Joseph-Dominique Louis

“ Pourquoi le Gouvernement ne ferait-il pas le profit qu'un particulier peut faire! Pourquoi ne ferait-il pas tourner à l'avantage de l'État un bénéfice que chaque individu peut recueillir sans blâme et sans honte!
Le Ministre va plus loin; il prétend que le rachat est favorable au crédit, profitable à tous les créanciers, à ceux qui veulent négocier leurs Obligations comme à ceux qui préfèrent attendre les échéances. Est-ce une illusion qui le trompe, ou cherche-t-il à nous surprendre ! ”

“ L'auteur des Notes, en se qualifiant ami de la vérité, montre une colère fort plaisante dans des chicanes de chiffres, et un fanatisme édifiant, mais hors de saison, pour le culte des budgets impériaux : il est furieux que j'aie osé renverser son idole; il s'en déclare le grand-prêtre et l'apôtre. Il ne reconnaît de principes que ceux des budgets impériaux, et il traite de bévue et d'ignorance tout ce qui s'en ccarte le moins du monde. Cette salutaire doctrine est pour lui la vérité éternelle, dont il se dit l'ami : il y voit encore le fondement de toutes les finances. ”

“ Même, dans les momens les plus critiques, la masse de la dette ne vient pas au rachat; on ne voit sur la place que la partie de la dette qui reste flottante au gré des inquiétudes ou des besoins. C'est seulement avec cette faible partie de la dette que le fonds d'amortissement doit se balancer par le cours ou par le crédit. Il est impossible que cet équilibre ne s'établisse pas très-promptement; et à l'instant même, du sein d'un discrédit éphémère , le crédit renaîtra plus ferme et plus durable. ”

“ Donner huit pour cent d'intérêt, c'est, a-t-on dit, pervertir la morale, consacrer l'usure, enlever les capitaux au commerce, à l'industrie, à la culture, procurer la ruine des particuliers pour éviter celle des créanciers de l'État. ”

“ Il est par-tout dupe de formes absurdes dont il ne sait pas apprécier les conséquences, et de mots dont il ne comprend pas le sens; il s'excuse par les ordres du Gouvernement et par les lois, quand je blâme et le Gouvernement et les lois qu'il fabriquait; il défend les personnes, quand j'attaque le système. Tant que l'on se servira des expressions budget, recettes et dépenses, il ne pourra voir la différence qui exi. entre le système impérial d'injustice, de pillage et de Banqueroute, et le système proposé de fidélité et de Crédit. ”

“ Si leur modération avait besoin d'éloges, elle n'en pourrait trouver un plus réel que celui d'avoir excité les plaintes opposées de l'anonyme et de M. Ganilh, sans avoir mérité ni les unes ni les autres aux yeux du lecteur impartial et désintéressé.
Je me suis peut-être trop appesanti sur l'examen des procédés des Ministres de l'intérieur et des finances ; mais c'est que, nous autres créanciers, nous craignons jusqu'à l'ombre de l'injustice et de la finesse dans les manières d'un Ministre des finances : nous le voulons franc et loyal. ”

“ Après tant d'années d'oppression et de silence forcé, il doit être permis à un Créancier de l'État, dont la langue est déliée, d'exhaler la juste haine qu'ils nourrissaient tous depuis long-temps contre les budgets impériaux dévorateurs de leurs fortunes, et de s'opposer au retour du système de Banqueroute. ”

“ Lorsque M. Canilh émet son opinion sur la libération de la dette exigible, il attaque les créanciers de l'Etat bien plus que le Budget ; il veut que tout ce qu'on leur doit, soit forcément converti en Inscriptions sur le grand-livre; il prétend qu'ils doivent se trouver trop heureux de recevoir 60 à 70 pour cent au plus de leurs créances, et beaucoup moins certainement; car qui sait où s'arrêterait le discrédit, si l'on créait tout-à-coup 40 millions de nouvelles rentes , en ne leur promettant qu'un fonds d'amortissement de 32,500,000 fr. ”

“ Par cela seul qu'il ne détruit pas, il semble créer les capitaux que représente sa dette, et il les fait servir au propre acquittement de cette dette. La banqueroute publique n'est pas seulement une injustice ; elle est une erreur, puisqu'elle refuse d'acquitter une dette dont le paiement ne coûterait rien ni au Trésor, ni à l'Etat , ni aux contribuables.
Si le Gouvernement eût refusé le paiement des 805 millions d'arriéré, ce capital énorme aurait été détruit, et les créanciers directs et indirects de l'État et le Royaume même seraient appauvris. ”

“ C'est une erreur très-répandue et partagée par plusieurs auteurs, que de prétendre que l'or , l'argent, les diamans n'ont pas une valeur intrinsèque. Leur valeur, comme celle de tout autre produit de la terre et de l'industrie, se compose du loyer des capitaux, du prix du temps , de l'industrie, et des consommations employées pour les obtenir, pour les approprier à la consommation ou à l'usage , et pour les apporter au consommateur. ”

