Alexandre Berthault-Ducreux

“ En raison de l'excès de chaux grasse que contient toute chaux hydraulique, le premier effet de l'eau s'exerce tout entier sur elle, et n'a d'autre résultat, à peu de chose près, que de désagréger plus ou moins complètement la pierre cuite. Le constructeur est donc maître de rapprocher à son gré , ou d'éloigner la ressemblance. Mais comme il est maître aussi de rapprocher la mise en oeuvre, attendu que ce qui constitue l'extinction par immersion, c'est le mode et non la durée, il s'ensuit qu'il peut, s'il lui convient, ne pas attendre que le prélude de la combinaison soit décidé. ”

“ Quant à l'alumine , nous serions disposé à croire que si elle se trouve à nu dans quelque argile , c'est tout au plus dans les terres en culture.
Disons en passant , que l'odeur particulière des argiles , qu'on croit généralement due à l'alumine, et que quelques personnes attribuent au peroxide de fer , n'appartient isolément ni à l'une ni à l'autre , mais aux hydrosilicates. L'alumine libre ne nous a offert d'odeur à aucun état ; le peroxide de fer et l'acide silicique nous en ont parfois présenté une légère , mais sans rapport avec l'argileuse , du moins la première. ”

“ L'atome de carbonate de chaux peut avoir la même densité, dans quelque circonstance qu'il se trouve, mais à coup sûr il n'en est pas ainsi des particules, c'est-à-dire de l'union de plusieurs atonles; celles-ci peuvent être denses ou làches, et de là l'extrême variété de compacité des calcaires. Or, comme la chaux conserve, ou à très
peu de chose près, le volume qu'avait son carbonate ”

“ Les sables généralement employés, c'est-à-dire les sables cristallins , sont beaucoup moins poreux que les gangues; la plupart même sont imperméables à l'eau , ainsi qu'à l'air : or, comme dans un enduit bien fait, chaque grain de sable est aussi bien environné de matière que le serait la gangue, ou les grains de pouzzolanes dont il tient la place, il nous semble que la porosité, au lieu d'être accrue, est sensiblement diminuée; et que l'enduit à sable doit s'imbiber de beaucoup moins d'eau que celui qui en est privé. ”

“ Mais si une force a été créée , qui attire diversement certaines molécules les unes vers les autres, ne sêmble-t-il pas qu'une autre doit exister, qui agisse en sens inverse ? La variété et la fécondité de la nature ne nous convient-elles pas à le présumer ? Tout ce qui existe ici-bas , semble lié par une chaîne dont les anneaux varient par degrés imperceptibles, depuis le premier, dont la ténuité échappe aux sens, jusqu'au dernier, dont la grandeur étonne. ”

“ Mais si le corps, au lieu d'être régulièrement inégal, n'a qu'un petit nombre d'aspérités isolées, la gangue qui les enveloppe agit par sa masse sur chacune d'elles , et les détache, lors même que sa cohésion est inférieure à celle du corps. La résistance de celui-ci est en raison directe de l'étendue de ses aspérités , et s'il y a , comme nous l'avons supposé en premier lieu, parité pour la forme et le développement entre les parties vides, il y a aussi parité dans les chances de résistance. ”

“ Lorsque l'argile ne contient pas d'autre corps inerte que le calcaire, et que celui-ci n'y entre que pour un dixième ou même un cinquième, il est presque impossible de chasser toute l'eau combinée des hydrosilieates, sans fritter le mélange; il ne suffit même pas d'enlever tout l'acide carbon ique; lachaleur lapins intense, aidée du contact bien renouvelé de l'air, suffit rarement dans ce cas à l'hydraulisation, du moins d'une façon satisfesante, Nous verrons plus loin que le dégagement de l'acide carbonique peut agir aussi, et d'une manière désavantageuse. ”

“ Dans notre système, l'éther n'étant qu'un messager, ne faisant que transmettre des oscillations ,
la lumière n'existerait pas plus dans l'espace que le son n'existe dans l'air ; elle ne serait pas plus une matière que le son, que le tact, que le goût, que les odeurs; il en serait de même du calorique et de l'électricité : ce ne seraient que des vibrations. ”

