François Etoc-Demazy

“ On rencontre çà et là, dans la Loire des balises espèces de cônes faits en maçonnerie, qui indiquent aux navigateurs des roches ou des bancs de sable qu'ils doivent éviter. De tems en tems notre bateau arrêtait sa marche alors la cloche sonnait et la chaloupe, conduisant des passagers sur la rive nous en amenait de nouveaux.
Paimboeuf chef-lieu de sous-préfecture, n'a rien d'extraordinaire. Sa rade contenait quinze ou dix-huit navires. Nous déjeunâmes à l'hôtel Saint-Julien avec un capitaine de la marine marchande et deux jeunes gens. ”

“ Comme à Balz aussi ils sont grands et forts mais eux seuls dans cette partie de la province parlent l'ancienne langue des Bretons. Nous laissâmes à droite le vieux bourg d'Escoublac tellement recouvert par le sable que ses hahitans se virent forcés de l'abandonner en 1777. ”

“ Après Batz à gauche je remarquai une fontaine où on allait* puiser environ un litre d'eau douce. Chaque femme attendait son tour; et, souvent, que la source eût remplacé le liquide que d'autres emportaient. De distance en distance, sont pratiquées des excavations où l'on conserve de l'eau de pluie pour abreuver le bétail petit et maigre qui se nourrit avec peine des plantes qui croissent sur ce sol arénacé. Le pays est triste à peine y renconlre-t-on un chétiË arbrisseau. Les excrémens des anitnaux que l'on fait dessécher au soleil sont en quelque sorte le seul combustible que l'on connaisse. ”

“ Des ardeurs du Lion la terre est dévorée (16) .
Nous nous arrêtâtes à Ancenis sous-préfecture avec un port sur la Loire mais pas assez long-tems pour visiter sa belle caserne autrefois communauté d'ursulines et son vieux château des ducs de Bâliûne.
A Taràde nous pûmes voir, dans le cimetière le monument en marbre élevé à la mémoire d'Artus de Bonchamp atteint d'une blessure mortelle lors du passage de la Loire par l'armée vendéenne, le 17 octobre 1793. Au-delà de ce fleuve à droite j'ap-
percevais Saint-Florent et les ruines imposantes de la vaste abbaye du Monl-Glonne. ”

“ Les Bretons sont religieux ils aiment Dieu, leur Roi et la liberté.
Un autre caractère distinctif de ces habitans c'est qu'ils sont trèsserviables. Ils s'approchent de vous épient et scrutent vos besoins offrent leurs services on trouve en eux une complaisance que l'on rencontrerait à peine chez nous, dans la classe la plus pauvre. Mais je dois ajouter que ces offres si officieuses ne sont pas désintéressées. Quoique le ciel fut extrêmement chaud nous nous promenâmes long-tems sur la grève où se trouvent quelques débris de retranchemens et seize pièces de gros calibre démontées. ”

“ Têtit il Coup l'air se fait le vent meurt le flot dort
Aussitôt les nochers ont redoublé d'effort
Tous ont pris l'aviron et de l'onde immobile
Fatiguent à l'envi la paresse indocile (i5) .
Grâce à plusieurs de nos passagers notre barge lentement s'achemine. Enfin le ciel s'éclaircit l'atmosphère légèrement agitée nous permet d'entrer dans le port de Paimbœuf où nous prenons un bateau à vapeur d'une marche supérieure au premier. Il ne nous fallut que deux heures et demie pour arriver à Nantes. ”

“ Les hommes ont les cheveux coupés ils1 portent des culottes en toile liées sous les genoux des vestes carrées et des guêtres de même tissu des souliers jaunes ou en toile grise piquée des chapeaux tricornes. ”

“ Plus loin sur notre roule^, le château,de Champtocé forteresse considérable des tems féodaux également en ruines me rappela les crimes inouïs du maréchal de Retz, qui l'avait habité (17) , et la mort de Gilles de Champlocé que le duc de Bretagne, son frère y fit étouffer entre deux rnalelas vers le milieu du 15.e siècle. Tout près et en sortant de Saint-Georges, sur la droite, se trouve le magnifique château de Cerans, où l'on admire l'une des plus belles et des plus vastes orangeries. ”

“ Pour revenir à Batz nous choisimes une autre route, plus difficile encore à cause de la grande quantité de sable qu'elle recèle. Après une demi heure de marche nous rencontrâmes des restes de fortifications établies sur les dunes peut-être au tems de l'occupation anglaise dans cette contrée.
Au sortir de ce village, nous avions, à notre gauche, Kcrva!et, et du côté opposé, Kermoisen hameaux très -peuples > et où
comme à Batz, les habitans ne se marient qu'entre eux. ”

“ Et le someil suivi d'un doux repos
Laissa tomber sur nous ses tranquilles pavots (18) .
Nous passâmes à la Flèche au lever du soleil. J'étais dans la Sarlhe il me sembla mon ami qu'un air plus suave plus facile à respirer distinguait ce pays de celui que je venais de parcourir. Heureux d'avoir fait ce voyage je me trouvai plus heureux encore de revoir et ma famille et mes amis. ”