J. Nolibois

“ Évidemment aussi, dans l'œuvre de M. Villiet, la génération de Jésus par Marie est plutôt intellectuelle que charnelle ; le Christ n'est pas né comme les autres hommes, il a été conçu du Saint-Esprit, conceptus de Spiritu Sancto. L'artiste avait à choisir entre ces divers modes : son sens religieux l'a guidé et l'a conduit au vrai. ”

“ Pour eux-mêmes, ils bâtissaient de frêles maisons, et pour Jésus, des temples robustes et presque éternels ; ils savaient que ce divin Maître a fixé sa demeure ici-bas jusqu'à la fin du monde, et que l'homme n'est qu'un pèlerin d'un jour auquel il suffit, pour s'abriter ici-bas, d'une tente qui, comme lui, dure quelques heures. ”

“ Pour faire un chef-d'œuvre avec le talent que recèle son ciseau, au lieu de marcher seul, d'innover, il n'avait qu'à reproduire sur le marbre son sujet déjà peint par des maîtres en cette matière. La verrière de Troyes œuvre du peintre Gonthier, lui en offrait un beau modèle.
Mais, une fois en train , l'artiste semble avoir oublié son idée pour ne plus s'occuper que de son ciseau, qui, du reste, a produit un chef-d'œuvre de sulpture. Les branches sont d'une vérité qui étonne ; les larges feuilles de vigne frémissent presque au souffle du vent ”

“ En Italie, mais rarement en France , c'est un ange qui dirige les divins exilés. La souffrance et l'inquiétude sont peintes sur le visage des deux voyageurs. Marie a les yeux fixés sur son divin Fils, dont elle épie tous les mouvements, compte tous les soupirs. Elle a le costume de voyage ; son long manteau l'enveloppe en entier et ne laisse voir aucun pli de sa robe. Le sujet tel que l'a reproduit ici M. Villiet se trouve à Notre-Dame de Pa-
ris, clôture du chœur, sur les vitraux de Chartres et de Troyes. ”

“ La fenêtre est fort étroite pour un si grand sujet ; aussi pouvons-nous avancer que l'exiguité de l'espace a empêché l'artiste de donner aux divers personnages qui composent ce tableau, la place où, mieux exposés, ils eussent produit un plus bel effet. Les anges, relégués dans le bas du tableau, eussent été mis sur la scène même, mêlés aux personnes divines, applaudissant au triomphe de la Mère de Dieu, et accompagnant leurs chants d'allégresse du son de l'orgue et de leurs divers instruments. ”

“ L'artiste intelligent et modeste, auteur des vitraux qui ornent cette chapelle, l'une des plus belles productions du XVe siècle dans nos contrées, a surpassé l'at*
tente de tous , et, de l'avis des hommes compétents que nous avons pu entendre, M. Villiet a pris sa place parmi les habiles peintres verriers de l'époque.
Au bas du tableau, le juste Jessé est représenté endormi sur un magnifique lit. Tout est beau dans le portrait de ce vieillard : sa pose est naturelle et grave ; sa tête, à laquelle le sommeil a laissé sa douceur et sa majesté, ressort bien sur ce fond bleu d'azur ”

“ Cette délicieuse invention est reproduite sur un vitrail qui orne la chapelle latérale nord de l'église de Brou. Ne serait-ce pas cette pieuse histoire, sans doute apocryphe, qui aurait fourni à Raphaël le magnifique sujet de son Couronnement de Marie, douce et pure conception, si bien placée à côté de son chefd'œuvre, la Transfiguration de Jésus-Christ! Les Apôtres, voyons-nous dans le tableau de Raphaël, après
avoir enseveli leur mère, vont au tombeau ”

“ Le premier personnage qui se détache, au milieu et au-dessus du patriarche, c'est David, sous les traits d'un vieillard à la barbe arrondie, tenant une harpe dans ses mains. Quoique roi, il n'a pas de sceptre. ”

“ Ses traits grossis, sa peau ridée et brune, rappellent son grand âge; le voile blanc et épais qui encadre son visage indique une personne étrangère au monde et consacrée au Seigneur.
Au-dessous, dans l'un des petits panneaux, à gauche , se trouve représenté le songe de Joseph avant sa fuite en Egypte. Joseph est endormi dans une chambre qui paraît être son atelier, car divers outils sont appendus à la muraille, un ciseau, une hache, une scie. ”

“ Au-dessus, dans les lobes, sont placées en figures les diverses invocations des Litanies de Marie, le lis, la rose, etc.
Ce vitrail est d'un goût exquis et pârfaiterçiept, réussi.
Il y avait dans cette allégorie mille difficultés à vaincre; un peintre ordinaire ne pouvait qu'échouer. Un fond trop bleu eût produit l'effet le plus désagréable; trop de feuilles et de branches eussent fait disparaître les figures. Ces écueils, M. Villiet les a surmontés et nous a donné un chef-d'œuvre. ”