Louis-Alphonse Rambure

“ Son grand bonheur était de visiter les camarades intimes qu'il avait fréquentés à Lille, et qui, déjà installés, devaient à leur titre d'anciens étudiants d'une Faculté catholique et à leur mérite personnel, une juste notoriété. Il est si doux de se rappeler, quand on est au terme, les péripéties de la route ! Il est si agréable aussi d'entrevoir le moment où l'on pourra soi-même jouir d'une égale félicité, et faire du bien autour de soi!
A ces considérations, qui se partageaient l'esprit d' Hector dans ses courses de vacances, deux autres, non moins honorables, venaient s'adjoindre. ”

“ D'ailleurs, le retour général aux pratiques religieuses, qui suivit la guerre, s'harmonisait parfaitement avec les goûts d' Hector et les espérances de ses parents. A cinq ans, pour sécher ses larmes, il fallut l'admettre au service des autels, et depuis lors il se fit remarquer à l'église de Buissy par sa régularité, par sa piété simple et dépouillée de tout respect humain. Servir les deux Messes du dimanche, assister dans la semaine à la Messe quotidienne et aux saluts, telle était la seule récompense qu'il ambitionnât. ”

“ Hélas, non ! et il fallut, la mort dans l'âme, lui préparer des funérailles dignes de lui et de l'obscur dévouement dont il était devenu lentement la victime, en dépassant, pour rester fidèle à son devoir, les limites de ses forces naturelles. ”

“ « Puisque vous avez pris une détermination si grave, dit-il, vous vous préparez sans doute à nous quitter dès maintenant. Serait-il indiscret, mon ami, de vous demander quelle carrière vous allez embrasser ? »
Hector n'y avait guère songé ; il répondit — naturellement — qu'il allait « s engager. »
Le professeur sourit, et Hector, entrant dans la voie des confidences, lui déclara qu'en effet il avait eu antérieurement un penchant réel pour la carrière militaire, mais que, pour le moment, malgré les immenses difficultés qu'il entrevoyait déjà, il avait un vif désir d'être médecin. ”

“ Plus tard encore, lorsqu'il est étudiant de l'Université catholique, il n'est point de ceux que la vie des grandes villes rend réfractaires à l'existence simple et modeste des campagnes, et qui donnent au foyer paternel, au milieu de l'activité générale, le désolant spectacle du dédain ou de l'ennui ; il se fait tout à tous avec une familiarité de bon aloi. ”

“ Son curé, après l'avoir eu comme élève, était devenu son ami. Avec lui, Hector se plaisait à visiter les presbytères de la contrée, et partout l'affection et la sympathie lui étaient acquises du premier coup : on comptait déjà sur lui, dans ces villages où un médecin chrétien de plus, sans susciter aucune rivalité, peut faire autour de lui tant de bien. ”

“ Au point de vue intellectuel, Hector était déjà ce qu'il est resté depuis lors : esprit plutôt solide que brillant, rompu au travail régulier, égal dans toutes les branches de la science, et par conséquent apte à affronter, avec de sérieuses espérances, les épreuves de la première partie du baccalauréat. ”

“ En ayant sous les yeux, pour le citer, le texte de cette lettre, je ne puis me défendre d'une poignante émotion. L'écriture en est tremblée, les rnots parfois mal formés ; Hector, toujours affectueux, a fait un effort pour dissimuler la vérité à d'autres, sans la dissimuler à lui-même, et cet effort était l'effort suprême ! Cette lettre appelait une réponse ; mais déjà le malade n'avait plus eu que la force d'y jeter un coup d'œil morne, comme s'il était déjà désintéressé des choses de la vie. ”

“ Il ne faudrait donc pas prendre à la lettre ce qui, dans ces feuilles détachées de sa correspondance, laisserait croire qu'il eut besoin de revenir à DIEU : c'est son désir d'une perfection plus grande qui s'y dessine nettement, avec le sentiment qu'il est toujours possible et toujours nécessaire de tendre vers le meilleur. Deux traits montreront bien que, même avant ses échecs, Hector fut toujours fidèle, dans le détail, à ses devoirs de chrétien. ”

“ Hector DECOMBLE, engagé conditionnel au Ier bataillon d'artillerie de forteresse, avait été attaché, dès le mois de novembre, à l'infirmerie de son corps. Depuis le 15 mai, il remplissait, à l'Hôpital Militaire de Lille, des fonctions diverses qui en faisaient l'auxiliaire du médecin. C'est là qu'il vient de mourir, victime de son devoir et de son dévouement. ”

