François Coignet

“ Avec les plus mauvaises chaux hydrauliques, et même avec la chaux grasse et le plus mauvais sable, même avec le sable marneux, du béton tenu bien ferme, bien mélangé et bien broyé, et bien aggloméré, donnera une maçonnerie qui aura une prise assez intense et assez énergique pour que chaque jour, si on bâtit à l'air en élévation, on puisse élever sur une partie moulée de la veille un mur d'un mètre de hauteur, c'est-à dire qu'en vingt jours on pourrait élever un mur de vingt mètres de hauteur. ”

“ Les véritables causes de la bonté finale des bétons, ces causes assez puissantes pour effacer, pour rendre insignifiante la seule base sur laquelle s'appuie aujourd'hui l'art de construire au moyen des mortiers et béton, à savoir la bonne qualité des chaux ; ces causes qui, une chaux étant donnée, produisent en quelques jours une intensité de prise que les procédés ordinaires seraient bien loin de donner, même après plusieurs années ”

“ Si l'on enlève le béton au sortir du broyeur, si on le porte dans le moule que l'on veut remplir, qu'on l'y étale par couches minces et successives, et que chaque couche de deux centimètres à peine d'épaisseur soit vigoureusement pilonnée, l'agglomération s'exerçant sur un béton ferme et plastique, le durcira, le serrera, le tassera, le feutrera par le choc, tous les vides disparaîtront, l'on obtiendra une masse compacte, résistante, tellement dense, qu'elle deviendra sonore sous le choc du pilon. ”

“ Mais, si l'on admet que la prise des chaux est une cristallisation , on concevra de suite que, pourvu que cette cristallisation ne soit pas paralysée par la présence d'un excès d'eau, ainsi qu'il arrive toujours dans les procédés ordinaires, elle sera d'autant plus énergique que les grains de sable, étant plus gros, laissent entre eux des interstices plus accusés, dans lesquels la chaux moins divisée se glisse et cristallise ; tandis qu'avec les sables fins, la chaux est tellement divisée, délayée, que la cristallisation en est interrompue et qu'elle se produit avec moins d'énergie ”

“ Les bétons actuels contiennent toujours trop d'eau, puisqu'on ne les emploie qu'à l'état de bouillie presque liquide; or, cet excès d'eau est la cause de tout le mal; chimiquement., elle s'interpose entre les molécules de la chaux, elle les tient éloignées, par conséquent elle en empêche la prise, la cristallisation ; physiquement, elle se sépare de la chaux au moindre mouvement que l'on imprime aux bétons; elle coule, elle lave la chaux, qu'elle délaye, dissout, et qui devient incristallisable ; elle remplit les vides et rend le béton incompressible et incapable de s'agglomérer ”

“ Si l'absorption de l'acide carbonique produit des effets si énergiques, à plus forte raison les obtiendrat-on par les incrustations de bicarbonate de chaux, qui nonseulement apporteront l'acide carbonique nécessaire à la carbonatisation de la chaux, mais encore laisseront à l'état naissant, des carbonates de chaux cristallisés qui donneront aux bétons agglomérés la densité et la dureté presque absolues qui les distinguent, en fort peu de temps, à ce point qu'un bon béton de trois mois peut devenir plus dur que le meilleur béton romain de deux mille ans. ”

“ Un béton de simple chaux hydraulique ordinaire, sans ciment, est dix fois plus dur que le meilleur béton fait d'après les procédés ordinaires, eût-il cent ans d'âge. Ces trois causes de durcissement, la dessiccation, la car-bonatisation, l'incrustation, qui au lieu d'améliorer le béton ordinaire produisent souvent sa destruction, contribuent donc pour beaucoup au durcissement final des bétons agglomérés. ”

“ En opérant sur un béton ainsi préparé et à l'état de pâte plastique, très-ferme et très-homogène, une vigoureuse agglomération produite par le choc d'un corps dur et pesant, s'exerçant sur des couches minces et successives de béton, On obtiendra finalement, dans tous les cas, avec toutes les chaux, tous les sables, tous les ciments, toutes les pouzzolanes, des résultats de dureté et de prise qui dépasseront tout ce que l'on pourrait imaginer. ”

“ En effet, n'est-ce point une révolution que de pouvoir à volonté, en tous temps, en tous lieux, avec toutes les chaux et tous les sables, faire de la pierre artificielle, beaucoup moins coûteuse que la pierre naturelle, et capable de résister à toutes les causes de destruction ? ”

“ En même temps qu'il acquerrait la sécurité, puisqu'il n'aurait plus rien à craindre ni de l'incendie ni des inondations, l'agriculteur trouverait, dans l'emploi des bétons, la salubrité et la propreté, et par là un sentiment plus élevé de la dignité humaine ; car, au lieu de coucher sur la terre, où nul plancher, nul carrelage, ne permet actuellement d'entretenir cette propreté, le sol des habitations agricoles serait recouvert d'une couche mince de béton, formant un dallage monolithique ”

