Albert Lapraz

“ Par conséquent l'homme ou plus exactement la tribu peut provenir d'un arbre, d'un animal, peut avoir pour ancêtre un arbre ou un animal. Dans chaque tribu primitive, il y a un arbre, un animal père de la tribu ; c'est ce qu'on appelle un totem. Telle tribu a pour totem un sanglier, telle autre un poisson, telle autre un peuplier ou une céréale. Dès qu'une tribu a un totem, celui-ci est sacré et a un pouvoir mystique, un mana qui échappe à la volonté humaine. De là certaines défenses absolues en ce qui concerne la destruction des plantes, des animaux, qui sont les totems de la tribu. ”

“ Ce sont ces espèces-là qui sont les ancêtres de l'espèce humaine actuelle. Vivant dans les bois, se nourrissant de fruits et de racines, l'homme dut, pour vivre, pour persister, quand le climat changea, se faire chasseur et pêcheur. Il dut habiter les anfractuosités de rochers, les cavernes, au flanc des vallées, comme on en a découvert de nos jours aux Eyzies, en Dordogne, sur les bords de la Vézère.
C'est dans cette dure lutte pour la vie, pour la perpétuation de l'espèce, lutte qui dura des milliers d'années — que l'animal humain peu à peu se distingua des autres animaux ses contemporains. ”

“ Les sauvages ne sont ni moins bons ni moins justes que nous, ils ont simplement une autre conception de la bonté, de la justice.
Nous disions plus haut que le singe s'est arrêté dans son évolution. Il en est de même de certaines races humaines comme de tout ce qui est vivant. Prenons un grain de blé d'une certaine espèce, malgré tous les soins de culture, nous ne pourrons lui faire produire qu'une certaine quantité d'autres graines, le poids, la qualité de ceux-ci seront déterminés. Pour augmenter la quantité ou la qualité il faudra trouver une nouvelle variété, franchir une étape nouvelle. ”

“ Dans tout ce qui précède, il n'est pas question de Dieu, il n'est même pas question des dieux. Nous trouvons les puissances mystérieuses de la nature, les manas, les totems, qui réalisent l'identité de cette nature et de l'homme, les tabous qui sont des défenses sacrées et enfin la magie, avec son corollaire, les fétiches, qui prétendent établir un lien favorable entre la nature et l'homme. ”

“ Aujourd'hui encore ne disons-nous pas : le blé ne veut pas lever, la bise veut tomber, ce bois ne veut pas brûler, comme si le blé, la bise, le bois avaient une volonté. Simple façon de parler évidemment, mais qui dénote dans notre vocabulaire la persistance de l'animisme, c'est-à-dire de l'idée que nous avons de projeter notre volonté dans les êtres inanimés. ”

“ En réalité il n'y a pas ordre logique. Pour le primitif tout s'enchevêtre, fétiches, totems, tabous. La logique, la succession des idées, telle que nous la concevons est une acquisition de la civilisation. ”

“ C'est cette idée primitive des religions qui a conduit le philosophe Guyau à définir celle-ci. « Le sentiment religieux est le sentiment de la dépendance par rapport à des volontés que l'homme primitif place dans l'univers ». Il est évident que l'homme, faible et nu, devait sentir autrefois, il y a des centaines de milliers d'années, d'une façon autrement plus forte que nous, sa dépendance vis-à-vis de tous les éléments de l'univers. ”

“ La religion ou mieux, les rites religieux, ont précédé Dieu et l'idée de Dieu.
En effet l'homme primitif qui ne distingue pas entre le passé, le présent et l'avenir, qui ne voit pas plus loin que le sol auquel il est séculairement attaché, fixé, ne saurait avoir et n'a aucune idée de la création. ”

“ Dans l'évolution perpétuelle des espèces, dans ce qu'on appelle le transformisme, pour arriver d'un stade moins évolué à un autre plus complet, plus différencié il y a des quantités de chaînons intermédiaires qui d'ordinaire ne survivent pas, êtres hybrides incapables de s'adapter à de nouvelles conditions d'existence et qui disparaissent. ”

“ La vache est un animal sacré pour l'hindou, le porc pour le musulman, autrefois, il en était de même de la fève en Grèce. Nous répugnons à manger du chien alors que les Chinois s'en régalent, vieux tabous qui datent de centaines de milliers d'années.
Le poisson était le totem des premiers chrétiens, de là l'origine de la légende ichtyos, signifiant le Christ. La Bible, même, est pénétrée de ces défenses. L'interdiction pour Adam de manger du fruit de l'arbre de la science n'est qu'une forme de tabou. ”

“ Nous avons établi une distinction fondamentale entre le milieu extérieur, le milieu qui nous entoure et nous. L'homme primitif n'établit pas cette distinction. Pas plus qu'il n'a une idée du passé, du présent et de l'avenir il n'a une idée de ce qui évolue en dehors de lui. ”

