Simon Pierre Ernst

“ Je ne balancerai point aussi de dire que les frayeurs, qu'on peut avoir données à ce sujet au Gouvernement, font pour le moins tout-à-fait vaines.
Les prétextes ne manquent jamais aux malveillans, mais du prétexte à la réalité il y a bien loin encore. Plus la Puissance civile a-t-elle jamais été délicate & jalouse sur l'exécution de ses Loix , plus la malignité a toujours cherché par cet endroit à tendre des pieges aux Ministres de la Religion ; mais ils ont appris de leur divin
Maître, de respecter la Puissance établie en ce qui est de son ressort. ”

“ Concluons donc, que rien ne peut empêcher de faire la Déclaration demandée ; car , puisque , de l'aveu de tout le monde , un Serment même ne peut avoir d'effet que pour un aéle essentiellement juste & digne de la Majesté divine & humaine , il ne peut être pris pour un engagement à faire ce qui feroit contre la Loi de Dieu ou contre l'intérêt général de la société. ”

“ Eh bien! le Pape connoissant les Loix Françoises, & connoissant le mal qu'il peut y avoir aussi bien au moins que ceux qui se refusent à la Déclaration, pourquoi n'a-t-il pas averti les Fideles tant Prêtres que Laïcs, en inculquant la soumission à ceux qui leur commandent, en les exhortant même à ne rien négliger pour prouver le zele & l'empressement de leur soumission ”

“ Or l'objet principal de tout Culte est Dieu; donc les Loix de la République ne statuent point sur les rapports de l'homme avec Dieu, sur les devoirs de la créature envers son Créateur; donc elle ne veut point, comme elle ne peut point, empêcher de rendre à Dieu ce qui est à Dieu.
Tout ce qu'elle peut exiger, c'est, qu'on rende à luimême ce qui lui est dû. Toute exaction au-delà la mettroit en contradiction avec elle-même, & la force qu'elle employeroit pour se faire obéir contre Dieu feroit une tyrannie, qui néanmoins n'autoriferoit jamais à la révolte. ”

“ C'est l'amour seul pour les ouailles de Jesus-Christ: confiées à mes foins, & la crainte de les voir exposées à des maux incalculables , qui à l'époque de l'émigration m'ont engagé à ne les point abandonner, & qui encore en ce moment difficile m'attachent à un emploi, dont les dangers infinis m'ont fait désirer depuis long-tems d'être dispensé d'une maniere con- forme à la volonté de Dieu. ”

“ Si la Loi du Peuple François, à l'instar de celle des Protestans, ne reconnoit point de vœux religieux, les enfans de l'Eglise ne laisseront pas de les regarder, jusqu'à la fin des siecles, comme des conseils donnés par leur divin Maître, pour arriver plus aisément à la perfection Chrétienne , & rien n'empêchera, qui que ce foit, d'en faire comme au milieu du Paganisme avant l'établissement des Ordres monastiques-, quoique les effets civils, attachés, par les anciennes Loix de
l'état à ces vœux, ne subsisteront plus. ”

“ Les Chrétiens savent souffrir pour ne pas obéir à des Loix iniques, mais non pas se foulever contre la Puissance, qui abuseroit de son autorité contre celui-là même de qui elle la tient. Il s'en faut bien qu'ils croient que l'insurrection foit le plus saint des devoirs, ils détestent au contraire de tout leur cœur cette maxime de la Philosophie du jour, avancée en présence des Législateurs par un de leurs anciens Collègues.
Il y a plus : Le Corps législatif déclare nettement que les Loix, auxquelles il ordonne qu'on se conforme ”

“ Donc elle permet aussi de suivre les Loix de cette Religion, ou bien la liberté des Cultes qu'elle
auroit décrétée ne feroit qu'illusoire. Cette liberté constitutionelle fera toujours le boulevard contre toutes les entreprises du despotisme. Et pourquoi ne jamais cesser de se défier? Que gagne-t-on à une méfiance inspirée, à la vérité, par des opérations antérieures, mais désavouées aujourd'hui? ”

“ C'est pourquoi, nos très-chers Fils ! nous vous exhortons, au nom de Notre Seigneur Jesus Christ, de ne rien négliger pour prouver à ceux qui vous commandent, le zele & l'einprefreinent de votre soumission. Vous les convaincrez par-là de plus en plus, en même tems que vous rendrez à Dieu l'obéissance qui lui est due, que la Religion orthodoxe n'a point été établie
pour renverser les Loix civiles ”

“ Vous regarderez un Catholique convolant en secondes noces du vivant de la femme, comme un apostat de sa Religion, & vous lui refuserez la bénédiction nuptiale qu'il pourroit avoir l'affronterie de vous demander pour vous tracasser. ”

