“ La certitude d'arriver à une entière réussite des essais et l'espoir d'obenir le privilège d'un monnayage spécial du métal de cloche pur amenèrent la formation d'une société. Cette société prit le nom de Société des artistes réunis de Lyon ; elle se proposa d'exploiter les inventions de Mouterde et de Mathieu, et fut dirigée par trois de ses membres, par Mercié, Mathieu et Mouterde,
Mathieu 2 fut chargé de la partie mécanique ; Mercié de la gravure des coins, et Mouterde de la fonte, du monnayage et de la conduite de la fabrication. Ce dernier s'occupa également de la gravure. ”

“ Louis-Antoine a fait la plus grande partie des boutons des uniformes de nos soldats de 1797 à 1815; il l'emporta toujours sur ses concurrents tant pour la modicité des prix que pour la solidité des produits, l'excellence du dessin et de la gravure.
Il avait trop d'activité pour s'en tenir à l'invention qui fit sa fortune ; il apporta à la fabrication plusieurs perfectionnements, et, s'engageant même dans une voie différente, il fit le premier des dés à coudre emboutis au balancier et piqués avec la molette. ”

“ Dans les cent quarante dernières années, neuf Mouterde ont exercé l'art de la gravure, en même temps que la profession de fondeur, racheveur et doreur, ou des industries qui se rapprochaient de cette profession. Nous venons de dire leurs noms. Les Mouterde ont fourni, pendant quatre générations, la preuve d'une aptitude peu commune pour cet art. Nous ne parlerons que de ceux qui ont, d'une façon certaine, fait métier pu fait oeuvre de graveur ”

“ Nous avons dit que Mercié et Mouterde ont travaillé à la gravure des coins des pièces d'essai. Mercié s'était même réservé l'exécution des coins. Il était graveur habile ; une médaille à l'effigie de Bonaparte, premier consul, et la médaille gravée à l'occasion du mariage de Napoléon avec Marie-Louise, montrent quel était son talent. Le coin d'avers au lion est certainement de sa main. Quel est l'auteur du coin d'avers au coq? quel est le graveur des coins de revers ? nous l'ignorons. ”

“ Le seul fait certain, c'est que Mouterde, ouvrier fort habile, rompu à ces tours de main qui conduisent quelquefois à des résultats inexpliqués, a soumis le métal de cloche à une préparation particulière et a obtenu des monnaies d'essai bien supérieures à toutes les autres qui étaient alors frappées ou coulées, supérieures aussi à celles qu'on fit de métal de cloche un peu plus tard. ”

“ DU METAL DE CLOCHE PUR 47
Un ami de Mouterde, Mercié, graveur qui avait été attaché à la fabrique de boutons de Paul Le Cour 1, eut foi dans la valeur de l'invention du fondeur lyonnais. Il prit à sa charge la dépense des travaux, et c'est en son nom seul qu'il fit les premières démarches.
Dans la séance de l'Assemblée nationale du 22 mai 1791, il fut question, pour la première fois, « des essais faits par des artistes (de Lyon) sur la matière des cloches. » ”

“ Mouterde s'était attaché à faire de métal de cloche pur des médailles frappées au balancier ; il est le premier qui ait fait des essais dans cette direction. Tous ceux qui avaient cherché à résoudre le problème s'étaient arrêtés au procédé le plus simple, au moulage, avec ou sans addition de cuivre au métal. ”

“ Nous pouvons considérer Gabriel, Claude, Marc et Louis comme des graveurs qui n'ont pas eu l'occasion, par suite du caractère de leur fabrication, de donner la mesure de leur talent. Rien n'indique qu'aucun d'eux se soit élevé, dans ses ouvrages, au-dessus du niveau que comportait son industrie. ”

“ Le coin à l'effigie de Vienno est de ce graveur ; la pièce à l'effigie de Mirabeau et celle à la tête de la Liberté ont été signées par André Galle ; l'écusson aux armes de Lyon est de Droz ; la pièce au lion est dans la manière de Mercié. L'essai d'assignat au coq est la seule pièce qu'on ne sache à qui attribuer.
Jean-Marie Mouterde a fait oeuvre de graveur en cette occasion ; c'est la seule chose que nous puissions affirmer.
Il n'a pas été seulement l'homme actif, habile dans son art, doué du génie de l'invention, tel que ses travaux nous le montrent ”

“ Pendant près d'un quart de siècle, la fabrication des boutons de cuivre fut une des plus prospères à Lyon ; cette prospérité était due à la constante supériorité des procédés et des produits de Mouterde. L'honneur en revient à lui seul;.les fabricants anglais, si jaloux cependant de leur ancienne renommée et impatients d'une rivalité qu'ils ne purent dominer, lui rendirent cette justice. L'historien de l'Académie de Lyon, J.-B. Dumas, a rappelé de son côté les services que Louis-Antoine a rendus par ses inventions à son pays et à sa ville natale 1. ”

