Jean Ducournau

“ Le béton plastique, au contraire, a fait son chemin et nous pouvons dire, sans crainte d'être démenti, que cette invention a ouvert la carrière à un grand nombre d'applicateurs qui aujourd'hui recueillent le fruit des bons travaux exécutés dans de nombreuses applications sous des climats et des pays divers, nous sommes convaincu qu'il en sera de même de notre pierre artificielle et que par ces deux inventions nous aurons du moins servi l'intérêt de l'art et de l'humanité. ”

“ L'éparpillement du travail justifie cette main-d'œuvre, et l'on s'explique que la recherche d'une machine à casser la pierre, toujours lourde à transporter, n'ait pas éveillé l'esprit d'invention de ceux qui constituent à divers degrés, le service des ponts-et-chaussées.
Cette indifférence n'a plus d'excuse, lorsque la consommation de la pierre se concentre, que l'approvisionnement se
répartit par grandes masses et que le cassage s'opère sur le lieu même de l'extraction, où les matériaux abondent. ”

“ L'invention du ciment à prise lente, exhibé à l'Exposition universelle, fut un auxiliaire puissant pour notre béton-plastique, et ce ciment, dont nous avions reconnu la nécessité depuis l'origine de notre invention, nous facilita la tâche dans le perfectionnement de notre industrie et dans son développement. ”

“ Jusqu'à ce qu'un mode de cuisson rationnelle soit trouvé, il n'y a qu'un moyen pour se préserver contre les mauvais effets d'une fabrication imparfaite, c'est d'employer notre agrégat dans tous les ouvrages en ciment. ”

“ En résumé, un ciment qui n'est pas assez cuit ou qui est trop vieux fournira de faibles résistances, et, s'il est trop cuit, le plus souvent les résistances seront nulles. Ce sont les ciments cuits à point et ceux dont la relation des degrés de cuisson et de la chaux libre est proportionnée, qui produisent les résistances les plus fortes et d'une continuité pour ainsi dire sans limite. ”

“ Nous pouvons affirmer que ce pays de ciment laisse la France bien loin pour les mauvais travaux, surtout pour les ouvrages d'enduits et de dallages, dont on ne connaît pas encore le moindre principe d'application.
N'est-il pas surprenant que, dans le pays où les fabriques de ciment se comptent par milliers et qui livrent sur tous les points du globe des quantités énormes de leurs produits, on ne puisse pas trouver un travail sur lequel il y ait à élever des critiques sérieuses et méritées ”

“ Le premier de ces industriels qui s'ingénia de faire concurrence au béton-plastique, fut M. Coignet, chimiste habile, mais manquant des connaissances pratiques dans l'art de la construction. Il se figura (et nous l'avons toujours cru de bonne foi dans ses croyances) que la gangue abondante dans les mortiers leur était sinon nuisible au moins superflue, et que, pour remplacer cet excès de gangue, qui d'après lui augmentait le prix du mortier, sans utilité, il n'y avait qu'à procéder à la compression des mortiers maigres pour obtenir
la même résistance. ”

“ Dans cette circonstance surtout, plus que dans toutes autres, les erreurs sont d'autant plus faciles à commettre que l'opération est sujette à des inconvénients sans nombre, que l'expérience la mieux acquise d'un chaufournier ne peut éviter. Il faut donc se résoudre à ce qui ne peut être évité, c'est-à-dire à la cuisson des ciments et des chaux plus ou moins imparfaits, et ne pas négliger de se rendre compte, au moyen de notre analyse, du degré d'imperfection, si on tient à éviter les désastres dans les travaux. ”

“ On dira peut-être que la raison pour laquelle les fabricants de mosaïques n'emploient pas le ciment romain de préférence au ciment de tuileaux pulvérisés, c'est à cause de sa prise rapide ; mais ce n'est pas là l'unique raison qui le fait répudier pour ces sortes d'ouvrages ; la principale cause c'est que sa nature ne se prête pas à une manipulation facile, même quand sa prise se trouve modifiée par une digestion prolongée. ”

“ Si le carbonate de chaux peut, comme il est dit plusieurs fois dans cet ouvrage, être fortement chauffé sans inconvénients, quand il est pur, s'il peut même être soumis à sa température la plus élevée, aussi longtemps que l'on voudra, sans subir de changement, puisque la chaux ne fond pas aux températures les plus élevées que nous puissions produire dans nos fourneaux et n'éprouve un commencement de fusion qu'au chalumeau alimenté par un mélange d'hydrogène et d'oxygène; il n'en est plus de même dès qu'il contient des matières étrangères, c'est ce qu'il faut bien comprendre. ”