“ Dans le système actuel , on dit que les molécules de la matière sont empêchées de se toucher par l'interposition de cette substance au milieu d'elles, et que la diminution de volume produite par leur refroidissement, c'est-à-dire le rapprochement des molécules , provient de ce qu'une partie du calorique s'échappe. Ainsi donc, ce fluide si ténu, si mobile, et
si puissant sur les atomes, est sans cesse au milieu d'eux et sans cesse en mouvement. ”

“ La méthode employée par M. Vicat, pour la fabrication des chaux hydrauliques artificielles, peut, il est vrai, servir encore; mais elle ne le peut qu'imparfaitement. Non seulement les mortiers qu'elle donne acquièrent moins de dureté que les ciments naturels , mais ils ont encore le défaut si grave du retrait, des fendillements; en vain on les compose des mêmes éléments et dans les mêmes proportions, ces défauts persistent. Il y a plus, la nature elle - même offre des ciments qui fendent, et d'autres qui ne fendent pas, bien que leur composition, leur homogénéité soit la même. ”

“ Si l'on fait maintenant intervenir la gangue de chaux, elle fera cesser la mobilité du sable, et ajoutera son adhérence aux effets décrits.
Dans le mortier à poudre de briques, les choses
ne se passent pas ainsi : soit qu'il ne contienne que des poudres , soit que le peu de grains qu'il renferme , ait beaucoup moins de cohésion que les sables , les effets d'enchevêtrement ne s'y font sentir qu'à un degré moindre. Il y a donc supériorité par l'action physique de la gangue, ou autrement dit son adhérence, et infériorité par l'action mécanique des grains. ”

“ Si les graminées pouvaient enlever aisément au
sol la forte proportion d'acide silicique qui forme leur charpente, le cultivateur n'aurait cesse de les cultiver jusqu'à son épuisement; et l'avenir des espèces serait à la merci de leur présent. Ne se pourrait-il pas que l'alumine agît comme force modératrice , que même il en fut ainsi, jusqu'à un certain point , du peroxide de fer (cet oxide paraît aussi fort peu abondant dans les végétaux) ?
Un esprit judicieux ne peut se refuser d'admettre que tout dans la nature a sa place, sa mission; que rien n'est inutile. ”

“ Nous disons que l'argile est le corps qui contient l'acide silicique en plus grande abondance, parce que les pierres siliceuses ne renferment généralement que de la silice , et rarement cet acide.
Sans doute on peut aussi employer ces pierres pour se le procurer; il suffit pour cela de les réduire en farine et de les traiter par la chaux comme , dans une analyse , on traite un minéral par la potasse , la soude ou d'autres fondants. La chaux , quoique moins énergique , les convertit en acide silicique , dont une partie est soluble dans les acides, et dont l'autre ne l'est pas. ”

“ A mesure qu'une maçonnerie s'élève, le mortier se dessèche plus ou moins. Il n'a pas le temps de se carbonater, mais il perd rapidement assez d'eau pour devenir capable d'acquérir une force de près d'un kilogramme; il est rare qu'il l'atteigne dans l'intérieur d'un massif, mais dans les parements il la dépasse promptement. Si dans le corps de la maçonnerie, les moellons ne se touchaient fréquemment, la charge écraserait donc les mortiers frais, partout où il se trouverait des vides pour en recevoir les débris, ou plutôt la pâte ”

“ Si l'on adopte une hauteur telle que le cassage ait lieu , on peut se former une idée de la cohésion ; mais l'emploi d'une force vive est peu propre à en donner la mesure; ce genre de forces n'est pas assez à la disposition de l'opérateur , et les essais infructueux qui précèdent la rupture , altèrent d'une manière trop inégale la résistance, pour qu'on puisse accorder la moindre confiance aux résultats. Sans doute , tous les modes ont leurs défauts et leurs avantages , et ce n'est qu'en les employant simultanément, qu'on apprend à connaître la nature intime des résistances ”

“ Nos formules supposent que tous les grains se touchent, mais il est rare qu'il en soit ainsi. Le contact de deux grains qui, en théorie , n'est qu'un point, est par le fait beaucoup plus considérable , et si la gangue destinée à faire du tout un corps solide , n'occupait que les vides , il en résulterait une liaison sans intimité. On doit donc éviter , autant que faire se peut, qu'aucun grain soit touché par un autre, sans qu'il y ait entre eux une couche de gangue. ”