“ Ce qu'un homme a conçu, il peut l'exécuter; il doit même demander que l'exécution lui soit réservée, pour que ses conceptions ne périssent pas, inutiles ou nuisibles entre des mains maladroites ou malveillantes.
La théorie de l'amortissement et la démonstration de ses effets sont abstraites et paraîtront obscures à beaucoup de lecteurs, malgré les efforts que j'ai faits pour être clair et pour rendre mes idées en quelque sorte palpables, par l'emploi d'images sensibles et de figures familières : mais les créanciers de l'Etat, les habitués de la bourse, les capitalistes , me comprendront ”

“ Accorder un haut intérêt, inspirer toute sécurité, sont les combinaisons les plus puissantes pour ramener l'abondance des capitaux, et par conséquent pour procurer le bas prix de l'intérêt (de l'escompte) ou loyer que les propriétaires de cette espèce de capitaux en exigent. ”

“ Tout ce qui attaque ces objets et en altère la valeur, détruit les capitaux et blesse la société dans sa richesse, dans son but; et au contraire, tout ce qui élève la valeur de ces objets et augmente les capitaux, accroît la richesse et seconde le but de la société.
Par ces motifs, les Gouvernemens ne peuvent assez respecter les capitaux, qui constituent la richesse et la puissance des sociétés , lesquelles n'existent que pour les capitaux et par les capitaux; c'est un des motifs pour lesquels il ne faut jamais faire de banqueroutes qui détruisent les capitaux. ”

“ Le Budget doit subir l'épreuve de la discussion à la tribune, et il lui manque la sanction des deux Chambres. Elles sont composées d'hommes recommandables par tous les genres de mérite. Défenseurs éclairés des droits des peuples, et appuis inébranlables du Trône, ils savent que le premier devoir, le plus sûr garant de la stabilité des Gouvernemens, est la justice envers tous. Ils connaissent les droits sacrés des créanciers de FEtat ; ils sont aussi nos Représentans, et ils s'empresseront de consolider la sécurité et le bonheur que les plans proposés nous promettent. ”

“ Si le capitaliste préfère céder l'usage de ses capitaux , il est libre dans le choix de son locataire ou emprunteur , et maître de fixer le prix qu'il prétend y mettre , c'est-à-dire, de régler l'intérêt, l'escompte, le loyer qu'il en demande. ”

“ J'aime à voir le Ministre des finances du Roi porter plus loin ses espérances : sa juste confiance dans la puissance des moyens qu'il propose, lui fait craindre de dépasser le but, et de porter les Obligations du Trésor royal au- delà du pair; il se réserve la faculté de réduire le taux des intérêts, en offrant le remboursement.
Il prévoit que le haut intérêt et le crédit feront sortir les capitaux français de l'oisiveté où les retenait la crainte des. banqueroutes, et appelleront les capitaux étrangers qui n'osaient se hasarder sur un sol infidèle, toujours prêt à les engloutir. ”

“ Son système est curieux , et l'analyse en est facile : Inscrire bon gré malgré l'arriéré sur le Grand-livre, pour le bonheur des créanciers et pour mériter leurs bénédictions ; réduire ou même supprimer les contributions directes, et rayer ainsi 340 millions de recette, pour enrichir le trésor et faciliter le service; oublier l'enregistrement, les postes, les loteries ; doubler , tripler les droits réunis, les douanes ; établir de nouvelles contributions indirectes, pour favoriser la richesse et la félicité, et pour répondre aux vœux des peuples. ”

“ Le profit naturel des capitaux ne se modifiant que par l'abondance ou la rareté, est peu variable dans l'escompte, parce que l'or et l'argent sont, de toutes les propriétés , celles qui se transportent le plus facilement où les appelle le besoin. Dans un temps de parfaite sécurité, le profit naturel formerait seul l'escompte. ”

“ Que M. Ganilh se rassure donc ; qu'il attende : tout ne doit pas être exécuté en trois mois , sous peine de n'être jamais fait. Un budget ne doit pas être un traité d'économie politique. Un homme d'état qui veut mériter cette haute qualification , ne substitue pas étourdiment et brusquement, sans nécessité , ses plans , ses projets , ses idées, aux longues habitudes de l'administration, à la routine des contribuables ”

“ L'invention est réservée à quelques génies rares et privilégiés, que la nature ne produit que de loin en loin ; et, après la découverte encore récente de la théorie et des étonnans effets du Crédit et de l'Amortissement, il est permis à l'invention financière de se reposer pour exécuter et pour jouir. C'est une assez
beUe tâche pour l'Administrateur, que celle d'accommoder à nos finances, à nos préjugés, ces précieuses découvertes que l'on repousse comme étrangères à la France, tandis qu'elles ne sont qu'inconnues. ”