“ Tous les mortiers composés de chaux et de sable doivent avoir un minimum de résistance. D'après nous, ce minimum doit être au moins égal à la pierre la plus tendre employée dans les bonnes constructions. La quantité de la gangue doit toujours être proportionnée à l'état du ciment ou de la chaux, en considérant l'âge, la cuisson, l'état hygrométrique des poudres et les autres éléments de fabrication, ainsi que la nature et la grosseur des grains de leurs agrégats. Plus les sables mélangés aux pâtes seront fins, plus la quantité de gangue devra être abondante. ”

“ Les mortiers-ciments faits avec de la chaux hydraulique, de poudre de tuileaux pulvérisés et du sable de rivière, se comportent beaucoup mieux dans les emplois faits à l'air que les mortiers faits en ciment romain ; mais nous devons dire aussi que leur emploi demande beaucoup plus de soin et de temps que ces derniers.
Ainsi, pour la construction des bassins susceptibles d'être tantôt pleins et tantôt vides, surtout aux époques des fortes chaleurs, les enduits faits en mortier-ciment de tuileaux pulvérisés et de chaux hydraulique résistent davantage que les enduits faits en ciment romain ”

“ On peut cependant augmenter, au moyen d'une cuisson complète, l'hydraulicité de certaines chaux. Il suffit de ménager la cuisson de manière à ne décomposer qu'une quantité de carbonate de chaux suffisante pour fournir à la silice et à l'alumine la chaux dont elles ont besoin pour former un bon composé hydraulique. Le produit contient alors, en outre de ce composé, un peu de chaux libre et du carbonate de chaux inerte. Sa partie active a donc la composition et, par suite, les propriétés d'une chaux très-hydraulique ou d'un ciment, suivant la proportion plus ou moins forte de chaux libre. ”

“ D'autres fabricants, qui voulurent faire des entreprises pour leur propre compte, pour employer leur ciment eux-mêmes, apprirent à leurs dépens à connaître les imperfections de leurs produits ; ils s'ingénièrent alors de diviser leur fabrication en deux catégories, c'est-à-dire qu'à chaque fournée ils firent un choix des fragments les plus cuits pour en faire le ciment de première qualité destiné aux ouvrages de faibles épaisseurs, et les fragments les moins cuits pour les ciments destinés aux grosses maçonneries. ”

“ Il est superflu de nous étendre plus longuement pour chercher à démontrer les services que peuvent rendre nos deux inventions à la fabrication et à l'emploi des ciments, car si le fabricant, d'un côté, peut livrer ses produits pour ainsi dire à la sortie du four, l'applicateur pourra, sans inconvénient et sans danger pour son travail, employer ces ciments de fraîche fabrication à tous les ouvrages, soit à l'eau, soit à l'air, soit au soleil le plus ardent ”

“ La pierre artificielle se fabrique par blocs d'appareils ou de fortes dimensions pour ensuite les débiter à la scie ; cette
pierre se travaille comme la pierre naturelle, on en fait des voûtes, des colonnes, et est propre à toutes les applications de la pierre tendre dont elle a toutes les qualités sans en avoir les défauts.
Cette pierre se compose de chaux, de poudre de marbre, de pierre, de verre, de silex ou de sablon de mine comme mélange; le troisième élément se compose de notre agrégat employé en état liquide. ”

“ Le degré de cuisson de chaque morceau de calcaire ne peut pas être le même, et dans un morceau, l'extérieur est toujours plus chauffé que l'intérieur. Or les composés de silice, alumine et chaux qui auront subi la plus forte température, devant faire prise après ceux qui auront été moins chauffés, il pourra en résulter des inconvénients si la chaux est employée quelques jours seulement après l'extinction. ”

“ Quand on fait cuire un calcaire impur, contenant des matières étrangères, et qui doit produire de la chaux maigre, de la chaux hydraulique ou du ciment, on ne peut pas lui faire subir impunément une chaleur trop forte. ”

“ Les ciments ont trois vices inhérents à leur fabrication et qu'il est difficile, pour ne pas dire impossible d'éviter ; ces trois défauts principaux, dont l'importance compromet assurément le succès des emplois, sont, comme nous l'avons déjà die, leur trop fraîche fabrication, la chaux vive contenue dans les poudres, et le mélange des matériaux peu cuits avec ceux cuits à point ; notre agrégat étant l'antidote de ces trois défauts, il devient donc nécessaire et même indispensable de le mettre en usage ”

