Pierre-François Godard de Beauchamps

“ Le goût décidé que nous avons tous pour la volupté, est une preuve de ce que j’avance ; j’en prends à témoin l’univers entier. Où est l’homme qui trouve quelque chose de plus parfait que la joüissance du plaisir ? Cette indifférence, cet oubli général où il est de toutes choses, prouvent combien dans ce moment il est tranquile & satisfait.
Mais comme il ne lui est pas donné de se procurer lui-même cette heureuse continuité de plaisirs, il faut qu’il y supplée & travaille à son bonheur autant que ses forces lui permettent, c’est-à-dire, toûjours avec prudence & modération. ”

“ Netonemia, cette femme à laquelle il m’avoit sacrifiée, le fit repentir plus d’une fois de son changement, rien ne pouvoit contenter son ambition : richesses, dignités, elle vouloit disposer de tout ; elle connoissoit le rang & le pouvoir de Murtosagunes, elle vouloit être l’ame de ses résolutions, ainsi que de ses plaisirs. Que de chagrins n’eut-il pas à essuyer avant que d’avoir satisfait à sa passion ! ”

“ Non, je ne comprends point comme l’esprit peut être assez fort, pour supporter les vicissitudes violentes qui se succédent si rapidement dans ces momens de crise : Crates n’étoit pas le seul que j’accusasse des maux que je souffrois, je m’en prenois à moi-même, aux Dieux, à toute la nature. Enfin, à force de me tourmenter, je m’étois persuadée que je ne devois plus espérer de succès. Déja le plus noir chagrin avoit succédé à ces transports de douleur & d’impatience, quand je résolus de voir mon frere, pour apprendre de lui, pourquoi Crates s’étoit obstiné à me fuir pendant tant de tems. ”

“ J’en avois trop fait pour me déguiser davantage. Mes Parens furent témoins des transports de ma joie ; quand je le vis près de moi, je l’accablai de caresses les plus tendres. En vain il me rebuta, je ne cessai, que pour lui laisser un moment de liberté, qu’il me demanda pour m’expliquer ses intentions.
Y pensez-vous, Hipparchia, me dit-il, avec cet air rude qui lui étoit si naturel ? Quoi ! à la sieur de votre âge, dans le sein des richesses & des délices, vous voulez tout quitter pour suivre un homme pauvre & déja vieux ? Que pouvez-vous en attendre ? ”

“ Croyez-vous de bonne foi, qu’un homme sensé puisse approuver les excès auxquels vous n’avez pas craint de vous livrer à la face de tout un Peuple respectable par sa sagesse & par sa modération ? Vous blâmez l’Aréopage de vous avoir banni d’Athénes, admirez plûtôt sa douceur ; il ne se lavera jamais de la tâche qu’il s’est faite en laissant vivre des monstres aussi pernicieux à la société, que vous & votre Crates. ”

“ Je sens, me dit-il, tout le prix de mon bonheur, je ne veux pas que rien soit capable de l’altérer ; prévenons tout embaras, en ne nous reservant de bien que ce qui nous est nécessaire pour vivre tranquilement ; quittons Athénes, retirons-nous à une petite maison de campagne ; là, séparés du reste des hommes, nous vivrons uniquement l’un pour l’autre. Nous tardâmes peu à partir ; un petit nombre d’Esclaves fidéles nous suivit : depuis ce tems, Cleanthide toûjours tendre, toûjours empressé, ne peut m’abandonner un seul instant, sa tendresse augmente chaque jour. ”

“ Momens heureux ! j’expirois entre les bras d’Agasyrthe, Agasyrthe se pâmoit entre les miens, nos plaisirs confondus, nos cœurs réünis joüissoient de la félicité la plus parfaite. Helas ! que le reste des hommes nous sembloit peu de chose. Ce fut, j’ose le dire, le siécle d’or de ma vie ; mais qu’il dura peu ! Agasyrthe, le tendre, le voluptueux Agasyrthe, de la plus douce volupté passa à un chagrin mortel ; sa foiblesse me fit croire qu’il étoit arrivé au terme fatal de sa vie ”