“ Mais est-il nécessaire, pour mettre sa conscience à l'abri de tout reproche, que dans les Déclarations de soumission & d'obéissance à leurs Loix , exigées par les Puissances civiles, on fasse toujours la réduction expresse de n'obéir que fauf la Religion que l'on pro- fesse, ou autant que la soumission due à Dieu le permettra? ”

“ Pere, adressé aux Catholiques de France, le 5 Juillet de l'an- 1 née derniere ; argument qui j'espere mettra le sceau à toutes les preuves que j'ai apportées en faveur de la Déclaration. Quoiqu'il n'y ait que trop de personnes, qui ne veulent recevoir que ce qu'elles jugent analo- gue à leurs préventions, on ne contestera probablement pas l'authenticité de ce Bref, qu'on trouvera en Latin & en François à la suite de cet Ecrit. Elle est trop constatée pour qu'un esprit raisonnable puisse se permettre le moindre doute à son égard. ”

“ A tous les Fideles Catholiques habitans de la France, qui font en communion avec le Saint Siege, PIE VI Pape, Salut & , Bénédiction Apostolique.
HT LA sollicitude pastorale nos très-chers Fils, donc Notre Seigneur Jesus-Christ, dans l'abondance de ses miséricordes a daigné nous charger, tout indignes que nous en sommes, nous fait un devoir de venir au secours de tous les Fideles, & plus particulièrement de ceux qui font exposés à de plus fortes tentations , de crainte qu'ils ne se laissent malheureusement réduire par les conseils d'une fagefre mondaine. ”

“ La derniere Constitution paroît-elle même en avoir fait abstraction, puifqu'elle a réforme cet apophtegme de l'Assemblée continuante dans sa Déclaration des droits de l'homme : „ Le prin ,, cipe de toute Souveraineté réside essentiellement dans „ la Nation". Mais les Chrétiens savent d'après les ”

“ Le devoir de l'homme dans l'étàt dé nature, étoit de faire tout ce que lui prescrit l'Auteur de la na..
,, ture, d'obéir à son Dieu; le devoir survenu dans „ la société générale, fera de faire tout ce que lui prescrivent les Loix dictées par l'intérêt général. ”

“ Qu'elles qu'ayent été les vues de ses auteurs, Dieu, qui veille sur son Eglise, n'a pas permis qu'il fît disparoître les Dimanches & autres folemnités Chrétiennes, Les Loix, qui gênoient à cet égard, sont éclipsées, Celle du 7 Vendémiaire, an 4, qui réunit en un put corps, modifie ou complette celles rendues an- térieurement sur l'exercice des Cultes , non-seulement ne vous commande point de célébrer telle ou telle fête, qui ne vous conviendroit pas, mais vous permet ex-* pressément d'observer celles que vous voudrez, & empêche tout le monde de vous y troubler. ”

“ Une disposition inique ne méri- tant pas le nom de Loi, il ne regardoit point comme une résistance aux Puissances établies le refus d'obéir contre la Loi de Dieu. Dans ce cas, dit S. Justin, Apolog. 1. pag. 59, les Princes n'ont pas plus de puissance que n'en ont des voleurs dans un bois ou dans un désert, Et il a parfaitement raison.
Voit-on, dans quelque état que ce foit, les peuples en prêtant par leurs Représentans hommage de fidélité & d'obéissance aux Souverains, ou des Magistrats assermentés toujours restreindre leur promesse à ce qui ne recontrafteroit point avec la Loi de Dieu ? ”

“ Il n'y a rien ici, qui ne se trouve plus ou moins dans toutes les autres Républiques, foit celles fondées comme telles originairement, foit celles élevées sur les débris des trônes, devenues par le consentement des peuples légitimes dépositaires de l'autorité de gouverner, que le Suprême Arbitre des choses humaines a remise dans la main des hommes sur leurs semblables. La généralité des Citoyens, incapable de gouverner par elle-même, & ne pouvant à la fois être Souverain & sujét, transporte sur ceux & sur autant, qu'elle trouve à propos, le droit d'en être gouvernée. ”

“ Mais c'est que ces Ecclésiastiques n'en re- gardoient que les effets civils sans discuter leur valeur intrinseque, & qu'ils ne pouvoient fous aucun rapport i regarder comme civile la Constitution du Clergé ; tandis qu'aujourd'hui ceux, qui refusent la Déclaration, s 'çbftilltnt à peser ces Loix elles-mêmes., sans vouloir
comprendre qu'on ne les somme qu'à en refpfito les effets civils autant que la tranquillité de l'Etat l'exige. ”