“ Nous savons déjà quel était, dans sa jeunesse, son amour pour le chant d'église. Il avait gardé ce goût au Petit Séminaire d'Arras, comme à l'Institution Saint-Joseph ; aussi, quand il était en vacances à Buissy, même en habit militaire, il continuait de venir prendre au lutrin sa place près du chantre. Ses compatriotes étaient heureux de l'entendre et édifiés de sa tenue respectueuse. Jamais il ne gagnait sa place sans
faire lentement une génuflexion au milieu du chœur, et il la quittait de même ”

“ Hector, dans cette lutte contre la mort, était soutenu par la science du médecin principal de l'Hôpital Militaire, le dévouement des Sœurs qui le veillaient, et les réconfortantes visites d'un ami intime que la Providence avait ramené là, pourune période d'instruction militaire, juste à temps pour le consoler, et être le témoin désolé de ses derniers moments. Le dimanche 14 juin, il se traîna malgré tout à la chapelle pour assister à la Messe, et cet effort diminua le
reste de ses forces. ”

“ Suivait une nombreuse assistance, au milieu de laquelle nous avons remarqué M. le chanoine Didio, vice-recteur de l'Université catholique, M. le docteur Gavoy, médecin principal, chef de service à l'Hôpital Militaire, MM. les professeurs Duret, doyen de la Faculté de Médecine, Eustache, Schmitt, Desplats, Rogie, Lienhart, Derville, Lavrand, Voiturier, Lancial, le R. P. Le Génissel et les abbés Quilliet et Chollet, également professeurs.
Les canonniers du Ier bataillon d'artillerie de forteresse fermaient la marche, silencieux et tristes. ”

“ En revenant le plus souvent possible à l'Institution Saint-Joseph, Hector se sentait chez lui, et le souvenir de tout ce qui y touchait, de près ou de loin, avait en lui un retentissement profond. Sa correspondance en garde des traces nombreuses. A l'Université, il accueille avec bonheur ceux de ses anciens camarades qui, invariablement fidèles aux traditions chrétiennes, l'ont accompagné ou rejoint ; il se réjouit de voir leur nombre s'accroître : « J'ai vu X., dit-il, il » est heureux de suivre les cours de la Fa» culté catholique. ”

“ Plus tard, pendant ses études classiques, il travaille chaque jour avec son curé ou son frère aîné ; puis, la tâche terminée, il court aux champs pour aider ses parents et les autres membres de sa famille : il sait que ses bras sont utiles parce qu'ils sont vigoureux, et il a trop de piété filiale pour en marchander
l'usage à ceux qui se prodiguent en sa faveur. ”

“ Le 2 juin, il dut se faire remplacer pendant la nuit ; le 3, il consentit enfin à voir le médecin et à lui avouer son état. Voici en quels termes son héroïque dévouement a été raconté après sa mort par un journal de Lille (i) .
« Atteint déjà par la maladie et sentant » ses forces s'affaiblir, DECOMBLE, pâle, » amaigri et se traînant à peine, refusait » de se croire malade et de se décharger » sur ses camarades de la part de servicè » qui lui incombait. Il alla ainsi, avec un » courage admirable, jusqu'à ce qu'il fût » absolument à bout de forces. ”

“ Cette dernière question le préoccupe beaucoup ; il y revient souvent, car toute perte de temps est pour lui une peine et un ennui. S'il ne peut fréquenter les cours de médecine, il a au moins la satisfaction de retrouver à Lille ses anciens camarades de la Faculté catholique. ”

“ Au point de vue matériel, elle était heureuse aussi, car si la rapidité des communications et le développement des industries n'avaient pas encore accru son activité, l'agriculture y était prospère et trouvait, grâce aux débouchés des marchés voisins, les moyens de rémunérer largement les rudes travaux des champs. ”

“ Vue de la façade de la Maison Saint-Louis.
théâtres et salles de cours, tout excite, non sans raison, son admiration. Il énumère les leçons auxquelles il assiste, les livres qu'il se procure économiquement, et il ajoute : « Je » commence à m'habituer ; j'ai déjà fait » connaissance avec quelques étudiants, » nouveaux comme moi, et qui me parais» sent être de bons jeunes gens. ”

