“ Sans aller plus loin, et sans charger ce court écrit de détails superflus, le général Benaïad pense en avoir assez dit pour démontrer que son origine, les antécédents, l'antiquité et l'importance de sa famille peuvent déjà expliquer et justifier cette fortune par laquelle on a voulu le rendre suspect.
Il ne se contente pas de cette première preuve ; il entend détruire jusqu'au germe, jusqu'au prétexte d'une noire calomnie. ”

“ Autrefois, pour subvenir à ces tributs, la Régence avait des corsaires qui allaient eux-mêmes prélever des dîmes sur le commerce européen ; mais depuis que la civilisation et le progrès des temps avaient aboli cette sorte de piraterie, légitimée seulement par les haines religieuses, les populations tunisiennes voyaient peu à peu
toutes leurs épargnes et tous leurs trésors passer entre les mains de l'industrie européenne, plus active et plus entreprenante. ”

“ La cause de cette situation, elle n'est pas dans le général Benaïad , et puisqu'on l'accuse, il faut bien qu'il s'en explique.
L'épuisement du pays, il est dû principalement à l'entretien d'une armée de 30,000 hommes, disproportionnée avec les ressources du trésor et du pays. C'est cette armée qui a obéré les finances, a ce point, qu'aujourd'hui le gouvernement, impuissant à la conserver, est contraint d'en licencier une partie. Cette cause, elle-est bien connue de tous les hommes qui ont eu quelque part, soit directe, soit indirecte, au gouvernement de Tunis. Elle n'est pas la seule. ”

“ Le véritable crime du général Benaïad n'est point celuilà : son crime c'est celui d'avoir transporté une partie de sa fortune et d'avoir placé sa personne sous la protection d'une nation qui respecte la famille et la propriété, sous la loi de laquelle tout citoyen peut être en repos pour ses biens, sa liberté, sa vie : le véritable crime du général Benaïad, il est de s'être fait naturaliser français. ”

“ A l'avènement d'Ahmed Pacha, le trésor tunisien était réduit aux derniers expédients. Les finances étaient dans un état déplorable, les populations étaient épuisées et leur détresse était profonde. Le pays ne possédait point d'industries. Toutes les sources de revenu étaient engagées et ne produisaient que des recettes faibles et insuffisantes. ”

“ Par cette conception nouvelle, par les améliorations qu'il porta dans les monopoles déjà existants, par la plus value qu'il en paya lui-même, il parvint à augmenter les revenus de ce petit État d'une somme qu'il n'évalue pas à moins de 10 millions par an ; et en outre, il assura les recettes par la régularité de ses paiements : car jamais il n'a fait attendre un jour, au trésor tunisien, l'accomplissement de ses obligations. ”

“ Voyant la population tunisienne sans industrie et presque sans travail, il inspira au Bey la pensée de former des établissements qui tout en l'affranchissant des tributs onéreux qu'il payait au dehors , emploieraient dans le pays des bras inoccupés, et des matières premières qui exportées à vil prix rentraient bientôt avec une valeur décuplée par la fabrication. ”

“ La ferme, avant lui, rapportait nominalement 1 million de piastres ; mais le fermier n'en put payer que 400,000, et s'évada pour se soustraire à des obligations qu'il lui était impossible de remplir. Le général Benaïad prit donc un établissement en ruine, accepta la redevance qui avait causé la déconfiture de son prédécesseur.
Il apporta dans la ferme de nombreuses améliorations et la fit prospérer. Cette redevance de 1 million, qu'on ne pouvait payer au Bey, il la servit exactement pendant toute la durée de son contrat. Est-ce encore par là qu'il a ruiné le trésor et la Régence ? ”

“ Il y avait urgence ; le Bey avait organisé et entretenait une armée hors de proportion avec les ressources financières du pays. L'habillement et l'équipement de ces troupes augmentait sensiblement chaque année la quantité de numéraire qui sortait de la Régence. Le général Benaïad proposa à son maître d'établir une fabrique qui conservât au pays les avantages de la fabrication des laines indigènes et les bénéfices qu'en retiraient les étrangers. ”

“ Toutefois, le général Benaïad doit au grand peuple qu'il a choisi volontairement et qui volontairement l'a adopté, tout autant qu'à son honneur, la preuve qu'en l'accueillant , la France n'a reçu en lui ni un ministre concussionnaire, ni un aventurier avide et spoliateur. Il veut aller, de son plein gré, au devant de ces calomnies perfides et homicides qui tuent l'honneur si elles ne peuvent atteindre le corps ”

“ Qui* pourrait dire que dans ces conditions son établissement et son contrat aient pu être onéreux soit à l'État soit au pays? Cependant, il est allé plus loin encore. Il a, en réalité, baissé ces prix moyens payés jusqu'alors au commerce étranger ; il en a fait profiter le trésor tunisien ; il lui a donné un revenu nouveau, permanent et certain de 200,000 piastres.
Ce n'est point certainement comme organisateur de la fabrique de draps, comme fermier de l'habillement de l'armée que le général Benaïad a épuisé les finances tunisiennes. ”

“ Il faut faire observer avec soin, que l'administration tunisienne ne ressemble pas aux administrations de l'Europe. Le général Benaïad n'a Jpas été un ministre dans le sens des habitudes européennes. Il n'a participé officiellement aux affaires que comme l'entrepreneur et en quelque sorte, :le fermier général des revenus du gouvernement tunisien. Il avait naturellement deux intérêts à concilier : la conservation et l'accroissement légitime de sa fortune personnelle, comme entrepreneur, comme fermier et comme homme public, la conservation et l'accroissement des revenus de l'État. ”

“ Par l'établissement de la Banque, il s'efforce d'organiser un plus large système de circulation, et de doter l'État d'un instrument de crédit qui, parmi les peuples civilisés, est un des plus puissants éléments de leur force et de leur prospérité commerciales. ”

“ Avant le général Benaïad, ils ne produisaient rien pour le gouvernement ; ils ont produit par le général Benaïad. Le plâtre consommé à Tunis était transporté dans cette ville de pays éloignés ; le général Benaïad a fait explorer le territoire tunisien à ses frais, a découvert à proximité de la ville une carrière de plâtre. Toujours à ses frais, il en a installé l'exploitation , et aujourd'hui cette carrière fournit à tous les be-
soins de la construction tunisienne. ”

“ Les domaines qu'ils a reçus de ses pères sont si considérables qu'en dehors des terres arables, vignes et habitations on y comptait plus de 500,000 pieds d'oliviers qui, au prix de 25 piastres par olivier, forment à eux seuls une valeur de 12 millions 1/2 de piastres.
Le produit des oliviers n'est pas la seule richesse de la terre tunisienne. Les datiers y sont d'un produit encore plus important. Il est impossible au général Benaïad de donner le chiffre exact des arbres de cette espèce qui cou-
vrentses propriétés. ”