver ici quelques recrues ? ”

“ Toutefois, nous le reconnaissons, l'instruction populaire risque de nous apporter quelques périls, et, en tout cas, toute seule, elle ne suffit pas pour résoudre la question sociale. L'évêque anglican, dont on nous parlait tout à l'heure, ne se rendait pas bien compte qu'à côté de l'instruction, il avait d'autres préservatifs du socialisme pour ses paroissiens. Il faut bien le dire, ce ne sont pas les plus ignorants qui se sont le plus passionnés, parmi nous, pour les réformes sociales. ”

“ J'ai entendu parfois retentir, comme un glas, le mot funèbre de décadence. J'ai vu des hommes intelligents, relever avec soin les symptômes alarmants du mal, et, comme des médecins experts appelés autour du lit d'un malade, conclure que le cas est désespéré. ”

“ Nous avons vu des bandes de démons et de furies, passer dans nos rues comme des échappés de l'enfer, et, la torche d'une main, le revolver de l'autre, le blasphème à la bouche, la haine au coeur, courir, répandant derrière elles les flammes, les ruines et mille morts. ”

“ Tout autour, des jardins, un parc. De temps en temps on voit descendre sur le chemin ensablé un brillant équipage : cet homme, cet heureux génie industriel a des chevaux, des domestiques, un riche confort : il est millionnaire. ”

“ Il creuse un canal, il détourne un courant, il obtient une chute d'eau, il établit une roue, il invente une machine, il fait filer du coton, il paye bien ses ouvriers. Ces pauvres gens vivaient misérablement sur un sol ingrat, maintenant ils vivent à leur aise, le pays est prospère, des voies de communication le sillonnent, des maisons sont bâties. Il est vrai que la plus élégante, c'est la sienne. C'est une riche villa assise coquettement sur la colline. ”

“ Pourquoi demander au prêtre, pour soi et pour les siens, des cérémonies auxquelles on ne croit pas? Pourquoi rester dans les cadres d'une armée dont on déserte le drapeau? Pourquoi prêter à ce qu'on croit être faux, l'illusion du nombre qui en fait toute la force ? ”

“ Il est bien question de grèves sous le régime de la fraternité ! Les ouvriers
— 25 — savent que le patron ne les exploite pas, que leurs intérêts lui sont aussi chers que les siens.
Et cet esprit nouveau d'une société nouvelle gagne le voisinage. Il s'étend de ville en ville et de village en village, et au passage de cette bienheureuse épidémie se fondent les préventions, les égoïsmes, les orgueils, les cupidités, les convoitises, les haines, les rancunes et les projets de vengeance de caste à. caste et de peuple à peuple. La sainte contagion abaisse et dépasse les frontières. ”