H. Rigny

“ Qu'importe à cette froide dépouille la louange la plus magnifique ? Ce cœur ne bat plus, ces mains ne répandront plus l'aumône, ces lèvres muettes et glacées ne murmureront plus la prière. C'est donc un avertissement que nous venons de recevoir ; acceptons-le et sachons en profiter.
Vous le voyez, mes frères, ni l'or, ni la grandeur, ni l'affection, ne préservent des coups de la mort. Quand elle nous a atteints, que nous reste-t-il, sinon le bien que nous avons fait ou les souffrances que nous avons acceptées ; que nous reste-t-il, sinon le Dieu de miséricorde ? ”

“ Mais votre âme n'est pas loin de nous, et elle se réjouit de se voir tant aimée par tous ceux qui vous entourent.
Avant ce dernier et triste voyage, mes frères, ce cher pasteur a goûté l'amertume des dernières douleurs et aussi les consolations que donne la foi. M. l'abbé Grésely, frappé par la maladie, souriait au milieu des défaillances de la nature ; il se disait sans espérance, alors qu'autour de lui on espérait encore : Il Mes jours sont comptés, disait-il, il m'en reste peu à passer sur cette terre ; quand Dieu voudra, je partirai. ”

“ Bons habitants d'Achey, de Mont et de Frânois, vous reporterez bientôt sur le digne successeur que Dieu a donné à celui qui n'est plus votre affection et votre dévouement; ce sera remplir le vœu le plus cher de tout prêtre qui part pour l'éternité.
J'ai fini, mes frères. A la porte d'un cimetière de Rome, on lit ces mots : Pleurez sur le mort, car il se repose. ”

“ Pour le chrétien, ce mot : domestique, qui afflige l'orgueil ignorant, retrouve son vrai sens ; domestique, c'est l'homme, la femme, la fille de la maison ; c'est le serviteur et la servante qui ont partagé les joies et les douleurs, qui ont bercé les enfants et ont gardé leur affection pour bercer encore les enfants de ceux qu'ils ont élevés. Tandis que l'on conduisait à sa dernière demeure, sur la colline prochaine, cette suivante humble et dévouée, Mme Patret se dit : C'est un avertissement. Dieu va m'appeler à mon tour. ”

“ L'autel est placé, le saint sacrifice s'offre dans la nouvelle église, c'est une fête publique, c'est la joie du pasteur et du troupeau, joie sans mélange d'amertume. Mais le prêtre, le pasteur sait que la douleur est l'habitante la plus connue de ce monde, aussi il veut dans son église ces images qui, tout en rappelant les souffrances et la mort d'un Dieu, donnent au cœur ulcéré la résignation et la paix ”

“ Ce n'était pas assez ; songeant à cette grande famille d'ouvriers qu'une industrie habile a su grouper autour de sa demeure, Mme Patret se dit : Il faut qu'il y ait ici une maison de prières. Il faut que le forgeron, dont les bras nerveux sont si souvent couverts de sueur, puisse lever le front vers le Ciel et y puiser la force de repousser les rêves dangereux, lesquels, semblables à ces nuages qui, dans la saison d'été, menacent les récoltes, pourraient troubler leurs esprits et leurs cœurs et les plonger, eux d'abord, et la société ensuite, dans les dernières angoisses. ”

“ Aussi, ce fat avec une sorte de stupeur que le clergé du diocèse, comme la paroisse elle-même, apprit, la nouvelle fatale. Et c'est le 24 novembre qu'il fallut rendre à ce cher pasteur les honneurs funèbres, dernière et suprême marque du deuil, de l'affection et de la douleur.
Quatre-vingt-quinze prêtres, accourus de tout le diocèse, étaient venus dire ce dernier adieu. La population les a
accueillis-avec la sympathie et les larmes qui sont le plus bel éloge d'un défunt. ”