“ Nos Parens, me dit-il, entiérement opposés à vos desseins, ont mis tout en usage pour vous détourner du parti que vous voulez prendre : vous aurez peine à le croire ; Crates lui-même a été sollicité de se détacher de vous ; les plus belles promesses, les présens, l’or, l’argent, rien n’a été épargné pour le corrompre ; son esprit ferme & généreux lui a fait mépriser toutes ces offres. ”

“ Crates, cet homme que je croyois si ferme, parut déconcerté. Il faut, dit-il, céder à la force : nos préceptes, joints à l’autorité, pourroient triompher des fausses préventions, & nous venger des jugemens iniques des hommes. Par malheur, nous avons l’autorité contre nous ; nos préceptes, quelques justes qu’ils soyent, sont une foible resressource, sur-tout avec des hommes qui les désapprouvent : Ainsi que faire ? Mon parti est pris ; je céde à la force : nos plaisirs pour être secrets, n’en seront pas moins exquis. ”

“ Je sentis que si la perte de Crates étoit un malheur pour moi, il n’étoit pas irréparable : ces sentimens, quelques conformes qu’ils fussent à mon panchant, ne prévalurent pas d’abord ; la mélancolie, suite ordinaire du trouble & de l’affliction, est ce qui me coûta le plus à dissiper. Comme sur les aîles du tems la tristesse s’envole, il n’y a point de peine qui ne disparoisse insensiblement, dès que l’on peut se distraire. L’idée que je m’étois faite du bonheur me suivoit par-tout ”

“ Crates me conduisit près du Temple de Minerve, & là nous montrâmes au Peuple assemblé combien nous faisions peu de cas des fausses maximes de sagesse & de prudence, qu’il a plu au vulgaire d’attribuer à cette Déesse. Notre fermeté pensa nous coûter cher ; les Athéniens, jaloux de notre bonheur, ne prétendirent pas moins que de nous en priver pour jamais. Des hommes infames, nés pour la perte & le malheur de la société ”

“ Il faut avoir éprouvé la force d’une passion violente, pour savoir avec quelle impétuosité le cœur se détermine sur les moindres apparences de justice & de raison, qui semblent favoriser son panchant. ”

“ On veut de la bienséance aux dépens même de la vérité ; mais se fâche qui voudra, je traduits les faits tels qu’ils sont dans l’original ; ils doivent paroître d’autant moins extraordinaires, que notre siécle nous a fourni des exemples, sinon semblables, du moins équivalens.
La galanterie a regné de tout tems, & Hipparchia n’a rien qui la distingue de la plûpart des femmes de ce siécle, que l’action remarquable qui se passa sous le Portique d’Athénes. ”

“ O foiblesse humaine ! j’y vis des Philosophes de toutes Sectes, j’y vis des hommes de tout âge : le dirai-je ? j’y vis des Cyniques, qui, le feu dans les yeux, ne respiroient que le combat, & je n’en vis pas un assez hardi, pour venir éteindre sur le champ une flamme, dont il aimoit mieux dévorer en lui toute l’ardeur, que de rendre le Public témoin d’une si belle lute. Comblée encore des plaisirs que je venois de goûter, je faisois tous mes efforts pour les empêcher de fuir ”

“ Ma raison seule, aidée d’un peu de Philosophie, étoit plus puissante à fortifier mon esprit, que les maux ne l’étoient à l’abattre. Le calme revint peu à peu dans mon ame, & je me trouvai dans une situation d’où je pouvois envisager le bonheur, comme un état où il m’étoit encore permis d’aspirer. ”

