Marianne de Jésus

“ Telles étaient les saintes industries de notre bienheureuse pour graver plus profondément dans son cœur sa maxime fondamentale.
Du reste, cette maxime ne lui donnait rien de sombre ni d'austère. Le supposer serait se méprendre complètement. Marianne de Jésus se rendit toujours aimable par sa douce gaieté et l'inaltérable sérénité qui annonçait la paix céleste de son âme. La suite de sa vie montrera que la pensée de la mort ne lui fit rien perdre de l'aménité de son caractère, pas plus que la solitude ne nuisit à la sensibilité de son cœur. ”

“ Et comme son amie stupéfaite ne pouvait comprendre ce qui l'empêchait de mourir, Marianne lui déclara que c'était la sainte communion. Elle fit la même réponse à Catherine. Celle-ci lui demanda un jour comment elle pouvait vivre sans manger. « Que tu es simple ! » lui dit alors la bienheureuse : « ne vois-tu donc pas que je vais « tous les jours à l'église et que j'y mange un « agneau tout entier, avec sa chair et ses os ? n'est« ce pas assez pour me soutenir ? » Ce prodige, qui dura sept années, était connu de tout Quito, du vivant même de Marianne de Jésus. ”

“ Au bruit, dona Marianne interrompit un instant sa prière. Sans doute, elle ne put s'empêcher de sourire ; de douces larmes s'échappèrent de ses yeux. Mais sa tendresse s'alarma bien vite d'un exercice si peu proportionné à l'âge de sa fille. Elle l'assura donc que Dieu se contentait de sa bonne volonté ; elle lui dit de s'en reposer sur sa mère qui prierait à sa place et en son nom. Ce fut alors un spectacle digne des anges que le combat qui s'engagea entre l'amour maternel et la ferveur d'une enfant de quatre à cinq ans. ”

“ Il ne serait pas difficile de montrer que la bienheureuse Marianne de Jésus possédait à un degré éminent cette vie spirituelle si bien comprise et si clairement enseignée par l'auteur du Combat spirituel. Mais, dans ce chapitre et les deux suivants, nous nous bornerons à étudier cette vie surnaturelle dans sa manifestation par les macérations corporelles. C'est en admirant la merveilleuse beauté des fruits, que nous chercherons à nous former une idée de la séve divine de l'arbre qui les a produits. ”

“ Le cœur de Marianne ne put tenir à ce lugubre spectacle. Elle se retira un instant pour consulter Dieu sur ce qu'elle avait à faire dans une circonstance aussi critique. Après une courte mais fervente prière, elle courut au lit de la mourante. Elle écarta tout le monde en disant: « C'est à moi seule de soigner ma sœur. » ”

“ Et c'est ce dernier enseignement que leur donne notre bienheureuse en s'attachant elle-même à une croix, non pas en figure, mais en réalité.
Marianne, en effet, s'embrasait chaque jour davantage d'amour pour Jésus crucifié ; et l'amour tend à rendre semblable à l'objet aimé.
Elle se sentit enfin inspirée de se crucifier ellemême à l'exemple de son bien-aimé. Dans ce but, elle se procura une croix proportionnée à sa taille. Elle s'y étendit, marqua les endroits où atteignaient ses mains et ses pieds, et y plaça quatre anneaux en cordes de crin. ”

“ Touchants exemples de zèle, que Marianne de Jésus a laissés aux jeunes personnes et qui ne seront point perdus pour les âmes généreuses ! En cela du moins, elles peuvent imiter le Lis de Quito.
Deux années environ s'écoulèrent de la sorte pour notre bienheureuse dans les exercices de la charité et de la piété. Depuis l'âge de dix ans, elle donnait chaque jour à l'oraison mentale cinq heures et demie ; vers la même époque, elle avait ajouté, à son vœu de chasteté perpétuelle, les vœux perpétuels de pauvreté et d'obéissance. ”

“ Dieu, qui regarde surtout le cœur, en
jugeait tout autrement. Il daigna manifester par un prodige combien il mettait ses complaisances dans ces premières ferveurs de la bienheureuse.
A l'une des principales fêtes de la sainte Vierge, Marianne s'était surpassée elle-même. L'autel décoré plus richement que jamais, étincelait du feu des bougies. Au milieu de cette illumination, apparaissait la madone sous un petit dais formé d'un voile de soie rose. La pompe inaccoutumée de ce jour était encore relevée par la présence d'un grand noriibre de parentes et d'amies de la famille de Caso. ”

“ Le jeune homme ne tarda pas à rentrer en lui-même ; il prit l'habit de Saint-François ; et, après avoir mené dans son couvent une vie exemplaire, il mourut saintement. La jeune personne imita le repentir de celui dont elle avait suivi l'égarement, et elle persévéra jusqu'à la lin dans les pratiques de la piété la plus solide.
Ce zèle ardent, Marianne ne se bornait pas à l'exercer par la prière; elle savait au besoin exposer généreusement sa vie pour empêcher un crime. ”

