La stabilité budgétaire du Portugal, un combat séculaire pour la souveraineté

“ Pour suivre le développement économique de la nation^ pour comparer sa situation actuellement acquise avec celle du passé, et pour juger enfin l'accroissement successif de sa: puissance économique, le meilleur moyen qui s'offre, c'est l'étude de l'administration des finances de l'Etat, si intimement liée à tous les intérêts de la société, et qui, par cela, même, donne l'aperçu le plus fidèle et le plus complet de la situation du pays. ”

“ Et cependant les intérêts matériels doivent nous préoccuper, ces intérêts si importants dans un pays où c'est la richesse agricole et la solidité du crédit qui ont constitué le premier degré de notre réhabilitation et de notre pacifique revanche, dans un pays où, grâce à la force de reproduction nationale, noua avons pour ainsi dire, après quelques semaines données, étonné le monde en étalant aux yeux des étrangers: la collection de merveilles la plus surprenante qui soit encore sortie des efforts du génie humain. ”

“ Vous êtes maintenant à même de vous faire une idée des frais énormes que coûte l'administration d'un grand pays comme la France. Nous sommes loin des dépenses et des recettes de notre bourg. Cependant ce que nous y avons vu est l'image en petit de ce qui existe pour l'Etat. Notre petit budget communal nous fera comprendre le budget général de la France. Mettons le ministre des finances à la place du maire, étendons à toute la France les recettes et dépenses de la commune, remplaçons le conseil municipal par le Parlement et nous aurons assez bien l'idée du budget de l'Etat. ”

“ Que l'auteur ouvre l'histoire des peuples, et il voKa .que la nation portugaise est une de celles de l'Europe qui conserva le plus son caractère, et qui a fait des efforts les plus soutenus, et des efforts couronnés du succès, pour conserver son indépendance. Héritière de la valeur
des Lusitaniens, que les Romains ne subjuguèrent pas même par trahison , comme ses illustres ancêtres, à force de constance et de courage, elle en chassa les Maures, et porta bientôt ses armes en Afrique. ”

“ De grand cœur je viens m'unir aux protestations de patriotisme qui sont formulées ici, encore bien que notre nation ait moins besoin qu'aucune autre de semblables protestations, car toute la vie intime du Portugal et toute son histoire sont la représentation vive de son indépendance. La nationalité ne se discute pas, elle se sent. Notre indépendance nationale est la base fondamentale qui nous réunit tous, et nous siégeons ici en vertu de ce principe. ”

“ Le nom de Serpa Pinto a résonné comme un coup de clairon, qui a réveillé le Portugal d'un bout à l'autre. Les Portugais se rendent enfin compte de leur faiblesse et du terrible ascendant que l'Angleterre a su conquérir sur eux. Ils comprennent que les hommes d'Etat anglais, en entretenant des relations avec le Portugal depuis des siècles, n'avaient d'autre but que de l'asservir et de l'amener à ne pouvoir se passer de l'aide et de l'assistance de l'Angleterre. ”

“ Le plus grand malheur pour l'homme politique, c'est d'obéir à une puissance étrangère. Aucune humiliation, aucun tourment de coeur ne peut être comparé à celui-là (à moins qu'on n'ait perdu tout sentiment de dignité) . La nation sujette, à moins qu'elle ne soit protégée par quelque loi extraordinaire, ne croit point obéir au souverain, mais à la nation de ce souverain : or, nulle nation ne veut obéir à une autre, par la raison toute simple, qu'aucune nation ne sait commander à une autre. Obserr vez les peuples les plus sages et les mieux gouvernés chez eux ”

“ Mais je dirai plus, je dirai qu'il importe à la France que les étrangers apprennent notre véritable position ; qu'il importe que cette haute sagesse des alliés, invoquée par le ministère, connaisse l'excès des charges qui nous accablent, qu'elle en connaisse l'excès et les conséquences ; qu'elle sache que le repos de l'Europe est lié à celui de la France ; que , si nos richesses sont épuisées, notre courage, notre amour de la patrie et de la dignité nationale sont inépuisables ; et que le peuple français, sous le poids des revers les plus inouis , est toujours un grand peuple.... ”

“ Il sera le récit des luttes infatigables que les Portugais ont soutenues contre les ennemis de leur nationalité ou de leur religion,-de leurs intrépides expéditions sur des mers et dans des contrées inconnues, - de leur asservissement momentané à une puissance rivale,-et enfin des troubles civils au milieu desquels l'illustre dynastie qui occupe aujourd'hui le trône a su maintenir le pays dans des voies de prospérité et de progrès. ”