“ On aime, quand la mort a frappé, à retrouver ce temps si heureux de la jeunesse, où l'âme, insouciante de l'avenir, s'est déjà attachée à son Dieu. M. l'abbé Girardot (1) était de la paroisse de Tromarey, chère au clergé franc-comtois. C'est en ce coin de terre qu'est né M. Liquet, ancien curé de Montbéliard, dont la vieillesse est entourée de tant de respect par ceux qui n'oublient ni le talent ni les services ”

“ A la saison du printemps et à celle de l'été, on voit le vent rouler en vagues tantôt vertes, tantôt dorées, les épis, espoir du laboureur. Aussi, ce sera Notre-Dame des Moissons; elle sera saluée par le travailleur, le pâtre et le voyageur, et quand les jeunes filles s'en iront, la faucille à la main, couper les épis d'or, elles s'arrêteront un instant devant la Vierge bénie et la salueront comme leur reine en disant : Aile, Ilaria ! ”

“ Chacun se presse en ce vaste cercle qui entoure le dernier asile, lu cercueil descend lentement, il est bientôt couvert de couronnes, fleurs non d'un jour, mais d'un instant, car elles vont bientôt être cachées à tous les yeux. ”

“ Prosper avait l'estime de son maître, il en avait plus encore gagné le cœur, et si la maladie n'eût brisé les cordes de la lyre de ce maître, avec quelle tendresse ne vous dirait-il pas aujourd'hui les qualités de son élève préféré !
L'heure de la décision approche. Constant-Prosper a vingt ans. C'est à cet âge que l'on sent la vie comme surabonder dans tout son être. C'est le temps des rêves et trop souvent des illusions. En avant ! dit le monde, choisissez une carrière glorieuse, la gloire viendra vous couronner ”

“ La population de Jussey a toujours été fière, et à bon droit, des pasteurs que la Providence lui a envoyés. Elle en conserve avec soin le suave souvenir. Sans remonter plus haut que les premières années de ce siècle, elle nomme M. l'abbé Pergaud, que l'on appelait le saint; M. l'abbé Four, devenu curé de Gray et si digne de ce poste de zèle et de dévouement ”

“ Ces jeunes filles au long voile, ces religieuses, institutrices de l'enfance ; ces fleurs, ces couronnes d'immortelles, trop souvent symboles durables de regrets fugitifs, aujourd'hui témoignages fugitifs d'une douleur qui ne passera pas ; cette famille dont la fortune et l'honneur ne sauraient cacher les pleurs ; ces ouvriers i qui ont déposé sur ce cercueil le témoignage de leurs regrets et qui gardent sur leur visage celui de leur douleur, ces pauvres qui ont voulu montrer que la gratitude est encore de ce monde ”

“ Non, dit le jeune homme, qui du regard de la foi a vu l'avenir, il y aura toujours assez d'épées dans le monde ; ce qu'il lui faut, au monde, c'est le soldat de la vérité, de l'Evangile; il y aura assez de magistrats pour peser les pâles humains, il lui faut des juges qui pardonnent aux coupables et rendent la paix et le courage aux âmes troublées et abattues. ”

“ Je n'oublierai pas la joie de tous, la joie de la famille qui pleure aujourd'hui, celle aussi des ouvriers, des mères et des enfants.
Les enfants, je viens de les nommer encore; il le faut bien, car ils sont la fleur de l'humanité, le printemps de l'avenir, l'espoir de la famille comme du pays. ”

“ Ils accourent, le cœur ému de sentiments qu'on ne saurait peindre : ce sont les sentiments des fils qui vont perdre leur père. Déjà, il y a trois ans, ils avaient connu les mêmes angoisses. L'un écoute le dernier aveu il faut être si pur pour paraître devant Dieu ! ”

“ La religion, pensaitelle, est le meilleur garant de l'ordre, de la sécurité, des intérêts véritables ; il faut tout près de ceux que nous aimons un sanctuaire où chaque dimanche, jour du repos, l'ouvrier goûte le vrai bonheur à côté de ses enfants, son orgueil, à côté de son épouse, sa force et son soutien. ”

