Olivier de Corancez

“ Me trouvant aujourd’hui dans d’autres circonstances que celles où se trouvoit M. Girardin, j’aurois à me reprocher, & les autres me reprocheroient, connoissant la vérité, de ne pas la faire sortir toute entière. Rousseau n’appartient ni à ses amis particuliers, ni même aux hommes de son temps. Il appartient au monde littéraire, aux philosophes & aux moralistes : il appartient à la postérité. C’est par elle qu’il doit être jugé, & jugé sur toutes les actions de sa vie. Or, la mort, comme dit Montaigne, est un acte de la vie, & cet acte est le dernier. ”

“ Le lieu, le clair de lune, le calme de l’air, l’homme, le rapprochement des actes de sa vie, une destinée aussi extraordinaire, le résultat qui nous attend tous ; mais sur quoi ma pensée s’arrêta le plus long-temps & avec le plus de complaisance, c’est qu’enfin le malheureux Rousseau jouissoit d’un repos, bien acheté à la vérité, mais qu’il étoit impossible d’espérer pour lui tant qu’il auroit vécu.
Toujours accompagné de M. Girardin, que son urbanité empêchoit de me quitter, il me fut impossible de causer soit avec les gens de la maison, soit avec les habitans du lieu. ”

“ La postérité ne verra de Rousseau que ses écrits, elle ne s’arrêtera que sur les traits hardis de son éloquence entraînante, elle s’échauffera aux peintures tracées par son style animé & brûlant, puisées dans une sensibilité vraie, & dans un cœur le plus susceptible d’aimer ; elle aimera les devoirs qu’il prescrit, par la manière dont il les prescrit, & les remplira, parce qu’il le veut ainsi. ”

“ Un homme de lettres prétendoit que M. de Buffon avoit dit & prouvé, avant Rousseau, que les mères dévoient nourrir leurs enfans. Oui, nous l’avons tous dit, répondit M. de Buffon ; mais M. Rousseau seul le commande & se fait obéir.
Il est permis à un homme comme Voltaire de dire plaisamment qu’il voudroit arracher les bonnes pages du roman de Julie : le vœu de Rousseau eût été d’arracher les mauvaises des œuvres de Voltaire. Pour nous, sans nous permettre de rien déchirer, n’ayons jamais les yeux fixés que sur ce qu’ils ont tous d’eux d’admirable. ”

“ C’est ici le lieu de rendre justice à la mémoire d’un homme dont les ouvrages feront toujours honneur à la France, à d’Alembert. Je le voyois souvent en maison tierce, mais j’évitois soigneusement de lui parler de Rousseau, parce que je le savois son ennemi déclaré. ”

“ J’ai remarqué d’abord qu’à travers l’espèce de culte que Dusaulx rend à J. J., il règne dans tout le cours de son ouvrage une amertume dont lui donnent l’exemple tous ceux qui, comme lui, ont éprouvé les effets de son caractère ombrageux. Tous, sans exception après avoir été ses amis les plus ardens, finissent par l’insulter. Cette conduite uniforme chez tous, annonce que tous sont mus par le même principe, & ce principe n’est plus difficile à deviner. Leur amour-propre les a conduits chez Rousseau, leur amour-propre est blessé de la manière dont ils en sortent. ”

“ Après m’avoir rendu compte de l’accident, je vis avec grand plaisir qu’il excusoit le chien ; ce qu’il n’eût pas fait, sans doute, s’il eût été question d’un homme : il auroit vu infailliblement dans cet homme un ennemi qui, depuis longtemps, méditoit ce mauvais coup ; il ne vit dans le chien, qu’un chien qui, me dit-il, a cherché à prendre la direction propre à m’éviter ”

“ Je ne parlerai donc ni de la gaîté de plusieurs de nos petits repas, ni de traits isolés de nos çonversations ; je me borne à un seul fait.
Tous mes lecteurs ont entendu parler de l’abominable aventure dont il a été si cruellement la victime à la butte de Mesnil Montant. Il fut rencontré par le chien danois de M. de Saint-Fargeau, qui, voulant rejoindre le carrosse de son maître, avoit dans sa course la vitesse d’une balle de fusil. Il passe entre les jambes du malheureux Rousseau, qui tomba le visage sur le pavé, sans avoir eu le temps de se garantir avec ses mains. ”