“ L’expérience que j’avois aquise depuis le tems que j’étois à la Cour de Demetrius, m’avoit convaincuë de la vérité de ce sentiment ; ainsi je résolus d’en sortir. Rien ne m’y retenoit plus ; le goût de la nouveauté, qui m’avoit d’abord fait rechercher avec tant d’empressement, étoit dissipé : à peine parloit-on de moi, quand on me voyoit ; & si quelqu’un y faisoit encore attention, ce n’étoit que quelques étrangers, gens ordinairement plus occupés de la fantaisie de voyager, que des charmes de la volupté. ”

“ Nous sommes près de la nuit ; le Ciel couvert de nuages semble favoriser notre entreprise, & trop heureux de vous servir, je trompe avec joie un Maître que je déteste, dès qu’il a osé vous contraindre. Modérez vos transports, lui dis-je, vous ignorez apparemment les coûtumes de ce Pays : un Maître a droit de faire arrêter son Esclave partout où il le trouve. Accompagnez-moi jusqu’auprès d’Athénes, là je vous tiendrai ma promesse, & la nuit sera assez longue pour vous donner le tems de vous retirer, sans que l’on vous soupçonne d’avoir favorisé ma fuite. ”

“ La tendresse que j’ai conservée pour vous, même dans le cours de mes plus agréables avantures, vous a dû faire connoître que je vous ai toûjours regardé comme l’auteur de la félicité dont je joüissois. Eh quoi ! ne pensez-vous donc plus qu’il soit permis de chercher son bonheur par-tout où on le croit pouvoir trouver ? Helas ! que je me justifiois inutilement ! Crates touchoit au terme fatal de sa vie ; prêt à payer le tribut que tous les hommes doivent à la mort, il n’étoit plus maître ni de ses sentimens, ni de ses paroles ; en vain il s’efforçoit de paroître tranquile ”

“ La réflexion seule a pû modérer cette vive ardeur pour le plaisir qui me dominoit entiérement ; car en lui prescrivant des bornes raisonnables, je connus par ma propre expérience, que débarassée de tout autre soin, je pouvois porter mon bonheur à son point de perfection, en ce que mon imagination étant toûjours occupée de la volupté, l’idée seule auroit pour moi des charmes peu comparables, à la vérité, à ceux de la joüissance ; mais du moins assez forts pour me dérober aux inquiétudes qui tourmentent sans cesse le commun des hommes, & qui les mettent hors d’état de goûter des plaisirs purs. ”

“ Toûjours maîtresse de moi-même, je tâchois de trouver dans les événemens les plus malheureux les moyens de connoître à fond la foiblesse de mon cœur. Je comparois la joie que j’avois eû de m’unir avec Crates avec le chagrin que me causoit sa perte. La source de l’une & de l’autre étoit la même, & dans ces extrêmités si différentes aux yeux du vulgaire, je me trouvois précisément dans la même situation. Le panchant qui m’avoit entraînée vers Crates, occasionnoit les mouvemens intérieurs que je ressentois ; il en étoit toûjours l’objet. ”

“ Pour moi, qui n’ai nul pouvoir, & dont le suffrage en pareil cas ne seroit pas d’un grand poids, je me contente de donner au Public l’Histoire d’Hipparchia, telle qu’elle l’a écrit. Tout le fruit que je retire de ma peine, est de connoître de plus en plus la ressemblance qui se trouve entre tous les siécles. La Scéne peut changer de lieu, les Acteurs se succédent les uns aux autres ; mais le sujet est toûjours le même, & tous les tems fournissent au Dieu de Cythère des Dévots qui les solemnisent. ”

“ Grand Roi ! lui répondis-je, un peu d’expérience a mis de justes bornes à mes désirs : je commence à connoître ce qui peut me rendre heureuse, & je n’ignore plus les précautions que je dois prendre pour rendre mon bonheur durable. J’ai bravé les Athéniens, je l’avouë ; j’ai cherché à me donner une idée parfaite de la volupté ; mais les suites funestes que mes plaisirs ont eu, m’ont appris à me modérer.
Demetrius fut satisfait de ma réponse. Quoique toûjours occupé ou des horreurs de la guerre, ou des douceurs de l’amour, il n’en étoit pas moins doüé de la plus saine raison. ”