“ Mais si la fortune militaire de la France sembla rencontrer sur cette terre des obstacles qui lui étaient jusqu'alors inconnus, si les Portugais accomplirent des prodiges de valeur, c'est qu'ils étaient soutenus par quelque chose de plus fort que l'appui matériel que leur prêtait l'armée de Wellington: la foi dans leur nationalité, un patriotisme ardent, la résolution de s'ensevelir sous les ruines de leur vieille monarchie plutôt que de subir encore une fois une domination étrangère. ”

“ Ces véritables Portugais , héroïques champions de la religion et du royalisme , préfèrent la pauvreté à la vile soumission à un gouvernement intrus ; ils le font avec une fermeté de caractère qui rappelle l'héroïsme des anciens Romains ; ils dédaignent toutes les commodités de la vie que procure la bien-aimée patrie pour garder inviolable la foi du serment
prêté à leur roi légitime, bien qu'exilé et malheureux l!I C'est là une grandeur d'ame qui doit étonner d'autant plus qu'elle est rare de nos jours ! ”

“ Dom Carlos conféra cependant longtemps avec le président du cabinet démissionnaire. Il fit aussi appeler, à Lisbonne, les conseillers d'Etat absents de la capitale, et les manda auprès de lui, ainsi que les présidents des deux Chambres et les principaux hommes politiques du royaume. L'avis de tous ceux
que le Roi consulta fut que personne ne pouvait accepter la convention du 20 août, et que le Portugal devait conclure un nouveau traité avec l'Angleterre. ”

“ Si, dès le commencement, on eût pu connaître le véritable esprit révolutionnaire de notre siècle, les puissances réunies se seraient bien gardées de donner un exemple pernicieux dont les tristes, résultats,devaient retomber sur elles-, mêmes, Ce n'était plus cet esprit noble et généreux qui porta la Hollande et le Portugal à se-. couer le joug oppressif d'un despote tyran nique , esprit qui n'avait d'autre objet que d'obtenir une indépendance , de laquelle devait renaître le bonheur de la patrie. ”

“ C'est pour rendre à la nation portugaisë son indépendance et son antique puissance, c'est' pour rompre ses fers, et l'arracher à un vasselage humiliant , que Bonaparte a porté la guerre dans le Portugal, il veut régénérer cette nation , lui donner la cdnscience de ses forces et cette énergie qui jadis anima les conquérans des Indes et les rivaux des Castillans ; il veut être le protecteur d'un peuple opprimé , et le placer à ce rang que
doivent avoir les maîtres du Brésil et du Tage. ”

“ Enfin il n'est que trop bien démontré par les faits, qui sont les seules conséquences qui puissent, quand il est question de gouvernement, appuyer un principe, que lorsqu'une sage économie ne préside pas au fisc, l'État est obéré, que les sujets sont foulés aux pieds , qu'on est contraint de renoncer aux opérations fermes, pour s'attacher à des expédients funestes, qu'on ne peut réformer aucun abus, qu'on est enfin l'esclave et la victime de ceux qui ont,l'argent, on réussit aussi mal à se relever pendant la paix qu'à se défendre pendant la guerre. ”

“ Assez d'autres objets importans s'offrent à nos travaux: faire refleurir la religion , épurer les moeurs, fonder la liberté sur le respect des lois, les rendre de plus en plus analogues à ces grandes vues, donner de la stabilité au crédit, recomposer l'armée , guérir des blessures qui n'ont que trop déchiré le sein de notre patrie, assurer enfin la tranquillité intérieure , et par-là faire respecter la France au dehors ”

“ La situation de la finance nationale réclame la plus sérieuse attention des pouvoirs publics. Mon ministre des finances vous présentera le budget des recettes et des dépenses de l'Etat pour la prochaine année économique, et les mesures indispensables pour, faire face aux besoins du Trésor, afin de continuer, comme jusqu'ici, à satisfaire intégralement aux charges du service et à acquitter les intérêts de notre dette consolidée. L'économie la
plus sévère et la mieux entendue dans les dépenses est surtout aujourd'hui indiquée par les circonstances. ”

“ Le trésor public étant devenu , par la prodigieuse extension de l'impôt, le réservoir commun où se rendent incessamment les richesses nationales , si elles ne reviennent pas avec promptitude au point de départ, si des obstacles quelconques interceptent ou seulement retardent cette circulation rapide nécessaire à la vie du corps politique , tout se dessèche, tout languit ”