“ Ainsi, généralement, il faut, pour gàcher la poudre du ciment pur d'une manière convenable et pour lui conserver la résistance commune à son degré de cuisson, un volume d'eau égal à la moitié de sa bouillie produite à l'analyse.
Si on adjoint une quantité de sable plus ou moins forte pour obtenir une économie sur le prix des mortiers, plus cette quantité sera forte, plus le mélange exigera une plus grande quantité d'eau qui diminuera d'autant la résistance des mortiers. ”

“ Jusqu'à l'invention du béton-plastique, les ouvrages de faible épaisseur exécutés en mortier-ciment, pour enduits, dallages, bassins, etc., furent assujettis à des inconvénients dont la gravité était un obstacle des plus sérieux à leur emploi. ”

“ Tout fabricant ou applicateur de ciment ou de chaux, devra posséder notre analyse pour constater les défauts de la fabrication et introduire notre agrégat pour y apporter le remède, c'est le seul moyen qu'ils puissent employer pour se garantir contre les pertes et les mauvais travaux. ”

“ Ces sortes de ciments, d'après nous, ne valent pas les bonnes chaux hydrauliques ; quand ils sont frais, ils sont chargés de quantités considérables de chaux vive qui leur procure une forte résistance au moment de l'emploi, mais cette résistance factice n'a pas de suite, et les dangers que fait courir aux emplois la chaux vive qu'ils contiennent détruit complètement le faible avantage d'une résistance momentanée que l'on peut d'ailleurs retrouver, et quelquefois plus avantageusement, dans les ciments romains ordinaires peu chauffés et par conséquent beaucoup moins chargés de chaux vive. ”

“ Bien que la silice, l'alumine et la chaux soient trois substances qui résistent aussi bien l'une que l'autre à toute espèce de température sans changer d'état, si l'on réunit ces trois subsances en proportions égales, et si l'on soumet le mélange à la chaleur rouge, on obtient du verre. ”

“ L'empierrement, qui constitue la plus grande partie des 37,000 kilomètres de nos routes impériales, se développe de plus en plus, à mesure que se perfectionnent nos voies départementales et vicinales, tous les devis réguliers de constructions ou d'entretiens n'admettent pas les pierres qui ne passent pas, en tous sens, dans un anneau de 6 centimètres de diamètres, et l'on conçoit toute l'importance d'un bon cassage, soit pour l'obtenir à bas prix, soit pour maintenir l'uniformité dans la grosseur des matériaux. ”

“ C'est à l'étude de cette grave question qu'un ouvrier honnête et intelligent, M. Ducournau, a consacré trente ans de son existence, et, grâce à sa persévérance et à sa longue expérience des travaux hydrauliques, il a découvert une manipulation simple et facile qui peut éclairer le constructeur sur la qualité du ciment qu'il va employer. ”

“ Si, au lieu de sable, on employait des matériaux durs concassés, ceux-ci n'étant pas absorbants comme les sables, le volume d'eau n'aurait pas besoin d'être augmenté, et par conséquent la résistance du ciment ne serait pas altérée.
22. — Plus les ciments sont chargés de chaux, plus ils sont avides d'eau et par conséquent peuvent moins supporter de sable, si on tient à de bonnes résistances.
23. — C'est une grande erreur de croire que les sables ralentissent la prise des ciments. ”

“ Le ciment de deuxième qualité, au contraire, ne peut être employé avec succès qu'aux travaux de grosse maçonnerie, en élévation ou en sous-sols et aux enduits intérieurs, s'il est aussi du deuxième et du troisième âge, pour que la prise soit assez lente pour se prêter à une bonne manipulation. ”

“ Il importe, dans les constructions, de connaître d'avance les qualités du ciment qu'on emploie, et de savoir, dans la réception que les ingénieurs sont obligés de faire, si le fournisseur livre des ciments à prise lente ou à prise rapide, ce qu'il ignore quelquefois lui-même, au milieu du mouvement commercial de la marchandise. ”

“ On sait que les ciments de premier âge contiennent tous une forte quantité de chaux vive et de grumeaux inégalement cuits qui ont conservé une partie de l'acide carbonique qui les rend rebelles à l'hydratation, ce qui cause aux emplois, même dans l'eau, des graves désordres qui souvent compromettent la solidité des ouvrages. ”

“ Pour que le ciment de deuxième et troisième classes soit dans une bonne condition hygrométrique et de fabrication, il faudra que le volume de la poudre provenant de la bouillie séchée soit plus fort que celui de la bouillie elle-même, c'est-à-dire qu'elle devra produire un foisonnement, et moins ce foisonnement sera fort, eu égard au volume de la bouillie, moins le ciment aura de vie. ”