“ Que ces hommes aveugles condamnent nos actions, nos peres leur en ont donné le droit ; qu’ils triomphent de notre liberté, c’est à quoi je ne consentirai jamais. Partons, je t’en conjure ; qui peut te retenir ici ? Ce ne sont pas tes amis, je ne t’en connois point ; ce n’est pas l’amour de la Patrie ; l’univers entier t’est égal ”

“ Continuellement occupés à décrier la volupté & ses douceurs, ils s’y livrent entiérement en secret. Déguisement honteux, dont ne peut être capable un esprit qui sait penser sainement de toutes choses, & prendre assez sur lui-même pour se mettre au-dessus des faux jugemens du Public. ”

“ L’homme meurt en public, & dans ces momens critiques, il se donne en spectacle ; & pourquoi ? c’est qu’alors il voit la vérité telle qu’elle est, il reconnoît le ridicule des préjugés, & emploie utilement le peu de tems qui lui reste ; personne ne lui conteste l’équité de cette action ; on l’admire, on le louë à proportion qu’il témoigne plus ou moins de courage. Et quelles loüanges ne méritai-je pas, pour avoir triomphé des préjugés de tout un Peuple spectateur, envieux de ma fermeté ? Jamais tu ne me persuaderas que la destruction d’un être ait quelque chose de plus noble que sa production. ”

“ Cette Femme bonne & simple, & dont la douceur égaloit la beauté, contente de se voir honorée de la tendresse d’un Prince puissant, n’avoit d’autre occupation, que celle d’entretenir ses charmes, & de perpétuer, s’il étoit possible, le goût que le Roi avoit pour elle. L’esprit amusant de Netonemia lui plut d’abord. Le Roi, qui la voyoit quelquefois avec Erphilie, en fut charmé, tellement que lorsqu’il y alloit, le tems qu’il ne donnoit pas aux plaisirs de l’Amour, étoit employé à ceux de la conversation. ”

“ Quoi de plus noble & de plus charmant, en effet, qu’une action qui nous immortalise, à laquelle cependant tu veux attacher tant de honte ? Vieillard insensé, prêt à finir ta course, peux-tu croire que la mort d’un homme soit plus glorieuse que sa création ? ”

“ J’admirois la conduite de tous ceux qui composoient la Cour de Demetrius ; je les voyois tous avidement chercher le bonheur, & pas un n’employoit les moyens nécessaires pour y parvenir. Ceux qui passoient pour les plus heureux, étoient très-sujets à prendre souvent l’ombre pour la réalité, & à s’abuser eux-mêmes. Murtosagunes étoit le seul qui y travaillât le plus efficacement ; il ne devoit son élevation qu’à son génie ”

“ Je pourrois, lui dis-je, déguiser mes sentimens pour éprouver votre passion ; mais je compte tellement sur votre probité, que je ne rougirai pas de vous dire, que prévenuë en votre faveur depuis que je vous connois, j’ai toûjours respiré après ce moment heureux qui nous unit l’un à l’autre. Oüi, mon cher Cleanthide, vous passerez avec moi les jours les plus tranquiles : les Dieux qui nous ont fait naître l’un pour l’autre, nous accorderont un sort digne d’envie. ”

“ C’en étoit fait, Crates ébranlé alloit céder, s’il n’eût pas trouvé en moi une fermeté à laquelle il n’osoit s’attendre. Etonné de la vivacité de ma réponse, il me dit qu’il me rendroit l’arbitre de son sort, & que je n’avois qu’à décider de l’endroit où je voulois me retirer, qu’il étoit prêt à me suivre, fût-ce aux extrêmités de la terre. Partons donc, lui dis-je, cherchons un azile, où, à l’abri de la censure & de l’envie, nous puissions joüir librement du seul bonheur, auquel nous ayons droit de prétendre. ”