La guerre des âmes: le conflit historique entre l'église et l'état autour de l'enseignement

“ Nous avons toujours pensé qu'il n'y avait point de solu- tion à la question d'enseignement tant que la question religieuse ne serait pas résolue. L'une est tout entière dans l'autre, comme l'âme est dans le corps. ”

“ J’oserai en effet affirmer que la cause première de la faiblesse morale dans laquelle le pays se débat, c’est l’état de l’enseignement, c’est l’insuffisance du rationalisme et de la théologie, c’est l’opposition et souvent l’hostilité qui existe entre l’église et l’état, le catéchisme et l’école, le prêtre et l’instituteur. Ah ! ce sera le reproche terrible que l’histoire adressera un jour aux philosophes et aux théologiens de notre temps d’avoir eux-mêmes contribué par disputes vaines, par des querelles de sophistes, à répandre ce scepticisme qui nous glace ! ”

“ Ce n’est pas tout d’avoir restauré le christianisme, il faut le faire vivre, le faire vivre en bonne intelligence avec une puissance désormais hors de pair, une force irrésistible, la civilisation moderne. Comment faire accepter par l’église chrétienne, et en particulier par l’église catholique, les libertés de la société civile telle que l’a constituée la révolution française ? ”

“ En la séparant de la science de l'Église. Le droit civil? En le séparant du droit canon. La constitution politique?En la séparant de la religion de l'État. Tous les éléments de la sociabilité moderne se sont développés en s'émancipant des églises.
Le plus important de tous reste à ordonner, l'éducation. Par une conséquence qui se déduit de tout ce qui précède, n'est-il pas clair qu'il ne peut être réglé qu'à la condition d'être pleinement séparé de l'é-, ducation ecclésiastique?
Mais quoi ! vous me proposez de ne faire donner aucune instruction religieuse à mon
fils! ”

“ Il n'est personne maintenant qui ne comprenne la cause de la perturbation qui se fait dans le monde, à mesure que la religion y perd sa place. Ce n'est pas en effet un homme qui s'en va, une corporation plus ou moins bien organisée, plus ou moins savante qui périt, c'est le principe de toute autorité.
200 Telle est donc en résumé l'importance de l'élément religieux, dans l'organisation du gouvernement des peuples, qu'ôter à l'Eglise l'enseignement, c'est ôter au monde toute direction (1) . ”

“ VI
une des pages les plus saisissantes de notre histoire, que l'élément humain dans l'enseignement a été tout ce qu'il pouvait être \ que par lui-même non-seulement il est impuissant à produire l'ordre et la morale, mais qu'il engendre fatalement l'anarchie, et que la religion seule peut offrir des conditions réelles de réforme, non pas la religion vague dont se parent aujourd'hui tous les partis, mais la religion représentée par le prêtre. ”

“ La ville, comme plus rapprochée du foyer du rationalisme, en a subi plus fortement l'action et par là même a moins eu de part à l'enseignement clérical. C'est ce qui explique le double caractère de la crise que nous subissons. D'un côté, nous avons le déchaînement de tous les instincts pervers; de l'autre, l'héroïsme de toutes les vertus. D'un côté, la religion éclectique, c'est-à-dire l'absence de toute loi morale, ou l'homme sans Dieu et sans frein ; de l'autre, l'antique probité de nos pères, c'est-à-dire la foi chrétienne, l'Evangile. ”

“ A l'église, ils recevront l'enseignement des dogmes et apprendront tout ce qui est du domaine de la foi. A l'école, on leur enseignera les vérités de la science, dans leur rigueur et leur simplicité majestueuse; et ainsi vous aurez concilié le respect de la liberté de conscience avec le devoir, qui est imposa, à l'Etat, de préparer des citoyens dont l'éducation, dont les principes ne soient pas renfermés dans des dogmes théologiques, mais tiennent à des bases sur ”

“ Ai-je besoin d ajouter que la nécessité de pourvoir à l'éducation nationale n'apparaît nulle part plus urgente que dans le domaine primaire. Assurément, il y a beaucoup à faire dans celui de l'enseignement secondaire, et l'on ne peut pas séparer l'intérêt de l'un de l'intérêt de l'autre; mais c'est le champ primaire qui est le vrai champ de bataille. Je l'ai déjà dit, et peut-on le trop répéterl notre pays, avec ses institutions libres et populaires, mourra inévitablement par le suffrage universel, s'il ne sait le pénétrer à temps de raison, de justice, de fraternité. ”

