Augmentation de salaire

“ Au commencement de ce chapitre, nous avons vu les raisons qui font qu’une augmentation de salaire ne peut garder, bien longtemps, les bons effets qu’elle apporte, ce serait cette explication à fournir à ceux auxquels on s’adresserait, en leur montrant qu’en se tenant toujours sur le terrain des salaires, ils sont, comme l’écureuil, condamnés à tourner toujours dans le même cercle, sans arrêts, sans résultats définitifs. ”

“ Et l'augmentation de salaire, en même temps que la réduction du travail, suggérées aux ouvriers, proclamées en principe par M. Louis Blanc, et déjà mises en pratique, sont loin d'améliorer réellement le sort des travailleurs en général, et encore moins d'amener le rapprochement dès maîtres et des ouvriers, des capitalistes et des travailleurs, et la conciliation des intérêts bien compris et des prétentions légitimes des uns et des autres. ”

“ La plus grande question pour le peuple, pour la masse des travailleurs, aussi bien pour les nombreux petits employés de l'Etat, des départements et des communes que pour les autres, et qui est la plus grande question du siècle, est celle-ci :
Augmentation de salaire, jusqu'à ce que le travailleur acquiert par son travail une rémunération qui lui permette de vivre dans une aisance relative et d'amasser pour le moment de sa vieillesse. ”

“ La hausse des salaires est d’ailleurs contre-balancée par une hausse correspondante des objets de première nécessité. Sur une base aussi vacillante que celle d’une augmentation de salaire, il serait insensé de vouloir fonder le bonheur futur du peuple. Toute réserve étant faite sur le fond même de la question, il faut cependant en convenir, dans beaucoup d’industries, les patrons pourraient fort à leur aise rogner une part de leurs gains pour augmenter d’autant les salaires de la main-d’œuvre. ”

“ Observons aussi qu'une augmentation de salaire n'a point, par elle-même, le pouvoir d'améliorer le sort de celui qui la reçoit : elle est utile lorsqu'elle profite soit à l'entretien de la famille, soit à l'épargne ; mais elle peut également favoriser la paresse et la débauche. Chacun sait que les ouvriers les mieux
rétribués ne sont pas toujours les plus laborieux, ni les plus sages. ”

“ Mais même en dehors du cas où le patron recourt à cette petite manœuvre, on fait au salaire à la tâche le grave reproche de ne pas fournir à l'ouvrier, comme contre-partie d'une augmentation sensible de la productivité de son travail, une augmentation de salaire stable et définitive. On dit que souvent le patron, après avoir surexcité l'activité du personnel par l'adoption du salaire aux pièces, s'empresse aus-
sitôt d'abaisser les tarifs pour ramener le taux de la rémunération à ce qu'elle était pendant le fonctionnement du salaire au temps (1) . ”

“ Dans la grande majorité des cas une augmentation du salaire serait possible sans préjudice pour l'entrepreneur ou pour le consommateur; car salaires avilis et travail à bon marché ne sont pas synonymes. Une augmentation du salaire payé par l'entrepreneur ou par le consommateur serait même réalisable sans la concurrence à outrance, qui maintient le salaire au-dessous du minimum nécessaire pour la subsistance de l'ouvrier. ”

“ « Il s’ensuit — dites-vous — que de l’accroissement des capitaux dépend l’augmentation du travail et du salaire des travailleurs, et que le salaire et le travail augmentent à moins que l’accroissement des travailleurs n’ait lieu en proportion encore plus grande que relie des capitaux. »
Vraiment ! à moins que ! à moins que l’accroissement des travailleurs n’ait pas lieu en proportion encore plus grande, le salaire monte. ”

“ Certaines écoles réclament impérieusement l’augmentation générale et simultanée des salaires et se flattent de pouvoir l’opérer; s’il est démontré que, les salaires sont sensiblement égaux aux produits et aux revenus réels, où prendra-t-on la matière de l’augmentation désirée? ”

“ Toutefois, si l'ouvrier accepte ainsi sans mot dire le salaire en vigueur quand il entre à l'usine, une fois qu'il se retrouve au milieu de la collectivité ouvrière, il participe à ses revendications et à ses démarches. Or c'est aux moments où les ouvriers réclament un relèvement des salaires, et le réclament avec assez d'ensemble et de vigueur pour l'obtenir, qu'on aperçoit et qu'ils comprennent eux-mêmes le plus clairement ce qu'il est pour eux 1. — Les motifs invoqués pour réclamer une augmentation des salaires sont variés. ”

