Fernand Du Breil de Pontbriand

“ Car, bien que personne ne pût douter de la sincérité de ses sentiments et de ses croyances, peut-être avait-on pu se demander quelquefois si l'honnête homme ne dominait pas en lui le chrétien, et si l'héritage de la bienfaisance, qu'il tenait de son père, n'eût pas gagné à devenir l'éminente charité de sa mère. ”

“ Or cette femme en le racontant, avec un peu d'exaltation peut-être, semblait encore dans l'ivresse de la première heure, ce qui n'était pas sans affaiblir à nos yeux l'autorité de son témoignage et sans inspirer quelque défiance au point de vue de l'exacte vérité.
Pour neutraliser cet inconvénient réel, un contre-poids se trouva fort heureusement à point. Ce fut le mari, esprit réservé, positif et tranquille, d'une dévotion moins démonstrative que celle de sa femme, ayant le regard du paysan mais non celui du visionnaire, et s'exprimant avec le sangfroid de la conviction mûrie et arrêtée. ”

“ Oui, quel miracle que celui qui la guérit de tant de maux en une minute, et qui la conserve, depuis tant d'années, en santé si parfaite! La bonne dame n'a-t-elle pas bien tenu sa promesse quand elle rendit à sa pauvre petite protégée des yeux meilleurs que ceux qu'elle avait reçus en naissant? ”

“ Notre ami l'accepta d'un cœur simple, en adorant la main divine, et je le vois encore agenouillé le soir dans la chapelle dédiée par son père- à Notre-Dame des Pleurs, et récitant le chapelet de YArchiconfrérie du Sulfrage de compte à demi avec la pieuse compagne de sa vie qui priait avec plus de confiance pour son enfant bien-aimé, en se sentant assistée par la voix émue de son époux dont elle avait elle-même connu les premières larmes, quand elle pleura, comme lui, son unique frère, tombé, de la chute des braves, sur le champ de bataille du Mans 2. ”

“ Le 27 août 1869, sept mois et demi après la mort de Mme de Marzan, sa belle-sœur, décédée le 12 janvier de la même année.
A ce point de vue, ce fut pour lui un remède, quoique bien amer, que la mort prématurée de son frère puîné, Frédéric, jeune homme arrivé à la perfection dès l'âge de vingt-cinq ans, et qui devait être le premier habitant de la délicieuse: presque Sainte Chapelle de Largentaye, aujourd'hui plus peuplée que le château. Notre jeune défunt de ce temps-là reçut les premières larmes de notre cher défunt d'aujourd'hui, les larmes de David coulant sur le cercueil de Jonathas. ”

“ « Les promesses de Jésus et de sa mère valent mieux que « celles du monde qui ne tient pas toutes les siennes; « je ne désire plus guérir mais renaître. » Le 18 décembre il fut exaucé.
C'est par de telles paroles que le cher mourant consolait d'avance tous les amis qui lui donnent aujourd'hui les larmes de l'affection avec la prière de l'espérance *. ”

“ Avec de telles dispositions, comment ne pas craindre pour lui la crise suprême des déchirements et des regrets, quand il faudrait abandonner tous ceux qu'il consolait ou faisait vivre, voir finir, avant l'heure, cette patriotique, presque religieuse mission du conseiller général et du député, qui fut l'honneur de son existence, et rompre du même coup tant de liens sacrés et doux qui en furent le charme intime? ”

“ Tous dirent que les yeux de la pauvrette ne lui serviraient plus jamais à rien, et qu'il ne restait d'autre espoir que de parvenir, avec le temps, à soulager les douleurs de la patiente qui, sans avoir encore rien à expier, souffrait et languissait déjà comme une âme du purgatoire. ”

“ Mais s'en suit-il qu'on doive en venir, à l'exemple des trois témoins qui l'énoncent, jusqu'à l'affirmation du miracle ? C'est une question qu'il ne nous appartient ni de poser, ni de résoudre.
1. Chef-lieu du canton où se trouve le château de Largentaye.
Mais en admettant que le récit qui précède ne puisse être accepté comme le procès-verbal d'un prodige, on ne saurait du moins lui refuser de la valeur aux yeux de Dieu, plus honoré, peut-être, par la foi simple et résistante des trois narrateurs de la ferme qu'il n'aurait pu l'être par l'éclat d'un miracle certifié. ”

“ On conçoit en effet que, malgré l'absence de l'être cher qui manquait aujourd'hui à son foyer, la vie eùt encore des attaches bien puissantes pour l'époux d'une femme parfaite, pour le père de deux fils dont il était justement fier et d'une fille qui n'avait point cessé d'être sa joie, depuis qu'elle occupait dans le monde une très haute situation. ”

“ « Écoute, » me dit-elle un soir, - « puisque c'est la « volonté divine, je ne me lèverai plus pour aller soigner « ta petite aveugle, mais je te promets une chose, c'est « que si j'ai quelque jour un peu de crédit auprès de Dieu, « tu le sauras. »
Dix jours après, nous étions au 29 août, surlendemain du décès de la compatissante et sainte dame qui reposait, depuis la veille, à côté de notre défunt maître son époux, et de leur jeune fils M. Frédéric, dans la chapelle qu'ils avaient construite à l'orient du château et dédiée à la Mère des Sept Douleurs. ”

“ C'est ainsi que, sans viser à la supériorité et en cherchant plutôt à s'effacer lui-même au profit d'autrui, il ne laissait pas d'avoir au fond de l'âme une vive et légitime conscience de ses mérites personnels et de la valeur de ses actes, ce qui lui permettait plus qu'à tout autre, de jouir intérieurement et du bien qu'il faisait, à l'exemple de ceux dont il continuait les traditions comme un culte de famille, et des services de tous les jours qu'il rendait au pays dont il était l'homme et l'élu, presque la personnification t. ”

“ Je ne puis vous dire combien je fus touché de ce fraternel empressement qui, pourtant, ne me surprenait point de la part d'une amie plus éprouvée encore que nous et, dès lors, aussi riche de miel pour la souffrance que pourrait l'être une fleur nourrie par la rosée des larmes.
C'est vous dire que votre inspiration ne vous a pas trompée, bonne Madame; c'était bien une douleur que vous aviez pressentie. Car le brusque malheur du 18 dé-
cembre 1 m'atteignit moi-même en plein cœur, dans mes plus chères, dans mes plus vieilles affections. ”

“ Rapprochons du novissima verba de notre pauvre ami, ce que disait autrefois, à pareil moment, Frédéric, son jeune et regretté frère : < Dieu seul connaît ce que je souffre en voyant pleurer à cause de moi
désir, me proposa une promenade à l'une de ses fermes, voisine de son château de la Brousse-Briantais, et exploitée par les époux Le Moyne, anciennement fermiers de la famille de Largentaye. ”

“ Petite Marie-Joseph elle-même debout et souriante, ouvrant sur moi ses beaux yeux bleus, qui m'éclairaient comme deux lumières, et me disant avec une voix qui me rendait la vie: « Maman, je n'ai plus mal; je vois mes mains « qui sont blanches; j'accours te le dire. embrasse« moi ! »
Éperdue de bonheur, je tombe à genoux et saisis mon chapelet, sans bien savoir ce que je faisais ou disais. J'en ”