“ Dona Jéronyme et dona Jeanne le lui promirent, quelque pénible que cela dût être pour elles. Marianne, toutefois, ne s'en tint pas là et elle se mit à prier ardemment le Seigneur de réduire son corps en poussière aussitôt après sa mort, afin qu'il devînt aussi insaisissable que possible. Tant était grand en cette âme d'élite l'amour de la pureté !
Dieu n'exauça pas cette prière de sa servante ; mais il lui accorda, selon ses désirs, de
perdre la parole pendant les derniers jours de sa vie. ”

“ On rencontre quelquefois des âmes qui cherchent Dieu par l'imagination au lieu de tendre à lui par le cœur. Elles passent leur vie à rêver des plans de perfection, elles se bercent du désir de produire des actes héroïques ; et elles négligent les occasions qui s'offrent à elles de pratiquer les vertus de leur état. Il n'en était pas ainsi de Marianne de Jésus : ses élans apostoliques partaient d'un cœur embrasé de l'amour divin. Lorsqu'elle euL
compris qu'elle n'était pas appelée à l'apostolat
parmi les infidèles, elle voulut du moins l'exercer danssafamille. ”

“ Mais avant d'aborder les héroïques modifications de notre bienheureuse, il est nécessaire de bien fixer quelle est, dans la vie spirituelle, la fin et la valeur des austérités corporelles. Sans cela, on pourrait ne pas bien apprécier celles de Marianne de Jésus. Donnons sur ce point important la doctrine du Combat spirituel, livre, pour le dire en passant, que saint François de
Sales appelait son directeur et que l'on ne saurait trop recommander aux âmes généreuses qui veulent aller à Dieu par une voie droite et sûre. ”

“ Les hommes furent seulement témoins de la modestie et du recueillement admirables de la sainte enfant.
Après une action de grâces prolongée, Marianne rentra dans la maison de sa sœur ; elle appela ses deux nièces Marie et Jeanne, et, avec une expression debonheur qui donnait à ses traits angéliques une nouvelle beauté, elle leur recommanda d'avoir, à l'avenir, un grand respect pour son âme et pour sa langue elle-même sur laquelle l'Agneau sans tache venait d'être déposé. ”

“ Son exemple et ses paroles produisaient une telle impression que, pendant cette nuit et le jour
suivant, on ne parlait dans toute la maison que de la charité infinie du Dieu fait petit enfant pour nous et de la tendre dévotion de Marianne pour lui. Elle terminait la fête en jouant de la guitare et achevait d'embraser tous les cœurs d'amour pour le Dieu de la crèche, en chantant avec sa grâce habituelle des cantiques qu'elle interrompait de temps en temps par celle exclamation: « Oh!
« quand viendra le jour où il me sera donné de « célébrer cette fête dans la gloire ! » ”

“ Catherine des « Anges. »
Cependant les carmélites étaient arrivées, cette année même, à Quito, où on leur élevait à grands frais un couvent assez éloigné de la maison qu'avait habitée Marianne de Jésus. Aussi don Martin de Arriola qui était président du conseil royal et l'un des inspecteurs des travaux, disait-il en riant : « Voyons un peu comment « s'accomplira la prophétie de la petite créole. »
Il ne le vit pas : la mort ne lui en laissa pas le
temps. ”

“ C'était là surtout ce qui relevait aux yeux de Dieu les actions de Marianne. Son àjne innocente que l'auguste Trinité avait choisie pour sa demeure privilégiée, faisait, chaque jour, à l'école du Saint-Esprit de nouveaux progrès dans la science des saints. Mais ce travail secret de la grâce échappait aux regards des hommes, à moins qu'une parole tombée des lèvres de la
bienheureuse ne vînt révéler quelque chose de ce qui se passait en son âme. ”

“ A la fin, n'y pouvant plus tenir, elle retourna auprès du frère, et le supplia de ne pas imposer une pareille obligation à une créature aussi indigne. Dieu permit que le frère se laissât toucher et que la victoire demeu-.
rât à l'humilité.
Ce fut là, en effet, une des vertus caractéristiques de Marianne de Jésus, et ce fut aussi une des vertus que le frère de la Croix s'attacha à lui faire pratiquer, tant les saints ont toujours attaché de prix à l'humilité et l'ont toujours regardée comme le fondement de la perfection ! ”

“ Les pauvres enfants, plus mortes que vives, n'eurent que le temps de se blottir dans le fossé.
Cependant, comme le taureau ne continuait pas à les attaquer, elles reprirent courage; et elles conçurent l'espérance de le voir disparaître. Mais l'animal ne s'éloignait pas ; et, chaque fois qu'elles montraient la tête, il faisait mine de se jeter sur elles. Marianne, que ce contre-temps affligeait profondément, fit plusieurs fois le signe de la croix, dans la pensée que c'était une illusion diabolique. A la fin, elle se recueillit pendant quelques instants, pour consulter Dieu par la prière. ”