“ Dans les sociétés modernes, où le grand nombre reçoit sa rémunération sous la forme d’un salaire en pièces de monnaie, l’agrandissement de la part qui revient à chacun, même aux plus humbles collaborateurs, se constate d’une double manière : premièrement par la diminution continue du prix des articles manufacturés, c’est-à-dire par l’augmentation de la quantité d’articles qu’on obtient avec une somme fixe d’argent, ce qui constitue un accroissement effectif des salaires, alors même que ceux-ci se composeraient de quantités fixes d’unités monétaires ”

“ L’augmentation des salaires ne se produit que lorsque la loi d’airain est faussée, lorsque l’ouvrier qui a des charges moyennes ne reçoit plus dans un milieu donné, un salaire moyen correspondant à ces charges. ”

“ On répondit alors par de superbes déclamations en faveur des ouvriers, et l'on vola quelques millions pour éviter les émeutes que le désespoir rendait inévitables.
Les ateliers se r'ouvrirent peu à peu : la fabrication et le commerce étant paralysés eux-mêmes, l'ouvrier, au lieu d'être exigeant, se montra résigné. Loin de persister à demander une augmentation de salaire, il subit presque partout des diminutions. ”

“ La hausse du salaire, lorsqu'elle est successive et mesurée, loin de nuire à la consommation, doit l'augmenter au contraire; la plus légère fraction ajoutée aux facultés des masses, agit dans une proportion incomparablement plus forte sur l'extension de la production, que l'augmentation du superflu des classes élevées et des grands dignitaires de l'État, leur fût-il même prescrit, ainsi que M. Dupin aîné le croyait nécessaire, de revenir aux habits de soie et à tout l'attirail ridicule des marquis fustigés par Molière. ”

“ Réduction de salaire pour tous , signifiera augmentation de travail pour tous, conséquemment augmentation de produits.
Exemple. La nation française produit chaque année 10 milliards de valeurs en produits et services de toute sorte.
Réduisez tous les salaires, c'est-à-dire, au lieu d'effectuer la production de ces 10 milliards de valeurs par deux millions de bras, retirez de l'atelier un million de travailleurs, dont vous répartirez le labeur entre les autres, et vous aurez un million d'hommes disponibles dont le produit nouveau s'ajoutera au premier produit de 10 milliards. ”

“ L'augmentation du salaire sera toujours, en tout état de cause, une très-minime compensation à la cherté des vivres, par la raison qu'elle s'adresse à l'ouvrier seul, et non aux personnes qui sont à sa charge. ”

“ Qu'en conséquence, INVITATION fût adressée par le gouvernement à tous entrepreneurs, fabricants, commerçants, extracteurs, artisans, ouvriers, producteurs de toute espèce, de réduire spontanément leurs appointements et salaires, suivant l'échelle proposée pour les salariés de l'État.
Les salaires réduits ne pourraient jamais être rehaussés : la société admet en principe que la réduction du salaire étant synonyme d'augmentation du produit, doit être irrévocable et indéfinie. ”

“ Les salaires arrêtes d'un commun accord par les représentants des patrons et des ouvriers au sein des comités de conciliation et d'arbitrage correspondent à l'état présent du marché ; mais, survienne une crise déterminée par la surproduction ou le resserrement du marché, le patron pourra se voir obligé d'en réduire le taux ; que si, au contraire, l'abondance des demandes vient stimuler la production, les patrons encaissent un surcroit de bénéfices auquel il semble juste d'associer les ouvriers par une augmentation de salaires. ”

“ La somme totale des salaires de travail dans la nation est augmentée, mais cette somme totale augmentée se répartit désormais (c’est dans la logique des faits) entre un nombre de travailleurs considérablement augmenté, parfois même plus que le total des salaires en proportion. Le salaire revenant à chaque travailleur isolé, n’a donc pas augmenté d’une façon permanente. ”

“ « Ce ne sont pas les prix qui doivent régler les salaires, mais les salaires qui doivent régler les prix ; ces sophismes ne sauraient prévaloir contre la force des choses : le taux du salaire varie nécessairement avec les conditions économiques et sociales du marché, parce que nul ne peut contraindre « l’employeur » à se ruiner, moins encore à trouver, une fois ruiné, les moyens de continuer son commerce. ”

“ Ce qu'il faut retenir de ces données, c'est que les salaires, plus ou moins, sont en hausse après 1853, que cette hausse est largement dépassée par celle des prix, mais que lorsque ceux-ci, en 1857, tendront à redevenir normaux, la majoration des salaires restera acquise.
Il faut tenir compte aussi du fait que, dans de nombreuses industries (carrelages, bouchonnerie.) , l'ouvrier est payé aux pièces, et que l'abondance du travail détermine la hausse de son salaire réel. ”

