Yvanhoé Rambosson

“ Le modèle est une vision moindre qui se place entre l'artiste et son rêve pour le détrôner ce rêve. D'ailleurs les maîtres anciens n'ont-ils pas toujours travaillé d'après des croquis que les musées possèdent? L'influence nuisible du modèle dans la réalisation est incontestable : on se laisse impressionner par la nature ; le modèle contrarie la vision intérieure.
C'est pour avoir merveilleusement compris tout cela que Valadon a su créer une œuvre si pure. ”

“ Elle fut suivie d'une série d'autres si personnelles que beaucoup de critiques pensent qu'il faut voir en elles l'œuvre le plus caractéristique de Valadon.
La nature morte, qu'il aime toujours, ne l'accapara complètement qu'un temps plutôt court. Il en est de Valadon comme de ces plantes à croissance rapide qui poussent sous les zones tropicales et qui, chaque jour, ajoutent à leur majesté de nouvelles et larges feuilles. Sa nature est de changer toujours et de se donner successivement aux plus contradictoires affections. ”

“ Lorsque les années, — nombreuses, — auront coulé sur le riche apport de l'art contemporain, de soi-disant chefs-d'œuvre auront reconquis l'ombre, leur patrie, et l'on retrouvera, avec des larmes dans les yeux, ces toiles minimes où Valadon, en s'amusant, aura inscrit quelque émoi de son cœur toujours en éveil. Il peut dire, notre peintre, avec modestie, que la nature morte est un délassement, que s'y livrer c'est bêcher son jardin ”

“ Sa vie est un long sacrifice à des devoirs imposés par lui, et je veux dire ici son dévouement toujours en éveil lorsqu'il s'agit d'une œuvre intéressant la foule et le bien général. Il fut longtemps — même chez cet homme toujours jeune, les désillusions moissonnent dans le champ des belles rêveries — préoccupé des moyens d'élever les masses à la compréhension de l'art. ”

“ Un vieux foyer avec des cendres écroulées entre les chenets, un tabouret, quelques vieux livres usés par amour, suffisent à Valadon pour nous évoquer une existence de poète simple et mélancolique, dont la pauvreté se sait consoler de belles lectures. ”

“ Simpliste, en effet, il sait sacrifier tout ce qui ne tient pas au caractère, au but de l'œuvre. Il va toujours à la généralité la plus haute. Celles que Coppée a fort bellement nommées ses saintes pourraient s'intituler la Douleur, la Mélancolie, le Souvenir, jamais Désolée, Chagi-tn, Songerie.
C'est ce côté abstraction de son esprit qui est curieux si l'on constate d'un autre côté la chaleur, la puissance et la vie de sa peinture. Sa vision embrasse les choses, mais les transforme, en lui. C'est pourquoi il lui est impossible de travailler avec un modèle. ”

“ Par contre, il y a l'artiste qui joint à de plus ou moins grands dons de peintre la préoccupation de rendre ses sentiments vis-à-vis des choses, de formuler certaines idées générales ou d'exprimer ce mystère
qui, selon la belle parole d'Hello, est à la racine de tout. ”

“ Que ce soit Ame inquiète ou Pensée douloureuse, que ce soit Repos éternel ou Mater Dolorosa, c'est toujours le même esprit âprement sensible, hautain et noble, qui reparaît dans ces toiles. L'art de Valadon explique complètement l'homme. ”

“ Il peut intituler une toile l'Homme et la Femme, les enlacer nus dans un chaud décor de futaies, il y aura toujours quelque chose de divin dans cette peinture, parce qu'elle retiendra un peu de son rêve. C'est bien l'Homme et la Femme, mais plus beaux, mais transposés. ”

“ Mes amis, en voug réunissant encore cette année au musée du Louvre, mon désir est d'élever vos âmes vers le Beau, Ma mission n'est pas de décourager ceux qui veulent tenter de faire de l'Art, mais je crois qu'à moins de dons très spéciaux et presque prodigieux ou d'avoir un patrimoine suffisant pour pouvoir lutter, il ne faut pas confier sa vie au hasard et à la douleur, car j'ai vu des êtres très remarquables pourtant, mais n'ayant pas tout à fait les qualités nécessaires, souffrir de la misère et de froissements terribles. ”

“ Aucun n'a su comme Valadon comprendre la poésie des spectacles familiers et styliser tel poignant aspect du cadre où nous vivons.
Les formes ne sont pour lui qu'un moyen d'inscrire sa sensation ou son sentiment; jamais elles ne sont un but. Il va vers les choses, il les
analyse, et tout revient en lui d'une façon synthé- tique où il ne perçoit plus que la ligne primitive où s'immobilise la vie des contours. ”

“ Dans certaines œuvres, en effet, ne se montrerait-il pas plutôt Vénitien et quelque bonne volonté saurait trouver dans certaines toiles, — pour la facture, s'entend, — la large volupté de pinceau d'un Fragonard.
Un homme auquel on pourrair trouver tant de maîtres n'en a aucun. Il travaille selon la fantaisie de l'heure, peut faire ainsi des rencontres dans le passé, mais le plus souvent marche seul et sur un chemin à lui, dont il a peint religieusement le décor selon sa vision intérieure et originale. ”

“ Et quelle subtilité dans le modelé des formes et dans la délicatesse des attaches. La couleur glisse, joue, disparaît, fait place à une autre et revient fluide en nous habituant aux plus délicieuses surprises. ”

“ Les portraits de Valadon valent tous d'ailleurs, en dehors du splendide. métier, par ce que le peintre a rêvé autour.
Un portrait, c'est aussi du mystère. Je dis aussi, je devrais dire surtout. Qu'y a-t-il de plus indéchiffrable et de plus troublant que la figure humaine et comme il est passionnant d'essayer de la traduire et de la tranir ! ”

“ Quelques-uns ont reproché à Valadon cette tendance à absorber la vie entière, à s'occuper passionnément de toutes les questions, et, à notre époque où tout le monde est spécialiste, d'avoir osé un art aussi divers que ses sensations. Nous savons tous ce qu'il faut répondre à de pareilles balourdises et que leurs auteurs sont certainement d'étroits esprits s'ils n'ont pas encore compris que la cause de ce véritable illogisme d'aimer tour à tour des manifestations contra ires réside dans la nature elle-même qui les présente à notre admiration et à notre amour. ”

“ S'il est déjà méritoire de rendre la vie qui éclate, qui chante ou qui pleure dans un être ou dans un paysage, quel sera l'éloge à celui qui sait vivifier par son art ce qu'on est convenu de considérer comme i-iiort P Il est incontestable qu'un des grands titres de Valadon est d'avoir concen- tré sur les choses le frisson particulier des êtres qu'elles entourent ou qui s'en servent. ”

“ A cette liste il faudrait ajouter ceux de François Coppée, de Barbey d'Aurevilly et de Verlaine1, celui du père de Jean Dolent, celui du graveur Léveillé et ceux du comte et de la comtesse Jean de Rougé. ”