Théobald Mitraud

“ Les ouvriers se multiplient avec les travaux; remplis de l'esprit de Vincent, ils rétablissent la piété parmi les peuples et raniment la lumière presqu'éteinte de l'Évangile dans un temps où, selon l'énergique expression du premier historien de notre saint, « c'était une espèce de conlumélie et d'injure que de dire « à un ecclésiastique qu'il était un prêtre. » A la cour, ils enseignent la morale dans toute son intégrité ; ils invoquent avec d'autant plus d'énergie l'austérité de la vertu que la richesse, le pouvoir et le rang ont plus de penchant à s'en éloigner. ”

“ Aux horreurs de la guerre civile, fomentée par l'esprit de parti, par l'hérésie, par le fanatisme, par les factions des grands, se joignaient les horreurs de la peste et de la famine. Comme le tigre s'irrite, dit-on , à la vue du sang , la fureur des hommes semblait encore exaspérée par l'aspect de tant de ruines : l'enfer était comme déchaîné sur la terre ; le ciel, outragé par les crimes du monde, ouvrait les cataractes de sa colère ; la surface de la terre était devenue un lieu de désolation. ”

“ Un hôpital, sous le nom de Jésus, offre un refuge aux vieillards contre les outrages du malheur et souvent de l'ingratitude. Lorsque Dieu forma le cœur de Vincent, il y mit la bonté comme la marque authentique de l'origine dont il sortait : ego sum carilas et vita; lorsqu'il forma son esprit, il y mit l'observation pour qu'il pût connaître tous les besoins. ”

“ Nul ne doit rester étranger aux bienfaits de ses grands exemples : Non est qui se abscondat à calore ejus.
Il avait, pendant ses études théologiques, approfondi les devoirs et mesuré les engagements du sacerdoce. Ce fut par une longue habitude des vertus les plus héroïques, par un exercice continuel de la piété la plus fervente , par une charité prodigieuse, par une innocence angélique, par un zèle qui consumait son cœur, par une soumission à la volonté de Dieu égale à celle d'Abraham, qu'il se prépara à se consacrer au service du Seigneur. ”

“ Evangéliser les pauvres, c'est là le miracle du christianisme; c'est le miracle que Jésus-Christ donne aux disciples de saint Jean comme la preuve de sa divinité; c'est le miracle que Vincent a renouvelé dans nos temps, qu'il renouvelle encore chaque jour par les œuvres de charité organisées sous son invocation sur tous les points de notre belle France. ”

“ L'imagination , comme attristée par tant de sacrifices , par le tableau de tant de répugnances surmontées, s'arrête ici, et la charité de Vincent marche encore; il avance alors même que l'on croit un nouveau progrès impossible. La réalité surpasse ce que l'on oserait espérer, ce que l'on aurait même de la peine à concevoir, si l'on ne savait pas que la générosité d'un parfait chrétien ne rencontre jamais de bornes, et que partie du ciel, elle ne s'arrête qu'au ciel : A summo cœlo egressio ejus, et occursiis ejus usque ad summum ejus. ”

“ Soyons donc miséricordieux comme notre Père céleste est miséricordieux, comme son glorieux disciple Vincent a été miséricordieux. La miséricorde est le principe des joies les plus pures sur la terre, pour celui qui l'exerce plus encore peut-être que pour celui qui la reçoit. ”

“ Quel spectaclé 1 Mais un ange de consolation a pénétré dans ces demeures lamentables ; il les visite. Au nom du souverain Maître, qui choisit de mourir crucifié entre deux voleurs, il promet le pardon des fautes ; au nom de l'humanité, il promet un adoucissement à un sort si cruel. Et ces hommes, qui ne voient dans le passé que des crimes, dans le présent que des tortures, dans l'avenir que l'ignominie et le désespoir ; ces hommes, que la terre et le ciel semblent réprouver également, goûtent, pour la première fois peut-être, un sentiment de joie. ”

“ Les cœurs ne sont plus touchés : trop souvent, devant les impitoyables refus de la prudence sociale, les entrailles de la terre seules s'entr'ouvrent pour recevoir ces créatures humaines au sortir des entrailles de leurs mères dénaturées. Notre insensibilité cruelle ne laisse plus d'autre refuge que la mort à la misère et à la pudeur. Si quelques âmes, émues à la vue de tant et de si affreux malheurs, s'écrient : Pitic pitiél leurs voix , perdues au milieu d'une société si nombreuse et si civilisée, restent stériles comme les échos
du désert et de la forêt. ”

“ Le bruit de son crime supposé se répand dans la capitale ; le caractère de l'accusé lui donne plus d'éclat; il est porté jusqu'aux oreilles de l'illustre Bérulle, à la dignité duquel, selon l'expression de Bossuet, la pourpre romaine n'ajouta rien (1) . Dieu de Daniel, vous qui veillâtes autrefois sur l'innocence de Suzanne, ne susciterez-vous pas un nouveau prophète pour confondre la calomnie et pour protéger la réputation de votre serviteur ? Bientôt un événement heureux s'accomplit par l'ordre de la Providence. ”

