Antonin d' Avrecourt

“ VERDELET. Si j'y tiens. plus que jamais !
HENRIETTE. Vous avez beau dire , mon père, je ne consentirai jamais à m'appeler madame Becdelièvre.
VERDELET. On s'appelle comme on peut.
Mais si son nom chatouille peu agréablement l'oreille, par combien d'avantages ne rachètet-il pas ce léger inconvénient? Un homme lancé dans la meilleure société, lié avec toutes les célébrités de Paris, toutes les notabilités du monde politique, artistique et financier. ”

“ RABOURDIN, puis PAPILLON, CORDIER ET TOUS LES CAMARADES, puis BECDELIÈVRE.
RABOURDIN. Je ne reviens pas de l'audace de ce malotru. (Entrent les camarades) CHOEUR.
AIR de monsieur Jean, que le festin s'apprête, (Jean de Paris.) Dans un instant, notre festin s'apprête ; De tous les vins on a pris les meilleurs; C'est l'amitié qui préside à la fête Et satisfait l'estomac et les cœurs. ”

“ RABOURDIN, bas aux camarades. Vous m'avez compris ? attention! (Haut.) Ah !
Tous LES INVITÉS. Ah!!.
BECDELIÈVRE. Hein ! quoi donc? Le rôti est brûlé ?
RABOURDIN, se levant. Il s'agit bien du rôti, quand le dîner lui-même est en question !
BECDELIÈVRE, effrayé. Comment, on ne dînerait pas! Il ne manquerait plus que cela ! Mais enfin pourquoi?
RABOURDIN. Tu n'es pas sans avoir entendu parler de l'institution Sarbacane?
BECDELIÈVRE. Sarbacane! (A part.) Qu'estce que ça peut être ? (Haut.) Comment donc, très-souvent. ”

“ AMBROISE , au fond , tenant aussi une pile d'assiettes. Que vois-je ? un nouveau garçon !
( Le regardant avec attention) . Mais je nÎ me trompe pas!.. le tablier. la pile d'assiettes.
c'est Becdelièvre!.. (Il va déposer ses assiettes sur une étagère.) .
BECDEUÈVRE, à part. Tout est perdu !
AMBROISE. Becdelièvre, que je n'avais pas reconnu ce matin, à cause de ce changement de costume.
BECDELIÈVRE. Je ne suis pas à mon aise du tout!
AMBROISE. Ah! c'est toi qui t'introduis dans des sociétés honnêtes sous un faux nom!. ”

“ BECDELIÈVRE, à part. Ah ! diable ! (Haut.) Porte Saint-Martin, porte Saint-Denis, c'est toujours une porte.
VERDELET. Sans doute, et d'ailleurs, moi qui viens de te voir au milieu de tous tes camarades de collége. causer familièrement avec eux. à
telle enseigne que j'ai fait une remarque.
BECDELIÈVRE, un peu inquiet. Laquelle?
VERDELET. C'est qu'ils t'appelaient d'un nom que je ne te connaissais pas. ils t'appelaient Moutonnet.
BECOELIÈVRE, à part. Ah ! mon Dieu. (Haut avec embarras.) C'est un sobriquet que l'on m'avait donné à la pension. à cause de ma ressemblance avec cet animal. ”

“ Du moment qu'on est Fruit-sec, qu'on ait été ensemble ou non, qu'on soit jeune ou vieux, qu'on soit riche ou pauvre, il n'y a plus de rang, il n'y a plus d'âge, il n'y a plus que des camarades. (Il lui serre la main.) ”

“ Chez Cassagnol, mon premier patron. Oh ! ce serait drôle si c'était lui !. un camarade à moi. pas de classe. qui m'a enlevé la petite Tapote. une jeune élève en cuisine. Un jour, elle venait de faire une omelette. je m'en souviendrai toute ma vie!. il me l'a soufflée !.
RABOURDIN. L'omelette?
AMBUOISE. Non, Tapote.. Et ce qu'il y a de plus singulier, c'est que, dans ce faux Moutonnet, j'avais cru reconnaître. Mais vous comprenez que quand on n'a vu un homme qu'avec un tablier et une pile d'assiettes, et qu'on le retrouve en frac. Oh! ”

“ Et voilà comment ton ami, lauréat de l'Université et bachelier ès-lettres, est devenu ouvrier menuisier.
RABOURDIN. Ouvrier.
PAUL. Et je le dis sans honte.
AIR de la Sentinelle.
L'opinion , dont tu sembles douter, Paie à chacun son tribut légitime, Et l'ouvrier, qui sait la mériter, Trouve toujours sa part dans son estime.
Adieu nos rêves de vingt ans!
Rabourdin ; mais tu peux, en somme, Aujourd'hui comme en tous les temps, Serrer la main que je te tends; Car c'est la main d'un honnête homme! ”

“ RABOURDIN. J'en arrive. Tu sais mon histoire : orphelin sans fortune, et sans autres parents qu'une jeune sœur dont l'éducation se faisait en province, j'ai été élevé par la générosité de notre bon et respectable maître. Aussi,
dès l'enfance, je m'étais habitué à considérer la pension comme ma patrie et mes camarades comme ma famille Mes études finies, les histoires de voyages que j'avais lues, le besoin de * voir du pays et de courir les aventures, tout cela travaillait dans ma tête. ”

