Bertrand Barère de Vieuzac

“ Montefquieu les examine dans le rapport qu'ils peuvent avoir les uns aux autres dans l'attaque ou la défense ; il regarde les conquêtes comme supposant le defpotifme ou l'affurant ; il appelle le droit de conquête un dérivé de la guerre, un droit néceffaire , légitime & malheureux, qui laiffe toujours à payer une dette immense pour s'acquitter envers la nature humaine. ”

“ Solon, plus philosophe , n'établit une législation que pour cent, ans, appaise les factions par des lois sages & douces, & donne aux Athéniens Ta meilleure constitution qu'un peuple déjà corrompu puisse recevoir. ”

“ N'eft - ce pas aux récompenses & aux honneurs qu'ils décernoient pour toutes les actions généreuses & utiles , que l'humanité a dû tant de vertus , & la politique tant de lois sages ? Quel peuple eut jamais une auffi haute eftime pour le génie , le courage & la liberté ? Quelle nation les récompensa avec plus de magnificence , les couronna avec plus de pompe ? Quelle société politique eut des institutions. plus fortes , donna des exemples plus beaux, établit une éducation plus généreuse ? Leurs arts même. étoient devenus la législation des sens. ”

“ S'il corrompt souvent les moeurs pures & civiques , il polit & adoucit toujours les moeurs dures ou barbares ; s'il produit trop: fréquemment des guerres terribles , il porte conf tamment les peuples à la paix.
Le commerce a un rapport intime avec la constitution : la monarchie le fonde fur le luxe & les fantaifies , la république fur les befoins réels & fur l'économie. Les grandes entreprises! de commerce ne font pas pour les monarchies , mais pour le gouvernement de plufieurs. ”

“ Dans les états populaires, il faut un reffort de plus que dans les autres, la vertu. — Dens le gouvernement populaire, celui qui fait exécuter les lois, fans qu'il y foit foumis lui-même & qu'il en porte le poids , a donc befoin de vertu. Lorsque les lois ont cefié d'être exécutées, comme cela né peut venir que dé la corruption de' la république , tout eft perdu. — La modération eft l'âme des gouvernemens aristocratiques. La vertu n'y est pas fi absolument requife que dans la république. — C'eft autre chofe dans la monarchie. Il eft difficile que le peuple y foit vertueux. ”

“ Nul fentiment exagéré n'a de prife fur fon ame , pas même celui de la liberté & de l'égalité , qui dans tous les temps & dans tous les pays , ont produit tant d'enthoufiafme & de sacrifices , tant de dévouement & de prodiges ; cette modération de la penfée, jointe à une imagination vive & à une maniéré forte de sentir & d'exprimer, ; ne peut appartenir qu'au génie. Les excès de l'efprit & l'intempérance du talent ne dégraderent jamais les travaux de Montesquieu. Une tête bien organifée en préfervoit un coeur paffionné, pour la liberté. ”

“ Les hommes de loi qui n'entendoient pas cet ouvrage, n'y trouverent que des notions trop compliquées , des citations plus ingénieuses que directes, des principes plus théoriques qu'ufuels les politiques dont il dévoiloit les routines, & dont il dénonçoit les petites & ambitieufes manoeuvres , s'indignerent d'une réputation qui les détrônnoit, & des lumieres qui montroient leurs usurpations. Quelques hommes en crédit & en renommée ne peuvent s'accoutumer à le voir ”

“ Ouvrage, c'est l'amour du bien public qui l'a inspiré:;, c'est le désir de voir les hommes heureux qui a gravé ces lignes dénonciatrices de la tyrannie politique,. de l'inquisition civile St de Pintolérance religieuse. .
On peut distinguer, setón Montesquieu., trois sortes de gòuvernemens : le républicain, le monarchique St le despotique. Dans le républicain , le peuple en corps a'ía souveraine puissance ”

“ Autant que le ciel est éloigné de la terre , autant « le véritable efprit d'égalité l'eft-il de l'efprit de l'égalité extrême. » Le premier ne consiste point à faire en forte que tout le monde » commande ou que personne ne foit commandé, mais à obéir & » , à commander à ses égaux ; il ne cherche pas à n'avoir pas de » maître, mais à n'avoir pour maître que fes égaux. — Dans l'état » de nature , les hommes, naiffent bien dans l'égalité, mais ils n'y » fauroient rester ; la société la leur fait perdre , & ils ne rede» viennent égaux que par les lois. ”