“ Mais il porte au milieu du luxe et des mollesses du monde les mœurs de la Thébaïde, et dans les palais des grands la généreuse liberté de saint Jean-Baptiste. M. de Gondy, général des galères, illustre par la noblesse de ses ancêtres, plus illustre encore par son caractère personnel, soumet son administration à l'ascendant de la vertu de Vincent. La charité si éminente de Madame de Gondy reçoit de cette vertu une nouvelle activité. Les efforts de ces âmes presque divines se réunissent ; les pauvres obtiennent le double aliment de l'âme et du corps. ”

“ Et si Dieu se plaît à travailler sur le néant, quelles merveilles ne fera-t-ilpas sortir du néant volontaire que lui prépare cette âme embrasée de l'amour du ciel, embrasée de l'amour du prochain qu'elle voulait entraîner avec elle dans le sein de Dieu? ”

“ Il fallait un homme de miséricorde qui portât dans son cœur tous les trésors de la charité céleste, qui les déversât sur le monde pour cicatriser tant de plaies, tant de déchirements cruels que se faisaient les hommes en se ruant les uns contre les autres. ”

“ La charité de Vincent s'accroît et grandit en proportion des malheurs qu'il a à réparer, La Lorraine, au rapport des historiens du temps, offre un spectacle plus horrible que celui du siège de Jérusalem. On y voit, dans des circonstances plus affreuses encore, se renouveler ces révoltants sacrifices de la nature à la faim. ”

“ Il n'est pas d'homme qui n'ait ses jours de repos ; la fille de Vincent seule n'en connaît pas. C'est elle qui se glisse dans le réduit de l'indigent, et qui essuie les larmes dans ces établissements presque innombrables destinés au soulagement des pauvres. C'est encore la fille de saint Vincent que vous y voyez confondue pêle-mêle avec les malades, les mourants et les cadavres !. Chrétiens, si, témoins de ces grands exemples, de ces généreux sacrifices,
nous négligeons le sort de quelques pauvres qui nous sont confiés ”

“ Portes des abîmes creusés par la justice humaine , ouvrez-vous encore une fois, et laissez-nous voir un spectacle capable de ravir d'admiration et d'attendrissement le ciel et la terre I Puisse, ô grand saint, le bruit de vos glorieuses chaînes retentir jusqu'aux oreilles du riche insensible, importuner son sommeil et déchirer son cœur égoïste ! ”

“ Et ne croirait-on pas que le sel de la terre S'estaffadi; que les principes mêmes du christianisme ont subi la modification des temps, si, au milieu de la corruption générale, le ciel ne faisait briller par intervalles de vives lumières qui apparaissent sur la terre comme des astres lumineux dans le firmament pour fixer tous les regards ; s'il n'envoyait de ces hommes qui résument dans leur vie toutes les perfections chrétiennes ”

“ « Il était prêtre même avant que d'être prêtre », pour me servir de la belle expression de saint Grégoire de Nazianze. Son corps était une hostie pure qu'il n'avait cessé d'immoler à Dieu par un sacerdoce anticipé : il était donc bien digne de joindre au sacrifice de soi-même le sacrifice du corps adorable de Jésus-Christ; et cependant, en présence de l'imposition des mains du pontife vénérable qui doit l'initier au sacerdoce, Vincent tremble ; il demande encore comme une faveur une année de recueillement et de prières ”

“ N'y a-t-il plus de misères à soulager, Seigneur? et cet apôtre de l'humanité aura-t-il enfin le loisir de goûter quelque repos? 0 grand saint ! portez vos regards sur des régions plus éloignées. Malgré la distance des lieux, malgré l'intervalle des mers, les cris des malheureux viendront encore émouvoir vos entrailles. La Pologne est déchirée par la guerre, Varsovie est en proie à un effroyable fléau: la providence de Paul s'étend sur la Pologne; elle
est là près des pestiférés, elle les console, elle les sauve. ”

“ Montrez à cette assemblée chrétienne, montrez surtout à ces pieux jeunes hommes réunis par la charité sous la bannière de Vincent pour continuer son œuvre, montrez à tous quelle puissance a dans le ciel l'intercession du pauvre 1 Vincent se relève de son lit de douleur plus fort et plus infatigable ; il se consacre de nouveau sans réserve au salut de tous les malheureux. Sa patience, son zèle, son courage, sa discrétion dans la conduite des âmes, triomphent de tous les obstacles. De pauvres habitants des campagnes lui ouvrent leur cœur; il y découvre d'effroyables plaies ”

“ La Charité, organisée, animée par lui, répare autant de maux que ton génie malfaisant peut en imaginer; avant même que tu aies entrevu ta proie, sa prévoyance songeait à te l'arracher. Et pour m'arrêter à la seule infortune en faveur de laquelle nous sommes ici réunis, combien de jeunes filles ne sont pas encore orphelines, qui ont déjà, par les tendres prévisions de la charité, un asile assuré contre le malheur et la honte! 0 Mesdames, que Vincent de Paul, dans le ciel d'où il vous contempie, doit se féliciter de vous avoir légué la mission si douce de continuer sa bienfaisance ”

