“ Vous avez voulu prouver que Marat voyait sainement les choses de son temps, que son patriotisme était des plus purs et des plus ardents, et que sa mémoire a été beaucoup trop calomniée. C'est un thème que l'on peut trèsbien soutenir sans se faire aecuser de vouloir troubler l'ordre public. Depuis quand est-il défendu de débattre des questions historiques ? Puisque la loi sur la diffamation, qui protège si sévèrement l'honneur et quelquefois l'infamie des vivants, ne protège pas les morts, laissez au moins les historiens défendre ou venger leur mémoire. ”

“ G. HILBEY. Soit. Je continue donc. Le sommaire porte : Il s'élève contre les sophistes et les corrompus. Messieurs, les sophistes et les corrompus ne sont pas nécessairement des objets politiques; ce sont des objets odieux, voilà tout. Et d'ailleurs, quoi de plus beau, si vous voulez considérer le côté moral de la chose, que de s'élever contre les sophistes et les corrompus ! Est-il quelqu'un sous le ciel qui ose prendre la défense des corrompus? ”

“ Vu l'art. 1er de la loi du 8 octobre 1830, renvoie lesdits Hilbey et Feriaud devant la cour d'assises de la Seine, pour y être jugés conformément à la loi.
LE PRÉSIDENT. Prévenus, vous n'avez pas de défenseurs?
CONSTANT HILBEY. Nous avons l'intention de nous défendre nous-mêmes.
LE PRÉSIDENT. Nous croyons que vous avez tort en cela.
Prévenu Feriaud, c'est vous qui avez placardé les affiches composées par le sieur Hilbey?
FERIAUD. M. Hilbey m'a apporté cinquante de ces affiches ; je ne voulais pas m'en charger. ”

“ Pour moi, mon cher monsieur, il me semble, comme à vous, que tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles. Je vois partout autour de nous le progrès s'accomplir et l'âge d'or se réaliser. ”

“ Moral reproche au peuple son imprévoyance et son aveuglement. — Il se plaint de voir la disette au sein de l'abondance. — Il ne veut pas que les députés se fassent empâter par la cour.—Il prédit une longue suite de guerres civiles. — Il s'élève contre les sophistes et les corrompus. — Il veut purger le Sénat national. — Il se plaint de ce qu'on soudoie aux frais du peuple des académiciens ignares, des tninistres ineptes et des espions. — Il s'indigne de voir 20 millions d'hommes se réduire à la mendicité pour conserver la fortune de leurs déprédateurs. ”

“ Je ne savais pas que l'on fût plus passionné quand on marche dans les rues que lorsqu'on est assis ; dans tous les cas, si la marche peut donner la passion du bien, je connais des gens qui ne feraient pas mal de quitter leur siège et de courir toute la journée. ”

“ Ainsi, pour me prouver que mes affiches ont un caractère politique, il faudrait me prouver que j'ai fait allusion à notre époque. J'ai été confondu, je l'avoue, en voyant le ministère public s'efforcer d'établir que j'ai appliqué de pareilles choses aux hommes de nos jours, et que ce que disait Marat en 1789 peut être vrai aujourd'hui.
Voyons ce qui en est.
1° Marat reproche au peuple son imprévoyance et son aveuglement.
Marat reproche au peuple à quel peuple? A un
peuple qui depuis longtemps n'existe plus! ”

“ Parler est bien, écrire est mieux, imprimer est excellente chose. Une pensée déduite en termes courts et clairs, avec preuves, documents, exemples, quand on l'imprime, c'est un pamphlet et la meilleure action, courageuse souvent, qu'homme puisse faire au monde. ”

“ Quels sont les ennemis du peuple? je répondrai : « Ce sont ceux qui lui veulent du mal, »
(2) Je n'avais point encore parlé.
— 18 — police; mais vous avez à assurer en même temps l'exécution d'une loi pleine de sagesse, d'une loi qui a eu tout à la fois un but d'ordre public et un but politique. Cette loi a été rendue le 10 décembre 1830. Elle a pour objet, d'abord de régler en principe le droit d'affichage. Elle autorise la publication des affiches destinées à servir les intérêts privés ”

“ Mais la modération est partout aujourd'hui , excepté chez ces messieurs. Le langage parlementaire est devenu, de par le code de la presse, le seul langage qui se puisse imprimer. Il n'est plus permis d'appeler un chat un chat et Rollet un fripon, comme on le faisait sous l'ancien régime. La loi sur la diffamation défend à un honnête homme de raconter qu'il a acheté à un journaliste, moyennant quelques pièces d'argenterie, la marchandise que celui-ci débite à boutique ouverte j tandis que l'avocat, à l'abri ”

“ Ce n'es! pas un droit ; c'est un devoir, étroite obligation de quiconque a une pensée de la produire et mettre au jour pour le bien commun. La vérité est toute à tous. Ce que vous connaissez utile, bon à savoir pour un chacun, vous ne le pouvez taire en conscience. Jeunes', qui trouva la vaccine, eût été un franc scélérat d'en garder une heure le secret; et comme il n'y a point .d'homme qui ne croie ses
idées utiles, il n'y en a point qui ne soit tenu de les communiquer et répandre par tous les moyens à lui possibles. ”

“ Il n'y a pas ici d'application possible, le Journal des Débats nous assure que nous sommes en pleine sécurité. (Rire général.)
LE PRÉSIDENT. VOUS voyez bien que vous revenez toujours à vos ironiques allusions. Je regrette, je le répète, que vous n'ayez pas fait choix d'un défenseur; non que le talent de la parole vous manque, mais parce que votre défense est fort imprudente, je vous en avertis.
C. HILBEY. Alors il ne m'est donc pas permis de répondre à M. l'avocat général, de le suivre sur le terrain où il s'est placé, de combattre les applications qu'il a faites. ”

“ Dans l'étal actuel de nos moeurs et de nos libertés publiques, notamment de la liberté de la presse.'....
Cette fois, l'avocat général parle des lois qui ont donné à la liberté de la presse tout son essor. Eh ! messieurs, à quoi bon nous répéter si souvent que nous sommes libres; avez-vous donc peur qu'on ne s'en aperçoive pas?
(2) Il ne passe apparemment que des bèles dans les rues; les gens d'esprit vont en voiture.
— 19 —
ce sont des écrits qu'elle soumet au jugement de tous, ce sont surtout les idées qu'elle veut faire prévaloir. ”