“ Ce que nous reprochons à l'Etat, c'est d'ignorer les lois qui gouvernent la vie de l'âme, d'en méconnaître la nature, la fin et les aspirations ; c'est de négliger la sève divine dont il faudrait l'imprégner à chaque heure du jour, et de n'accorder à l'enseignement chrétien qu'une part effacée, qu'un rôle de comparse ; c'est de ne parler le plus souvent à la jeunesse du Christ et de sa croix que pour lui apprendre à en rougir ; c'est, en un mot, de s'être fait païen dans son esprit, dans sa direction, dans son âme, et de s'infuser ainsi tout entier dans l'âme de ses nombreux disciples. ”

“ Embrasons notre âme dans l'amour de Dieu -, alors, après la lutte... je ne sais quel parfum se répandra dans toute la vie intérieure ; mais quand le combat semble terminé, d'autres guerres se préparent, et c'est ainsi que cela se passe jusqu'à la mort. A cette heure suprême, ah ! du cœur de l'humanité s'il sortait un cri triomphal !
Dans le livre intitulé l'Éducation selon l'esprit du christianisme, dont je suis l'auteur, j'ai mis toute mon étude à faire comprendre qu'il fallait absolument mettre dans l'enfant l'idée que l'âme est un champ de bataille ”

“ Ce qu'est le travail au corps, ce que la répression est aux mauvais instincts, aux penchants vicieux de l'homme, l'instruction l'est à l'esprit, l'éducation l'est au cœur et à la conscience morale et religieuse. L'enseignement est l'aliment de l'esprit, l'éducation l'aliment de l'âme. ”

“ Reconnaissons, Messieurs, dans cet accord des faits avec les principes, le caractère divin qui seul peut l’expliquer. Il doit y avoir dans le monde une autorité enseignante ; cette autorité enseignante doit posséder les plus hauts caractères de certitude ou d’autorité morale, et de plus elle doit être infaillible, afin de pouvoir exiger la foi de ceux qu’elle enseigne et qui ne peuvent pas être juges de la doctrine. Or l’Église catholique seule enseigne tout le genre humain, ou du moins porte seule le caractère de la catholicité ”

“ Du double pouvoir, qui appartient à l’Eglise, de donner l’instruction et de surveiller l’enseignement à tous les degrés pour en écarter les éléments nuisibles auxcroyances et aux mœurs de ses enfants, résulte clairement la nécessité d’avoir des écoles dites confessionnelles, c’est-à-dire propres à chaque confession religieuse. C’est évidemment le moyen le plus apte à préserver la foi et la moralité de la jeunesse catholique. ”

“ Cette
grande variété de bonnes œuvres n'étonnera pas, si l'on considère que la société des prêtres du Sacré Cœur compte aujourd'hui près de cent membres. @ C'est grâce à cette bénédiction du Ciel qu'elle a pu ajouter aux missions , au soin des pèlerins, aux retraites, tant des ecclésiastiques que des laïques, l'obscur mais précieux labeur de l'enseignement.
Une centaine d'enfants reçoivent au pied du Calvaire, sous la protection de la Mère très pure et des Saints Anges , qui gardent la dévote Chapelle, les éléments des sciences humaines et les germes d'une solide piété. ”

“ C'est la mission actuelle et nécessaire de l'épiscopat français ou plutôt de l'Église de France tout entière.
Mais on nous criera sans doute : vous livrez l'enseignement au parti clérical et aux congrégations religieuses. Nullement, puisque l'élément laïque n'en est pas exclu. Et quand le clergé et les congrégations religieuses en seraient exclusivement chargés., quel mal réel en résulterait-il pour la société? Qu'est-ce qui a civilisé le monde? Qu'est-ce qui a formé et civilisé la France ? ”

“ Elle veut que Dieu, que le Bien soit enseigné aux enfants dès le bas âge, au foyer et en classe, et, telles ces mamans qui garnissent de provisions le petit panier du cher gamin partant pour l'école, l'Église, en mère prévoyante, dépose dans l'esprit et dans le cœur des tout-petits, avant qu'ils partent pour la vie, la provision de vérités qui les empêchera de mourir en chemin ”

“ Il est vrai qu'en enseignant, l'Eglise s'efforce d'élever, de purifier l'âme, le coeur, les sentiments de l'homme ! Est-ce là ce qui vous gêne ? Auriezvous le dessein de faire du peuple français un peuple de brutes ? ”

“ C'est l'état des âmes; c'est elles qui ont besoin qu'on leur prêche le dévouement, le désintéressement, la pureté; c'est l'éducation morale de ce pays qui est, sinon à refaire, du moins à modifier et à épurer profondément. Et comment vous y prendrez-vous ? C'est une banalité que de le dire, vous ne pouvez vous y prendre sérieusement que par cette forte discipline des âmes et des consciences qui se trouve dans la religion. ”

