“ Vouloir redresser tous les torts, c'est s'exposer à la risée des sages, et à tous les maux qu'entraînent les entreprises chimériques ; aimez , respectez le talent : une fois bien éprouvé, poussezle aux emplois ; mais dans l'espérance de le découvrir, ne renoncez point, par une petite vanité, aux avantages que vous trouvez sous votre main. Si c'est ajouter au bonheur des heureux , à la gloire de ceux qui en ont déjà, c'est aussi assurer votre propre bonheur. ”

“ Malheureux ! qui, pour un vil intérêt, ou qui sous le prétexte insensé de faire l'homme un demi-dieu, et d'éclairer la terre , vous jouez avec des étincelles sur des monceaux de poudre et de salpêtre : quel est votre aveuglement, quelle est votre rage ? La douce lumière dont nous jouissons , suffit à nos regards : que nous importeront vos vives clartés , quand nos yeux éteints ne verront plus le soleil : quand nos poumons desséchés ne respireront plus le suave parfum de l'air ! Vous travaillez pour l'avenir ! ”

“ Suffisent-elles bien au bonheur et à la vraie dignité de l'homme , à la prospérité et à la gloire de ses sociétés ? Ah, combien il s'en faut! si tous ces dons brillans ne sont appuyés sur un fonds de moralité; si les idées imposantes, mais variables , qui en dérivent, ne sont dominées par des idées plus imposantes encore, et à jamais invariables, tous ces dons brillans n'amèneront que le malheur et la dégradation de l'homme, que la décadence et la ruine de ses institutions. ”

“ Il faut, je vous parle en vérité, et peut-être avec plus de données que vous ne pouvez en avoir, parce que tous mes voeux étant cachés dans mon coeur, chacun les ignore et sans crainte s'explique devant moi; il faut en arrivant au milieu d'une multitude immense, dont presque tous les intérêts sont différens des vôtres, que la cordialité, la franchise, certain tribut payé aux moeurs et au temps, rétablissent des noeuds rompras par l'absence et les passions. ”

“ Vous parez-vous, avec un noble orgueil, de l'antique effigie de saint Louis? briguez tous l'honneur de vous parer de la moderne effigie de Henri IV : elle est le prix de beaucoup de valeur; et l'auguste famille qui s'en décore avec tant de complaisance aujourd'hui , l'a revêtue d'un nouvel éclat en l'empreignant du sceau des vertus sociales, les plus touchantes et les plus pures. Nous avons une charte qui assure nos droits ; veillons tous à son intégrité ; je ne l'ai ni assez étudiée, ni je n'ai assez
de lumière pour affirmer qu'elle soit la meilleure possible ”

“ Mais enfin je commence par convenir, et c'est du fond de mon coeur, et d'après l'assentiment unanime, que la nation française a fait des progrès immenses dans les arts , dans les sciences , dans la civilisation ; que l'esprit, les lumières, les manières aimables se sont répandus universellement comme une douce rosée qui, dans les belles matinées de mai, vient détremper uniformément les herbes, les fleurs et la surface de la terre ; que chacun a pris un sentiment plus élevé de la dignité de son être ”

“ Oui, si une puissance surhumaine, pour donner une éclatante leçon à notre orgueil endurci , rassembloit sur les bords fleuris de la Seine , de ce fleuve ami, dont les ondes si pures et si douces, viennent rafraîchir un des plus beaux séjour des hommes , et baigner les murs d'une cité où la pompe des arts, la sublimité des monumens, la politesse des moeurs , tous les biens de la terre réunis, conviennent à la paix et au bonheur ”

“ Bayle a dit, quelque part, que le fanatisme avoit fait plus de mal que l'athéisme ; Bayle a établi là une proposition absolument fausse, parce qu'en comparant deux forces, dont l'une est positive et l'autre négative, il n'a tenu compte que de la première, sans remarquer la puissance d'inertie de la seconde. Le fanatisme , j'en conviens, pousse plus les hommes au sang ; mais l'athéisme , froidement, en laisse plus répandre. Le fanatisme, si l'on veut, a fait couler le quart des pleurs qui ont humecté la terre ”

“ Puissiez-vous , souverain conciliateur , qu'une main puissante et propice semble avoir tenu en reserve tout exprès pour cet instant; monarque vertueux, digne d'un siècle, je ne dis pas plus grand, plus célèbre, plus éclairé, mais plus paisible et plus sage, n'avoir pour serviteurs , de près et de loin, que des hommes généreux comme vous, qui, mettant de côté toute passion, tout intérêt particulier, n'ait qu'une seule pensée, le repos, et le repos ! ”