“ Mais la loi qui règle le taux des salaires est autrement complexe; le fonds des salaires envisagé comme un fonds préconstitué et fixe n'est qu'une vaine entité : l'on oublie notamment que tout ouvrier est, en même temps, un consommateur, que l'accroissement du nombre des individus produit une augmentation de la demande de travail. ”

“ Notre raisonnement nous a conduits à cette conclusion que chaque travailleur producteur produit son propre salaire, et qu’un accroissement dans le nombre des travailleurs, augmenterait le salaire de chacun ; au lieu que d’après les apparences il semble que les faits soient ceux-ci : il y a beau coup de travailleurs qui ne peuvent obtenir un emploi rémunérateur, et un accroissement dans le nombre des travailleurs amène une diminution dans les salaires. ”

“ Mais, si le mouvement du prix ne s'explique pas par le mouvement du salaire ou du coût de la
main-d'œuvre, est-ce bien la hausse du prix et est-ce bien la hausse du prix seule qui entraine la hausse du coût de la main-d'œuvre et du salaire ? ”

“ Sans nier le fait matériel de la hausse des salaires, qui est indéniable, elle prétend que ce fait ne prouve rien au point de vue de l’amélioration du sort des classes ouvrières et voici les raisons qu’elle en donne :
1° La hausse des salaires est nominale, et non réelle : c’est une pure illusion d’optique causée par la dépréciation de valeur de l’argent. Si l’argent depuis un demi-siècle a perdu la moitié de sa valeur, qu’importe au travailleur de recevoir comme salaire une pièce de 2 fr. ”

“ Et on peut dire que, d’une façon constante, le salaire est resté inférieur aux besoins. Le patronat a toujours su — et par les mêmes moyens — rendre inopérantes toutes les augmentations de salaire arrachées, souvent au prix de luttes ardentes et parfois sanglantes, par les travailleurs. Il lui a toujours suffi d’augmenter parallèlement le coût de la vie pour diminuer le pouvoir d’achat du travailleur et ramener, ainsi, le salaire réel au taux précédent. ”

“ En résumé, si la hausse des salaires a augmenté les besoins de toute nature de l'ouvrier, une fois que ceux-ci sont entrés dans ses mœurs, l'ouvrier ne peut plus on ne veut plus diminuer le coût de sa vie, et ce dernier détermine ainsi parfois le salaire minimum que le patron ne pourra réduire. Dans une certaine mesure, l'ouvrier fait ainsi intervenir sa volonté dans la loi de l'offre et de la demande, fatale à première vue, pour augmenter le prix minimum du travail. ”

“ S'il est, en économie sociale, une question digne d'attention, c'est à coup sûr celle si grave et si sérieuse, eu égard à ses relations avec l'équilibre social, de la rémunération du travail, c'est-a-dire du salaire.
Depuis de longues années, les économistes s'évertuent sans succès à la résoudre de façon à concilier à la fois et les intérêts du capitaliste et les intérêts du travailleur ”

“ Il vaut mieux rémunérer la main-d'oeuvre par un salaire proportionné au rendement obtenu, sans établir de limite quelconque, que par un salaire fixe. — Contrairement à l'opinion qui prévaut en Europe, de hauts salaires n'impliquent pas nécessairement des prix de vente élevés. Il est conforme à l'intérêt général que la politique d'organisation industrielle tende à élever les salaires tout en réduisant les prix ”

“ Toutes les autres considérations, abondance des capitaux, circulans ou fixes, mœurs, coutumes, subsistent et exercent leur influence sur la fixation du taux du salaire ; mais elles s’effacent devant cette condition prédominante : la quantité de richesse qui va être créée par la collaboration du capital et du travail, et sur laquelle l’ouvrier doit prélever sa part de rémunération. ”

“ Mais que néanmoins la coopération de consommation, si elle se généralisait dans l'état actuel de la société, de manière à procurer à la totalité des travailleurs la vie à meilleur marché, aurait pour résultat un abaissement général des salaires, le salaire n'étant que la portion strictement nécessaire pour vivre laissée par le capital au travail ”

“ A moins, toutefois, que l'on admette que l'écart entre taux du salaire et productivité se réduira, jusqu'à disparaître, soit par la hausse de l'un, soit par la diminution de l'autre.
Comment la première affirmation se justifie-t-elle ? Pourquoi le gain supplémentaire que réalise l'employeur, du fait qu'il ne paie pas au salarié tout ce qu'il pourrait lui payer, le pousse-t-il à embaucher de nouveaux travailleurs ? ”