“ En fait, malgré les décrets, malgré la bonne volonté du comité des assignats et monnaies, les inventions de Jean-Marie Mouterde et de ses associés ne furent pas appliquées au monnayage du métal de cloche. Les inventeurs ne reçurent pas de récompense, et la Société lyonnaise n'eut l'indemnité dont nous venons de parler que sous la condition de la cession de son matériel. Nous ne connaissons pas la quotité de cette indemnité 2. Aucune des monnaies dont l'émission avait été ordonnée par les décrets du 25 août et du 18 septembre 1792 ne fut frappée. ”

“ « L'excellence des procédés employés par les artistes de Lyon, et l'extrême difficulté d'imiter les résultats qui en proviennent, nous a fait penser qu'on pouvoit les employer utilement à fournir ce que nous pouvons attendre de la monnoie de billon. »
Dans la même séance, le 25 août, l'Assemblée nationale vota successivement les deux décrets qui lui étaient présentés par le comité des assignats et monnaies. ”

“ Pour qu'ils aient fait, dans les conditions difficiles qui furent celles de toute leur vie, ce que nous connaissons d'eux comme ouvrages d'art, il a fallu la force, la pénétration et la persévérance dans le travail, qui paraissent leur avoir été propres. ”

“ Le métal de cloche pur, après une fusion prolongée, était refroidi, recuit, laminé à la chaleur rouge, enfin frappé soit à la chaleur rouge, soit « à une chaleur médiocre 1. » On ne sait rien de plus. Nous verrons plus loin qu'on ne pouvait se servir que de coins faits avec de l'acier anglais, lequel avait été préparé par une méthode que nous ignorons et dont Mathieu était l'auteur. ”

“ En 1757, Paul Le Cour, graveur et ciseleur, qui s'était marié en Angleterre et qui s'y était mis, pendant un long séjour, au courant de tous les détails de la fabrication, introduisit celle-ci à Lyon, et réussit, grâce aux privilèges qu'il obtint du roi 1, à rendre son entreprise florissante. A la Révolution, la consommation des boutons s'accrut ”

“ Sur Jean-Marie, sur Louis-Antoine, sur Emmanuel, nous avons un ensemble de témoignages contemporains. Ce qu'ils ont été comme hommes, comme citoyens, nous le savons aussi bien que ce qu'ils furent comme travailleurs dans l'industrie et dans l'art. ”

“ M. Fabre possède deux exemplaires de métal de cloche pur d'une pièce qui présente : à l'avers (sans légende) , l'écu de France entouré d'un grènetis entre deux cercles; au revers,l'épée droite et nue avec le bonnet à la pointe, et les lettres S V (S à gauche et V à droite) , dans un double cercle formé par un grènetis et des cannelures. L'un des exemplaires est coulé (27mm, 8) , l'autre est frappé (28mm, 3) 1.
Faut-il voir dans cette pièce un essai fait par un graveur royaliste et dans les lettres S V les initiales de son prénom et de son nom ? ”

“ L'oeuvre entier fait plus que de rappeler l'ancien élève de l'école des beaux-arts ; il dénote un sentiment juste de l'art, et montre combien les procédés matériels de l'art étaient familiers à Emmanuel. Modelage en cire, modelage en terre, fonte, réparage, gravure de poinçons, gravure de coins en creux, ont été tour à tour pratiqués par lui, et il a autant excellé à produire un relief extrême par un modelage et une fonte habile1
habile1 peut citer encore la médaille suivante, quoique l'exécution soit moins bonne : Avers. Tu nostra pax et gloria salve. ”

“ Les sieurs Mercier, Mathieu, Mouterde et autres artistes réunis de la ville de Lyon,
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sont autorisés à fabriquer, pour le compte de la nation, des espèces de bronze, aux prix et conditions qui seront déterminés par le pouvoir exécutif. ”

“ L'Assemblée nationale, considérant que les circonstances réclament la prompte émission d'une monnoie qui serve d'intermédiaire entre les petites coupures d'assignats et les espèces provenant jusqu'à ce jour de la fonte des cloches, décrète qu'il y a urgence. ”

“ Sa mort aura laissé un enseignement aussi fécond que sa vie.
Comme graveur, son nom vivra. La médaille à l'effigie de Gensoul restera placée au rang des bonnes pièces de notre temps.
L'oeuvre d'Emmanuel Mouterde ne comprend qu'un petit nombre de pièces, parmi lesquelles nous citerons les suivantes :
PIECES GRAVEES
1. Avers. Sans légende.
Buste de Louis-Antoine Mouterde, tourné à droite. Sans revers.
Collection de M. Louis Mouterde, à Lyon : d'or, 29mm, 4.
2. Avers. Sans légende.
Buste de Louis-Antoine Mouterde, tourné à droite. ”

“ Faites avec précipitation dans des conditions matérielles difficiles, par des hommes nécessairement troublés par la gravité des événements, destinées d'ailleurs à un usage de courte durée, ces pièces sont bien telles qu'on devait les obtenir dans des circonstances aussi critiques. ”