“ L'exception à l'égard de celle-ci feroit sans doute ridicule.
& pourquoi? Parce que cela s'entend. Or je soutiens qu'il en est de même de l'impossibilité morale d'obéir, qui se trouve dès qu'on ne le peut sans offenser Dieu, puisque, comme le dit excellemment Tertullien, au Chapitre II de Coronâ. JVIilitïs , c'est une nécessité pour les Chrétiens, & la feule qu'ils ayent de ne point pé- cher. Nulla est necessitas delinquendi, quibus utiei efi necessitas non delinquendi. Aucun honnête homme felcm le monde, moins encore un Chrétien n'entend s'engager à trahir son devoir. ”

“ Non-seulement la Déclaration ne vous impose point la nécessité dVnéiï à des Loix injustes, qui pourroient être émanées par la fuite , mais ne vous impose pas même celle d'approuver les Loix déja portées, comme je l'ai fait voir. Tout ce qu'elle exige c'est que vous observiez fidèlement celles qui vous concernent, & qu'en conscience éclairée vous croirez pouvoir suivre, en souffrant la vexation de celles , qui vous pa- roîtroient injustes, plutôt que de troubler l'ordre pi> blic. ”

“ Si des Législateurs du Peuple François , plusieurs ont préféré, sur certains points aux lumieres pures de la foi, les fausses lueurs d'une Philôfophie anti-Chré- tienne, rien ne vous oblige à les suivre dans leurs
écarts. S'ils ont mis sur la même ligne tous les Cul- tes, & confondu avec l'erreur la Religion, qui avoir distingué, pendant une longue fuite de siecles de tous , les autres Etats, la France par le glorieux titre de Royaume très-Chrétien ”

“ Le Corps législatif ne jouit certainement pas du pri- vilege de l'infaillibilité. On peut lui dire, comme Tertullien à l'endroit cité le disoit aux Romains : Vos Loix ne font point tombées du ciel : Neque enim de cœlo ruit. Les rapports faits de plusieurs Loix, & les modifications portées à d'autres, prouvent qu'il ne croit pas moins être sujet à l'erreur que les autres hommes.
Comment pourroit-il donc prétendre qu'on approuvât toutes ses Loix auxquelles il demande soumission? ”

“ Mais j'ajoute, qu'il ne peut exiger des Ministres des Cultes, comme de tous les autres Citoyens, qu'une pa- reille soumission, par rapport aux Loix qui contrarie- roient celles de la Religion qu'ils prosessent; soumission, je le répete, qui, sans enchaîner leur pensée ni même sa manifestation, les obligeroit feulement à le faire de maniere qu'il ne foit point porté atteinte à la tranquillité publique. Je prouve mon assertion.
La République permet à chacun d'exercer, en se conformant aux Loix le Culte qu'il a choisi ”

“ Nous croyons, disent-ils, d'après les lumieres que Dieu nous donne, servir l'Eglise aussî utilement au moins que ceux à qui leur conscience dicte de ne pouvoir y acquiescer, mais que ce refus n'autorise en aucune manière à rompre, comme il est déja arrivé en plus d'un endroit, les liens de la charité sans laquelle le Martyre même devient inutile, comme l'enseigne St. ”

“ La seconde partie de la Déclaration ; c'est-à-dire, la promeÍfe de soumission & d'obéissance aux Loix de la République peut encore moins embarrasser; car, comme l'observe St. Augustin ( Confess Lib. 3. Cap. 8.) ,, La premiere Loi de toute société c'est d'obéir à ses >, Chefs, c'est-là une convention générale des hommes „ se réunissant en états". ”

“ C'est ainsi que les Catholiques d'Angleterre en agirent fous le Regne d'E-* lisabeth & fous Charles II. Mais, malgré la prétention des Rois Brittaniques à la Suprématie ecclésiastique, ils ne crurent pas toujours cette mesure indispensable ; car elle ne fc trouve point dans le fameux Serment, connu fous le nom de Serment d'Allégeance, exigé par le Roi Jacques I, pour reconnoître que ni le Pape ni aucune autre Puissance ecclésiastique ne pouvoit décharger ses sujets de la soumission & obéissance qu'ils
lui devoient. ”

“ Grégoire
le Grand faire publier , même d'après les ordres de l'Empereur Maurice, une Loi de ce Prince qu'il jugeoit contraire à la Loi de Dieu. „ Etant fournis à vos or- „ dres, lui écrit-il, j'ai envoyé cette Loi dans les di- „ verses parties du monde, & comme elle ne s'accorde „ pas avec la Loi de Dieu, je vous l'ai fait connoître .,, par ma lettre. J'ai donc rempli mon devoir de part ,, & d'autre, puisque j'ai obéi à l'Empereur & déclaré ,, mes sentimens pour l'intérêt de Dieu". Ego qùidel/l
jussioni subjectus, candem Legem per diversas terrarum partes transmitti seci : & quia. ”