Louis de Régnon

“ La vie de Marianne de Jésus pouvait bien passer pour un martyre volontaire. Mais cette âme séraphique ne pouvait s'en contenter ; elle ne cessait de soupirer après le bonheur de mourir pour l'amour du Dieu mort pour l'amour des hommes.
Un soir, on lisait dans sa famille l'histoire d'une sainte martyre : don Juan de Salazar, dona Jeanne, dona Jéronyme et l'Indienne Catherine étaient présents à cette réunion. La bienheureuse qui s'y trouvait aussi écoutait avec une attention particulière. Chaque parole entrait dans son âme comme un trait enflammé. ”

“ Dieu, qui regarde surtout le cœur, en
jugeait tout autrement. Il daigna manifester par un prodige combien il mettait ses complaisances dans ces premières ferveurs de la bienheureuse.
A l'une des principales fêtes de la sainte Vierge, Marianne s'était surpassée elle-même. L'autel décoré plus richement que jamais, étincelait du feu des bougies. Au milieu de cette illumination, apparaissait la madone sous un petit dais formé d'un voile de soie rose. La pompe inaccoutumée de ce jour était encore relevée par la présence d'un grand noriibre de parentes et d'amies de la famille de Caso. ”

“ Mais, lorsque le P. Camacho la vit entièrement retirée du monde et livrée à la pratique des plus sublimes vertus; lorsque, surtout, il vit la faim du pain eucharistique croître en elle avec l'amour de la perfection, il crut ne pouvoir résister plus longtemps à ses instances. Après avoir consulté les ouvrages des docteurs et des maîtres de la vie spirituelle; après avoir imploré, dans l'oraison, les lumières du Saint-Esprit, il admit enfin la bienheureuse à la communion quotidienne.
Aucune autre nouvelle n'eût pu causer autant de joie à Marianne : elle était au comble de ses vœux. ”

“ Au bruit, dona Marianne interrompit un instant sa prière. Sans doute, elle ne put s'empêcher de sourire ; de douces larmes s'échappèrent de ses yeux. Mais sa tendresse s'alarma bien vite d'un exercice si peu proportionné à l'âge de sa fille. Elle l'assura donc que Dieu se contentait de sa bonne volonté ; elle lui dit de s'en reposer sur sa mère qui prierait à sa place et en son nom. Ce fut alors un spectacle digne des anges que le combat qui s'engagea entre l'amour maternel et la ferveur d'une enfant de quatre à cinq ans. ”

“ Son exemple et ses paroles produisaient une telle impression que, pendant cette nuit et le jour
suivant, on ne parlait dans toute la maison que de la charité infinie du Dieu fait petit enfant pour nous et de la tendre dévotion de Marianne pour lui. Elle terminait la fête en jouant de la guitare et achevait d'embraser tous les cœurs d'amour pour le Dieu de la crèche, en chantant avec sa grâce habituelle des cantiques qu'elle interrompait de temps en temps par celle exclamation: « Oh!
« quand viendra le jour où il me sera donné de « célébrer cette fête dans la gloire ! » ”

“ Ce fut un coup de foudre pour Jeanne de Caso qui aimait si tendrement son vertueux père. Elle se résigna néanmoins avec sa foi et sa piété accoutumées : elle adora la main qui la frappait dans ses plus chères affections. Peu après, elle vit mourir sa chère sœur Sébastienne et sa tante Marianne, cette amie d'enfance dont elle ne s'était jamais séparée et qui était, en ce monde, son guide, son soutien, sa consolation. ”

“ Don Côme et dona Jéronyme, de leur côté, ne perdaient pas de temps. Ils s'occupaient activement de tout ce qui était nécessaire pour que la prise d'habit se fît avec la pompe et la solennité exigées par le rang, de la postulante. Sur ces entrefaites, la bienheureuse alla se confesser au P. Camacho, et celui-ci lui demanda quand viendrait l'heureux jour de son entrée au couvent.
« Jamais, mon père, jamais, » répondit-elle.
« Comment! jamais ? » reprit le père. « Les dépenses sont faites, et tout est prêt. » — « C'est que Dieu ne le veut pas, » dit alors Marianne avec assurance. ”