“ Les Artistes réunis ne perdaient pas de temps. Mathieu et Jolivet, que leurs associés de Lyon avaient rappelés à Lyon à plusieurs reprises pour les aider dans les travaux d'installation, quittèrent Paris le 11 septembre. Le 5 et le 6 septembre, ils avaient comparu, avec Linger, devant la commission générale des monnaies, qui était contraire à leurs propositions. Linger resta à Paris, et continua la lutte avec énergie. ”

“ Aussitôt après la mort de Mirabeau, André Galle grava à Lyon une médaille à l'effigie du grand orateur. Au revers était gravée l'inscription suivante : « Honoré Riquetti-Mirabeau a mérité les honneurs décernés par la nation aux grands hommes qui ont bien servi la patrie. — Ass. nat. HT avril MDCCXCI » 2.
Cette médaille doit être la « médaille d'avril » dont il a été parlé plus haut. Il est probable que Mercié, ami de Galle, s'est servi de ces coins au début des essais ; toutefois nous ne connaissons aucun exemplaire de métal de cloche pur. ”

“ Gabriel Mouterde naquit à Lyon le 30 janvier 1709. Il épousa, le 23 août 1734, à l'église SaintNizier, Elisabeth Lager, qui lui donna onze enfants, nés de 1736 à 1753 1.
Il était « maistre ouvrier en draps de soye » en 1736, et fut reçu en 1737 maître doreur et graveur sur métaux. Il fut élu en 1751 juge garde de la communauté des doreurs pour les années 1751 et 1752. Il signait Mouterde. ”

“ DU NOM DE MOUTERDE 15
encore, que du produit du travail du fils aîné, qui était alors ouvrier dans une fabrique de boutons.
La situation était si misérable que les représentants du peuple en mission à Lyon cédèrent aux sollicitations de Blanche Perrache, la veuve de Jean-Marie, et lui rendirent ce qui restait de la petite fortune de celui-ci 1. Nous dirons plus loin à quelle somme cette fortune fut estimée à l'époque de la levée du séquestre.
Cette pauvre femme et ses six enfants en reprirent possession le 28 janvier 1794. L'atelier fut rouvert ”

“ DU NOM DE MOUTERDE 11
Avers. Eccl. Lugd. iubil. ssecu. quartum (les
points sont en creux) . Saint Jean debout, tourné à gauche ; un agneau est
couché à ses pieds. A l'exergue : V. B
Revers. Prima sedes. Galliarum L'ostensoir sur l'autel.
A l'exergue : Dec. et cap. ecc | com. Lug. d. d. c, | 1734
Collection de M. Burel, à Lyon : de laiton, 62mm, 4 (avec bélière) .
Cette médaille fut faite par Vincent-Camille Berthaud, maître fondeur à Lyon, né en 1698 et décédé en 1756. ”

“ Appartenant à M. L.-A.-J. Mouterde : de bronze, 154mm.
7. Face. Sans légende.
Buste de Mme veuve Victor Bizot (Jeanne-Marie Mouterde) , la tête tournée à gauche.
1 M. L.-A.-J. Mouterde fit le médaillon et la médaille de Jacquard, à la demande de Jacquard qui posa plusieurs fois dans ce but et qui mourut deux jours après l'achèvement du travail. Le médaillon présente la seule effigie authentique de Jacquard. ”

“ Leur pétition fut déposée dans la séance du 14 octobre 1792, et fut renvoyée au comité des assignats et monnaies. On cita de nouveau avec éloges, en cette occasion, l'art avec lequel les Artistes réunis de Lyon fondaient et frappaient « sans alliage la matière rebelle des cloches 2. » ”

“ Musée de Lyon : 39mm, 2 (avec patine noire) , 39mm, 2 ; Musée d'art et d'industrie de Lyon, 39mm. Collections : des PP. jésuites, à Lyon, 39mm, 1 (avec patine noire) , 39mm, 1 ; de M. Marc Fabre, 39mm, 1 et 38mm, 2 (avec patine noire) , 39mm, 1 et 38mm, 7; de M. de Liesville, 38mm, 8; de M. Jarry, 39mm, 1 (avec patine noire) ; de M. Louis Mouterde, 39mm (avec patine noire) , 38mm, 8; de M. Jules Bizot, 39mm, 1 (avec patine noire) , 39mm.
Les meilleurs exemplaires ont de 4 à 5 millimètres d'épaisseur ; plusieurs ont une patine noire et brillante. ”

“ Dans les mains de Jean-Marie Mouterde, le procédé eut un plein succès.
Nous n'avons donné de l'invention que ce qui est resté dans les souvenirs des descendants de JeanMarie, et ce qui était probablement connu de son temps. Mais est-ce bien là toute l'invention ? il est
1 Rapport de Lecouteulx de Canteleu fait le 11 juin 1790 au nom du comité des finances.
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permis d'en douter. Le procédé, introduit à titre d'essai, tel qu'on croyait le connaître, dans les autres fabriques, ne donna pas les mêmes résultats que dans l'atelier de l'inventeur. ”