“ Le rapprochement plus intime de l'acide silicique et de la chaux leur a donné la facilité de se constituer plus promptement et plus énergiquement dans l'état d'opposition électrique que requiert toute action chimique. Par un motif contraire , l'agrégat poreux et lâche laisse plus long-temps à l'eau le pouvoir d'agir sur la chaux et de s'emparer d'elle. L'opérateur peut donc à son gré modifier les actions en présence , soit à l'aide des doses de matières employées , soit au moyen de l'intimité du contact, soit enfin par le secours du temps. ”

“ Les carbonates à particules très denses fournissent une chaux qui a de la propension à donner des composés compactes et denses; mais elle foisonne plus que les autres, et il en résulte que si elle est employée à l'abri de l'évaporation, soit seule, soit avec d'autres substances, même avec l'acide silicique, elle donne des mortiers pareils à ceux des calcaires à tissu lâche: son foisonnement lui a fait perdre sa supériorité , et tous les hydrates de chaux paraissent identiques. Les carbonates compactes n'ont d'autre avantage, sous ce point de vue, que de fournir un plus grand volume d'hydrate. ”

“ Les arbres contiennent proportionnellement beaucoup moins de silice que les plantes qui végètent à la surface du sol; quelle en peut être la cause?
La nature même paraît nous l'indiquer. Les terres qui n'ont point été aérées ne se prêtent pas à la culture des graminées : or, pourquoi cette incompatibilité? Nous avons vu que la décomposition des hydrosilicates était singulièrement facilitée par le contact de l'air ; ne serait - elle donc pas due à la difficulté qu'éprouvent ces plantes pour se procurer l'acide silicique dont elles ont besoin? ”

“ Des considérations et des expériences d'une autre nature nous ont conduit à reconnaître que la pénétration d'un corps dans un sol peu solide en améliore singulièrement la résistance, et qu'il suffit souvent d'une profondeur de cinquante centimètres et moins pour créer une force dont on eût été loin de se douter. ”

“ Lorsque l'argile qu'on mêle au calcaire a été primitivement cuite , le péroxide de fer se conduit comme dans les carbonates naturellement colorés ; il y est même peu suscep tible de s'unir avec la chaux; il est devenu à peu près inerte. Aussi colore-t-il la matière de suite , et sans avoir besoin que l'acide carbonique s'empare d'une partie de la chaux ; ce qui souvent est nécessaire pour les ciments à calcaire colorés. Ces distinctions ne sont parfois saillantes que quand on établit la comparaison entre les mortiers à l'air et ceux qui sont abrités ”

“ Ne perdons pas de vue que dans les mortiers , le sable est plus abondant que la gangue; et que, par conséquent, la tige a plus affaire à lui qu'à elle ; n'oublions pas non plus que dans son action sur la gangue , c'est plutôt sa compressibilité que la cohésion qu'elle mesure , et que , par conséquent, il vaut mieux mesurer cette compressibilité sur les mortiers de gangue seule, que sur ceux où la présence du sable fait naître tant d'incertitude, en raison de ses proportions , de sa finesse et de son adhérence. ”

“ Nous ajouterons seulement que lors même que le sable nous eût offert la propriété de diminuer la quantité de chaux dissoute , ce n'eût pas été un motif, pour lui supposer une influence chimique , influence qui serait en opposition avec ce que nous savons des actions mutuelles des corps. Les phénomènes les plus simples , lors même qu'ils sont en harmonie avec les lois et les faits établis , ne se jugent pas par l'aspect d'une de leur face;
on ne reconnaît pas un individu pour avoir aperçu son pied ou sa main , même son front : qu'est-ce donc quand ils les contrarient. ”

“ Pour toute personne qui s'occupe de chimie, une absorption d'oxigène dans la calcination des argiles au contact de l'air, était une de ces hypothèses qu'on ne cherche à vérifier que quand des faits caractéristiques viennent forcer de la croire possible. ”

“ L'éther , comme le plus répandu de tous , comme celui qui nous met le mieux en relation avec la nature, comme le seul de ceux qui nous touchent , dont le domaine soit pour nous sans limite, comme le seul qui nous donne une idée des autres mondes et nous rattache au reste de l'univers ; l'éther , disons-nous, a sans doute une tâche proportionnée à son importance , et nous semble pouvoir être le messager de bien des actions, connues et inconnues. ”