“ Chaque fois qu'on l'attaquera trop vite de front, on perdra des hommes qu'une simple manœuvre économiserait. Armés de plus comme nous le sommes, nous pouvons presque partout attaquer les Chinois à une distance telle-que leurs projectiles ne nous atteignent pas, entre 700 et 600 mètres, les épuiser et les bousculer ensuite. ”

“ Il ne faut pas oublier, enfin, que quand les Chinois sont depuis plusieurs mois en station sur- une position, ils ont su y accumuler des défenses très grandes, y disposer assez habilement les hommes armés de fusils, et répéter assez souvent leur leçon pour être des adversaires respectables, surtout si la position est difficile à tourner; il n'est pas douteux que dans ce cas-là un grand effort doit être demandé à l'artillerie et à la cavalerie.
Le second ennemi que l'on rencontre au Tonkin, plus dangereux sans doute pour la population que pour nous, c'est le pirate indigène. ”

“ Ce qu'ils savent mieux faire que nous, c'est marcher dans la rizière, et être mieux renseignés de nos mouvements que nous des leurs. Cette situation, qui leur permet de nous éviter quand ils prévoient le danger, se prolongera tant que nous n'aurons pas de cavalerie au Tonkin. ”

“ Si l'on se rappelle maintenant que dans tous les combats que nous avons eu à livrer au Tonkin, nous n'avons pu recueillir tous les fruits de la victoire, parce que nous ne pouvions marcher dans la rizière ou dans la montagne aussi vite que l'indigène ou que le Chinois, la preuve sera faite que l'emploi d'une assez nombreuse cavalerie marchant sur les routes ou droit devant elle, dans une plaine inondée et difficile souvent, mais sans obstacles infranchissables au cheval, est d'une utilité incontestable, et même primera, pour beaucoup de petites opérations, l'emploi de l'infanterie. ”

“ Certes il y aura quelquefois à prendre des précautions; mais, sauf aux hautes eaux, il faut bien se convaincre que la rizière n'est pas un obstacle à la marche de la cavalerie.
Dès qu'on sort de cette plaine et qu'on atteint Bac-Ninh, Son-Tay, Hong-Hoa, quand on dépasse le Thai-Binh vers PhuLang-Tuong le sol se relève et s'assèche; les rizières alternent avec des cultures sur terrain sec; la marche devient plus aisée.
Plus loin encore, on arrive à la montagne. Les premières collines qui forment la ceinture du Delta ont 300 à 400 mètres de hauteur ”

“ Au Tonkin, ils n'ont pas de cavalerie; ils n'ont que de l'infanterie, et une artillerie qu'on ne rencontre jamais que dans les places, là où elle ne peut faire aucun mal 1.
La seule arme qu'ils traînent avec eux et qui fasse plus de bruit qu'un fusil, est une sorte de coulevrine à pivot, de deux mètres de long, dans laquelle ils mettent de la mitraille qui porte à 400 mètres.
Les régiments d'infanterie au Tonkin sont à 1000 hommes; les sous-groupes dans le régiment sont de 50 et de 10 hommes.
Sur 100 hommes, 30 seulement sont armés de fusils (souvent des Remington) ”

“ Et tout d'abord, on ne saurait assez insister sur ce fait que le sol des rizières est suffisamment résistant dans presque tout le Tonkin, pendant la plus grande partie de l'année, pour u'un cheval puisse les traverser sans encombre. Si le delta du Tonkin n'est pas un pays qui offre le moyen d'évoluer avec de grandes masses réunies, comme une brigade, partout du moins la cavalerie peut s'y déplacer vite sur les chemins ou à travers champs, exécuter des raids et des reconnaissances, et rendre déjà à ce point de vue de grands services. ”

“ Dans la marche sur Hong-Hoa (avril) , avec les mêmes difficultés et la même hygiène médiocre, quelques chevaux moururent après avoir bu l'eau de puits empoisonnés; d'autres en souffrirent beaucoup, mais rendirent encore des services. Dans cette marche, quatre chevaux moururent de fatigue.
Plus tard, en pleine saison chaude, le reste des chevaux du demi-escadron partit pour la colonne de Bac-Lé. Les fatigues qu'ils eurent à supporter et les balles des Chinois en tuèrent bon nombre, et prédisposèrent les survivants à des maladies qui, en août, réduisirent considérablement l'effectif. ”

“ En outre, leur nourriture était mauvaise. Au mois d'août seulement on vit paraître un approvisionnement d'avoine et de foin pressé. La nourriture, jusque-là, consistait en paddy et herbe fraîche. Cette nourriture ne convient absolument pas aux chevaux arabes, qu'elle débilite ; les chevaux français s'y font mieux.
Or, malgré ces conditions hygiéniques défectueuses, l'expédition de Bac-Ninh et la poursuite (7-21 mars 1884) purent se faire sans que les pertes du demi-escadron, qui avait eu de dures fatigues à supporter, fussent de plus de quatre ou cinq chevaux. ”

“ Ils sont espacés de 300 à 1000 mètres dans la partie la plus peuplée du Tonkin, et réunis les uns aux autres par l'immense nappe toujours verte des rizières. Quelquefois à l'horizon se détache la silhouette sombre des montagnes.
Ces villages offrent des ressources en bétail (buffles et bœufs) , en riz et paddy; les canards, les coqs, les poules, les oies et une race spéciale de porcs y abondent. Ils peuvent permettre une résistance très sérieuse, s'ils sont défendus avec un armement pareil au nôtre.
L'eau est bonne à boire, même puisée.dans la' rizière ”

“ Leurs notions sur l'art de la guerre sont restées les mêmes qu'à celte époque, et volontiers ils accuseraient de lâcheté et de félonie l'adversaire qui ne les attaque pas sur la ligne qu'ils ont préparée pour la défense. ”