“ Le pouvoir légitime existe pour défendre la société. Je dis pouvoir légitime ; car un pouvoir usurpé ne peut rien défendre. Quand le premier des intérêts sociaux est violé, tous les intérêts secondaires sont en souffrance, et l'usurpation ne protège personne , parce qu'elle a bien assez du soin de son propre salut. ”

“ Et pourquoi le général Berton nous parle-t-il de sa conduite passée? ignore-t-il que, dans les momens de troubles, c'est moins la conduite passée d'un homme qu'on examine que sa situation présente ? Un gouvernement qui tombe ruine tant de fortunes, compromet tant d'existences, contrarie tant de projets, blesse tant de vanités qu'il semble léguer au gouvernement qui lui succède tous ses partisans pour ennemis. ”

“ « Si l'on me demande à quelles mains il faut confier le dépôt de la liberté, je répondrai : le pouvoir populaire, à Rome, ne la garda pas aussi long-temps que le pouvoir aristocratique à Sparte, et de nos jours le même pouvoir à Venise. »
Mais il ne s'agit nullement, ici, de justifier ou de condamner le gouvernement aristocratique. Il n'existe point en France, il n'y a jamais existé. La noblesse n'étoit point, autrefois, constituée en corps politique ”

“ Le citoyen est-il responsable des actes de l'officier ? Et le magistrat, lorsqu'il cesse ses fonctions, emporte-t-il avec lui le fardeau des actes de son ministère ? Il existe une discipline civile aussi bien qu'une discipline militaire. ”

“ La société avoit-elle tort de manifester une vague inquiétude? Il falloit la rassurer et porter la lumière sur les dangers chimériques dont elle s'alarmoit; avoit-elle raison, et le pouvoir a-t-il bien fait de l'écouter ? ”

“ C'est en effet à la chute du pouvoir que tendent, parmi nous, les efforts de certains hommes ennemis, les uns, du frein légitime, les autres, de toute espèce de frein. Ceux-ci envisageant la France comme une proie qui leur sera livrée par l'anarchie ; ceuxlà ne voulant détruire le pouvoir que pour le reconstituer à leur profit : « Insensés ! » ”

“ Heureux encore quand c'est un gouvernement légitime et paternel qui succède à un gouvernement révolutionnaire ; fort de ses droits, fort de la justice de sa cause et de l'amour de ses peuples, il peut tout pardonner, tout oublier ; ouvrir ses bras à quiconque vient à lui ; tenir compte des services rendus
( 17 ) et des vertus prouvées; mais lorsqu'au pouvoir usurpé succède un pouvoir illégal comme lui, ce pouvoir ne pardonne rien; craint toujours , et, croyant voir partout des ennemis, soupçonne facilement, et punit aussitôt, parce qu'il n'a pas le temps d'attendre que l'accusé se justifie ”

“ Ce n'est point l'épée du général qui a été saisie, c'est celle du citoyen; et cela est si vrai que ce n'est point au moment d'une révolte militaire que l'arrestation a été faite, mais bien lorsqu'il s'agissoit d'une émeute populaire. Cela est si vrai encore, que c'est un tribunal
civil qui a été chargé de prononcer sur le sort du prévenu, et non point un conseil de guerre. ”

“ Si la France s'enorgueillit des guerriers qui, par leur bravoure, savent conquérir la paix au dehors, elle ne tire pas moins de gloire des magistrats qui, par leur sagesse , savent la maintenir en paix avec elle-même.
De tous ces faits il résulte qu'il y avoit en effet, au mois de juin, nécessité, pour la puissance, de sortir de ses limites accoutumées , puisque la société n'étoit plus dans cet état paisible pour lequel suffisent les lois ordinaires. ”

“ Nous verrons ensuite si la puissance sortie de ses limites ordinaires, n'a pris que des mesures légales et autorisées par notre régime constitutionnel.
Je sais quelle est la défaveur qui s'attache aux apologistes du pouvoir ; cette défaveur est naturelle dans tous les temps : car le pouvoir, même le plus foible, paroît toujours trop fort ”

“ Mais, pour que le pouvoir légitime soit à même de défendre la société, il faut que la société soit bien convaincue qu'il la défend ; en détruisant cette confiance, on compromettroit l'autorité; et que seroit-ce si l'on posoit en principe que toute autorité est oppressive de sa nature, et que ses actes, quels qu'ils soient, sont des attaques contre lesquelles il faut se mettre en garde ? Le pouvoir alors n'auroit plus qu'à tomber ”

“ Alors la conduite passée n'est plus une garantie suffisante de la bonne conduite actuelle. L'accusation ne se repousse plus par des présomptions ; elle ne peut être anéantie que par des faits. C'est un des tristes effets que produisent les révolutions, et ce n'est pas le moins funeste. ”

“ DE M. LE GÉNÉRAL BERTON.
LES brochures se multiplient avec une incroyable rapidité : chaque jour voit naître la sienne ; il est vrai que bien souvent il la voit aussi mourir; mais le trait n'en est pas moins lancé, et, pour le saisir au passage, il se trouve toujours quelques uns de ces esprits disposés à échanger la confiance qu'ils ont, contre les soupçons qu'on leur communique.
La plupart de ces brochures n'ont guère d'autre but. Ceux qui les écrivent savent
(6) fort bien que le pouvoir ne peut parler au peuple que par ses actes ”

“ Et qui ne sait qu'il y a une pudeur, même dans ce qu'il y a de plus hardi et de plus éhonté, qui force toujours les chefs populaires à colorer, avec de la justice et du respect, les motifs qu'ils offrent aux peuples pour les émouvoir? ”

“ M. le général Berton a été arrêté lors des troubles du
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mois de juin. Cette arrestation est-elle arbitraire ? Voilà toute la question.
Montesquieu a dit : « que le sublime de l'administration étoit de bien connoître quelle est la partie du pouvoir, grande ou petite, que l'on doit appliquer dans diverses circonstances (1) . »
Voyons si, dans les circonstances qui ont motivé l'arrestation du général, il y avoit nécessité pour la puissance d'agir dans toute son étendue, ou possibilité de se renfermer dans ses limites. ”

“ On voit que je parle ici de la Chambre des Pairs. Quant à la noblesse, considérée comme distinction sociale, la Charte la consacre également; et il est assez singulier de la voir chaque jour outragée par des hommes qui, s'il faut les en croire, veulent toute la Charte.
( 30) Les lois d'exceptions ont été demandées par le ministère à l'ouverture de la session. ”

“ Si la puissance législative se croyait en danger par
( 18) de perdre à jamais ses libertés, elle les confie au pouvoir pour les lui reprendre ensuite mieux affermies. Certes! je plains la société lorsqu'elle est réduite à cette cruelle extrémité. Je plains le pouvoir lorsqu'il est forcé , pour la défendre, de lui ôter les libertés dont elle jouit ”

“ De quoi se plaint donc M. le maréchal-decamp? faut-il le dire? de son innocence. Il s'arme de cette innocence pour accuser le magistrat qui l'a déféré aux tribunaux. Pourquoi me faire arrêter, semble-t-il dire, puisque j'étois innocent ? Avec celte logique jamais il n'y auroit d'accusé. Jamais une arrestation ne pourroit être faite, et jamais il n'y auroit de jugement : car, pour être jugé, il faut nécessairement que l'on soit soup- ”