Francis Bacon

“ Une autre ruse du même genre, qu’on peut employer pour obtenir plus aisément et plus promptement ce qu’on veut demander à une personne, c’est de l’entretenir sur quelque autre sujet qui l’intéresse, avant de lui faire la demande ; ce qui, en détournant ou partageant son attention, la met hors d’état de voir tous les inconveniens de ce qu’on lui propose, et de faire des objections. Un personnage de ma connoissance, qui étoit conseiller et secrétaire d’état sous le règne d’Elizabeth, employoit souvent cette ruse pour obtenir d’elle ce qu’il vouloit. ”

“ Connoître les hommes et connoître les affaires, sont deux genres de connoissances très différens, et qui ne se trouvent pas toujours réunis dans les mêmes personnes : car on en voit assez qui savent saisir le foible de chaque individu, ou les momens de foiblesse des personnes d’un caractère plus soutenu, et qui ne laissent pas de manquer de capacité relativement à la partie réelle et substantielle des affaires. C’est le caractère distinctif de ceux qui ont plus étudié les hommes que les livres. Les hommes de cette trempe ont plus d’aptitude pour la pratique que pour la spéculation ”

“ Par ce mot de ruse, ou de finesse, nous entendons une fausse et criminelle prudence, qui ne marche que par des voies obliques et tortueuses. Il y a, certes, une différence infinie entre un homme fin et un homme prudent, non-seulement par rapport à l’honnêteté, mais même par rapport à l’habileté ”

“ Pour qu’on puisse s’assurer que le nom prononcé est vraiment celui de la personne qui se retourne, il faut de plus que celle-ci fasse un mouvement vers celui qui appelle, mouvement que tout autre ne fera pas. ”

“ On peut encore obtenir par surprise le consentement d’une personne, en lui faisant la demande au moment où on la voit occupée d’une affaire très pressée, qui l’intéresse vivement, et où elle n’a pas le temps de faire une attention suffisante à ce qu’on veut lui proposer. ”

“ D’autres, à l’heure où il est probable qu’une personne à laquelle ils veulent parier d’une affaire, viendra les trouver, s’arrangent pour qu’elle les trouve tenant à la main une lettre relative à cette affaire, ou se livrant à quelque occupation extraordinaire qui s’y rapporte, afin que cette personne, à son arrivée, croyant les surprendre, et leur faisant des questions à ce sujet, leur fournisse ainsi l’occasion de s’expliquer sur ce qui les intéresse, et d’en parler comme par hazard. ”

“ Il y a des personnes qui ont une telle provision de contes et d’historiettes, qu’ils ont toujours sous la main un apologue dont ils enveloppent tout ce qu’ils veulent faire entendre et insinuer ; ce qui leur sert en même temps à ne point donner de prise par des assertions positives, et à faire goûter davantage tout ce qu’ils ont à dire. ”

“ Ainsi, le plus sûr moyen pour obtenir d’eux tout ce qu’on veut leur demander, et sans leur en avoir obligation, c’est de leur demander toujours le contraire de ce qu’on veut obtenir d’eux, ou de leur faire ces demandes d’un ton si indifférent, qu’en les accordant, ils soient presque sûrs de ne pas faire plaisir. ”

“ Notre auteur ne s’apperçoit pas qu’en mettant au jour le fonds de la boutique du petit mercier, il travaille à l’assortir : ces prétendus avertissemens qu’il pense donner aux honnêtes gens, sont autant de leçons qu’il donne aux fripons ; car, en dévoilant ces ruses aux dupes qui ne s’en doutent point, il les apprend aux hommes fins qui ne les savent pas encore. ”

“ Au reste, toutes ces ruses, vraiment dignes d’un petit mercier, sont en grand nombre ; et il ne seroit pas inutile d’en faire une collection : car rien n’est plus nuisible, dans un état, que cette erreur qui fait si souvent confondre la finesse avec la prudence.
Cependant il est beaucoup de gens qui, dans une affaire, ne sont bons qu’au départ et à l’arrivée ; mais qui, dans le cours du voyage, ne sont d’aucun service. ”

“ Lorsqu’on veut faire une demande å une autre personne, il est bon d’exprimer cette demande, de manière que la réponse même qu’on veut obtenir, s’y trouve énoncée en propres termes ; ce qui lui épargne de l’embarras, et l’aide à se décider.
Il est des personnes qui, dans la conversation, attendent pendant un temps infini l’occasion de pouvoir hazarder ce qu’elles ont à vous dire ”

“ C’est un art qui exige beaucoup de patience, mais qui ne laisse pas d’avoir son utilité.
Une question hardie et imprévue suffit quelquefois pour étourdir l’homme le plus attentif sur lui-même, et le surprendre au point de le forcer à se découvrir. ”

“ Certains hommes aiment mieux bâtir leur fortune et leur réputation sur les pièges qu’ils tendent aux autres, que sur des moyens justes et solides. Ils doivent s’appliquer cette sentence de Salomon : le sage se contente d’être attentif sur lui-même, et de veiller sur ses propres démarches ; l’insensé se détourne du droit chemin, et se jette dans les tortueux sentiers de la ruse.
↑ Un homme fin est un homme sot ; car tôt ou tard connu pour tel, il perd la confiance des autres, qui vaux mieux que tout ce qu’il peut gagner par ses ruses. ”

“ Deux hommes de ma connoissance, sous le règne d’Elizabeth, briguoient en même temps l’office de secrétaire. Quoiqu’ils fussent concurrens, ils ne laissoient pas de vivre ensemble assez amicalement, et leur concurrence même étoit quelquefois le sujet de leur conversation : un jour l’un, des deux dit à l’autre : briguer l’emploi de secrétaire lorsque le souverain est sur son déclin, c’est s’exposer beaucoup ”

“ Cette règle appliquée aux hommes dont nous parlons, montreroit bientôt leur peu de fond ; et comme ces hommes si fins sont assez semblables aux petits merciers, il ne sera pas inutile de mettre au grand jour le fonds de leur boutique. ”

“ Ils peuvent être de quelque service dans les routes qu’ils connoissent le mieux ; mais si, les éloignant un peu de leur routine, vous les mettez avec d’autres hommes, ils n’y sont plus, et toutes leurs ruses sont en défaut. Voulez-vous connoitre la différence qui se trouve entre un homme sage et un insensé, disoit un ancien philosophe ? ”

“ L’empereur, à son retour, fit mourir l’un et l’autre. ↑ Ce moyen et le précédent rentrent l’un dans l’autre, et ne sont tous deux que des conséquences de cette triste vérité : la plupart des hommes sont si obligeans, que le plus sûr moyen pour ne pas obtenir d’eux ce qu’on leur demande, c’est de paroîre le souhaiter vivement : ils vous accordent très volontiers ce que vous ne demandez pas, pour avoir droit de vous refuser ce que vous demandez. ”