“ Le ministre, il y a quelques jours, avait persifflé les bonnes gens qui placent leur argent sur le Gouvernement, en les accusant d'avoir la manie de prêter ; il persiffle aujourd'hui les bonnes gens qui disent leur avis sur la mesure qu'il propose, quand ils ne sont pas du sien. ”

“ Au reste, je n'ai assurément pas la prétention d'improviser un plan de finances complet, dans une lettre aussi rapidement écrite : mais j'ai la persuasion que la mesure que je propose, étant élaborée par des hommes capables, serait en même temps plus juste et plus avantageuse, tant pour le Gouvernement que pour les rentiers et pour tous les contribuables, que ne pourrait l'être celle proposée par les banquiers. ”

“ Dans mon système, au contraire, si l'on voulait faire une exception, elle porterait sur les plus petits propriétaires de rentes; l'on sait qu'il n'existe pas sur le grand-livre d'inscription au-dessous de 1,000 fr. de capital, pour 300,000 fr. de rentes. La nouvelle loi pourrait, si on le voulait, accorder à ces petits rentiers d'être exceptés du concours pour le remboursement, et cette faveur; qui coûterait très-peu à l'Etat, ne ferait pas sans doute crier beaucoup à l'injustice. ”

“ L'on vous répliquera d'abord que, même dans ce cas, d'après le marché fait avec les banquiers, ce serait à ceux-ci et non pas au Gouvernement que profiterait l'augmentation de la valeur des rentes. Mais que d'ailleurs les choses ne se passeront point ainsi ; que dans les affaires de ce genre l'option est purement illusoire, puisqu'il y a toujours un des deux partis que le calcul démontre être plus avantageux que l'autre , et que c'est toujours celui-là que prend tout le monde. ”

“ Il est même assez probable qu'au lieu de faire de la caisse d'amortissement un instrument d'agiotage , par l'entremise duquel le Gouvernement achetait à vil prix ses propres engagemens, l'on aurait fait de cette caisse , un établissement loyal , chargé de rembourser chaque jour , jusqu'à concurrence de ses moyens, une partie de la dette publique; et, si l'on avait opéré ainsi, quand ces rentes étaient à un cours très-bas, personne ne pourrait évidemment se plaindre que l'on continuât d'opérer de même aujourd'hui, quel que fût le taux auquel les rentes se seraient successivement élevées. ”

“ Dans un moment où l'opinion générale est que la paix de l'Europe ne sera pas troublée d'ici à beaucoup d'années, il est assez indifférent que ce soit MM. Gorvetto, Louis, Roy ou de Villèle, qui soient au Ministère des finances , les rentes n'en iront pas pour cela sur la place à un centime de plus ni de moins. ”

“ Elle aurait l'avantage de ne produire aucune grande secousse, tandis que l'autre inquiète , dans ce moment, tous les esprits, et fournit à ceux mêmes qu'elle favorise , de justes motifs pour se plaindre.
La loi que j'indique n'arrêterait pas même la marche actuelle de la rente vers la hausse ; car tout le monde sait que dans l'état présent de notre dette publique , il faudrait environ trente ans à la Caisse d'amortissement , pour la rembourser en entier au pair. ”

“ Pouvez-vous tout à la fois faire valoir aux rentiers ce capital, comme une chose importante, et persuader aux législateurs et à tous les contribuables, que cette augmentation dé capital serait une chose absolument nulle ? Il faut choisir entre ces deux partis.
Mais la vérité est que cette augmentation du capital que vous appelez nominale, est très-réelle; les 3 p. 100 se sont toujours vendus , en Angleterre , plus cher, à proportion que les 5 p. 100, à raison de cet accroissement de capital, qu'on espère sur les uns plus que sur les autres. ”

“ Enfin , si la question est une fois réduite au simple matériel, s'il ne s'agit plus que de savoir lequel vaut le plus ou de l'annuité de trente millions (1) que le Gouvernement acquiert, ou du milliard dont il augmente sa dette , la question n'est plus soutenable de la part du Ministre ; et je crois que je consentirais à en prendre pour juge M. le rapporteur luimême. ”

“ Mais , direz-vous, mon cher neveu, s'il est constant pour tout le monde , qu'il y a de l'inconvénient pour le Gouvernement à être forcé d'amortir audessus du pair ; du moins, le Ministre a proposé un
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moyen de parer à cet inconvénient, et pour combattre son projet il faudrait proposer quelque chose à la place. D'abord , il n'y a pas là nécessité rigoureuse. En toute matière, des hommes fort éclairés peuvent être capables d'apprécier les ouvrages des autres, sans être capables d'en composer eux-mêmes. ”

“ Ils vous diront que s'il survenait tout-à-coup une baisse , la mesure deviendrait doublement pernicieuse même pour les rentiers, (puisque dans Ce cas, ceux - ci, après avoir perdu sur leur revenu, perdraient encore sur leur capital. ) Que l'on pourrait avoir à faire de nouveaux emprunts ( ainsi que le ministre lui-même dans son discours en a laissé entrevoir la possibilité) , et qu'il est bien vrai que pendant notre époque de prospérité, plus la masse des rentes a augmenté, et plus leur prix a augmenté sur ”

“ Heureusement de telles allégations ne peuvent at-
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teindre un homme tel que le ministre des finances ;. et, même en admettant que l'opération dont il sagit rie doive être en effet profitable qu'aux banquiers, tout ce qu'on pourra en conclure c'est qu'elle aura été mal comprise par le ministre : mais sa pureté en affaires d'argent est trop généralement sentie, pour qu'aucun homme bien pensant puisse en induire le moindre soupçon. ”

“ « Evidemment indispensable, cette indemnité , » (ajoute-t-on) , si ardemment désirée par les émigrés » eux-mêmes , la plupart réduits au dénuement le » plus complet , l'est tout autant, et peut-être en» core plus, par les acquéreurs de leurs biens qui, » malgré toutes les lois et déclarations faites ou à » faire, ne se croiront jamais tranquilles possesseurs » de ces biens, tant que les anciens propriétaires » n'auront pas été désintéressés d'une manière ou » d'une autre. ”

“ Si le ministre avait eu réellement l'arvière-pensée qu'on lui suppose, assurément la trahison dans ce cas aurait été bien complète; car il faut observer que son opération de finances ( qui augmentera le capital de la dette d'un milliard , comme" on va le voir bientôt ) fournirait bien au Gouvernement une. ”

“ Ainsi je soutiendrai par exemple , que c'est bien légèrement qu'on a dit que M. de Villèle ri 'avait eu en vue dans tout ceci que de favoriser quelques banquiers. Qu'en sait-on ?
N'est-ce pas là le produit d'un malheureux penchant à ne voir que de la corruption partout ? Un ministre ne propose pas une opération de finances, que ce ne soit pour enrichir lui ou ses amis. ”

“ Or, de 315, ôtez 188, reste 127.
( 16 ) douze ou quinze années, en nous faisant contracter une dette d'un milliard.
Ce serait bien en vain que vous allégueriez: que l'option étant donnée aux rentiers : ou de convertir leurs capitaux de 5 p. 100 en 3 p 100, aux conditions convenues, ou de recevoir leur remboursement intégral de 100 francs, plusieurs prendront, sans doute, le dernier parti; et que par conséquent l'augmentation du capital ne sera vraisemblablement pas tout-à-fait d'un milliard. ”