A. Deshorties

“ «Le marché que vous incriminez (celui des canons Parrott) a été résilié le 42 février 1871, et s'il a été mis plus tard à exécution, c'est par le gouvernement actuel, et aux mêmes conditions que nous avions acceptées, bien que ce gouvernement ne se trouvât pas dans les mêmes circonstances que la délégation de Tours et de Bordeaux. Qu'avez-vous à nous reprocher? qu'avez-vous même à nous demander? »
Mais cela ne suffirait point pour faire savoir les agissements de la Commission d'étude des moyens de défense dans cette affaire. ”

“ Il n'est au pouvoir de personne de prouver l'existence de ce qui n'est pas. Je mets donc formellement au défi la Commission des marchés de prouver, d'une manière quelconque, que j'ai prévariqué d'une manière quelconque, dans l'exercice de mes fonctions ou en dehors de ces fonctions. ”

“ Où voyez-vous que la Commission soit sortie de ses attributions ? Devait-elle n'être qu'un moyen adroit, trouvé par le gouvernement de la défense nationale, pour rejeter , après un semblant d'examen, tout ce qui serait présenté pour concourir à la défense du pays ? Aucun de ceux qui en ont fait partie, j'en ai la conviction, n'eût accepté une pareille mission.
Il y a mieux. Sur la totalité des marchés qu'elle a soumis à la signature de M. Gambetta, la Commission desmarchés n'enincrimine qu'un seul : celui des canons Parrott. ”

“ On trouve toujours un officier. Le ministère de la guerre est là pour renseigner l'administration des postes au besoin.
Enfin, s'il prétend abriter sa responsabilité sur l'autorisation que j'ai donnée au duc d'Audiffret-Pasquier de lui demander la remise de la lettre , je lui ferai remarquer que je n'étais plus libre de refuser , en présence des imputations calomnieuses dont j'étais l'objet, imputations toutes gratuites, qui n'avaient d'autre but que de me forcer la main, et de tirer d'embarras la Commission des marchés. ”

“ Je me borne à dire que cette brochure n'est point une défense que je prétends adresser au public, mais seulement un exposé des faits. Je n'ai point à me défendre.
La responsabilité de mes actes, je la revendique, et ce que j'ai fait le 28 novembre 1870 pour le marché des canons Parrott, je le referais si les mêmes circonstances devaient se reproduire. Il n'appartient pas à la Commission des marchés de dire que j'ai, de concert avec mes collègues, outre-passé mes instructions. Celui-là seul a qualité pour le dire, qui nous les a données. ”

“ En réponse à la lettre adressée le 24 juillet 1872, M. le Ministre de la guerre écrit, le 21 novembre suivant, au général commandant la 9e division militaire :
Général, M. Deshorties, lieutenant-colonel d'êtat-major en non-activité, a écrit de Paris à M. le Président de la République, pour lui exposer qu'il m'avait adressé une demande tendant à faire exercer des poursuites contre M. Guzman, capitaine au régiment d'artillerie pontonniers ; qu'il n'a pas encore obtenu de solution, mais qu'il espère qu'il sera fait droit à sa demande. ”

“ Je ne relèverai qu'un fait qui me paraît des plus importants. Je n'en trouve pas la trace dans l'interrogatoire de M. Lecesne, mais bien dans le rapport de M. Riant, au bas d'une page, en renvoi. C'est une dépêche télégraphique adressée à ce monsieur, par son agence de Londres, concernant MM. Saint-Laurent, Valentine et Billing. Ce télégramme annonce leur arrivée à Tours et invile M. Lecesne, président de la commission d'armement, à se défier d'eux. ”

“ Aujourd'hui que j'ai reçu la notification du décret qui me met à la retraite, je suis redevenu citoyen et je pense avoir le droit de faire connaître des faits qui sont restés inaperçus ou qui ont été passés sous silence. ”

“ M. LE PRÉSIDENT. — Maintenant, avant d'arriver à un autre ordre d'idées, je vous demande si vous avez reçu, en dehors des télégrammes dont nous venons de parler, de M. Naquet ou du colonel Deshorties, des instructions écrites, télégraphiées ou par correspondance épistolaire ?
M. GUZMAN. — J'ai écrit au colonel Deshorties; les seules communications que j'aie reçues, je les ai reçues de la Commission.
Le 8, est arrivée une lettre qui contenait l'envoi des remerciements de la Commission d'étude des moyens de défense à M. Pelletier, président du comité démocratique français à New-York ”

