Alphonse Debaralle

“ Les yeux sont beaux, fendus en amande, et pleins de douceur, pareils à ceux de la madone de Cimabuë, dans le grand tableau que possède le Louvre ; c'est aussi la même pose, ce sont les mêmes accessoires.
(i ) Beaucoup d'étrangers qui visitent la cathédrale actuelle l'ignorent, et il est bon de le leur rappeler, l'ancienne église métropolitaine , celle de Fénelon , n'était plus, lors du rétablissement du culte, qu'un monceau de ruines.
L'enfant Jésus est fort laid. Il tient de l'une de ses petites mains le menton de sa mère, et semble vouloir se couler sous sa joue. ”

“ Elle a pu être faite par Antoine de Messine qui consacrait plus particulièrement son talent à représenter la mère du Sauveur, et qui lui-même n'est pas sans avoir eu connaissance des images qu'on attribuait dès lors à Saint Luc, l'évangéliste (1) . Saint Luc cultivait la peinture dans la ville d'Antioche où il est né, au premier siècle de notre ère : il était naturel que les peintres l'adoptassent pour patron. ”

“ La poussière qui s'élève lorsqu'on balaye l'église, ou même lorsqu'on y marche , n'a pas manqué, en outre , de s'attacher aux tableaux ; elle complique les difficultés qu'il faudra vaincre désormais pour leur rendre, sinon leur effet primitif, du moins pour les empêcher de se gâter plus complètement encore. ”

“ On s'afflige aussi de leur voir une teinte jaunâtre qu'ils n'avaient point avant la malencontreuse restauration de 1836, et qu'on peut attribuer en partie à un travail précipité. Aujourd'hui que le dommage n'èst, hélas !
que trop réel, de l'isolement, de l'air, un nettoiement fait avec soin et légèreté chaque année, pour enlever la moisissure occasionnée par le suintement de la colle de seigle à travers les fissures de la peinture, voilà, ce nous semble, le seul régime qui leur convient ”

“ Nous avons pu examiner de près cette célèbre madone, et nous l'avons fait très soigneusement. Elle est peinte à Vhuile, sur fond d'or, mais ce qui indique bien l'enfance de l'art, on a procédé à la manière des fresques et par touches successives. L'image est sur un panneau de bois de cèdre d'une certaine épaisseur, large de 25 cenlimètres sur 32 de hauteur. Une fendille se voit de bas en haut, qui traverse la joue. ”

“ Au dire des connaisseurs, ces grisailles sont supérieures comme effet, mais non comme dessin, à celles du palais de la Bourse , à Paris. On en compte neuf en tout. La dernière, offrant un Christ au calvaire, d'une moindre dimension que les autres , est placée au fond de la sacristie. Celles qui décorent les deux chapelles latérales, formant croix avec la grande nef, représentent : dans la chapelle de la Vierge, à droite, l'Annonciation, la Visitation, la Présentation au temple, la Vierge au rosaire ”

“ Les autres peintures qui décorent l'église sont en petit nombre et peu remarquables. Cependant on voit à gauche en entrant, du côté des fonts-baptismaux, un Ange gardien, attribué à Lafosse, peintre estimé de la fin du règne de Louis XIV. Il y a aussi dans
(i) Depuis cette lettre écrite, les soins consciencieux et la patience de M. Berger, peintre et directeur de l'école communale de Cambrai, spnt parvenus, pour le moment, rendre à nos grisailles presque tout leur effet. ”

“ On ne saurait faire de feu dans une église : de là, une humidité plus ou moins grande selon que le temps est plus ou moins pluvieux. On n'a que trop à déplorer sur nos grisailles les effets de cette humidité combinée avec celle de la
(i) Dans la chapelle au-dessus de laquelle s'élevait l'ancien clocher, l'humidité avait gagné la première grisaille et menaçait la seconde. ”

“ Voir aussi l'Ode à la ville de Cambrai, par M. Miel, Cambrai, Hurez, 1847.
(a) Une Promenad e de Fénelon. conte , par Andrieux.
des guirlandes, au centre desquelles est appendue, dans une couronne, l'image symbolique de la foi. On a critiqué ces guirlandes, assez lourdes d'ailleurs dans leur exécution ; on en a même désiré la suppression, parce qu'elles sont en désaccord avec le caractère du monument. En effet, le mausolée, tel qu'il a été - conçu, ne les comporte pas. Pourquoi des guirlandes en bois quand tout le reste est en marbre ? ”

“ Des bordures en bois encadrent ces huit toiles et font corps avec la boiserie des chapelles. Les grisailles ont cinq mètres dix-sept centimètres de hauteur, sur deux mètres soixante-dix centimètres de largeur. ”

“ Pour la composition, l'artiste s'est inspiré de divers tableaux de Rubens, dont il a nécessairement retranché les derniers plans, afin d'arriver à l'imitation du bas-relief.
Lors de la fermeture des églises , aux premiers temps de la révolution, ces grisailles furent placées provisoirement dans une espèce de musée (1) ; elles étaient loin, nous assure-t-on, d'y pro-
(1) On l'avait établi dans l'église de l'ancienne abba\e Sainl-Aubert. aujourd'hui paroisse Saint-Géri,
duire le même effet. ”