“ C'est en vain qu'elle se couvrira du manteau sacré de la religion ; c'est en vain qu'elle cachera son motif en se parant d'un zèle menteur ; en vain multipliera-t-elte ses attaques , ajoutant aux passions qu'elle s'efforce hypocritement de voiler, son vice particulier et sa bassesse ; à toutes ses fureurs, Vincent n'oppose que le silence, ou il n'y répond que par un plus grand zèle, par un plus entier désintéressement, par un amour plus tendre pour les malheureux.
Le froment de Jésus-Christ n'est point encore assez mortifié. ”

“ Lorsqu'on voyage loin de sa patrie , on est exposé à bien des vicissitudes ! Désormais, chaque voyageur croit avoir retrouvé dans Vincent l'ange qui accompagnait autrefois le jeune Tobie. Il construit un hôpital qui chaque année donne la santé ou des secours à plus de trois cents malades, et l'hospitalité à plus de vingt mille personnes de tout âge, de tout sexe, de toute nation. ”

“ Dieu, par la création, a donné au néant une fécondité infinie; et quand il a voulu vivifier de nouveau cette création épuisée par le péché, la réformer, la renouveler par le souffle de son esprit (1) , il a fallu que son fils s'anéantit jusqu'à se faire homme. ”

“ Quoi! l'homme que les philosophes se plaisent à appeler fastueusement le roi de la création, l'homme que Dieu a fait à son image, l'homme n'est plus qu'une ombre impondérable ! Cette âme presque divine que Jésus-Christ a estimée assez haut pour descendre du ciel sur la terre afin de la racheter, cette âme n'est plus qu'un rien que nous pouvons abandonner sans crime 1 0 religion sainte, combien tes maximes sont plus belles que les plus belles maximes de la philosophie ! 0 Charité , vertu divine, combien tu l'emportes sur les vues humaines de l'aride philanthropie ! 0 Vincent ! ”

“ Au milieu des éclats d'un zèle si ardent, permettez-moi, chrétiens, de vous citer un de ces traits de tolérance qui caractérisent le véritable esprit du christianisme. Appelé à Châtillon pour y relever la piété anéantie (1) , la maison d'un calviniste est la demeure qu'il choisit. Sa charité se répand comme une douce rosée sur les cœurs aigris et divisés; par son aménité, par sa candeur, par ses exemples , il les ga'ne tous à Jésus-Christ. ”

“ L'œil de Dieu perce les ténèbres des événements les plus enveloppés ; sous la protection de ses regards croissent et se multiplient les vertus et les qualités qui marquent la vocation des hommes destinés à de grandes entreprises. ”

“ L'esclavage n'entraîne après lui que l'ignominie de l'infortune. Mais quelle ignominie, mes frères, pèse sur les fers du galérien 1 0 prodige d'une charité toute céleste ! ni les souffrances, ni la honte, ni l'infamie , rien n'arrête l'amour de Vincent. Touché des larmes d'un forçat, persuadé que l'homme qui pleure dans ces demeures du crime où tant d'autres rugissent et blasphèment, est plus malheureux que pervers, il échange sa liberté pour ses chaînes !. ”

“ Plus tard, elle nous apprendra aussi les nobles efforts des enfants de Paul sur ces terres barbares ; lespacifiques conquêtes qu'ils se préparent à y faire ; les services qu'ils y auront rendus à la civilisation. Rome elle-même, la capitale de la Foi, reçoit une de ces colonies apostoliques; et l'évangile est prêché avec des accents nouveaux
en face de la croix arborée sur le capitale, à l'ombre de la chaire pontificale, plus solidement établie que ne le fut le trône des Césars dans la capitale du monde idolâtre : à summo cœlo egressio ejus. ”

“ Il montre qu'une société, chréliennement organisée, frapperait le crime, non pour perdre l'homme, mais pour le ramener à la vertu. Il trouve le secret de concilier les droi's de la société offensée qui demande une garantie contre le désordre, et les droits de l'humanité souffrante qui demande miséricorde. ”

“ Il semble, mes frères, que la charité ne puisse pas aller plus loin. Une abnégation sans réserve, une humilité sans mesure, un désir ardent du mépris, une patience à l'épreuve de tous les outrage", un amour pas-
sionné de l'humanité, tels sont ses moyens daction sur les cœurs pour les ramener vers Dieu. ”

“ « Dieu sait la « vérité, a
de l'humanité et les épargner à ses frères. Un jour, il est touché de compassion à la vue de l'affreux désespoir auquel était en proie un vrai disciple du Sauveur (1) , étonné lui-même de ne trouver que des blasphèmes sur ses lèvres : ses efforts pour combattre une si terrible tentation avaient épuisé ses forces, Vincent craint qu'il ne succombe dans un si triste état ; ô sublime effort de la charité 1 il se dévoue pour son frère (2) . « C'est moi, moi, Seigneur, qui mérite vos coups; frappez 1 » Grand Dieu, que vos coups sont cruels ! ”