“ C'est dans les corps les plus robustes , ainsi que dans les machines les plus savantes et les plus rapides, que le moindre dérangement entraîne le plus grand dégât et dans la plus courte durée. Un roi philosophe, c'est-à-dire, un roi sage, impartial, d'un esprit vaste, au dire des nations et de nous-mêmes, vous présente un culte consolant, ancien , poétique, très-pur dès son origine par l'excès de la candeur, et rendu à sa pureté primitive par l'excès des lumières ”

“ Savezvous bien où il prend sa source ? Rien ne le donne au monde, pas même la pratique libre de la vertu ; il est comme la couleur naturelle d'une belle âme , comme le parfum d'un coeur nécessairement vertueux. ”

“ O noble et malheureuse France ! ô patrie gémissante et bien aimée ! tu as recelé dans ton sein toutes les douleurs dispersées sur le séjour des enfans des hommes ; ton coeur, comme une mer de souffrance, a inondé la terre de la surabondance de ses maux ; tes os , brisés, rompus, ainsi qu'une paille débile , à la première tempête, se disperseraient sans retour : le temps et le repos peuvent seuls le rendre à la vie ; et tes enfans te le disputent ce repos et ce temps : ô patrie bien aimée ! ”

“ Or, je dirai , mais, lecteurs, ne vous formalisez pas de mon aveu, la faute que je vais signaler est plus ou moins la faute de tous, en même temps qu'elle ne l'est de personne : elle est le produit de l'entassement des générations ; elle est le résultat presque nécessaire des combinaisons trop multipliées de l'esprit humain ; elle est la suite inévitable de l'espérance, peu sage à la vérité-, mais noble cependant de tout connoître, de tout savoir ; elle est le triste reliquat des révolutions, des discordes qui s'élèvent parmi les peuples. ”

“ UNE nation peut-elle exister, qui soit noble, généreuse, éclairée, amante de la gloire et du plaisir, et qui, pourtant, méconnoisse la vraie générosité, les vraies lumières , la vraie gloire et le vrai plaisir, ou le bonheur ? Je n'hésite pas, oui, si cette nation, amollie par de longues périodes de prospérité et de civilisation, étant parvenue au faîte des sciences et des arts ”

“ L'on ne peut se figurer les désordres et les abus énormes qu'entraîne la marche contraire parmi le peuple. Leurs enfans sont légitimés, disent-ils; que leur importe le reste? Et plutôt que de se soumettre en rien à la discipline, on que d'apporter la plus légère offrande à leur curé, ils changent un état vénéré en un honteux concubinage, et vivent dans la dépravation sous l'égide de la loi. ”

“ Des petits aux grands , tous agissoient de la sorte. Le type universel du vrai n'existoit donc plus, chacun enfantoit le sien. Que d'erreurs n'aura pas dû produire cette anarchie morale! Et dans quel éloignement des idées saines, ne doit pas être cette malheureuse nation , si ces jours d'insubordination ont pesé sur elle pendant vingt-cinq ans ! Mais une autre vérité, peut-être plus douloureuse encore, qui se présentera au regard du moraliste, ou du politique qui s'occuperoit du bonheur de ce peuple infortuné, c'est la presqu'impossibilité de le secourir immédiatement. ”

“ Je n'ai pas le courage de prononcer ; mais un roi, cet être qui n'existe que pour la gloire et les tourmens, n'a pas un instant à balancer ; enfin, persuadezvous bien que l'oubli du passé est aussi nécessaire à la tranquillité du présent que l'espérance de l'avenir. Il faut connoître le peuple au milieu duquel on vit, pour agir prudemment avec lui ”

“ Qui peut, sans la plus criante injustice, limiter les voluptés d'une âme ? La vertu rend avide de la vertu. Vous, vous aimez les plaisirs de la terre : hé bien, jouissezen , votre goût est naturel, et personne ne le condamne. ”

“ Les lois de la justice, dont il laisse l'application aux hommes, sont celles qui amènent le plus immédiatement la paix et le bonheur de la plus grande partie. Que l'on y réfléchisse , et l'on verra qu'il n'est qu'un seul pouvoir sur la terre qui ait le droit d'être absolument juste contre une nation ”

“ Mais nous , Français, qui, à une multiplicité de besoins, joignons une multiplicité d'idées et une absence totale d'habitudes , que deviendront notre bonheur, notre dignité et notre gloire , si nous ne reconnoissons hautement, publiquement et à des signes certains , ce qui caractérise le juste et l'injuste , l'erreur et la vérité ; si de la pratique des uns et de la fuite des autres, nous ne nous persuadons qu'il faut faire la règle de notre conduite ”

