Joseph-Marc-Octave-Antoine Lebel

“ LOUIS. — Va le demander à Angélique !
JULES. — Ah ! ne prononce pas ce nom ! Quand je t’entends le prononcer, il me semble que tu blasphèmes !
LOUIS. — Écoute, Jules, tu n’es pas raisonnable ; tu me sembles pas te faire une idée de la vie affreuse que tu mènes. Tout le monde te voit, tout le monde te montre du doigt. On saisit la surprise et le mépris dans ces paroles qu’on entend à chaque instant : « Ça ?... c’est le fils du respectable et riche monsieur Bernier !... » ”

“ Mon instinct de femme et de mère ne peut me tromper. Angélique aime Jules ; mais si elle l’a délaissé, c’est pour la raison que tu lui as fait des promesses que tu ne pourras tenir ; c’est parce que tu lui as fait entrevoir des rêves qui ne se réaliseront pas. C’est une enfant, tu l’as dit, et elle se trouve en présence d’un mirage. Mais avec l’âge, avec les tracas du ménage, le mirage crèvera, et alors...
LOUIS. — Maman, ne vous fiez pas trop à votre instinct, cela peut tromper aussi. Une chose sûre, Angélique m’aime pour moi-même, et cent fois elle me l’a répété !
Mme BERNIER. — Eh bien ! ”

“ JULES. — Enfin ! c’est vous qui êtes l’homme terrible ici ? C’est vous qui, saisissant la calomnie au bond, perdez la tête au point de...
Mme BERNIER. — Jules, Jules, c’est à ton père que tu parles !
JULES. — (avec un sourire narquois) Et celui-ci, c’est mon frère ? (Il rit) . Cela fait deux, ma mère, et ce sont ces deux-là qui me chassent de cette maison !
Mme BERNIER. — Tu ne partiras pas, Jules !
JULES. — (sur un ton résolu) Maman, je partirai... Cet homme n’est plus mon père ! Cet homme n’est pas mon frère !
M. BERNIER. — (passant de l’étonnement à la colère.) Plus un mot, Jules ! ”

“ M. BERNIER. — Tu auras donc toujours ce Jules à la bouche ? À la fin, tu vas me le faire haïr ! Du reste, il me semble que je le hais déjà... il me semble même que je te hais, entends-tu ? Il me semble que je hais tout ce que j’aimais ! Ah ! on va me montrer la porte à moi, penses-tu ? À moi, le maître ?... Oui... le maître ! Car retiens ceci, Julie : je serai le maître dans cette maison jusqu’après mon dernier soupir !
Mme BERNIER. — En donnant tout ton bien à Louis, tu perds tes droits de maître !
M. BERNIER. — (s’étouffant de colère) Tu mens, Julie ! Louis, maître de tout ? non jamais ! ”

“ Mme BERNIER. — Je redoute justement que ce vacarme n’arrive un jour. À mesure que tu vieillis, ta secousse devient plus dangereuse ; c’est pourquoi j’aime mieux m’en aller.
M. BERNIER. — (piteux) Tu ne m’aimes donc plus ?
Mme BERNIER. — C’est toi qui une détestes.
M. BERNIER. — Comme tu me comprends mal, Julie !
Mme BERNIER. — Rappelle-toi que tu m’as cruellement frappée... frappée au cœur !
M. BERNIER. — (candide et humble) Je ne l’ai pas fait exprès... les circonstances.
Mme BERNIER. — Et depuis que tu as envoyé Jules, tu n’as plus pour moi que des regards de haine... je m’en vais ! ”

“ LOUIS. — Pouvais-tu être autrement qu’un bouffon, en supposant que nous ayons joué une comédie ? N’agis-tu pas en véritable bouffon dans la société ? Ce n’est pas pour te faire du mal que je te dis ces choses, Jules ; c’est avec l’espoir que je réveillerai ton intelligence et que tu finiras par t’amender et devenir meilleur garçon. ”

“ Mme BERNIER. — Il n’y a pas que l’argent qui fasse l’homme supérieur !
M. BERNIER. — (avec dédain) Ah !... toi, tu es sentimentale !
LOUIS. — Ma mère a raison.
M. BERNIER. — (avec une colère feinte) Comment ! tu te tournes contre moi ?
LOUIS. — Pas du tout. Je dis que ce n’est pas l’argent qui fait l’homme supérieur ; mais c’est bien plutôt l’homme supérieur qui conquiert cet argent.
M. BERNIER. — (très flatté) C’est-à-dire que le nigaud reste toujours dans sa nigauderie et dans sa misère. Mais là, nous sommes en train de philosopher, je pense. Parlons de toi encore, Louis. ”

“ Mme BERNIER. — Tu as tout fait pour l’en écarter !
LOUIS. — (avec surprise) Comment ?
Mme BERNIER. — (avec sévérité) En l’ayant perdu dans l’esprit et le cœur de celle qu’il aimait !
LOUIS. — (haussant les épaules.) Il ne l’aimait pas, ma mère. Jules n’est pas de la trempe de ces hommes qui aiment sincèrement. Il eût fait le malheur de cette jeune fille. Quant à moi, j’ai agi pour obéir à ma conscience. J’ai compris que c’était mon devoir d’empêcher une catastrophe. Et je vous avouerai, pour dégager votre esprit de toute impression fausse, qu’Angélique n’a jamais aimé Jules sincèrement ”

“ M. BERNIER. — Assieds-toi, Julie. Tu me connais ?... quand je suis contrarié, je m’emporte facilement. Et alors, tu sais, la secousse...
Mme BERNIER. — Il y aurait moyen de s’entendre.
M. BERNIER. — Dis-le vite ce moyen !
Mme BERNIER. — Je ne puis ni ne veux empêcher le mariage de Louis avec celle qui s’était donnée à Jules. Tu sais que c’est précisément ce mariage, ou mieux que ce sont les intrigues de Louis qui ont amené chez nous l’orage et les dissensions ? Eh bien ! je serais d’avis que Louis, une fois marié, demeurât hors de notre maison.
M. BERNIER. — (soucieux) Ah ! Ah ! ”