“ Si , dans tous le temps , ces grandes leçons font utiles à l'humanité , c'eft fur tout dans des mómens de crife & d'orages politiques où le choc du pouvoir arbitraire & de la liberté jettent les empires dans un état convulfif qui les diffout ou les régénère ; c'eft alors qu'il faut rappeler à la confcience publique les principes éternels de morale & de légiflation, Les temps, de calme font des temps de fommeil pour les grandes vérités politiques; les paffions fe réveillent & fe déploient avec force au fein des révolutions, & c'eft alors qu'on a plus befoin de les rappeler à, la morale. ”

“ Le seul traité qu'il approuve est celui' de Gelòn , . qui, après avoir vaincu Carthage, ne voulut d'autre fruit de fa conquête que l'abolition des sacrifices humains. Changer lés lois d'un peuple vaincu lui paroît barbare ; mettre le peuple vaincu au niveau du peuple conquérant, lui semble d'une politique plus utile. ”

“ Quand il survient une rupture ou une division entr'elles, les factions intestines les dévorent ; quand elles font réunies , la fervitude les menacé pariés armés de l'étranger. Si Montefquieu avoit conçu les avantages de l'unité nationale, & la force de l'indivifibilité d'une grande républiques s'il eût pu voir le spectacle imposant de la république française, triomphant par fon unité énergique des armées & de la politique de. tous les rois conjurés contr'elle ; il eût fans doute supprimé tout ce qu'il a dit des républiques confédérées ”

“ Ici l'Esprit des Lois a ranimé le sentiment de la liberté,& en a rétabli le règne ; là il a fait dé-; sirer une,constitution meilleure à un peuple déjà fier de sa liberté. En Europe,, il a fait _ opposer à la tyrannie une réaction qui l'a détruite, ou qui dans certains lieux en a retardé les effrayans progrès. Dans le nouveau monde, il a présidé à la division constitutionnelle des pouvoirs • de la première république qui-ait honoré ces climats longtemps asservis. Là Grèce n'a donné des législateurs qu'à de petites républiques, Montesquieu seul a été le législateur du globe entier. ”

“ Le génie , après avoir fait des pas de géant dans l'expofition des principes de gouvernement, & dans le développement des lois qui forment la liberté publique dans fon rapport avec le citoyen , & dans l'examen, des relations que les revenus publics ont avec la liberté , n'eft plus remarqué que par des Chûtes. À l'afpect des plus beaux climats abandonnés au defpotifme & à l'ignorance, Montefquieu considère les gouververnemens relativement à la nature du pays & au caractère des peuples. ”

“ Ta gloire est bien plus grande que celle des législateurs , puisque tu les crées eux-mêmes. Hommes de tous les âges , de toutes les contrées, de tous les gouvernemens ? Montesquieu mérite vos hommages ; c'eft le législateur & le bienfaiteur de la terre. Il s'élève entre les peuples & les rois, entre le. despotisme & la liberté, comme une divinité tutélaire qui veille également sur l'harmonie des empires & fur les droits inaliénables des hommes. Une feule récompense a manqué aux travaux de Montefquieu , c'eft de pouvoir jouir de fa gloire pendant
fa vie & dans fon pays. ”

“ Rarement les defpotes ou les monarques font obéis dans les provinces éloignées ; encore même ces pays lointains, rattachés à l'empire par des liens de fer & de volontés fanguinaires, menacent fonvent de briser leurs fers ou de fe révolter ; au contraire , le gouvernement républicain qui exécute également par-tout, par des fonctionnaires égaux ,la même conftitution , les mêmes lois, réunit naturellement les citoyens des pays les plus éloignés fous la même obéiffance. ”

“ Pour les peuples efclaves, ce font des chargés, des vexations, des confirmations de la fervitude. Une feule idée doit frapper les peuples libres, c'eft l'annualité de l'impôt & l'annualité de l'armée , qui, quand elle est trop nombreufe pendant la paix , n'eft qu'un prétexte pour charger le peuple, un moyen d'énerver l'état & un inftrument pour asservir la patrie.
Un autre danger aussi grand dans les monarchies, c'eft quànd la profeffion des traitans y devient honorable , & c'eft l'ouvrage du luxe. Cela peut être bon fous le defpotifme, qui ruiné les peuples ”