“ Vous allez entrer dans la vie publique, et vous voulez y consacrer toutes vos jeunes forces à travailler à ces deux grandes oeuvres qui n'en font qu'une : la réhabilitation de la France dans le monde et la réhabilitation du catholicisme dans la France. Vous voulez unir vos efforts à ceux des catholiques français qui ne croient pas qu'on doive séparer la gloire de l'Église de celle de l'Etat, et qui poursuivent cette double glorification au prix de tous les sacrifices. ”

“ Il ne suffit pas, disait-il, d'un enseignement vague et général, fondé sur les principes du christianisme, mais étranger au dogme et à l'histoire de la religion... Un tel enseignement aurait pour résultat d'ébranler dans l'esprit de la jeunesse les fondements de la foi, de donner aux enfants lieu de penser que la religion tout entière se réduit à la morale. ”

“ A l’instituteur la morale reposant sur la raison, au prêtre le dogme émanant de la révélation, voilà la solution simple et qui devrait convenir à tous les partis, même aux catholiques, car le pape, on l’a vu, condamne le système actuel parce qu’il confie l’enseignement du dogme à des maîtres laïques. Il ne s’agit ici, bien entendu, que des écoles publiques entretenues par les contributions de tous les citoyens. L’école privée doit être libre. Elle sera confessionnelle, soumise au clergé, ouverte aux enfans d’un seul culte, si ceux qui l’ont fondée le veulent ainsi. ”

“ Mais puisque vous n'extirpez pas l'enseignement du peuple , je dis que vous ne remédiez à rien. Vous avez mis l'Église et l'école en présence ; il faut ou démolir celle-ci jusqu'à la dernière pierre , ou aviser à un autre moyen de terminer la lutte. Car ce que vous croyez la restauration de l'autorité est l'établissement de l'anarchie.
Où le trouverez-vous cet instituteur modèle que vous cherchez, qui, laïque, ait le cœur du prêtre, et qui, façonné par le savoir moderne, représente sans hérésie le moyen âge?
Ce n'est pas tel maître qu'il vous faudrait renverser, c'est l'enseignement. ”

“ DE L'ÉTAT ET DE SON RÔLE. 59
resterait tout au plus à empêcher que des doctrines coupables ne s'emparent de l'âme de l'enfance, et que l'école, cet autre berceau de l'homme, ne devienne un foyer de désordre, d'anarchie ou de guerre civile.
Mais lorsque la civilisation n'a pas atteint ce haut degré et que le peuple, follement épris de l'ignorance, semble se dérober à l'enseignement, ou que, mieux inspiré, mais aussi malheureux, il cherche vainement autour de lui les. institutions, qui doivent lui donner cette vie de l'esprit ”

“ Ce que l'on poursuit dans les instituteurs, ce n'est pas la conscience outragée, la religion méconnue, la société menacée dans ses éternels fondements : on veut frapper en eux l'esprit de la Révolution, l'âme se communiquant au peuple par la parole, par l'écriture, par les mille voix de cet enseignement primaire qui retentit à toutes les oreilles, jusque dans les profondeurs les plus reculées de nos campagnes. ”

“ Vous aviez cru qu'une nation n'est barbare que lorsqu'elle ne sait plus lire dans un livre. Il y a la barbarie des peuples civilisés, et c'est la plus hideuse. On y arrive, non pas quand on perd le bien de la science, mais quand on perd le sentiment du devoir, de l'honneur, de la probité, c'est-à-dire quand la conscience est pervertie par l'enseignement. ”

“ L'enseignement purement laïque, nous l'avons déjà dit, c'est Dieu chassé de l'école ; c'est également l'âme niée et méconnue, car l'athéisme et le matérialisme ne marchent jamais l'un sans l'autre. Et si je ne craignais de me placer ici sur un terrain trop spécial, il me serait facile de montrer que plus d'un, parmi
l Politique, liv. VII.
ceux qu'on nomme les utilitaires, c'est-à-dire les adversaires des études classiques, appartient, à son insu peut-être, à l'école que je combats en ce moment. ”

“ Je suis convaincu que c'est parce qu'un parti dominant dans l'Eglise s'est arrogé le droit presque exclusif de distribuer l'enseignement dans nos écoles, de pétrir et former l'enfant, pour saisir l'homme et le citoyen, pour arriver à L'Etat lui-même, que le clergé a cessé d'être un grand corps religieux pour tomber au rang d'une faction politique ”

“ Entendons-nous une bonne fois, et rétablissons l’état chrétien, un état où l’église retrouvera son droit de posséder, son droit exclusif d’enseigner, ses associations, sa juste domination sur la vie morale, où l’état sera d’autant plus tranquille que nul ne pensera. ”