“ On souffre pour l’amusement de la malignité, que le talent dans un homme vivant soit déchiré ; mais ce talent n’est jamais plus intéressant que lorsqu’il disparoît pour toujours. Il faut l’avouer, ce sentiment est équitable ; la tombe sollicite l’indulgence en inspirant la douleur, & il y a un temps à donner au deuil du génie avant de le juger.
Qui se seroit attendu que cette belle tirade dût amener un jugement sur les ouvrages de Voltaire, sur les ouvrages & la personne de J. J. Rousseau, & une critique aussi amère que peu fondée de l’un & de l’autre ? ”

“ Le premier ouvrage de Rousseau, selon vous, est le moins estimable de tous. « Il commença, dites-vous, la réputation de son auteur, quoiqu’il ne prouve que le talent facile de mettre de l’esprit dans un paradoxe. Ce discours entier n’est qu’un sophisme continuel, fondé sur un artifice commun & aisé. Le discours sur l’inégalité n’est que la suite des mêmes paradoxes, & un sophisme qui tombe devant une vérité simple. » Vous avouez qu’il dut avoir & qu’il a même encore beaucoup d’enthousiames parmi les femmes & les jeunes-gens ”

“ J’arrive chez Rousseau, je balbutie : ennemis ; pension du roi d’Angleterre ; enfin je parle de la lettre-de-change & du montant de la somme, Rousseau m’écoute avec inquiétude & étonnement ; enfin il me demande qui m’a chargé de cette commission. Je lui réponds : mon zèle ; la circonstance d’un ami qui partoit, m’en a donné l’idée, & le bien qui en doit résulter pour vous, me donne dans ce moment une grande satisfaction Je suis majeur, me répondit-il, & je puis gouverner moi-même mes affaires. Je ne sais par quelle fatalité les étrangers veulent mieux faire que moi. ”

“ Pour être malade accidentellement, on ne se persuade pas ainsi une mort certaine. Les paroles gravées prouvent que Rousseau ne doutoit point de sa mort. Le renvoi de madame Girardin, dont la sensibilité devoit être trop éprouvée par la catastrophe de la scène, atteste de nouveau que Rousseau attendoit toujours sa fin, mais une fin certaine & prochaine, ce qui ne peut, à ce qu’il me semble, s’accorder avec une apoplexie séreuse. Tout me porte à croire que Rousseau s’est débarrassé lui-même d’une vie qui lui étoit devenue insupportable. ”

“ Il s’agissoit de savoir, si le rétablissement des sciences & des arts avoit influé sur les mœurs générales, c’est-à-dire, sur ceux mêmes qui ne les cultivent pas, & c’est ce que Rousseau a discuté.
Mon intention n’est pas de soutenir contre vous les ouvrages du plus profond & du plus éloquent des philosophes, ils subsisteront malgré votre critique, & se défendront eux-mêmes. ”

“ Combien de choses découvriront, dans ce dernier trait, mes lecteurs attentifs ! Quelle bonté, quelle candeur & quelle supériorité sur les autres hommes, soit pour prendre son parti sur les événement de la fortune, soit pour savoir les apprécier, en n’y voyant rien qui doive être caché ! Le blâme universel qu’il a encouru en se refusant aux dons qu’on vouloir lui faire, prouve seulement que peu de personnes sont en état d’envisager la fortune comme il le faisoit. ”

“ Rousseau étoit assez extraordinaire en tout sens, & ses ouvrages jettent assez d’éclat sur sa personne, pour devoir servir d’objet aux méditations des philosophes & des moralistes, dont les travaux tendent toujours à fonder & connoître des profondeurs du cœur humain, pour en expliquer les contradictions. Rousseau, dans sa conduite, offre un second livre à étudier, dont peut être on pourra tirer autant d’avantages que de ses autres ouvrages.
Actuellement, lecteurs, si vous me demandez, enfin Rousseau s’est-il défait volontairement ? je vous répondrai je n’en sais rien, mais je le crois. ”

“ Vous pouvez lui reprocher, & il doit se reprocher à lui-même, de l’inattention & même de la mal-adresse, dans la comparaison qu’il n’a pas assez réfléchie, & qui vous a justement choqué. Il pouvoit, en répondant à votre dernière lettre, en faire l’aveu, & en tirer même des argumens victorieux sur le fond de votre querelle ; mais jamais vous ne pourrez me persuader que sciemment il ait voulu vous nuire ; & ma conviction est telle à cet égard, que si, lui Dusaulx, me disoit aujourd’hui que je me trompe & qu’il a été votre ennemi, je lui dirois à lui-même qu’il ment.
Rousseau ne répliqua pas ”

