Nicolas Xavier de Ricard

“ Pendant la guerre, les Américains nous rendront, sans partage, les bienfaits que nous aurons partagés avec eux pendant la paix. Nous ne pouvons pas oublier que ce peuple est le seul qui approvisionne les Antilles durant les années de la guerre. Et si un premier traité général nous procurait un seul comptoir fortifié, un terrain borné, un seul point d'appui sur la rive gauche du grand fleuve qui sépare les Florides et la Louisianne du midi des provinces américaines, nous ranimerions les espérances des Canadiens, toujours Français , toujours ennemis de l'Angleterre ”

“ Il ne réunira pas l'Allemagne à la France ; il la rendra conquise et dévastée : peuple victorieux, il partagera, sur ses propres terres, les infortunes des vaincus ; sa situation sera languissante ; ses revenus seraient encore long-tems faibles et incertains ; l'astucieuse Angleterre aurait seule réuni les profits des victoires de son ennemi et des défaites de ses alliés ; la France n'aurait pas rétabli sa marine ; elle n'aurait pas ranimé son commerce ; ses colonies ne seraient pas florissantes ”

“ Les prétendues ressources que l'on acquiert ne sont ordinairement qu'en proportion inférieure des nouveaux moyens qu'on est dans la nécessité d'employer, et des nouvelles difficultés auxquelles on se soumet. L'Espagne rendrait donc le Portugal , qu'elle n'aurait conquis que pour dépouiller l'Angleterre des injustes profits de cette domination étrangère, pour le rendre libre et ne lui imposer que l'heureux assujettissement de son alliance, de celle de la France, et l'inébranlable appui de ces deux États. ”

“ Il existait dans les classes indigentes sur le continent de l'Amérique, de même que dans tous les pays, des hommes peu instruits , sollicités par les illusions d'une indépendance sans limites , par des souvenirs amers et l'ennui de l'existence, ou le vain espoir d'un avenir heureux : la paresse qui, dans l'homme sans énergie, naît de la nécessité même qui l'enchaîne au travail, n'étouffait plus ses plaintes , et pouvait inspirer des résolutions désespérées. ”

“ L'Angleterre veut, en bouleversant l'Europe sans partager ses maux,
s'approprier les bienfaits de la paix ; la France doit vouloir en jouir et les répandre. Le premier de ces systèmes est insidieux et cruel , le second effectuera le plus sublime proj et d'une nation puissante et généreuse. ”

“ Heureusement pour tous les peuples attaqués ou menacés , presque entraînés ou submergés par les torrens de la guerre , deux autres Puissances disposent d'une force considérable; l'une est neutre , l'autre peut et doit avoir la volonté de le devenir. Par l'accord tacite et inactif en apparence que l'Empire ottoman donnerait à leur projet, aucune des trois n'aurait alors de motif de redouter les deux autres, puisqu'elles montreraient sans déguisement une intention commune , elles réuniraient en faveur de la pacification générale du continent leurs vœux, leur justice et leurs armes ”

“ S'il est vrai que les habitans des trois royaumes, attachés presque, tous à quelques branches lucratives de trafics par des liaisons d'intérêt personnel, les banques et les emprunts publics, les grandes
entreprises d'un commerce presque universel, la fiction d'un crédit sans bornes , et la sureté de n'avoir jamais de capitaux oisifs, ne peuvent pas abandonner leur gouvernement sans compromettre leurs fortunes, nous devons croire Que l'attachement qu'ils lui ont voué n'est pas entièrement dépourvu de tout appui solide. ”

“ Les maux qui nous ont accablés sont nés dans les années d'anarchie et de fureurs dont l'honneur français a détesté le souvenir , en s'abandonnant sans crainte à l'espoir qu'il a dû se promettre d'un avenir heureux , d'un horison pur, qui fut trop long-tems obscurci des vapeurs ténébreuses que le démon de l'orgueil et des vengeances avait suspendues sur la France. ”

“ Nous réaliserons - donc ce que nous avons cru cent fois que nous pouvions entreprendre, et lorsqu'en récapitulant les avantages que la nature nous a accordés , nous aurons saisi le nœud de la chaîne que je viens de désigner, nous effectuerons le niveau d'un équilibre pacifique dans le continent, et à cet égard particulier, l'accomplissement d'un système en sens inverse de celui de notre ennemi naturel. ”

“ LA guerre que nous soutenons deviendrait , en se prolongeant , aussi inconséquente qu'elle a été terrible dans ses effets. Ce n'est plus pour la liberté que nous combattons, elle est établie et reconnue ; elle a même été consentie , à contrecœur sans doute, mais ouvertement, par les États qui ont conservé leur neutralité, et surtout par ceux qui s'étant alliés à nous , ont fait avec nous cause commune par un acquiescement, au moins tacite , à nos principes ”

“ Les Anglais, possesseurs d'un grand commerce, mais contraints , pour soutenir les desseins et le fatal pouvoir du ministre qui les gouverne , de sacrifier les profits de ce commerce , de soudoyer des armées étrangères et de perpétuer les malheurs de la guerre, les Anglais, prêts à succomber sous le fardeau de leur dette nationale, renonceraient, par une heureuse contrainte , à la faculté d'abuser de la fiction d'un crédit et d'une fausse opulence qui prépare et leur annonce la ruine de leurs descendons ”