“ On ne veut pas cela; on imagine un Etat sans religion, un État qui ne tire pas son droit et sa souveraineté de la majorité nationale; et l'on veut faire de cet État l'arbitre et le maître du clergé; on veut qu'il circonscrive dans les séminaires l'enseignement religieux; on limite le nombre des lévites, on adminislre les revenus du clergé, on isole les évêques, on veut s'immiscer dans l'enseignement théologique ”

“ Mettez-vous bien dans l'état d'esprit de celui qui voit le courant même de l'histoire se dérouler, et vous vous rendrez compte que si la liberté est encore défendue par la classe dirigeante, c'est parce que cette liberté lui profite, c'est parce que la liberté, à l'heure présente, n'est autre chose que la liberté pour le châtelain, pour l'usinier, d'avoir ses écoles à lui le jour où le prolétariat sera menaçant, tout cela sera jeté aux orties, et l'on essaierait du monopole clérical, l'Eglise se mettant au service du capitalisme dans les écoles. ”

“ Une vérité triviale, à force d'être vraie, c'est qu'un pays livré à l'enseignement exclusif d'une coterie, de quelque nom qu'on l'appelle, en devient nécessairement l'esclave et l'aveugle instrument.
L'homme que vous tenez dix, quinze, vingt ans sous votre main, perd son libre arbitre, il se façonne à l'obéissance, comme le chien qui reçoit habituellement sa nourriture de la même main, il rampe machinalement et par habitude. Il arriva donc que la France se trouva brusquement envahie par la domesticité de la corporation universitaire ”

“ Mais il doit y avoir là pour nous un grave enseignement, c'est de n'oublier jamais que la puissance de l'école est la plus formidable qu'il y ait au monde, qu'elle peut à son gré jeter le poison dans les veines les plus profondes du corps social, qu'elle peut élever des renommées fatales au pays et annuler tous ses éléments de force et de conservation. ”

“ POUR LA LIBERTÉ DE L'ENSEIGNEMENT 213
combat n'ont pas le déplaisir d'entendre, au plus fort de la bataille, un ami contester publiquement la légitimité même des armes dont ils se servent ; ils ne risquent pas, pendant qu'ils font bravement face à l'ennemi du dehors, de voir une partie de ceux même qu'ils défendent les fusiller par derrière. Dans ce noble élan vers la liberté, n'y a-t-il jamais, chez aucun des orateurs ou des écrivains, quelque formule trop absolue ? Reste-t-on toujours en deçà de la limite, délicate à fixer, qui sépare l'hypothèse politique de la thèse théologique? ”

“ À l’heure funèbre où l’on juge les efforts d’un homme qui disparaît, je ne souhaiterais pas de plus bel éloge. Mais comment le mériter ? Car c’est dans le domaine de l’âme humaine que j’aurais voulu, si j’en avais eu la puissance, apporter le souci d’une pareille étude, ou du moins d’une étude plus présomptueuse et plus belle encore, celle des luttes et des amalgames que forment en nous ces deux forces : l’instinct et la volonté, les deux pôles de l’âme humaine. ”

“ Non , la véritable égalité est celle des facultés de l'âme; nous l'avons en droit, tâchons, par une prompte répartition de l'enseignement national , de la rendre manifeste; donnons la nourriture du corps et de l'esprit à tous ; accordons à ceux que Dieu a prédestinés,les moyens de se développer ”

“ Je l'ai déjà fait remarquer, ce fait exceptionnel est l'exemple le plus mémorable de l'empire de l'éducation sur la conduite; forte présomption que, dans les autres cas, c'est bien plus parce que l'enseignement religieux a été inculqué à l'enfance, qu'il exerce son pouvoir sur les hommes que parce qu'il est religieux.
Nous venons de considérer deux pouvoirs : celui de l'autorité et celui de l'éducation, qui agissent au moyen des croyances, des sentiments et des désirs des hommes, et que la religion a jusqu'ici regardés comme son apanage à peu près exclusif. ”

“ Ayons l'humble confiance que Dieu daignera les bénir et éclairer nos intelligences.
A la tendance envahissante de l'État laïque, vous opposerez l'affirmation de l'autorité suprême, de l'Église; vous rappellerez l'indépendance primordiale de la famille et des droits paternels, l'inviolabilité, de la propriété, la liberté des contrats et des associations honnêtes, la liberté de l'enseignement et celle de la charité. ”

“ La foi est la foi, c'est du feu! il faut qu'elle brûle. Ne lui disputez pas ses aliménts si vous voulez la paix. La paix n'est que dans la liberté. La dignité et l'indépendance de l'État ne sont que dans la liberté ; l'enseignement vrai n'est que dans la liberté, la foi efficace n'est que dans la liberté, la civilisation agissante n'est que dans la liberté ; Dieu, enfin, pour les peuples, n'est que dans la liberté. ”