“ « Dieu est un pur esprit, infiniment parfait, créateur et souverain maître de toutes choses ». Car si nous analysons cette affirmation, les mots esprit, esprit pur, parfait, ne se peuvent concevoir que par rapport à l'homme et à la matière. Ce sont donc des entités philosophiques, c'est-à-dire des idées abstraites, produits de notre raisonnement ou de notre imagination. De fait, le commun des chrétiens ne se figure pas Dieu ainsi. Et si nous interrogions les fidèles des autres religions, les réponses seraient plus diverses encore. ”

“ L'espèce humaine, ou ce qu'on peut appeler ainsi, l'animal qui fut notre ancêtre dut s'adapter. Il dut changer complètement ses conditions de vie. Il ne faut pas croire qu'il n'y eût qu'une seule espèce d'hommes. ”

“ On est loin comme on peut le voir du sens absolu que l'on donne actuellement à cette défense et on plonge là jusqu'aux confins de la conscience animale puisqu'enfin les animaux de la même espèce ne se tuent et ne se dévorent pas entre eux. ”

“ Nous voudrions avoir le loisir de dire comment cette invention extraordinaire du langage a eu lieu, a été permise par l'idée de commandement, par la coopération, par la vie en tribu, en clan, en horde, car si l'homme n'avait pas vécu en société, jamais il n'eut parlé. ”

“ Remarquons immédiatement que dans la vie de l'humanité, c'est la période la plus étendue puisqu'en additionnant les 5.000 ans de l'époque historique aux 15.000 ans de l'âge de la pierre polie on trouve 20.000 ans qui, retranchés de 100.000, laissent à l'époque de la pierre taillée, comme nous le disions plus haut, 80.000 années, en réalité cette période est beaucoup plus étendue encore. ”

“ Par une série d'interventions, de rites, de menaces, de promesses, d'incantations, l'homme primitif pouvait éloigner, neutraliser, combattre les puissances mauvaises. De là les représentations graphiques, les dessins, les sculptures, les statues, en un mot la matérialisation de ces puissances, les fétiches. ”

“ Si elles étaient enfreintes, croient les primitifs, les pires calamités s'abattraient sur la tribu. Ce sont ces défenses que les primitifs appellent tabou. Si l'on abat, sans raison impérieuse, une plante ou un animal tabou, la tribu peut disparaître.
Ce n'est pas autre chose qu'une forme de l'instinct de conservation sociale, car les tabous animaux ou vé-
gétaux n'étaient autres que les animaux ou végétaux qui faisaient vivre la tribu. ”

“ Or, c'est dans cette formidable période de 8.000 siècles, sur laquelle nous savons si peu de choses, dans les ténèbres de laquelle avancent les savants d'un pas si hésitant, c'est dans cette période, au début de laquelle l'homme se distingue à peine des grands singes actuels que se sont produites les inventions capitales de l'humanité. ”

“ L origine des Religions
Le mot Dieu recouvre des conceptions très différentes, voire même opposées. Certains appellent Dieu l'idéal de justice, de bonté, vers lequel nous tendons et alors il y aurait autant de Dieux différents que d'individus diversement évolués, car, il est certain que nous n'avons pas tous la même conception de la bonté, de la justice tant individuelles que sociales. D'autres songent plutôt à un Dieu sociologique qu'individuel. ”

“ Cette idée, ou plutôt ce sentiment de la dépendance de l'homme, du milieu qui l'entoure a conduit à l'identité, à la similitude de l'homme et de ce milieu. Pour le primitif il n'y a pas de différence entre un arbre, un animal et l'homme. ”

“ Il en est de même pour les échelons qui marquent l'évolution entre les mammifères supérieurs et l'homme. En réalité l'homme et le singe descendent d'un ancêtre commun disparu. Le singe s'est arrêté dans son évolution. L'homme a continué à évoluer. ”

“ Peut-être aussi ont-elles épuisé leur force d'évolution car elles sont incapables de s'adapter. Elles ne se transforment pas au contact de notre civilisation plus évoluée. Beaucoup d'entre elles disparaissent comme ont disparu tant et tant d'espèces humaines au cours des âges. ”

“ L'homme préhistorique fut le témoin de cataclysmes, de catastrophes géographiques formidables. Un immense continent qui reliait l'Afrique à l'Amérique du Sud, par exemple, et qu'on a coutume d'appeler aujourd'hui l'Atlantide qui, aux dires des Anciens, portait déjà une certaine civilisation s'effondra sous les eaux. ”

“ Mais on a retrouvé des squelettes fossiles (pétrifiés) d'hommes préhistoriques dans les terrains tertiaires, c'est-à-dire formés des centaines de milliers d'années avant les terrains actuels qui eux-mêmes sont vieux d'autres plusieurs centaines de milliers d'années. ”

“ Elles sont le produit de l'intel- ligence, alors qu'il a fallu que cette intelligence se découvre elle-même, passe du stade purement animal au stade humain. Elles ne sont rien devant l'invention du langage, devant la découverte du feu. Car ce sont ces découvertes initiales qui ont permis toutes les autres, qui ont fait l'homme ce qu'il est aujourd'hui. ”