“ Si nos armées avaient épargné l'Angleterre, en envahissant l'Irlande et l'Ecosse , quelle serait pour l'avenir la sureté de ces deux royaumes contre les ressentimens de leur ancienne patrie ? Aurions-nous , dans la situation où nous sommes , d'assez fortes escadres pour protéger leurs rades et leurs ports nombreux ? pourrions-nous les protéger de loin malgré l'inconstance des vents et la barriere des mers souvent orageuses? pourrions-nous entretenir sur les terres de nos nouveaux alliés , des armées transportées au delà de nos limites? ”

“ Les consciences romaines ne sont plus inquiétées , le culte n'est plus une cause de persécution, et les différences de dogme ne prononcent plus l'odieuse exclusion de servir la patrie dans les emplois publics. Si quelques fanatiques imploraient encore l'assistance du Ciel en faveur du culte de Rome , on conçoit que ce ne serait plus maintenant dans les nouvelles institutions du gouvernement français, où ils croiraient pouvoir trouver un appui et les terribles effets de ces superstitions qui mêlerent si souvent le sang humain à l'encens des autels. ”

“ Quelles que soient les déterminations que la prudence dictera à l'avenir, nous nous souviendrons surtout que les Américains subordonnent tous leurs désirs à leur inclination d'augmenter la valeur de leurs fonds publics, le produit de leurs terres de nouvelle concession, et les profits de leur commerce extérieur ; et que le gouver- nement des Etats-Unis , sans force armée intérieure et dédaignant de s'en servir, est de tous les gouvernemens celui qui identifie le plus sa volonté avec celle de la nation dont il ne veut être que l'interprète et le modérateur. ”

“ Mais, poursuit-on , il existe aussi des écrits publics qui inculpent et menacent le gouvernement anglais. Sans doute, et la menace affaiblit le danger, s'il est réel, en apprenant à le connaître: et depuis quand juge-t-on tout un peuple d'après les inconsidérations , l'humeur ou les opinions de quelques individus? - Ceux qui verseraient leur sang pour le soutien de leur gouvernement, écrivent peu, lui obéissent , et ne le flattent point : dès qu'on le croit juste et humain , on le loue en lui offrant en tribut, du silence , de la sagesse et de l'amour. ”

“ On observera que l'équilibre que l'Angleterre a détruit n'est pas celui qui a le plus sérieusement ,, occupé l'attention des souverains ; les uns n'ont pas de colonies, ils ne peuvent pas avoir un grand commerce , ni de faciles moyens d'opulence, tels que la Russie et les maisons d'Autriche et de Brandebourg; d'autres États, tels que la Pologne et les principautés de l'Empire, n'ont pas même de ports de mer. Dantzick n'est qu'un dépôt des grains qui doivent être versés dans les autres ports de l'Europe. ”

“ Nous continuerons d'observer les agitations instantanées d'un peuple qui des ire vivement la paix; les subsides exorbitans qu'il paye absorbent les bénéfices entiers d'un commerce qui ne se partage pas également sur l'universalité de la nation. Tandis que de riches maisons de commerce et leurs associés supportent facilement le poids des impôts , les cultivateurs , seule richesse fonciere de l'Etat, succombent sous une surcharge accablante. Le peuple anglais ne se plaint pas des principes de son gouvernement, il se plaint de ses ministres ”

“ Avec de la suite, de l'attention et de sages réglemens, il ne serait pas aussi difficile qu'on le pense d'obtenir sur l'Angleterre une concurrence favorable, dont les profits augmenteraient annuellement en proportion des progrès de l'habitude et de l'accroissement de population. Nos primes diminueraient nos premiers profits; mais nous aurions su moins gagner pour nous assurer une fortune permanente et la ravir à notre ennemi. ”

“ On a eu raison de dire que des bras européens ne peuvent pas être destinés à la culture de la plupart des plantes indigenes ou naturalisées au sol de l'Amérique. Des maladies d'une espece particulière attaquent promptement l'habitant de notre zone tempérée lorsqu'on l'emploie à creuser une terre embrasée; l'ardeur du climat agite son sang. Le seul Africain a reçu en naissant, sous un climat pareil à celui sur lequel il a été transplanté, la faculté d'y supporter une extrême chaleur ”

“ Celui qui emploie une défense heureuse , est celui qui, pouvant changer de rôle , -se met en situation de prendre la place de l'aggresseur.
La France, qui dispose de grandes ressources dont elle n'a pas toujours mesuré l'étendue ni tracé la meilleure direction possible ; la France, dont le génie ardent et industrieux de son peuple perd ses avantages les plus signalés quand - on lui mesure sa force, quand on arrête son vol et qu'on gêne son impétuosité , a rarement eu la possibilité de méditer à la fois, des aggressions hostiles sur les terres et sur les mers. ”

