“ L'exercice du pouvoir est infiniment plus moral que celui de la puissance ; car le premier est circonscrit dans la sphère des Loix dont les bornes font fixes, au lieu que le fécond s'étend jusqu'aux dernières limites du Droit naturel, qu'il n'est: pas au pouvoir des Nations de démarquer aurhentique- ment , tant qu'elles prendront la force pour arbitre de leurs griefs respectifs. ”

“ Il n'en est pas de même du Ministre des Loix. Le pouvoir exécutif dont il est pourvu, n'a que quelques méchans à combattre ; & pour en triompher, il est soutenu par toute la Société des gens de bien , ou plutôt ce pouvoir n'est autre chose que la conspiration de ceux-ci. ”

“ Et comment un Représentant auroit-il une valeur souveraine , si cette même valeur n'étoit dans la Nation qu'.il représente î
moralement toute la valeur représentative, pour lui ménager les biens qu'elle s'est promis du contrat qui lui donna l'être : rien n'est ni plus certain pour nous, ni plus glorieux pour lui : car alors il est l'agent universel, le point central & l'écho de toutes les volontés, puisque chacun est nécessité de concourir à son propre bien par l'exertion de sa force, & d'acquitter ainsi sa contribution à la somme du bien général. ”

“ Un Général est le maître de borner sa vengeance: il est applaudi de son humanité pour des ennemis vaincus. Un Magistrat n'est pas libre d'épargner des coupables : il commetrroir une prévarication, s'il se mettoit entre eux & les Loix. On aime que celui-là n'use ni de tous ses droits ni de toute
téilité sa force ”

“ Quoique l'exercice habituel de ces deux autorités foit inalliable , les Nations en ont réuni le fond , en créant une dignité suprême, qui fait du corps ou de l'individu qu'on en revêt , le Magistrat des Magistrats, le tuteur suréminent des droits de tous, le mobile général de la puissance, le Chef du pouvoir exécutif des Loix , le conservateur illimité de l'ordre public, le lien des diverses tribus & Provinces, en un mot, l'homme de la Nation.
DE LA NATION ET DE L'ÉTAT, DE L'AUTORITÉ, DU POUVOIR, ET DE LA PUISSANCE.
ON peut consiidérer la Nation en elle-même, & relativement à ses voisins. ”

“ C'est ainsi que voulant s'exempter d'agir tous contre l'ennemi commun , ils se déchargent de leur obligation sur un d'entre eux qu'ils distinguent par un titre ; & lui remettent, avec le droit qu'ils ont de repousser la violencecelui de diriger les efforts de ceux qui l'accompagneront, & de leur commander tout ce qu'il jugera convenable pour cet effet. ”

“ Mais, portés qu'ils font à penser que toute la masse n'en sauroit être nécessaire, d'après le témoignage que chacun se rend de ne vouloir point attenter aux droits des autres, & prévoyant l'incommodité de se rassembler tous , pour remédier à chaque plainte, ils imaginent de nommer , dans les chefs-lieux ou centres de rallîment de leur peuplade , quelques-uns d'entr'eux pour acquitter leur obligation. Par-là, ces Elus auxquels l'engagement général devient personnes, font regardés comme forts de toute la force commune ”

“ Que des constitués aient pu mettre ces prétentions en avant, cela se conçoit : l'ambition ne compasse guère sa marche comme la raison ; mais que d'autres aient pris à tâche de les leur passer - qu'ils aient été peut-être les premiers à leur en suggérer l'idée , voilà ce qu'il n'est pas aussi facile de concevoir. ”

“ Donc, aucun ne peur les tirer de leur dépendance du droit naturel, pour les mettre fous 1* si nne, sans les attaquer dans leur droit même d'exister. Car si c'était d'après lui qu'ils eussent à régler l'usage de leurs facultés, à modifier tout le corps de leur existence , il est visible qu'ils n'exiferoient que précairement, que leur condition eroit même pire que celle des imbécilles sousleurs curateurs. ”

“ Car, tous les Membres de la Cité, pris individuellement ainsi qu'en masses, étant liés par le ferment du secours mutuel , tant s'en faut qu'en les obligeant à s'entresecourir au prix même de quelques sacrifices, le pouvoir public leur fasse vialence, que s'il les abandonnoit, à cet égard , à leur libre arbitre , - il les frusteroit du seul bien qu'ils JSGÏI font promis en l'instituant. ”

“ Pour les deux premiers, le problème de la meilleure législation, se réduit à trouver le moyen de nous m éna- ger le droit d'exister dans toute sa plénitude, & de concentrer toutes nos facultés, toutes nos. passions, dans le foin de le maintenir. Pour les autres, la multiplicité de rapports qu'il faut Caifir, le rend quelquefois si compliqué, qu'il paroît inCa lubie, lors sur-tout qu'il s'agit d'en chercher la solution pour un vieux Peuple camposé d'autant d'esprits, de goûts & d'intérêts opposes, que de professions, de tribus & de Provinces. ”

“ Plus ou moins altéré dans toute sa constitution , ce n'est plus lui-même : tous les ressorts en font Faussés. Applati dans les uns , par la prostitution de sentimens qu'engendre la servitude, il est distendu dans les autres, par l'énorme échafaudage du petit orgueil. ”

