Louis Spach

“ A Saint-Pétersbourg il eut l'heureuse chance d'être admis dans la maison de M. le comte de la Ferronays, alors ambassadeur de France en Russie. Ce fut notre compatriote qui, le premier, initia dans la littérature allemande un esprit d'élite qui devait, bien des années plus tard, se révéler au monde littéraire comme un vrai talent moraliste dans les attachants Récits d'une Sœur. La lecture de ce ravissant ouvrage, couronné par l'Institut, fut une des dernières jouissances intellectuelles de Schnitzler ”

“ Les maîtres vénérés de l'Académie de Strasbourg et du séminaire protestant avaient inculqué cette maxime dans le cœur de leurs adeptes. On a fait du chemin depuis lors; l'utilitarisme non déguisé a fait invasion dans le sanctuaire des lettres, comme dans toutes les branches du savoir humain. C'est un fait que je constate, point un reproche que j'adresse à ceux qui vivent dans l'atmosphère de leur temps. Lorsque Schnitzler partit pour la Courlande, pendant l'été de 1823, il n'avait aucune idée arrêtée sur son avenir. ”

“ Dans sa monographie destinée à retracer l'incendie de Moscou, à en rechercher le véritable auteur, M. Schnitzler a su écrire des pages dont la lecture est attachante et curieuse, même après l'œuvre classique de M. Philippe de Ségur; et dans un ouvrage allemand, qui est
malheureusement resté à l'état de manuscrit, dans son Histoire de Port-Royal, l'auteur de l'Empire des Tzars fournit la preuve que les questions religieuses, loin de lui être étrangères, l'ont constamment préoccupé. ”

“ Le public, qui n'est point initié dans les coulisses de ces bureaux de rédaction, ne devine guère les soucis cachés du directeur, et impute à ce dernier tantôt les retards que subit la publication d'un volume, tantôt la disproportion que l'on croit entrevoir dans la place assignée à chaque œuvre spéciale.
Concurremment avec les devoirs de cette position officielle, M. Schnitzler ne cessait de s'occuper de l'empire du Nord. En 1835 parut l'un des ouvrages les plus complets de notre compatriote: la Russie, la Pologne et la Finlande. ”

“ En 1845, au moment même où il songeait à fermer sa maison hospitalière à Paris, il avait lancé dans le public les deux volumes de son Histoire intime de la Russie, sous les empereurs Alexandre et Nicolas, et particulièrement pendant la crise de 1825. Ces mémoires contemporains conserveront une valeur historique. Indépendamment des détails sur l'intérieur de l'empereur Alexandre, sur les procès et l'exécution des nobles et des militaires qui conspirent contre l'empereur Nicolas, l'auteur groupe autour des deux autocrates toutes les familles princières et nobiliaires de la Russie. ”

“ Dans le silence de la retraite, il prépare l'œuvre principale de sa vie : l'Empire des Tzars. Mais avant de mettre au jour le premier volume de cette description géographique, statistique et politique, il y prélude par des mémoires, par des travaux partiels.
La Revue d'Alsace a eu le bon esprit de sortir, en faveur de M. Schnitzler, de son cadre habituel, en publiant, dans le courant de 1854, une série d'articles sur « la Russie et son agrandissement territorial pendant quatre siècles ». ”

“ M. Jean-Henri Schnitzler est né à Strasbourg le 1er juin 1802. Il appartient à la génération laborieuse et intelligente qui s'est fait jour vers la fin du règne des Bourbons et au début du gouvernement de Juillet. En sa qualité de protestant, il a fait ses premières études au gymnase et au séminaire de sa ville natale. On le destinait et il se croyait luimême appelé à la théologie; nous ne pensons pas nous tromper en rappelant qu'il est monté en chaire dans quelques églises rurales d'Alsace et de Courlande. Mais son avenir n'était point là, il pressentait lui-même sa destination
future ”

“ Le désir d'entrevoir un plus grand théâtre, d'aborder le séjour d'une grande capitale, le poussa, dès l'automne de 1825, vers Saint-Pétersbourg. Avec l'élasticité du jeune âge, il s'était vite aguerri au climat du Nord et fait aux habitudes
d'un pays dont il allait devenir l'historien et le géographe. ”

“ Dans ces quarante-quatre volumes, à la fois substantiels et attrayants par la forme, se résumèrent les données de la science contemporaine, se dessinèrent les figures des poëtes et des penseurs de l'antiquité, du moyen âge et de nos jours, se dressèrent sur leur piédestal les statues de tous les grands
1. Vers la même époque, Schnitzler passa quelque temps comme précepteur dans la maison de M. le baron de Pfeffel, ministre de Bavière a Paris, et fut honoré jusqu'à la fin de sa vie de l'amitié de son excellent élève.
hommes qui ont joué un rôle sur la scène du monde. ”

“ Il se trouvait à la fois amoindri et grandi, amoindri dans ses forces physiques, grandi dans la sphère sociale et dans l'épanouissement complet des facultés que le Créateur lui avait départies et dont il avait fait un si uel usage. ”

“ C'étaitle développement etle commentaire de sa première publication de 1829. La description des capitales et des grandes villes y est faite avec une rigoureuse exactitude. Un touriste pouvait à la rigueur se servir de ce considérable volume comme d'un manuel de voyage. C'est ce que fit M. de Custine; cet écrivain distingué rend une éclatante justice à l'auteur alsacien. Je me suis plus d'une fois promené, en pensée, dans les rues de Pétersbourg, de Moscou et de Nijni-Novgorod à l'aide des plans et du texte de Schnitzler. ”