“ Dieu permit que la charité de sa servante fût rendue inutile par l'endurcissement d'une malheureuse qui a raconté elle-même le trait suivant avec toutes ses circonstances. Au nombre des domestiques de la maison de Caso, se trouvait une jeune fille que Marianne avait élevée dans la crainte de Dieu avec un soin particulier. Elle avait grandi dans l'innocence et la piété, et tout faisait espérer qu'elle serait un jour la couronne de sa sainte maîtresse. Mais, hélas !
que ne peut la fureur des passions dans une âme qui cesse de s'appuyer sur la grâce et la prière! ”

“ A cet accent, la bienheuseuse tressaillit. Soudain, elle releva son voile, et lançant sur cet homme un regard foudroyant : « Que me voulez-vous, Monsieur? » lui dit-elle. « Pour moi, j'apprends à mourir.
« Faites de même, si vous tenez à sauver votre « âme. » A ces mots, elle laissa retomber son long voile de laine; et le tentateur, saisi d'une secrète terreur, se retirasalls trop savoir où il allait.
Heureux si les paroles de Marianne l'ont fait rentrer en lui-même, et s'il a su profiter de l'avis que le Seigneur lui donnait par la bouche de sa servante ! ”

“ Marianne crut, cette fois, avoir affaire non plus à un personnage fantastique, mais bien à un tentateur en chair et en os. Saisie de frayeur, elle put à peine balbutier quelques mots. Elle rentra précipitamment
dans l'église, alla trouver son confesseur, lui conta ce qui venait de lui arriver, et le pria de la conduire jusqu'à la rue. Le père sortit donc avec elle ; mais il n'y avait plus trace du jeune homme ni sous le porche, ni dans la rue.
La bienheureuse n'eut pas à combattre seulement des fantômes. ”

“ Au reste, ces luttes de Marianne servirent uniquement à augmenter ses mérites, comme il arrivera toujours aux âmes fidèles. Dieu ne permit pas que les impures exhalaisons de l'enfer ternissent seulement la blancheur du Lis de Quito. ”

“ CHAP. 1er. — Patrie et parents de la bienheureuse Marianne. — Sa naissance. — Ses premières années.. 1 CaAp. II. — Marianne, devenue orpheline, est adoptée par sa sœur aînée et par son beau-frère. — Son éducation Il CHAP. III. — Premières ferveurs de la sainte enfant.. 16 CUAP. IV. — Son amour précoce pour les souffrances. 24 CHAP. V. — Première communion de la bienheureuse.
— Elle fait vœu de virginité, et prend le nom de Marianne de Jésus. 35 CHAP. VI. — Notice sur le P. Camacho, premier confesseur de la bienheureuse 42 CHAP. VII. — Marianne apprend à faire oraison. ”

“ Ce fut là aussi la prière de Marianne comme l'atteste le P. de Manosalvas. « Ce qu'elle deman« da avec le plus d'ardeur et de persévérance au « sauveur Jésus, ce fut de ne pas avoir de visions, « le suppliant de lui réserver les faveurs de ce « genre pour le temps où elle serait dans la « gloire. » ”

“ Tout fut inutile. La bienheureuse se contenta de lui répondre : — « Mon père, je demanderai « la permission à mon confesseur ; s'il le veut, « je suis prête à obéir. » Ce peu de mots furent un trait de lumière pour le père : il comprit tout ce qu'il y avait de perfection dans ce refus, et il ne revint plus sur ce sujet.
Même, lorsqu'elle traversait les rues pour aller à l'église, on peut dire que Marianne ne sortait pas de la retraite. Toujours elle était couverte de son long voile de laine noire. Toute sa personne respirait le recueillement. ”

“ Dieu, qui ménage à ses saints de grands combats afin de leur procurer de grandes victoires (1) , permit que sa servante eût à signaler son courage contre des apparitions diaboliques. D'abord, ce furent des coquilles d'œufs qui sortaient de dessous l'autel de Marianne, au moment où elle se mettait en oraison, et qui, se choquant les unes contre les autres, produisaient un bruit fort désagréable. Ce fut ensuite un coutelas extrêmement affilé qu'une invisible main faisait passer et repasser rapidement près du visage de la bienheureuse. ”

“ Le Lis de Quito, ou la Vie de la vénérable Marianne de Jésus, de Parédès, vierge séculière Américaine; par l'abbé Clavéra. Traduit de l'italien. Avignon, 1835. — Vie de la bienheureuse Marianne de Jésus, de Parédès y Florès, surnommée le Lis de Quito, vierge séculière d'Amérique, par le R. P. Boero, de la compagnie de Jésus. Traduit de l'italien par l'abbé Céleste Alix, chapelain de Sainte-Geneviève, prêtre séculier du tiers ordre de Saint-Dominique. ”