“ Remarquons- le bien, d'ailleurs, les soldats ne sont pas seulement les combattants : ce sont aussi ceux qui préparent le triomphe dans le silence du cabinet, ceux qui l'assurent en pourvoyant l'armée de tout ce qui la fait vivre et lui permet de lutter, ceux qui, dans les hôpitaux et les am bulances, atténuent ou suppriment les inévitables effets du métier des armes. ”

“ Cette règle de conduite, Hector y demeura fidèle toute sa vie. Sans doute, en plus d'une circonstance, les éclats de ce qu'il appelle familièrement « sa g rosse voix fclcc » durent réveiller les échos de sa chambre ; sans doute, la franche et honnête gaîté ne l'eut jamais pour ennemi. Mais ses compagnons intimes étaient soigneusement choisis parmi les meilleurs, et leur souvenir vivait dans son âme alors même qu'ils avaient disparu ; voici les souhaits qu'il adresse à l'un d'eux, peu de temps après leur séparation, en janvier 18SS : « Je demande à DIEU qu'il exauce tous
» tes vœux. ”

“ Si nous tenons à faire deux des médecins instruits, et si, plus que personne, nous jouissons des succès que leur méritent, chaque année, leurs examens publics, nous voulons avant tout qu'ils 1 emportent sur leurs rivaux par 1 exemplaire distinction de leur vie morale et religieuse. ”

“ Croix du Nord, 26 juin 1891.
mort, frappant indistinctement, et en même temps, le jeune homme plein de vie, et le vieillard qui avait si bien accompli sa carrière.
Les funérailles d'Hector à Buissy, le 25 juin, furent ce qu'elles devaient être, la simple et touchante manifestation de la douleur d'un peuple entier, qui semblait ne plus former qu'une immense famille. ”

“ Puis, ce fut le tour de M. le docteur Duret, doyen de la Faculté catholique de
Médecine, qui fit ainsi qu'il suit l'éloge du défunt:
« Je ne puis laisser s'éloigner le cercueil » de notre pauvre ami, de notre cher élève, » sans lui dire un dernier et pénible adieu, » sans exprimer, en quelques mots, les sen» timents de douleur qui ont serré le cœur » de ses maîtres, de ses camarades, de ses » amis, en apprenant sa fin prématurée.
» Il est toujours profondément triste de » voir la jeunesse tranchée à son début ”

“ Bientôt, en raison de ses connaissances professionnelles, il est appelé au service de l'infirmerie : « Je ne suis pas malheureux, » écrit-il en février 1890, dans mon métier » de soldat, car je n'ai aucun service à faire » en dehors de l'infirmerie, et je suis libre » de sortir presque tous les jours à deux » heures de l'après-midi ; j'en profite pour » aller à la bibliothèque, où je travaille » pour moi et où je fais des recherches » pour une personne qui m'en a prié. Vers » 4 heures 1/2, je dois rentrer au quartier » pour prendre quelques températures et » savoir s'il n'y a rien de nouveau. ”

“ Après la célébration des Vêpres des morts, M. l'abbé Carnel, aumônier de l'Hôpital Militaire, donna l'absoute, puis le corps du défunt fut conduit à la gare, pour être inhumé à Buissy (P.-d.-C.) , où demeure sa famille.
Les étudiants, graves et recueillis, marchaient en tête du cortège, précédés de leur bannière portée par M. Daillez, camarade du défunt.
Venaient ensuite : Le clergé ; De nombreuses couronnes, portées par des artilleurs, de chaque côté desquels marchaient, l'arme baissée, les canonniers du piquet d'honneur ; Le corps, porté également par des artil-
leurs. ”

“ Ecoutons-le, car nul n'est mieux jugé que par ses pairs : « Notre amitié, dit-il, date de notre pre> mière entrevue. Tout m'attirait dans ce > grand et beau garçon : sa bonté d'âme, sa > douceur de caractère, la générosité de son » cœur, sa grande simplicité, la modestie l' dans ses allures et dans ses manières, sa >> figure ouverte, sa balle franchise,et surtout » sa gaité de bon aloi, signe caractéristique > de la paix de son cœur et de la sérénité » de sa conscience.
l' Je ne vous cacherai pas combien il » m'est pénible et cruel de réveiller ces
» ”