“ NOTICE. SUR LE P. CAMACHO, PREMIER CONFESSEUR DE LA BIENHEUREUSE.
Marianne de Jésus pouvait dire, avec l'épouse des Cantiques : « Je suis à mon bien-aimé, et « mon bien-aimé est à moi. » Elle vit s'accomplir à la lettre cette maxime de saint Ignace de Loyola que plus on s'unit étroitement à Dieu, plus on se montre libéral envers lui, plus aussi l'on éprouve les effets de la libéralité divine, plus on se voit comblé de jour en jour des dons spirituels. ”

“ Lorsque Sébastienne de Caso fut en âge d'imiter sa tante, elle obtint de son confesseur la permission de prendre aussi un pauvre à sa charge. Alors, ces deux vierges, auxquelles dona Jeanne dut se joindre plus d'une fois, rivalisaient à qui comblerait son protégé de plus d'attentions et de soins. Et certes, il fallait pour cela un courage héroïque ; car ceux qui se voyaient préférés par Marianne et Sébastienne étaient toujours ceux qui étaient le plus rongés par la vermine et qui répandaient l'odeur la plus insupportable. ”

“ Les pauvres enfants, plus mortes que vives, n'eurent que le temps de se blottir dans le fossé.
Cependant, comme le taureau ne continuait pas à les attaquer, elles reprirent courage; et elles conçurent l'espérance de le voir disparaître. Mais l'animal ne s'éloignait pas ; et, chaque fois qu'elles montraient la tête, il faisait mine de se jeter sur elles. Marianne, que ce contre-temps affligeait profondément, fit plusieurs fois le signe de la croix, dans la pensée que c'était une illusion diabolique. A la fin, elle se recueillit pendant quelques instants, pour consulter Dieu par la prière. ”

“ Telles étaient les saintes industries de notre bienheureuse pour graver plus profondément dans son cœur sa maxime fondamentale.
Du reste, cette maxime ne lui donnait rien de sombre ni d'austère. Le supposer serait se méprendre complètement. Marianne de Jésus se rendit toujours aimable par sa douce gaieté et l'inaltérable sérénité qui annonçait la paix céleste de son âme. La suite de sa vie montrera que la pensée de la mort ne lui fit rien perdre de l'aménité de son caractère, pas plus que la solitude ne nuisit à la sensibilité de son cœur. ”

“ Le jeune homme ne tarda pas à rentrer en lui-même ; il prit l'habit de Saint-François ; et, après avoir mené dans son couvent une vie exemplaire, il mourut saintement. La jeune personne imita le repentir de celui dont elle avait suivi l'égarement, et elle persévéra jusqu'à la lin dans les pratiques de la piété la plus solide.
Ce zèle ardent, Marianne ne se bornait pas à l'exercer par la prière; elle savait au besoin exposer généreusement sa vie pour empêcher un crime. ”

“ La désolation spirituelle, au contraire, est tout ce qui produit en l'âme les ténèbres, les angoisses et la tendance vers les choses basses et terrestres ; toute tentation qui inquiète, trouble, jette dans la défiance de son salut éternel, bannit l'espérance et la charité. L'âme alors est en proie à -la tristesse, à la tiédeur, à une sorte d'engourdissement, et elle en vient presque à désespérer de l'infinie miséricorde de son Dieu. En effet, la même opposition qui a lieu entre la désolation et la consolation doit se retrouver entre les pensées qu'elles font naître dans l'âme. ”