“ Peut-il sérieusement présenter comme un compte réel , un restant à ordonnancer sur un budget incomplet ! Qu'il apprenne une bonne fois que tant qu'il prendra ses budgets impériaux, misérable fiction, pour base de tous ses raisonnemens, il ne peut que tomber de bévues en bévues, en articulant sans cesse ce reproche contre des raisonnemens et. des calculs qui se trouvent placés au-dessus de la sphère ridicule et obscure dans laquelle il se renferme, de peur d'apercevoir la lumière. ”

“ C'est-là le ressort magique des finances et du crédit colossal de l'Angleterre : il n'est pas caché ; depuis long-temps ce n'est plus un secret ; la découverte en appartient à la France : on en a beaucoup parlé , beaucoup écrit; bien peu le comprennent et l'estiment tout son prix; on le dédaigne, et nous en étendons la première application.
Le Ministre des finances du Roi n'ose pas proposer encore un plan d'amortissement pour la dette inscrite ”

“ Tous les créanciers pourront donc, grâce à l'intérêt de huit pour cent et à l'échéance assurée, et quel que soit le cours des Obligations, toucher comptant la plus grande partie de leurs créances ; ils n'éprouveront de délai que pour la moindre partie ; ils n'auront à supporter aucune perte, même dans la position de crédit la plus défavorable que l'on puisse raisonnablement concevoir. ”

“ Je me bornerai à faire remarquer, et on ne pourra me contester, que l'abondance du Trésor ne peut produire la disette des particuliers; que la promptitude, la multiplicité de ses paiemens ne peut appauvrir ses créanciers directs, les rentiers, les salariés de tous rangs et les fournisseurs, ni ses créanciers indirects, c'est-à-dire, la masse générale des propriétaires, des cultivateurs, des ouvriers, des fabricans et des négocians, et que tous, au contraire, profitent de cette fidélité, de cette abondance du Trésor. ”

“ C'est parce que ce dernier élément de l'escompte n'a pas été bien connu, c'est parce que son influence n'a pas été appréciée, que l'on a rendu tant de lois funestes , tant de jugemens injustes , que l'on a publié tant d'opinions erronées et inconséquentes , et que les Gouvernemens ont commis envers leurs créanciers tant d'injustices, fait tant de banqueroutes non moins funestes à l'État qu'aux créanciers. ”

“ Ceux qui témoignent une pareille crainte et qui croient y remédier en faisant inscrire l'arriéré, montrent bien de la légèreté et de l'irréflexion.
Les Cinq pour cent consolidés ne pourraient-ils donc pas être jetés sur la place comme les Obligations, et n'éprouveraient-ils pas le même discrédit! Une peut être ni plus dangereux d'émettre ni plus difficile de soutenir des Obligations à échéances fixes avec intérêt à huit pour cent, que des Inscriptions à cinq pour cent. ”

“ La prime d'assurance contre les dangers que l'infidélité et l'insolvabilité possibles de l'emprunteur ou débiteur font courir aux prêteurs ou créanciers propriétaires des capitaux , est l'élément le plus variable du prix de l'escompte. ”

“ Si les créanciers de l'Etat sont plus riches, ils useront de leur aisance au profit de l'aisance générale ; ils paieront leurs créanciers formant la classe innombrable des créanciers indirects de lÉtat. Un Gouvernement éclairé sait que tout ce qu'il paye aux créanciers de l'État profite aux contribuables; que leurs intérêts sont communs, inséparables; que tout ce qu'il enleverait aux créanciers , que tous les capitaux détruits par la banqueroute, seraient perdus pour tous, et perdus sans retour ”

“ Que l'on ne dise pas que la révélation de cette théorie de l'escompte ( de l'intérêt) est inutiieou dangereuse. Tous les hommes accoutumés à réfléchir en découvriront les utiles conséquences pour la richesse publique et particulière. Nous devons nous borner à montrer celles qui sont applicables au Budget qui nous occupe.
C'est, sans doute, parce que le Ministre des finances du Roi est pénétré de cette saine doctrine , qu'il se montre si empressé d'être fidèle aux engagemens de l'Etat, de promettre, d'assurer le paiement intégral des créanciers et de leur donner un haut intérêt. ”

“ Mais gardons-nous de confondre avec les agioteurs fa classe estimable et puissante des vrais capitalistes et des banquiers. Propriétaires d'une fortune réelle, lentement acquise par une honorable industrie, ou héritée de leurs pères , ils vont chercher dans les fonds publics des bénéfices légitimes , utiles à eux-mêmes sans doute, mais plus utiles encore aux créanciers de l'Etat et au crédit public. Ces vrais capitalistes ne peuvent craindre la présence du trésor à la bourse ”

“ Toutes les classes de citoyens sont donc plus intéressées qu'on ne le croit, à la fidélité du Gouvernement.
Presque tous les habitans d'un État sont les créanciers directs ou indirects du Gouvernement. ”