“ Un béton mal broyé, sans homogénéité, serait encore plus mauvais que les bétons ordinaires.
Quant à l'agglomération, toutes les fois qu'elle s'exercera sur des bétons sans excès d'eau, bien fermes, mais néanmoins bien homogènes, bien liants, en un mot à l'état de pâte plastique, elle donnera un béton où il
n'existera plus de vides, et dont la densité sera bien plus grande que celle des bétons ordinaires. ”

“ Tout excès d'eau étant éliminé, il ne restera dans le béton que la quantité d'eau nécessaire à la cristallisation de la chaux, qui, en se produisant, fixera cette eau, la solidifiera, de manière que plus tard l'évaporation considérable qui se produit dans les bétons ordinaires n'ayant pas lieu, il ne restera pas ces vides innombrables qui, avec la meilleure chaux, ne donnent que des bétons légers, absorbants, poreux, gélifs et solubles. ”

“ M. Vicat avait bien trouvé la loi de l'hydraulicité, mais il n'avait pas donné la loi de l'emploi : aussi toutes les tentatives de construction à l'air en béton de chaux n'ont pu donner de maçonnerie résistante aux intempéries.
Quant aux ciments, ils ont donné une maçonnerie plus dure, plus résistante, il est vrai ; mais cette maçonnerie travaille, comme on dit ; elle se fend à l'air, et à la longue les intempéries finissent par la détruire. ”

“ Cet excès d'eau, inévitable dans les procédés en usage, provient de la nécessité où l'on se trouve, en l'absence encore complète de machines puissantes et convenablement appropriées, de se servir du bras de l'homme pour opérer le broyage des mortiers et des bétons: or, la force humaine est radicalement insuffisante pour opérer le broyage d'un béton qui n'aurait que la quantité d'eau strictement indispensable ”

“ Dans les bétons ordinaires, trop mous, presque fluides, on introduit des cailloutis, des pierrailles, dans le double but d'obtenir une économie, les cailloutis coûtant moins cher que le béton, dans lequel ils occupent de la place en augmentant le volume, et de maigrir le béton, de diminuer sa tendance aux retraits, aux fissures, aux gerçures , et enfin de donner à la prise des points d'appui multipliés. ”

“ L'élimination de l'excès d'eau, la trituration parfaite, l'agglomération ont exigé des recherches longues et multipliées pour obtenir les procédés nécessaires, pour créer les machines les plus parfaites, et ce n'est qu'après de longs efforts que nous sommes enfin parvenu à résoudre toutes les conditions du problème. ”

“ Malheureusement, dans la pratique actuelle, surtout en ce qui concerne les bétons à base de chaux, presque jamais l'on n'obtient de béton ayant une prise initiale suffisante pour subir impunément l'exposition aux injures du temps ; presque toujours, sinon toujours, cette prise est si peu énergique, que la simple dessiccation suffit pour en amener la destruction. ”

“ Ce genre de construction est plus solide que la pierre y car ce béton acquiert promptement une grande dureté ; il résiste parfaitement à toutes les intempéries et même aux courants d'eau, et de plus il donne une maçonnerie à l'état monolithique, bien supérieure en solidité aux meilleures maçonneries de moellons, composées de menus fragments, toujours hors d'aplomb, et laissant tour jours entre eux des parties vides. ”

“ Ces phénomènes successifs sont : 1° La cristallisation propre des chaux et des ciments, ou, si l'on aime mieux, l'arrangement moléculaire en vertu duquel la chaux hydraulique et les ciments durcissent même sous l'eau, durcissement presque instantané avec certains ciments ; ce durcissement, cette cristallisation étant d'autant plus intense, toutes circonstances gardées, que les chaux et ciments contiennent plus de silicates doubles de chaux et d'alumine à l'état de combinaison obtenue par le feu. ”

“ Mais si on désirait obtenir une propriété plus active de durcissement, si l'on avait besoin d'une rapidité et d'une intensité de prise plus grandes, si l'on voulait obtenir les bétons dans un état de cristallisation donnant une ténacité considérable qui leur permît de résister aux grandes pressions d'eau, à l'action dissolvante de l'eau de mer, aux chocs, aux frottements, si, par exemple, on voulait obtenir des trottoirs et des chaussées ”

“ Si par la seule élimination de l'eau on obtient des bétons aussi durs par le simple tassement et avant qu'aucune prise ait commencé, on conçoit que la promptitude et l'intensité de la prise acquerront d'incroyables proportions lorsque la prise aura lieu, lorsque se produira la cristallisation de la chaux. ”

“ De telle sorte qu'en tout temps, en tous lieux, en toutes saisons, avec toutes les chaux, tous les sables, et quel que soit l'excès d'eau qu'il faille combattre, l'on est toujours assuré d'obtenir des bétons de fermeté parfaite. ”