“ Que le même cas se présente, et vous êtes dans l'impossibilité de secourir toutes ces sociétés qui ont tant contribué à l'amélioration de votre budget. Songez-y : ce qui soutient les valeurs anglaises, c'est le cours élevé des consolidés; ce qui soutient les valeurs françaises, c'est le cours élevé de la rente 3 0/0; ce qui soutient les consolidés et la rente 3 0/0, c'est la crédit de l'État, la loyauté de l'État. Ce qui maintient dans les
bas cours les valeurs espagnoles, c'est le bas prix des rentes espagnoles, que vous condamnez à traîner le boulet de la passive. ”

“ Ainsi, étude, connaissance de nos ressources, justice, stabilité de nos lois , confiance, économie, voilà la grande science desfinances, la base du système qui peut seul concourir à la richesse et au bonheur des peuples ! ”

“ J'arrêterai donc encore un moment mes regards sur l'infortune de nos colonies ; elles sont toujours l'espoir de la France; elles peuvent reproduire les moyens les plus prompts, les plus surso ies seuls moyens peutêtre de régénérer nos finances , d'affermir par elles les ressorts indispensables- de notre gouvernement , d'entretenir s-es ressources , sa vraie force-, dSéierniser sa durèt, et par son immutabilité.; celle de nos principes politiques; car la stabilité des lois dépend surtout de la permanence du jpouyoir qui les fait exécuter. ”

“ Le déficit réel se compose de tout ce que les banqueroutes ont enlevé aux créanciers de l'Etat et aux fortunes particulières, de tout ce que la guerre ou plutôt le brigandage a fourni aux finances, de toutes les dépenses que l'Allemagne, la Hollande, l'Italie , l'Espagne et le Portugal, ont supportées à la décharge des finances de la France.Qui osera en faire le calcul !La France a eu vingt années de guerre ”

“ On lisait dans un autre journal de Londres : « Le seul risque couru par l'Angleterre, à « cette heure, c'est la guerre avec le Portugal et par « conséquent l'annexion de la baie Delagoa. »
Quelque temps auparavant, dans la convention anglo-allemande, lord Salisbury avait permis qu'entre l'extrémité septentrionale du lac Nyassa et l'Ouganda, un coin des possessions allemandes s'enfonçât dans l'intérieur, jusqu'aux frontières de l'Etat libre du Congo, et vînt rompre la chaîne des lacs et des bandes de terre qui devait relier les colonies anglaises du Cap aux sources du Nil. ”

“ Et quand nous parlons du capital portugais, nous voulons dire les forces vives qui nou3 abandonnent et nous échappent de jour en jour par l'émigration aventureuse et incertaine dans des pays étrangers, ainsi que les forces vives de crédit et d'argent qui se perdent ou deviennent stériles dans les abîmes que l'agiotage ouvre à chaque pas dans la vie économique des nations. ”

“ Rétablir nos relations avec l'étranger sur le pied de dignité dont la France n'aurait jamais dû se départir ; dire à l'étranger, sans, crainte, que nous-voulons être libres et respectés chez nous ; que dans le cas pu nous serions obligés de mettre notre épée dans la balance de l'équilibre des nations, elle y pèserait de tout son poids, et non avec lalégèreté d'une plume: c'est ainsi que le gouvernement d'un grand peuple doit agir ”

“ Dans notre" propre pays, sous notre plus beau règne, ces Corneille, ces Racine, ces Boileau, ces La Fontaine font souffrir la dignité et l'indépendance du caractère civique, par les complaisances d'esprit et de coeur que les tristes nécessités de leur existence et celles de leur famille leur imposaient envers les rois, les cours, les favoris, les financiers même du temps, devant lesquels ils s'inclinèrent plus bas qu'il n'est permis au génie ou à la vertu de s'incliner. ”

“ La stabilité des institutions que le Roi nous a don-' nées, l'égalité parfaite devant les lois , et leur exécution sans acception de personnes; l'ordre et l'économie dans les finances ; les lois depuis si long-temps et si vainement attendues sur la garde nationale, l'organisation municipale et la responsabilité des ministres , qui sont le complément de nos institutions;' la Charte enfin, mais la Charte inviolable, la Charte respectée par ses gardiens naturels: voilà ce que la' France entière réclame de ses députés; voilà ce que; la patrie attend des électeusr. ”