“ VERDELET. Quel Victor?
BECDELIÈVRE. Victor Hugo , cela va sans dire : c'est une habitude que nous avons pour nous désigner entre nous.
VERDELET. Tu l'entends, ma fille? Victor tout court; Alexandre tout court! C'est admirablei.
BECDELIÈVRE. Maintenant que me voilà libre et tout à vous, parlons un peu de nos affaires.
A quand la noce?
VERDELET. Parlons d'abord du dîner; quant à la noce, vous savez ce que je vous ai dit. Que vous connaissiez toutes les notabilités de Paris, c'est très-bien ; mais ce n'est pas tout : il faut me les faire connaître à moi. A cette conditiolllà seulement. ”

“ On a rarement vu un jeune homme dans une perplexité pareille à la mienne, il faut en convenir' Moi, Anastase Becdelièvre, ancien garcon de salle chez Cassagnol, restaurateur à 22 sous , rue de l'Arbre-Sec, lecteur assidu des journaux de la veille, répandus sur les tables, je suis appelé à Chilteau-Thierry pour y recueillir la succession d'un oncle : la somme de 61.rj fr.
Là, le hasard m'a fait connaître M. Verdelet, riche bourgeois de la ville, et de plus. propriétaire d'une fille charmante. Le brave homme avait la manie des célébrités. ”

“ PAUL. Sans doute, mais toutes les carrières exigent un noviciat plus ou moins long, et la révolution avait tellement fait table rase de mon pauvre patrimoine que je n'avais pas le temps d'attendre. Indifférent aux privations pour moimême, je devais y être sensible pour ma mère dont j'étais le seul appui, et ce pain que je ne pouvais demander à une profession libérale, je l'ai trouvé dans un métier. ”

“ RABOURDIN. De Moutonnet.
Tous. Moutonnet!
RABouRorN. Apprenez donc. (Becdelièlire entre de droite en remettant sa bourse dans sa poche.) C'est lui, silence! (Il les emmène dans un coin du théâtre, et leur parle à voix basse pendant l'aparté suivant.)
BECDELIÈVRE, à la cantonade. Quand je te répète que j'ai déjà donné! Vois plutôt la liste, j'y suis pour quarante francs (Descendant en scène sans voir les camarades) . Ah! tout n'est pas rose dans le métier de camarade ! Souscription pour un camarade malheureux; souscription pour la caisse de secours. sans parler du prix du banquet. ”

“ Souvenirs du collège !
Une idée! si je faisais des vers latins, ça n'a pas besoin de rimer, et ce serait joliment de circonstance 1.
Tytire, tu patulae.
Est-ce que c'est de moi ça ? c'est que le latin.
j'ai un peu oublié.. d'autant plus que je n'ai jamais bien su Ah ! si Paul était là!. à la pension c'était lui qui me les faisait tous, et, en revanche, je lui cousais ses balles élastiques.
Pauvre Paul! où est-il maintenant?
PAUL, entrant par le fond, veste et casquette d'ouvrier, scie et rabot sous le bras. Pardon, Monsieur; c'est ici qu'il y a une cloison à démonter ?. Que vois-je ? ”

“ AMBROïSE, le poursuivant toujours. Ah ! tu peux crier tant que tu voudras (Il continue à poursuivre Becdelièvre qui continue à se sauver, mais en passant près d'un meuble, il y heurte sa pile d'assiettes qui tombe à terre el se brise avec fracas) . Ah! je te tiei s ! (Il le saisit au collet; dans la lutte, la serviette que Becdelièvre avait devant lui a disparu et les basques de son habit sont retombées) .
SCÈNE XVII.
BECDELIÈVRE ET AMBROISE, RABOURDIN, PAPILLON, CORDIER, ET LES AUTRES CAMARADES accourant au bruit; puis VERDELET.
CHOEUR.
AIR de Vallace. ”

“ BECDELIÈVRE, lisant. Le banquet annuel des anciens élèves de l'institution Fruit-sec aura lieu le jeudi 8 décembre dans les salons de. etc., on souscrit. etc., etc.
AMBROISE. Oui, Monsieur, c'est un banquet de camarades de collége. car nous sommes tous camarades; mon patron est un Fruit-sec et moi je suis un Fruit-sec aussi. ”

“ Si cet espoir dont on nous berne, Amis, n'est pas un vain dicton, J'ai déjà gagné la giherne, Je peux bien gagner le bâton.
TOCS.
Quand on a gagné la giherne, On peut bien gagner le bâton.
RABOURDIN. Et ce vieux Cordier, que je ne voyais pas. (Il lui serre la main. ) CORDIER. Dis : le docteur Cordier. ”

“ Sans compter que ce n'est pas le seul qui nous manque. (Lui montrant le paquet de lettres qu'il tient) . En voilà des masses qui s'excusent de ne pouvoir venir.
RABOURDIN. Tant d'absents!. Et quelles raisons donnent-ils?
AMBROISE. Hum ! Je crois deviner le vrai motif. ; le prix au banquet est un peu élevé et beaucoup de nos camarades. ”

“ Et je serais assez bête pour les attendre! 11 faut sortir d'ici à tout prix; je trouverai bien un prétexte pour expliquer ma disparition à mon beau-père. Mais comment m'échap-
per? Il faut traverser le grand salon, et ils vont me reconnaître; ils seraient capables de dire que j'ai peur. Si je pouvais.. quelle idée! (Il relève dans son dos les basques de son habit, prend une serviette sur la pile qui est sur la table, se la met autour du corps, et, s'empamnt d'une pile d'assiettes, se trouve ainsi transjormé en garcon restaurateur) . ”