“ Les bétons agglomérés, par leur imperméabilité, par leur monolithisme, donneraient encore la solution d'un problème dont l'importance s'étend à la société tout entière; il donnerait enfin le moyen de faire des silos complètement propres à la conservation durable de toutes les céréales, et même des vins et des huiles; application dont les conséquences sociales, pour la salubrité, le bien-être des populations, la sûreté de l'État, dépassent par leur importance les conditions d'une simple réforme dans l'art de construire. ”

“ La puissance de prise qui résulte de l'introduction d'une si faible quantité de ciment s'explique par des causes tout à fait analogues à celles d'où provient la bonté des bétons agglomérés à base de chaux seule. ”

“ Mais, dans la pratique, la dessiccation naturelle du sable est très-rare, et la dessiccation artificielle presque impraticable, et alors quand même on a déjà éliminé une grande partie de l'excès de l'eau par la réduction de la quantité de chaux employée et par une extinction faite au minimum d'eau possible, le sable étant humide il y a encore trop d'eau, à plus forte raison y en au-il trop si l'on emploie la chaux éteinte en pierre, laquelle contient considérablement plus d'eau que la chaux en poudre. ”

“ L'absence de tout excès d'eau permettra en outre d'obtenir une fermeté beaucoup plus grande, de telle sorte qu'au lieu de couler, de fuir sous le pilon, les bétons se serreront sous le choc, se tasseront, jusqu'à ce
point d'acquérir immédiatement par la simple cohésion, même avant toute prise, une dureté que les bétons ordinaires n'acquerraient que longtemps après. ”

“ S'appliquant à tous les matériaux, il permet, en commençant au plus bas degré de l'échelle, de substituer mi sable la terre argileuse commune que l'on trouve partout, laquelle, jouant le rôle du sable et étant mélangée intimement avec la chaux, et ensuite bien triturée et bien agglomérée, donne un pisé hydraulique qui en peu de semaines acquiert à l'air la dùreté de la pierre, l'imperméabilité et une résistance complètes, soit à l'action des eaux pluviales, soit aux gelées. ”

“ Quant aux vestiges souterrains, deux mille ans d'existence sont plus que suffisants pour permettre une carbonatisation et une incrustation complètes obtenues aux dépens des courants d'eaux souterraines, et donner la prodigieuse dureté et la compacité que l'on trouve quelquefois dans les bétonsjomains. ”

“ D'un autre côté, on arrive forcément à introduire un excès de chaux dans les bétons ordinaires, afin, à défaut de machines, de permettre à la force de l'homme d'opérer facilement, sans trop de fatigue, le mélange de la chaux et des sables, mélange qui devient trop pénible lorsque les sables et cailloutis se trouvent en trop grande proportion. ”

“ La chaux grasse elle-même donnera d'excellente maçonnerie, pourvu qu'elle demeure exposée quelques jours à l'air.Une égalité presque absolue règne, par nos procédés, entre toutes les chaux; les moins renommées sont, à peu de chose près, égales à celles qui ont le plus de réputation.
Avec de la chaux d'Argenteuil ou de Belleville, à Paris, on peut obtenir presque d'aussi bons trottoirs qu'avec celle d'Échoisy ou même la chaux du Theil. ”

“ La bonté des bétons dépendant, ainsi que nous venons de le voir, presque en totalité de l'agglomération , tous les soins doivent tendre à la rendre de plus en plus facile et parfaite et à éloigner toutes les causes qui pourraient lui nuire : or, nous avons déjà vu que, pour arriver à la perfection d'agglomération, il fallait éliminer tout excès d'eau, obtenir les bétons en pâte très-ferme et complètement homogène au moyen d'un double broyage et de machines perfectionnées ”

“ Lorsqu'on applique sur une maçonnerie quelconque un enduit de chaux, si, pendant toute la durée de la prise et pendant que le mortier est encore mou, on passe et repasse la truelle en appuyant fortement avec compression, à dix, à quinze, à vingt reprises différentes, on obtiendra par ce moyen un enduit de chaux imperméable, dur et lisse comme du marbre poli, quelle que soit du , reste la chaux employée ”

“ Cette réduction des quantités de chaux présente plusieurs avantages en outre de la fermeté plus grande qui en résulte pour les bétons ; la chaux, trouvant dans le sable des points d'appui plus nombreux, cristallise avec une énergie plus grande, d'où résulte une bien plus grande dureté. ”

“ La bonté finale des bétons, au lieu d'être proportionnelle seulement à la bonté des chaux comme dans les procédés ordinaires, est proportionnelle : 1° A l'élimination de tout excès d'eau dans les bétons,
excès qui existe toujours par les procédés usuels ”

“ En effet, si dans un béton à base de chaux obtenu à l'état de fermeté la plus convenable pour être aggloméré, état qui donne à la chaux une intensité et une énergie de prise dont les procédés ordinaires n'approchent pas, on ajoute un excédant de ciment, c'est-àdire de chaux surhydraulique, ce ciment, délayé, trituré par un broyage énergique, ne se trouvant pas en contact avec un excès d'eau, au lieu de former, comme d'usage, une bouillie claire, presque Hquide, se trouvera
dans un grand état de fermeté ”