“ Confiera-t-elle à une exagération de gloire ou à ses justes ressentimens le soin de tracer - ses
nouvelles bornes ? La France est, pour ainsi dire , encore toute entiere dans ses camps ; le signal de la mort n'a pas encore cesse de retentir sur des fronts de bataille; et cependant elle ne sacrifiera pas à des souvenirs vindicatifs, les conseils réfléchis de la prudence et de ses plus solides intérêts ; elle répondra aux cris de l'Europe gémissante. ”

“ La situation des finances d'un Etat, favorable ou contraire, détermine, à regard de son gouvernement, l'influence qu'il doit se promettre et le rang qu'il peut tenir dans la grande confédération européenne , sorte de confédération toujours agissante pour désunir ou rapprocher les différentes parties qui la composent, et que gouverne cependant toujours un intérêt primordial et universel de s'opposer aux entreprises trop audacieuses ou trop avides des intérêts particuliers. ”

“ Elle est loin encore de ces progrès de commerce qui exigent des gradations lentes à parcourir ; la Russie n'a pas de nombreux et de riches objets d'échange , et ne peut pas avoir de numéraire abondant, et moins encore ce crédit, cette fiction qui tient lieu de capitaux et en multiplie les effets ; ce crédit ne peut appartenir qu'aux Etats
qui ont des colonies opulentes. ”

“ Fréderic hérita enfin des deux héritages indivisibles , l'amitié de l'Angleterre et la haine de la France. Il est incontestable qu'à cette époque la nécessité de s'opposer à un aggrandissement démesuré de la maison de Brandebourg , dut entraîner la France dans cette autre nécessité de suspendre les effets de sa haine ancienne et de ses débats contre la maison d'Autriche , de lui laisser contre son nouvel ennemi , du moins pour quelque tems et dans l'attente des événemens , l'emploi de tous ses moyens. ”

“ On ne doit cependant pas croire qu'une augmentation de population africaine soit désormais aussi nécessaire dans nos Antilles, où t'étendue des terres est bornée, où les défrichemens utiles sont devenus plus rares, qu'un accroissement de population blanche sur les terres des Etats-Unis , où une immensité de forêts et de terrains en friche attendaient les émigrations d'un ancien monde, d'une région vieillie où les vices d'antique habitude et les maux qui les suivent, et les punissent, ont jeté de profondes racines ”

“ Si nos épreuves fréquemment renouvelées ne nous avaient suffisamment instruits , si nous ne voulions pas changer nos plans , si nous préférions l'intervention de l'Angleterre pour effectuer une paix générale , tout rentrerait bientôt dans ce désordre ancien et alternatif de paix et de guerre, d'épuisement et d'efforts , dont la politique la moins attentive aurait pu déterminer les intervalles ; dans ce systême qui a si longtems et si inutilement énervé la France lorsqu'elle ne se vouait qu'à combattre des stipendiaires , en laissant à son ennemi principal toute sa force d'impulsion. ”

“ La raison de l'infortuné ne peut pas être celle de l'homme heureux: n'exigez pas que l'homme qui souffre des douleurs aiguës prenne l'air serein de la santé. Telle est, il faut l'avouer, la coupable perspective de l'être qui vit sans jouissances, ce n'est quelquefois que dans les maux d'autrui qu'il croit entrevoir l'adoucissement de ses maux : forcé d'être dur pour lui-même , il s'endurcit sur le sort de ses semblables. ”

“ Il est aisé de se persuader qu'un peuple encore dans son enfance, et qui a peu de numéraire et presque point de crédit fictif, qui paye fort cher ses ouvriers de tous genres, qui n'a que des manufactures de premiere nécessité, qui possédé beaucoup de terres et qui n'a que des défrichemens commencés, enfin qui n'a point de marine militaire , ne pourra, de long-tems, se priver des bienfaits de l'industrie et de l'appui protecteur d'une force européenne. ”

“ Les corps nombreux doivent être soumis, de toute nécessité, à une hiérarchie de pouvoirs. Dès que de nouvelles associations, de quelque nature qu'elles soient, se forment légalement, elles ne peuvent se composer que de parties dissemblables, dont la discipline seule peut entretenir la correspondance et l'accord. ”

“ Nos institutions d'affranchissement seront imitées, parce que tous les États auront un intérêt mercantile de se modeler sur nous : s'ils renouvelaient les sévérités de l'ancien régime, les désertions de leurs esclaves pour aller habiter cher
des étrangers plus indulgens seraient fréquentes et nombreuses. ”

“ La France seule , plus qu'aucune autre Puissance , et sans aucun doute , plus que l'Angleterre elle-même, possédé , quoiqu'elle en ait long-tems méconnu l'usage , la fertile facilité de créer un grand commerce, de le protéger et d'en perpétuer les bienfaits.
L'Espagne était puissante , et ne l'était point encore assez pour se promettre , avec quelque espoir de succès , les faveurs d'un commerce prédominant ; l'exploitation de ses mines , la
possession premiere de tout l'or extrait de la terre ne donnaient, des vraies richesses, qu'une image séduisante et fausse ”