“ Il est bon de recueillir toutes les preuves d'une vérité , lorsqu'elles se présentent ; & voilà pourquoi, sans approfondir les motifs des déclamations qu'on fait contre la méchanceté des hommes, je dirai que leurs actes de Société font l'attestation la plus irréfragable de leur bonté. Car, il est évident, que si chacun avoit jugé, d'après son cœur, que les autres le tromperoient ”

“ Car un des principes les plus avérés en Jurisprudence, c'est que le Législateur est au-dessus des Loix; qu'il peut les changer , les modifier, les abroger même, selon son bon plaiiir , ou l'exigence des temps. La preuve, c'est que presque tous les Peuples ont changé la nature de leurs autorités , le régime de leurs administrations ; & par conséquent leurs loix constitutionnelles, sans qu'on se foit jamais avisé de leur en contester le pouvoir. ”

“ Il est le régulateur & le mobile de la force publique , pour empêcher qu'aucun ne se rétracte de ce qu'il ; a promis, & ne trompe la foi de ses co-associés. En un mot, il représente tout le Corps pour le conserver tel qu'il s'est constitué lui-même, & qu'il entend subsister. ”

“ Donc, le droit d'asservir les autres, ne peu~ s'allier avec le droit d'exister.
Donc, tant que les hommes tiendront ce dernier droit des propres mains de leur Auteur, tant qu'ils feront des personnes , aucun d'eux ne peut les en dépouiller valablement, ne peut les inter- dire, & les rendre mineurs. ”

“ Donc. le Législateur, c'est la Nation; j'entends par-là, que ses Loix font l'effet de deux a £ tes de sa part, d'un examen & d'un acquiescement.
En effet, les préceptes du droit naturel obligent toutes les Nations ; mais en ce qui n'est dans leurs Loix que corollaire de ce droit, qu'interprétation ou modification de la manière vague d'en accom- plir les préceptes , celles d'un pays ne sauroient obliger les habitans d'un autre, tant qu'il ne leur plaira pas de les adopter. ”

“ Quoique la disponibilité foit le caraftère général de la propriété, ne croyons cependant pas que celle-ci ne puisse subsister sans ce caraétère , ou plutôt que le droit de posséder , & la faculté d aléner soit exactement la même chose ; car , la propriété consîste dans le droit absolu d'user de ses objets felon la raison, quand on est dans la nature; tc d'çn user fçlon les Loii, quand on est en société ”

“ D'ailleurs, un représentant ne l'est jamais pour celui qu'il représente. mais pour ceux auxquels il est chargé de le représenter. C'est ainsi qu'un Ambassadeur a la valeur représentative d'un Souverain près des autres puissances ”

“ Voilà l'institution de l'au- torité judiciaire, la plus ancienne des autorités civiles, &: celle qui porte la force physique au plus haut degré de moralité possible , en l'appliquant au maintien général de l'équité. Ce qui montre clairement que ce premier genre d'autorité n'est autre chose que le transport du cautionnement social sur une tête, avec l'aggrégation des droits de tous remis entre ses mains, à l'effet de les conserver.
dus que les mœurs font le vrai thermomètre des Constitutions politiques ; puisque les méchans sont à la fois les enfans & les témoins de leur vices ”

“ Donc, abuser du pouvoir ou de la puissance t'ell déployer l'un contre le texte formel du Droit positif, & l'autre contre l'interprétation générale - du Droit naturel : c'est armer l'un pour violer leI Loix dont il est la fauve-garde, & l'autre pour outre - passer les bornes qu'indique l'universelles raison.
Dans ce cas y fous prétexte de venger sa Na- tion, le guerrier se déclare l'ennemi du genre; humain qui doit s'unir pour exterminer caf monstre; & le Magistrat infracteur des etig af gemens les plus saints * dévient pire qurtm étcran-
ger a l'égard des Citoyens, qui font autorisés ”

“ Heureusemént dans les cœurs les plus corrompus , il reste toujours quelque chose de rain i, & pourvu qu'on ait l'art de ne toucher aux endroits sensibles , qu'autant à peu près qu'ils font en état de le supporter, il n'en est aucun, peut-être, qu'on ne puisse guérir. ”

“ C'dl peu , pour avoir prise sur lui, que de saisir ce qu'y rtrit la nature; il faut saisîr, pour s'exprimer comme Mon- tagne , toutes les incrustations dont il s'est chargé. Ce n'est pas même assez que d'avoir entrevu cela dans quelques tribus , dans des masses partielles ; il est essentiel de l'avoir étudié dans toutes ; & lorsqu'on a ces divers apperçus, la plus grande difficulté reste : c'est d'établir une Loi qui marche sûrement au bien général , à travers tant de préjugés, d'intérêts, & de besoins particuliers. ”

“ C'est 14 l'essence du Citoyen , c'est sa constitution même ; & certainement des attributs constitutifs ne tombent pas fous la législation.
Donc, si tels font les objets qu'on prétend désigner en invoquant les Loix fondamentales * on feroit mieux d'employer le nom de droits fondamentaux ; puifqu'à cet égard , une Nation ne peut pas plus différer d'une Nation , qu'un homme
d'un homme ”