Mathieu-Augustin Cornet

“ L'aristocratie est dans la Chambre des Pairs. Il y a plus d'une espèce d'aristocratie. Celles de la naissance, des richesses, des dignités, des grands services rendus à la patrie, de la supériorité dans les lettres , dans les arts; elles doivent avoir toutes leur entrée dans la Chambre des Pairs, mais elles ne sont pas toujours accompagnées de l'aisance qui peut les soutenir, elles sont souvent, au contraire, dans un véritable état de pénurie, parceque l'homme que la nature a doué d'un génie élevé, néglige presque toujours les intérêts de sa fortune.. ”

“ Le 20 mars 1815 a été l'ouvrage de l'opinion. Lorsque l'on voit le frère du roi, les princes, les généraux les plus recommandables , ne trouver aucun appui dans les troupes qui sont à Lyon , et dans la garde nationale de cette ville, il est impossible de n'être pas convaincu de cette: triste vérité. Je n'appelle pas opinion celle qui n'est que plaintive.
La véritable opinion publique est celle qui est active. Au 18 brumaire, elle agissait contre le
Directoire, et en faveur du général Buonaparte ”

“ Ces députés étaient alors puissans, ils étaient les chanterelles du Directoire : de tout temps le pouvoir en a eu à ses ordres.
Leur voix allait s'éteindre , ils cherchèrent à la ranimer. De-là ce serment provoqué et prêté à la Constitution de l'an 3; de-là cette agitation dans le Conseil des Cinq-Cents, et cette proposition pour mettre Buonaparte hors de la loi : elle fut repoussée courageusement par son frère Lucien, qui présidait l'assemblée. Il lutta contre l'orage ; le danger parut assez éminent pour que le général l'envoyât
enlever par la force-armée. ”

“ La discussion qui a eu lieu dans votre Chambre au sujet du budget de la Chambre des Pairs, m'a démontré que sa situation financière n'a pas été bien saisie par les honorables Opinants.
En effet, on a paru hésiter sur l'accord des 13,24,000 fr. en 5 pour 100 consolidés, pour lesquels cette Chambre, regardée comme héritière de l'ancien Sénat, est inscrite sur le grandlivre de la dette publique. Il faut à cet égard bien s'entendre.
L'Ordonnance du 4 juin 1814 fait titre. Le Roi exerçoit alors une vraie dictature, il constituoit les pouvoirs de la société ”

“ On peut demander s'il est politique que la Chambre des Pairs soit dotée?
Je réponds d'abord que dans le moment actuel elle ne l'est pas, et que toute ma discussion roule sur l'Ordonnance du 4 juin 1814; dont le but présent étoit de conserver aux Membres du Sénat nés François leurs pensions. ”

“ En France, au contraire, nous avons une susceptibilité qui ne permet pas aux premières classes de la société de se livrer au commerce, à l'étude des lois, à celle de la médecine et aux autres sciences et arts utiles. Nous ne connoissons de gloire réelle que dans les armes ”

“ Pourmoi, qui vais, tant que je le puis, terre à terre, et qui vis au jour le jour, et qui ai été témoin d'un si grand nombre d'espérances déchues, de pronostics avortés, de prédictions dérisoires, je prends les choses dans l'état on je les trouve,
(5) et afin de me renfermer dans le cercle que je me suis tracé dans cette correspondance, je vous dirai tout simplement, même si vous le voulez, dans mon intérêt privé, qu'il est dû à chaque ancien sénateur une pension de 36 mille francs par an ”

“ Cependant je ne craindrai pas de vous le dire, il y a parmi les anciens Sénateurs un grand nombre d'entre eux qui sont sans fortune, et qui, étant tenus à une certaine représentation tant pour eux que pour leurs familles , se trouvent dans un état continuel de gêne ; aussi le plus grand nombre de ceux qui meurent laissent-ils leurs familles dans un état réel de dénuement. 36,ooo francs par an paroissent une somme énorme aux yeux de ceux qui n'en n'ont que la douzième partie ”

“ Il n'y a point de gouvernement qui puisse résister à une attaque un peu vive, dès que la force morale d&^>t l'opinion ne le soutient pas ; il semble alors que tout se détend autour de lui : il laisse faire, il laisse aller, l'isolement des chefs présage leur chute. La conspiration Mallet, avec quelques moyens de plus et un peu plus de tête dans ses agens , eût réussi, parce que Buonaparte était en Russie, et que cette expédition lui avait fait perdre la force morale de son pouvoir. ”

“ On expédia des lettres de convocation pour les membres du Conseil, mais on en retint une douzaine qui étaient destinées à ceux dont on redoutait ,l'audace; celles-ci ne furent envoyées qu'après que le décret fut rendu. Le Conseil avait été convoqué pour 10 heures du matin, celui des Cinq-Cents pour midi. Celui-ci étant obligé de lever la séance après la simple lecture du décret de translation, on n'avait excepté de la
convocation aucun de ses membres. ”

“ Je reviens au fait, il est dû à chaque ancien sénateur 36 mille francs de pension par an. On ne peut la leur payer avec rien, il faut donc faire fonds d'une somme équivalente aux besoins. C'est clans ce sens qu'on a demandé pour 18x9.
1° Les 13,24,000fr. de rentes sur le grandlivre. 2° Un crédit de 2,000,000 fr. ”

“ Il est si doux de se voir entouré , sollicité, flatté ; de pouvoir répandre des bienfaits sur sa famille et ses amis ; de marcher vers l'opulence et la grandeur, quoiqu'elle ne soit souvent que relative ; il n'y a que ceux qui, soit par défaut de moyens, soit par la fatalité des circonstances, ne peuvent pas participer à tous ces avantages, qui répandent sur eux une teinte sombre, et s'arment d'une grande austérité de caractère et de ”

“ Je le remplace dans la présidence de la Commission des inspecteurs de ce même Conseil.
Buonaparte se rend à Paris, il a avec lui plusieurs de-ses compagnons d'armes: Berthier- Lasne, Murât, etc., etc. f A peine le général de l'armée d'Italie et de l'Égypte est-il à Paris, que tous les partis cherchent à se l'attacher; tous lui font des offres ; en homme habile , il étudie de quel côté est la traie opinion publique, force morale qui tôt ou tard subjugue tout.
Le Conseil des Anciens avait eu une assez bonne tenue dans ces derniers temps ”

“ Tous les hommes que le premier Consul a associés à son pouvoir, ne pouvaient prospérer qu'à l'aide de sa toute-puis.sance, aussi l'ont-ils tous secondés ; les honneurs et les richesses ont --été le prix de leur -asservissement extérieur. ”

“ Je ne sais pas si l'on trouverait aujourd'hui, en France, un bien grand nonlbre d'individus un peu connus, qui n'aient pas pris part à l'action du dernier gouvernement : toutes les biographies des hommes de nos temps modernes, malgré leurs assertions hasardées , tendent à prouver qu'il y en a trèspeu. ”

“ J'en fis la remarque à Fouché, qui, traitant toujours les affaires les plus graves avec les apparences de la légèreté et de l'insouciance, me dit : C'est fait. En effet, le pouvoir militaire était dans la main de Buonaparte, et dès ce moment il se regarda comme le seul maître des affaires. Les Conseils étant convoqués à Saint-Cloud pour le lendemain ig, à 10 heures du matin , il fallut se séparer; et à cet instant, les trois quarts de ceux qui avaient concouru à l'événement du matin, auraient voulu pou-
voir reculer ”