“ Mais quoi ! n'est-il pas naturel de suivre les sentiments de son cœur, de dresser sa tente pour y partager avec un autre soi-même une vie toute de joie et d'espérance? Non, la joie passe comme l'herbe des champs, il faut comprimer les battements de son cœur et dire à Dieu : Ce que je veux aimer, c'est votre service, votre gloire : zelus domus tuæ comedit me ”

“ S'il souffre, il sait se taire quand il ne s'agit .que de lui-même; il a pour confident le Dieu de l'Eucharistie, qu'il veut faire aimer davantage et dont il rehausse le culte par tous les moyens que suggère le zèle. Le pauvre est son ami ”

“ Les troubles de 1848 ne changent rien à ses résolutions, et c'est dans cette année même qu'il fait ce pas redoutable, engagement de toute la vie, et qu'il se couche sur le pavé du sanctuaire. Ah ! si vous pouviez demeurer là et mourir au pied de l'autel, jeune homme au cœur ardent, le monde vous oublierait, vous éviteriez les sarcasmes de l'impiété : mais non, vous vous relevez, prêt à combattre le bon combat, ne comptant ni les audaces ni le nombre des ennemis de la vérité. L'année sui-
vante, l'enfant de Fontenois est prêtre du Seigneur pour l'éternité. ”

“ Vous avez pu glorifier le Seigneur, pourrons-nous parler encore dè sa gloire? Cher ami, ici vous reposerez en paix, aurons-nous un tombeau? Mais soyons sans crainte, si Dieu est avec nous, nous ne périrons pas. Comme le vent balaie les nuages, il fera disparaître l'orage de l'impiété, et nous mourrons en paix, et vous-même, cher confrère, cher condisciple, vous nous aiderez tous, prêtres
et fidèles, à conquérir la récompensé^ ”

“ Si la tristesse semble envahir son cœur, rien n'en parait au dehors ; son caractère a gardé le même calme ; son esprit, la même vivacité. Cependant, comme le laboureur qui voit à l'horizon le soleil descendre avant que le champ soit terminé, ce cher pasteur, voyant autour de lui une tâche inachevée, n'est point sans éprouver l'amertume des espérances déçues. Il revient aux ”

“ Son désir est réalisé. Pour cette œuvre comme pour l'église, M. l'abbé Grésely trouva une main généreuse sans cesse ouverte pour le bien, une âme dont lïj. charité comme la douleur n'a point de bornes. Je ne la nommerai pas, car la récompense que Dieu réserve aux cœurs généreux est le seul prix qui puiss reconnaître dignement de pareils dévouements.
Il fallait encore une chaire digne du sanctuaire nouveau, digne de la parole de Dieu. ”

“ Ainsi disait-il, et la mort approchait. Mais il a près de lui ce cher pasteur de vos âmes, dont la parole descend dans le cœur comme le baume sur une blessure ; il lui donne son Dieu pour le réconforter ; puis le pauvre malade, qui a oint si souvent les mains de ceux qui allaient mourir, tend à son tour ses mains presque glacées à l'onction qui fortifie et qui sauve. La mort semblait attendre. Dieu réservait à son serviteur une suprême consolation. Le nouveau curé de Mont-le-Frânois ar- ”

“ Mais ce n'était point à moi de venir verser sur ce cercueil des larmes et des prières ; c'était à vous, pasteur ancien et toujours vénéré de cette paroisse (1) , à vous, qui avez encouragé, soutenu dans le chemin qui conduit à l'autel, ce lévite, cet ami, qui dort maintenant son dernier sommeil. Ah ! je comprends votre silence : en vous l'émotion aurait dominé le courage, les sanglots auraient éteint la voix : un père peut-il redire les qualités, la
(1) M. Joram, curé de Fontaine-lez-Luxeuil,
vie, les travaux d'un fils bien-aimé, lorsqu'il a sous les yeux le cercueil qui le cache à sa vue ? ”