“ Forcé par les circonstances de faire imprimer loin de moi cet ouvrage , & dans l'impossibilité d'en surveiller moi - même la typographie , j'invite mes lecteurs à suppléer aux imperfections qu'ils pourront reconnoître. C'est une tâche que leur sagacité fe plaira à remplir. ”

“ Pour bien apprécier les travaux & le génie de Montesquieu, je dois jeter un coup, d'oeil rapide fur les fermes diverses-de la législation; St de la politique, fur le génie & le caractère des législateurs qui avoient, précédé l'arrivée: de cethomme célèbre, ainsi que,sur l'état. où ces deux, sciences, se trouvoient alors dans,les différentes, parties du monde. ...
Le genre humain dans son enfance n'avoit pas: besoin de lois. La nature avoit écrit le premiercode dans le droit de l'homme. Des chasseurs des bergers;, des pêcheurs, s'occupoient;. ”

“ Il n'appartient qu'au génie de tracer de grandes idées ; 8c dé faire penser, faire entendre les áccens. de la vérité - St les principes de la justice à l'oreille superbe de ceux qui gouvernent, n'áppartient qu'aux ames libres. C'est à ce double titre que Montesquieu và rendre au genre humain ses titres & ses droits , communiquer l'esprit philosophique à son siécle , exciter les gens -de lettres à méditer St à écrire fur les principes de l'art social, St répandre surl'univers une lumière forte St nouvelle.-. ”

“ Nous devons ici, pour l'honneur des principes, pour l'intérêt des peuples , & pour la fureté des nouvelles républiques qui s'élèvent au milieu de l'Europe, nous devons attaquer & détruire l'opinion de Montefquieu sur le fyftème, des confédérations, qu'il regarde comme Je seul moyen conservateur des républiques, & comme la feule base' de leur, politique extérieure ; nous pouvons lui
(1) « Quand une république est corrompue, on ne peut remédier » à aucun des maux qu'en ôtant la corruption & en rappelant les » principes ”

“ L'un & l'autre nourriront les guerres civiles ,, & donneront la mort à n la république. Surveilles fur-tout la dégradation subite de l'esprit « public des Romains : là tyrannie d'un prince ne met pas un état » plus près de fa ruine , que V indifférence " pour le bien commun n'y » met une république: Vavantage d'un état libre, est que les revenus n y' font mieux administrés ; mais lorsqu'ils le font plus mal, l'avàn» tage d'un état libre est qu'il n'y a point de favoris ”

“ Ingrats, qui voulez empoifonner les bienfaits du génie pour l'accufer enfuite, & qui cherchez à flétrir la gloire d'un grand homme pour le.décourager, n'avez-vous pas fenti que Montefquieu, parlant de la religion en écrivain philosophe & en politique , & non en théologien, n'a jamais bleffé fa morale, ni contredit ses confeils , ni blâmé fes préceptes , mais qu'il l'a feulement confidérée comme moyen d'affurer le bonheur politique & la tranquillité des états ? ”

“ Personne avant Montesquieu n'avoit fait un usage auffi magnifique , aussi utile, auffi rapproché de l'hiftoire & de la législation de tous les peuples. Perfonne, de quelques principes fimples, , n'avoit tiré tant de conséquences si étendues. Jamais la nature n'avoit donné à la fois au génie del'homme autant d'élévation & de profondeur,, autant de grâce. & de force, autant de séduction & de puissance : on diroit qu'elle a voulu mettre l'univers moral fous l'empire de l'auteur de l'Efprit des Lois. ”

“ « Nulle vertu n'eft propre aux efclaves. Là, le favoir eft » dangereux & l'émulation funeste. L'éducation se réduit à mettre » la crainte dans le coeur, & à donner à l'efprit la comoiffance » de quelque principe de religion fort fimple , ou plutôt l'édu» cation est nulle ; il faut ôter tout pour donner quelque chofe, » & commencer par faire un mauvais sujet pour faire un boa » efclave, » — « Dans la monarchie , l'honneur a fes regles fuprê» mes, & l'éducation est obligée de s'y conformer,.» — « C'eft » dans la république qu'on a besoin de toute la puiffance de » l'éducation. ”