“ Interrogé ensuite sur les instructions écrites qu'il aurait pu recevoir de moi ou de M. Naquet, il déclare qu'il n'a reçu aucune communication ni de l'un ni de l'autre. Il devait évidemment s'en tenir là; mais point. Il livre la lettre particulière , la sienne d'abord, qui lui appartient, mais qui en mentionne une autre qu'il a reçue cachetée, à l'adresse de M. W. Saint-Laurent. Cette lettre, il a eu l'audace de l'ouvrir , de la garder 15 mois et de la livrer à la Commission des marchés. ”

“ Excepté ces télégrammes, je n'ai reçu de la Commission aucune communication, aucune réponse aux demandes que nous avons faites, pour savoir si nous devions opérer la résiliation du marché 1.
Ce n'est que le 24 mars — le marché a été résilié le 13 février — ce n'est que le 24 mars que M. Massot, qui était resté à New-York, m'a averti qu'il avait vu dans un journal qu'une lettre était restée à la poste , à mon adresse.
Nous avons été prendre cette lettre, avec M. Audubert, contrôleur d'armes; nous l'avons ouverte ensemble , dans l'espoir d'y trouver quelque chose. ”

“ Celte lettre était datée du 13 février; l'adresse avait été mal mise et elle m'a été remise, comme le constate le timbre de la poste , le 24 mars. C'était une lettre du colonel Deshorties ; nous l'avons lue en commun : la voici.
[Suit la lettre qui a été publiée par tous les journaux, et dans laquelle il est parlé des armes indiennes dont j'avais chargé M. Saint-Laurent, à Tours, de me faire l'acquisition.]
M. LE PRÉSIDENT. — Il est un point beaucoup plus délicat, sur lequel je voudrais vous poser une question.
Nous sommes ici pour savoir la vérité ”

“ Elle porte la date du 13 février 1871 et le timbre de Bordeaux.
Au lieu de remettre à M. W. Saint-Laurent la lettre qui lui était destinée, ou de me la renvoyer si le destinataire ne pouvait être trouvé, M. le capitaine Guzman l'ouvrit, la lut, et, sans m'en donner avis quelconque, la garda jusqu'au 7 juillet 1872, et finalement la déposa entre les mains de la Commission des marchés, présidée par le duc d'Audiffret-Pasquier. ”

“ Il ne reste contre moi que mes lettres, dont j'ai nettement expliqué le sens devant la Commission. Il est de règle absolue qu'on ne désarme pas pendant un armistice
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Or, dès l'arrivée des membres du gouvernement de Paris à Bordeaux, il y eut une véritable rage de désarmement et de résiliation de marchés de toute nature. C'était dire clairement à l'ennemi : « Vous pou» vez tout oser, tout demander, nous renonçons à l'avance à toute » tentative de résistance. » ”

“ Et de fait, sans l'intervention du banquier Garrison, ils n'auraient pu exécuter leur contrat. S'il en est ainsi, ils n'ont pu payer à Tours les 50,000 dollars qu'auraient reçus certains membres de la Commission, et moi particulièrement. Mais ils ont pu les envoyer d'Amérique ? A ce compte, cela n'a pu être fait que par lettres chargées ou par traites, qui ont dû être payées en France par un banquier quelconque. Eh bien ! où sont les traces de ettres chargées reçues par la poste française à mon adresse, ou à celle d'un quelconque des membres de la Commission ? ”

“ M. GUZMAN. — Comme l'indique le texte de la lettre, elle en renfermait une autre pour M. Saint-Laurent.
M. LE PRÉSIDENT. — Le capitaine m'a dit, en effet, qu'il ne se croyait pas propriétaire de la lettre; qu'elle appartenait au colonel Deshorties; qu'il en faisait juge mon honorabilité et celle de mes collègues. Mes collègues seront de mon avis en ne pesant pas davantage sur la conscience du capitaine.
Pour mettre sa délicatesse à l'abri (1) , nous commencerons par demander au colonel Deshorties communication de cette lettre ”

“ Ma conscience ne me reproche rien, c'est tout ce que je puis désirer. L'opinion d'adversaires, surtout politiques, m'importe peu, qu'ils siègent ou non à l'Assemblée nationale.
Nantes, 15 mai 1873.
Le lieutenant-colonel d'état-major en retraite,
A. DESHORTIES.
(1) Cette lettre, d'ailleurs, je n'en ai point fait mystère. Au moment où je l'écrivais, je me rappelle l'avoir lue, avant de la jeter à la poste, devant les personnes présentes à ce moment, au secrétariat de la Commission. Ce fait ne justifie nullement l'abus de confiance commis par le capitaine d'artillerie Guzman. ”