Jean-Michel Berton

“ D'ailleurs, la renommée de nos tabacs survivrait à la suppression du monopole; les capitaux oisifs des grands cultivateurs seraient consacrés à les fabriquer sur les lieux, ce qui assurerait la subsistance d'un grand nombre d'ouvriers. Craindrait-on que d'autres monopoles succédassent à celui du gouvernement? Non, la concurrence s'établirait pour ce genre d'industrie comme pour tous les autres ”

“ Mais, qu'ai-je à parler des hostilités de l'administration contre les planteurs? Les terres à tabacs sont, en grande partie, affermées par lots à de petits cultivateurs. Que de droits ou d'intérêts il faudrait compromettre pour punir, d'un vote qui doit être secret, les électeurs propriétaires de ces terrains ! ”

“ Vous vous serez lassés de recevoir des circulaires où l'on vous commande l'abnégation de votre conscience , on de coupables efforts pour étouffer le cri de la conscience de vos proches et de vos amis, et vous vous serez convaincus que la probité politique consiste à respecter dans les autres toute la liberté dont on à le droit de jouir soi-même. ”

“ Si la France entière eût cédé à une compression analogue à celle que vous eûtes à subir, le gouvernement représentatif n'eût plus été, dans les mains du jésuitisme, que la pompe annuelle du milliard , jusqu'à ce que le vaisseau de l'état, dépouillé de tout crédit au dedans, de toute considération extérieure, se fût perdu corps et biens, sur l'écueil du despotisme.
Heureusement il n'en fut pas ainsi. En 1827, la France investit de sa confiance des mandataires dont la majorité essaya de remplacer par l'ordre légal le système qu'elle avait flétri du nom de déplorable ”

“ Si vous pouvez offrir une majorité invariable à d'autres candidats constitutionnels, vous choisirez des hommes libres de tout engagement avec le pouvoir, exempts de toute ambition personnelle, et vous laisserez à leurs fonctions ceux qui les ont obtenues en volant pour le maintien ou le retour du ministère déplorable.
Bientôt la génération de la charte s'avançant d'un pas ferme dans la vie politique, instruite par nos révolutions ministérielles à ne chercher d'autre titre à des honneurs purs de tout intérêt mercantile ,
. ”

“ C'est donc quatre millions, à-peu-près, qui sortent tous les ans de votre bourse pour entrer dans les caisses de l'état, et je ne parle pas des douanes dont vous subissez indirectement les taxes par l'effet du renchérissement de certaines denrées, et notamment des fers, des sucres, des tissus de laines, cotons et soieries que vous consommez, et du défaut de débouchés à l'extérieur que vos vins éprouvent par représailles, et qu'éprouveraient vos tabacs si le monopole de ce produit était supprimé. ”

“ Quand les productions de la terre restent sans débouchés, On en est réduit à désirer des récoltes moins abondantes , à faire un appel à l'intempérie des saisons, et une lutte funeste s'établit entre le producteur et le consommateur. D'un autre coté, point d'améliorations possibles dans les méthodes de culture, ; car ces améliorations exigent des capitaux, et des capitaux obtenus à un intérêt qui n'excède pas, à valeur égale, les revenus de la terre. Mais les capitaux deviennent plus rares à mesure que l'industrie agricole languit ”

“ Le prix d'achat des tabacs livrés par les planteurs, n'est que de 8,000,000 fr.
( 15) toujours, à moins de frais, un revenu plus élevé au cultivateur.
Pardonnez-moi cette digression, mes chers compatriotes : je la crois nécessaire pour répondre à ceux qui chercheraient à retenir les cultivateurs de tabacs dans la servile dépendance de l'autorité locale. Notre département, et spécialement les bords du Lot et de la Dordogne, auront toujours leur part dans le monopole de ce produit ”

“ Bientôt ce ne sont plus les revenus du sol qu'elle épuise, c'est le fonds qu'elle dévore ; habile à prendre tous les déguisemens qui la déroberont à la sévérité des magistrats, elle spécule dans les campagnes sur le grain nécessaire à la nourriture du pauvre, sur les réclamations du fisc, sur la rigueur des saisons, sur là,gêne momentanée du père de famille sacrifiant ses modestes revenus à l'éducation de ses enfans, à la poursuite d'un procès, trop souvent à des penchans vicieux ou à d'aveugles spéculations. ”

“ Au reste, dans la crise actuelle, le bénéfice que vous relirez des tabacs est d'un si médiocre intérêt mis en balance avec,l'arrêt de vie ou de mort du gouvernement représentatif que vous allez prononcer , qu'en vérité j'ai honte d'avoir écrit les lignes qui précèdent pour rassurer les planteurs.
Notre pays marche donc à pas accélérés vers sa ruine; il s'y engouffre tous les jours davantage. Supposons que depuis quinze ans, distraction faite des fonds dépensés dans le département, il n'ait perdu par les impôts que 2, 500, 000 fr. ”

“ Ajoutons-y ce qui tombe en pure perte pour le pays, dans les revenus du sol que l'on va con-, sommer au loin , et nous serpns enrayés des pertes énormes que subissent tous les ans les revenus d'un département essentiellement agricole comme le notre. ,
Je ne parle pas des ressources que nous offre le monopole du tabac , il s'étend à un petit nombre de cantons, et nous devons le considérer comme provisoire. Le prix du tabac que nous cultivons se compose du revenu imposable du fond -et des frais de son exploitation ”