“ M. BERNIER. — Bah ! comme il te confierait toute folie nouvelle qu’il prépare ou médite.
Mme BERNIER. — (se fâchant) Allons ! tu es impossible !
M. BERNIER. — (riant) ... Non pas. Ce n’est certes pas moi qui fais acte d’impossibilité, c’est ton Jules. Mais admettons que l’aventure se réalisera : veux-tu me dire le nom de ma future bru ?
Mme BERNIER. — Je ne la connais pas.
M. BERNIER. — Ah ! bon, en voilà une superbe ! Mon fils se marie, et moi, son père, je ne saurai pas à quelle bru je devrai accorder mes hommages paternels ! Julie, tu te laisses blaguer par ce grand blagueur de Jules. ”

“ Car c’est si drôle, des fois, l’enchaînement des hasards de la vie, ou des événements de chaque jour ; et l’on se demande comment d’un accident naît un autre accident comment d’un fait ordinaire surgit un fait extraordinaire ! Tu ne me comprends pas ?... Eh bien ! je ne me comprends pas non plus. Mais pourtant tu vas comprendre... Sais-tu une chose ?
LOUIS. — (avec embarras) Où voulez-vous en venir ?
M. BERNIER. — À ceci : tu te maries, hein ?... Eh bien ! Jules se marie également !
LOUIS. — (ricanant) Jules... Mon Dieu ! c’est un farceur ! ”

“ Je ne fais qu’obéir aux lois de ma nature, je ne me rebelle point, je marche. Si, par hasard, par mégarde, il arrive que j’enfonce un peu plus bas qu’il ne faut, je m’arrache aussitôt, je me dresse de suite, et, alors, j’ai la satisfaction et l’orgueil de me dire que je ne suis pas descendu jusqu’à la monstruosité comme toi ! ”

“ J’aime la femme... parce qu’elle est belle, parce qu’elle est faite pour être aimée, parce que ma nature me porte à l’admiration et à l’amour ! J’aime le vin, parce que mon Créateur a voulu que j’y puise la force et la vie ! ”

“ Jamais !
(Il saisit une autre chaise) .
Mme BERNIER. — (effrayée) Prends sur toi, André !
M. BERNIER. — (rugissant) Que je prenne sur moi ?... J’ai trop pris sur moi ! J’ai tout fait pour éviter la terrible secousse ! Il y a quelque chose de tendu, je le répète, qu’il est nécessaire de relâcher ! Tiens encore !
(Il lance la chaise sur le lustre qui tombe en miettes) .
Mme BERNIER. — Mon Dieu ! il devient fou ! (Elle s’élance vers la fenêtre brisée et appelle) À l’aide !... Au secours !
M. BERNIER. — (l’arrachant de la fenêtre) Tais-toi, malheureuse ! Vas-tu ameuter toute la cité ? ”

“ Je te dis que je suis le maître... regarde !
(Il prend une carafe sur le buffet et la jette dans la glace d’un miroir qui se casse) Oui... regarde !
(Il renverse, culbute tout, rugit) ...
Mme BERNIER. — (avec désespoir) Il va tout briser !
M. BERNIER. — Oui, tout... tout... c’est la secousse !
(Il arrache une tenture et la foule aux pieds avec rage) .
Je briserai tout... je briserai ma femme, si elle se rebelle ! Je briserai Louis ! Je briserai son Angélique ! Je briserai... je briserai ton enfant, ton Jules... ”

“ Mme BERNIER. — Comment... participer ?
M. BERNIER. — Mais oui... puisque je suis assez sot de lui fournir l’argent qu’il s’obstine à ne pas gagner. Si, au moins, toutes ses escapades, il les payait de sa poche et de son argent ! ”

“ M. BERNIER. — Jules...
(Mme Bernier soupire)
N’est-ce pas ? Oh ! je vois clair, je te dis. Je ne parle pas, mais je pense. Je pense et je vois d’autant mieux que c’est moi qui paye toutes ses folies.
Mme BERNIER. — Ses folies ?
M. BERNIER. — (élevant le ton) . Sans doute. Appelles-tu de la sagesse et du bon sens la vie qu’il mène ?
Mme BERNIER. — Ah !... Quelle vie mène-t-il, que tu te montes déjà le sang ?
M. BERNIER. — La vie qu’il mène, c’est une vie à quatre pattes ! C’est une vie de...
Mme BERNIER. — André, tâche... ”

“ Car je devine ton but, André : tu veux écarter Jules, l’éloigner pour qu’il ne reste aucun motif, que dis-je ? aucun scrupule de donner toute ta fortune à Louis. Eh bien ! moi je ne veux pas cela.
M. BERNIER. — (avec surprise) Tu ne veux pas cela ?
Mme BERNIER. — Je m’oppose à l’éloignement de Jules pour le profit entier de l’autre.
M. BERNIER. — (avec sévérité) Tu me saisis mal. Quand Jules sera assagi, je serai disposé à tout faire pour lui.
Mme BERNIER. — Il y a moyen de l’assagir sans l’éloigner de la maison, sans le chasser.
M. BERNIER. — (autoritaire) . Il n’y a pas d’autre moyen. ”

“ Tout de même — je ne peux pas me le taire — je souffre, je souffre... (Il va se vider un verre) Un feu me dévore... je veux l’éteindre ! (Il boit) Mais non... je sens que cette liqueur m’enflamme davantage. Oh ! je ne sais pas ce qui me retient... ”