“ Je remarque & je n’ai pu m’empêcher de remarquer que le maître de poste Payen, le lendemain ou le surlendemain de sa mort, m’a dit que Rousseau s’étoit tué d’un coup de pistolet. Il est difficile de supposer que ce fait est inventé, Payen étoit sans intérêt ; c’est dans le premier moment, & le premier moment est toujours sans précautions, c’est alors, au contraire, que la vérité se fait jour, elle perce par cela seul qu’elle est la vérité. La blessure que le pistolet suppose est confirmée par M. Girardin, qui l’attribue à une chute. ”

“ J’observerai, car cela est nécessaire pour le but que je me propose, qu’il n’étoit pas possible de se trouver dans un état plus affligeant & plus dangereux, puisque la fièvre attestoit que la chûte avoit causé, dans toute la machine, un ébranlement général ; mais l’accident étoit, comme je l’ai dit, occasioné par un chien ; il n’y avoit pas moyen de lui prêter des vues malfaisantes & des projets médités : dans cet état, Rousseau restoit ce que naturellement il étoit lorsque la corde de ses ennemis n’étoit point en vibration. ”

“ Il n’avoit de confiance qu’en elle ; sans elle, seul dans l’univers, il se feroit cru au milieu de ses nombreux ennemis, toujours occupé de sa perte.
Il me dit un jour qu’il avoit consulté un médecin sur le parti à prendre, relativement au dérangement de la santé de Mme Rousseau ; que ce médecin avoit ordonné l’air de la campagne, mais lorsque le temps seroit fixé à la chaleur ; nous étions alors au printemps : il m’ajouta que ses moyens ne le lui permettoient pas. Je ne crus pas le moment favorable pour lui offrir un petit logement que j’avois à Sceaux, & que je tenois à loyer. ”

“ Je veux faire entrer mes lecteurs dans son intérieur, & par-là les mettre à portée de pouvoir eux-mêmes apprécier le mobile de ses actions. On verra que lorsqu’il étoit lui, si je puis me servir de cette expression, il étoit d’une simplicité rare, qui tenoit encore du caractère de l’enfance ; il en avoit l’ingénuité, la gaîté, la bonté, & sur-tout la timidité. Lorsqu’il étoit en proie aux agitations d’une certaine qualité d’humeur qui circuloit avec son sang, il étoit alors si différent de lui-même, qu’il inspiroit, non pas la colère, non pas la haine, mais la pitié ”

“ Je lui rendis compte un jour de la rencontre que j’avois faite de M. Dutems, anglais, homme de mérite & très-estimable, qui souvent m’avoit vu chez lui, mais qui s’en étoit retiré. Il m’a demandé, lui dis-je, si je vous voyois toujours. Je vous avoue que ce mot toujours m’a blessé. Ma réponse a été simple : n’allant chez M. Rousseau que par attachement pour sa personne, je ne sais pas pourquoi, le voyant aujourd’hui, je ne le verrois pas toujours. ”

“ Il parvint, en effet, à chanter ses deux airs ; ma femme choisit celui compris dans le recueil de ses romances, gravé après sa mort. Cet air est un chef-d’œuvre pour l’expression vraie de la situation où Shakespéare l’a placé. Je me permettrai de remarquer à cette occasion qu’il est à présumer que le citoyen Ducis, auteur de l’excellente tragédie d’Othello, n’avoit pas connoissance de la Romance de J. J. Il auroit sans doute adopté la traduction de Letourneur, pour pouvoir la faire chanter sur le théâtre. Il auroit eu l’avantage de s’associer avec Shakespéare & Rousseau ”

“ C’est par ces moyens que l’on prouve sa misère, & que le misérable, sans cesser de l’être, parvient à se cacher sous un surtout de velours. L’ame noble & sublime de ce philosophe s’est toujours nourrie du lait de la liberté, & c’est sans doute ce qui l’a rendu si étranger au milieu de nous. ”

“ Parvenu à la forêt de Fontainebleau, en plein jour, il se met à la portière, & crie au postillon d’arrêter. Le postillon, étourdi probablement par le bruit des roues sur le pavé & des pieds de ses six chevaux, n’entend point & continue sa route. Alors Rousseau s’adresse aux passans, qui font arrêter le postillon. Il pousse de grands cris, & accuse le postillon de s’entendre avec des brigands pour le faire égorger dans la forêt. Les passans qui n’y voyoient aucune apparence, puisque le postillon suivoit le pavé de la grande route, restoient froids. ”