“ Les hommes furent seulement témoins de la modestie et du recueillement admirables de la sainte enfant.
Après une action de grâces prolongée, Marianne rentra dans la maison de sa sœur ; elle appela ses deux nièces Marie et Jeanne, et, avec une expression debonheur qui donnait à ses traits angéliques une nouvelle beauté, elle leur recommanda d'avoir, à l'avenir, un grand respect pour son âme et pour sa langue elle-même sur laquelle l'Agneau sans tache venait d'être déposé. ”

“ Elles ignoraient que Dieu les avait réunies de la sorte pour lui servir de témoins. Déjà tout était prêt pour le départ dela procession. Les petites filles, rangées sur deux lignes, n'attendaient que le signal de se mettre en marche. Tous les regards étaient fixés - sur Marianne, qui, avec une modestie charmante et le visage rayonnant de bonheur, veillait aux moindres détails d'une cérémonie dont elle était l'âme. Dans ce moment, une des bougies placées auprès de la madone, s'inclina sur le voile, et y mit le feu. Soudain, des cris de frayeur s'élevèrent
dans la nombreuse assemblée. ”

“ Mais elle se conforma à la volonté de Dieu qui avait fait échouer ce dessein, et elle résolut de se faire une solitude dans la partie la plus retirée de sa propre maison. Là, entièrement cachée au monde, elle s'adonna à une vie toute céleste, torturant sa chair virginale par des jeûnes répétés et les austérités les plus cruelles; employant une grande partie du jour et de la nuit à la méditation des choses divines; repassant en son esprit, avec une tendre compassion et des larmes abondantes, les tourments et la mort cruelle du sauveur Jésus ; se nourrissant fréquemment du pain eucharistique. ”

“ Elle exhorta ses parents à se conformer à la volonté divine et à aimer la pauvreté à laquelle sont réservés les trésors éternels. A cette occasion, elle assura que tous ses parents devaient être pauvres et éprouvés en cette vie. Dona Anne de Alvarado, fille d'une cousine germaine de Marianne, rapporta cette prophétie sous la foi du serment, et elle ajouta ces paroles : « Comme cela s'est vérifié. »
Ce qui affligeait le plus don Côme dans sa disgrâce, c'était la pensée de sa fille Sébastienne
qui perdait, à dix-huit ans, tout espoir d'un établissement honorable. ”

“ A cet accent, la bienheuseuse tressaillit. Soudain, elle releva son voile, et lançant sur cet homme un regard foudroyant : « Que me voulez-vous, Monsieur? » lui dit-elle. « Pour moi, j'apprends à mourir.
« Faites de même, si vous tenez à sauver votre « âme. » A ces mots, elle laissa retomber son long voile de laine; et le tentateur, saisi d'une secrète terreur, se retirasalls trop savoir où il allait.
Heureux si les paroles de Marianne l'ont fait rentrer en lui-même, et s'il a su profiter de l'avis que le Seigneur lui donnait par la bouche de sa servante ! ”

“ Tout fut inutile. La bienheureuse se contenta de lui répondre : — « Mon père, je demanderai « la permission à mon confesseur ; s'il le veut, « je suis prête à obéir. » Ce peu de mots furent un trait de lumière pour le père : il comprit tout ce qu'il y avait de perfection dans ce refus, et il ne revint plus sur ce sujet.
Même, lorsqu'elle traversait les rues pour aller à l'église, on peut dire que Marianne ne sortait pas de la retraite. Toujours elle était couverte de son long voile de laine noire. Toute sa personne respirait le recueillement. ”

“ Son unique sœur fut appelée à quitter le siècle et à prendre le voile chez les clarisses. Comme il n'y avait point à Panama de religieuses de cet ordre, elle pria don Fernand de la conduire à Quito. Don Fernand avait une âme ardente et une foi vive.
Il se mit à la disposition de sa sœur et partit en effet avec elle. Ils arrivèrent heureusement au terme de leur voyage ; la jeune postulante fut admise au couvent des clarisses de Quito, comme elle l'avait désiré ; elle y parvint à un haut degré de perfection, et laissa en mourant la réputation d'une sainte. ”