“ Respectez-les , chérissez-les, ce sont de grandes âmes , des âmes privilégiées ; leur existence est le plus doux fardeau de la terre, si loin que jamais elle puisse lui être à charge. Ces âmes si pures ont quelque chose de merveilleux, de consolant, qui encourage à la confiance ; l'on ne peut se persuader que les foudres célestes ne ménagent le sol qu'elles habitent. ”

“ Rien n'est plus sujet à discussion que le talent; presque tout le monde pense en avoir; et combien est-il peu de gens qui en aient, et même combien est-il peu de gens qui sachent le distinguer! Le talent, selon vous, se compose d'un esprit étendu et d'un coeur droit ; votre définition me paroît juste : mais, pour le peuple , pour la multitude, le babil, l'audace, l'activité, de petites pensées,
2. ”

“ En général, messieurs les gens du monde, vous êtes comme les dieux de Lucain ; vous préférez les vainqueurs aux vaincus. La religion est terrassée : dans la crainte de paroître ridicule en lui présentant une main secourable, passe-t-on à côté d'elle, les plus foibles l'insultent, les plus braves détournent la tête. Que cette conduite est pusillanime ! ”

“ L'on voudrait les voir sur le point le plus élevé de ses demeures et de ses temples ; les nations les pousseraient sur le trône avec ivresse, parce que le mépris des plaisirs engendre la force et la sagesse, et que les profondes
(59) plaies du coeur engendrent la tendre pitié et l'amour des hommes. Que la vertu est belle, qu'elle est douce, qu'elle est profitable ! les sujets et les rois en aurontils jamais trop; et jamais un peuple pourra-t-il atteindre au bonheur, s'il ne l'estime plus que tous les trésors, s'il n'apporte à ses pieds tous ses hommages et tous ses voeux ? ”

“ Sa cause est pour ainsi dire hors de nous : en succombant nous avons cédé au poids de notre siècle, bien plus qu'à notre propre foiblesse ; relevons - nous avec courage , et notre restauration sera plus glorieuse que notre chute l'étoit peu.
Or, je dirai donc maintenant, en toute sécurité , que le Français , à qui nous avons reconnu un besoin imminent de moralité , en est pourtant dépourvu autant que peuple le fût jamais. L'homme physique, chez lui, absorbe presque tout son être : la joie des sens est son souverain bien ; celle de l'âme, il l'ignore ou la dédaigne. ”

“ J'ajouterai, non moins convaincu , que la justice plus épurée, que celle qui siége tout entière dans la conscience ; que la justice qui se joue de la justice, comme l'a dit Pascal, commande à ceux qui en jouissent d'en partager la rigueur avec vous. Mais comme les lois de la conscience, malheureusement , ne sont pas celles qui dirigent les hommes, en général, et que ce seroit une folie , et vouloir-ébranler les sociétés les mieux établies, que de prétendre les mettre en vigueur par des réglemens humains, il faut en entier oublier vos espérances et renoncer à cette. ”

“ La question est donc décidée par des vues d'intérêt général, par bienséance ou par conviction : en nous rangeant
(57) sous le trône de saint Louis, nous nous inclinerons devant le Dieu qu'il servoit ; et bannissant de nos âmes les petites passions, les craintes chimériques et l'appréhension du ridicule, nous jugerons de la force ou de la pusillanimité, du bon ou du mauvais esprit d'un homme, selon qu'il adoptera ou rejettera notre cause. ”

“ La naissance; 2°. la richesse, et 3°. seulement le talent. Je dis, 1°. la naissance , parce que cet avantage est incontestable , cette donnée certaine : il est en effet incontestable que telle ou telle personne porte un nom illustre , qu'elle compte une longue suite d'aïeux, et il est en effet certain qu'il est plus probable de trouver de l'honneur, de la probité, et même la connoissance des affaires dans le fils d'un grand homme , qui aura sucé, avec le lait de son enfance, des principes de noblesse, de générosité ”

“ Une seule puissance pourroit opérer cette merveille , et c'est le despotisme, parce qu'il renverse tout ce qui s'oppose à son passage. Du reste, remarquez bien , ce que peut-être vous n'avez pas fait, que les chagrins que vous nourrissez décèlent la douceur et la paternité du chef qui vous conduit : naguères absorbés par de véritables tourmens, perdus dans de profondes angoisses, ne vivant que de privations et de sacrifices, vous étiez bien loin d'accueillir ces ennuis éphémères. ”