“ Le feu de la charité, dont elle était embrasée prit en elle un accroissement nouveau lorsqu'elle s'approcha pour la première fois du divin banquet et reçut le sacré corps du Sauveur. Dévorée de zèle pour le salut des âmes, et ne pouvant se faire à la pensée que tant de nations idolâtres demeuraient assises dans les ténèbres et à l'ombre de la mort, elle brûlait du désir d'aller porter la lumière de la vraie religion aux îles du Japon et aux peuplades les plus barbares et les plus reculées. ”

“ Plein de cette pensée, il se recommanda avec ferveur au P. Pierre Sévérino, qui était mort depuis peu au collège de Quito en grande réputation de sainteté, et avec lequel il avait été lié d'une étroite amitié. Sa prière fut exaucée. Il lui sembla voir, comme en un songe mystérieux, son ami qui se montrait à lui, tenant l'enfant Jésus entre ses bras, et qui, avec cet accent affectueux si connu du P. Camacho, lui promettait une
prompte guérison et la fin de ses épreuves. ”

“ Revenus de leur première surprise et ne pouvant en croire leurs yeux, ils les reportaient du voile sur Marianne et de Marianne sur le voile. Puis, ils se regardaient les uns les autres, et se demandaient ce qu'il fallait penser d'une enfant par les mains de qui Dieu opérait de semblables merveilles.
Un miracle aussi incontestable augmenta la vénération que l'on avait déjà pour la bienheureuse, et disposa à ajouter foi à de nouveaux prodiges, lors même qu'elle en était seule témoin. ”

“ Marianne crut, cette fois, avoir affaire non plus à un personnage fantastique, mais bien à un tentateur en chair et en os. Saisie de frayeur, elle put à peine balbutier quelques mots. Elle rentra précipitamment
dans l'église, alla trouver son confesseur, lui conta ce qui venait de lui arriver, et le pria de la conduire jusqu'à la rue. Le père sortit donc avec elle ; mais il n'y avait plus trace du jeune homme ni sous le porche, ni dans la rue.
La bienheureuse n'eut pas à combattre seulement des fantômes. ”

“ La consolation spirituelle, nous dit saint Ignace, se reconnaît à un mouvement d'amour pour Dieu, qui transporte l'âme, en sorte qu'elle ne peut plus rien aimer sur la terre, sinon en vue du créateur de toutes choses ; aux larmes qui excitent à ce divin amour et qui sont causées soit par le repentir des péchés passés, soit par la méditation de la passion du Sauveur, soit par tout autre motif tendant au service et à la gloire de Dieu. ”

“ Dona Jéronyme et dona Jeanne le lui promirent, quelque pénible que cela dût être pour elles. Marianne, toutefois, ne s'en tint pas là et elle se mit à prier ardemment le Seigneur de réduire son corps en poussière aussitôt après sa mort, afin qu'il devînt aussi insaisissable que possible. Tant était grand en cette âme d'élite l'amour de la pureté !
Dieu n'exauça pas cette prière de sa servante ; mais il lui accorda, selon ses désirs, de
perdre la parole pendant les derniers jours de sa vie. ”

“ Le frère Ferdinand de la Croix s'appliqua à faire oublier don Fernand de Ribéra. Il se pénétra tellement de l'esprit de sa vocation, qu'il ne voulut plus composer un seul vers; et ce ne fut qu'au bout de vingt années qu'il redevint poëte par obéissance. Sa modestie, son recueillement, sa simplicité, son amour du travail, sa soumission à l'égard de ses supérieurs et sa charité pour ses frères lui gagnèrent tous les cœurs et en firent le modèle des frères coadjuteurs.
Lorsqu'il eut terminé son noviciat et prononcé ses vœux de religion, il fut appliqué à la peinture. ”