Benoît-Martin Sourigues

“ Ce n'est pas l'application rigoureuse des lois existantes que je crois seulement nécessaire, c'est une transformation de la loi sur la presse qui me paraît indispensable, si l'on veut empêcher le mal que je signale et qui va se développant chaque jour, alors qu'on le voit si ostensiblement toléré ou demeurer impuni.
La loi permet, il est vrai, de sévir contre celui qui pratique la fraude et la tromperie dans un appel de fonds fait au public. ”

“ Si tous les journaux étaient forcés, par la loi, de dire la vérité ou de la laisser dire dans leurs propres colonnes, ces réclames ne paraîtraient plus nulle part, ou du moins elles ne produiraient aucun mal ; et tous les journaux, étant placés dans la même situation vis-à-vis des Compagnies, se feraient une concurrence loyale, ces dernières n'ayant plus de motifs, alors, pour exclure les uns plutôt que les autres de leur clientèle.
Le public va au bon marché. Il ne sait pas les secrets du métier. ”

“ Comment l'homme intelligent, mais honnête et de bonne foi, pourrait-il supposer ni admettre qu'une telle unanimité d'affirmations ôsât se produire pour énoncer un fait faux? Pourquoi donc croirait-il à la bonne foi, à la sincérité, à l'intelligence d'un seul, qu'il ne connaît pas, plutôt qu'à celle de tous les autres?... ”

“ Maintenu après des annonces et réclames, dont on a touché le prix, ne devient-il pas une véritable complicité, qui doit répugner à la conscience du plus grand nombre? N'en doutez pas, Messieurs les Sénanateurs : il est impossible que les hommes honnêtes, qui dirigent des journaux entourés de l'estime et de la confiance du public, ne souffrent pas de trahir cette confiance, ne se sentent pas malheureux de subir une nécessité aussi pénible. Mais il s'agit pour le journal d'une question d'existence ”

“ Républicains purs comme bonapartistes, légitimistes comme orléanistes, journaux irréconciliables et journaux gouvernementaux, ils peuvent tous invoquer, s'il leur plaît, la sincérité de leur foi politique ; mais comment convaincront-ils le public de leur impartialité en affaires de finances ? ”

“ Toute personne peut, en effet, compromettre sa fortune a la lecture d'un journal; quand elle ajoute foi aux réclames, aux panégyriques, aux fausses promesses, aux mensonges, en un mot, aux tromperies dont il se fait l'instrument au sujet des opérations financières et des valeurs qu'il présente ou recommande au public. ”

“ Un journal n'a que ses seuls lecteurs. Que peut-il donc faire pour éclairer les lecteurs de cent autres journaux de Paris et de mille journaux de la province, quand les bulletins financiers, de ces derniers eux-mêmes, sont généralement affermés à un correspondant parisien qui les exploite, comme on le fait des annonces à la régie de MM. Laffitte et Bullier?
Un jour, j'ai voulu appeler l'attention du public sur un article de L'Eclaireur financier. ”

“ On consacre même des centaines de mille francs en annonces pour appeler les abonnés. (Dans un compte-rendu à ses actionnaires, un journal accuse le chiffre de 400,000 fr. de frais de publicité, en une seule année.) La dépense permanente est érigée en système ; mais on se fait ainsi un public nombreux de clients, et on regagne tous ses frais au quintuple en commissions sur une mauvaise affaire qu'on lance, ou en gratifications qu'on se fait payer par ceux qui les lancent. Plus même l'affaire à lancer est mauvaise, plus on y gagne ! ”

“ Tout propriétaire d'un journal, et j'en suis un, est donc fondé à se plaindre d'une concurrence déloyale, à se récrier contre une tolérance qui crée un privilége exorbitant en faveur de concurrents qui emploient des moyens dont, lui ne voudrait pas user, et qu'il n'aurait point, d'ailleurs, le droit d'employer. ”

“ Nous disons, nous, que le public, dans une telle conjoncture, doit forcément croire au dire du grand nombre; et cela d'autant plus que l'intelligence se refuse à comprendre qu'un homme sérieux puisse s'exposer à affirmer un fait faux, quand il sait que, au moindre examen, on découvrirait le mensonge.
Les actions d'un chemin de fer sont mises en souscription. ”

“ Mais, si le chantage et la vénalité peuvent être impunément pratiqués dans la presse, si les lois déjà existantes sur la matière ne sont pas appliquées strictement à tous, et font place, dans ce tains cas, à la tolérance, j'affirme qu'un journal financier honnête ne pourra pas vivre et prospérer, à moins de circonstances tout à fait exceptionnelles ”

“ Il y a là un titre de 300 fr. valeur effective, avec l'appât d'une prime au remboursement indiqué à 500 fr., laquelle prime les actionnaires d'une Société ne pourraient obtenir qu'en se la payant à eux-mêmes; et enfin, pour les tiers qui feraient crédit à la Société, comme des obligataires, l'énonciation d'un chiffre de capital à un million, par exemple, tandis que, en réalité, le capital social reçu ou à recevoir ne s'élèverait qu'à 600,000 fr. ”

“ Il dépend du Législateur de faire cesser le mal, de mettre un terme tant de scandales et d'abus. Le Gouvernement est intéressé, le premier, à sauvegarder les intérêts du public. On est si facilement injuste quand on a tout perdu ”

“ Là où les Compagnies se taisent, quelqu'un parlerait à leur place, et dès lors, les journaux, ne pouvant plus être nuisibles, seraient rémunérés simplement pour le service rendu par les annonces, sans que les Compagnies fussent forcées, comme cela se passe aujourd'hui, de payer des frais qui grèvent l'avenir, et font souvent une mauvaise affaire d'une entreprise qui aurait pû être viable sous l'empire d'une loi protectrice des honnêtes gens. ”

“ Grâce à l'article 4 de la loi de 1867, — qui a détruit, sur ce point, tout l'édifice des lois de 1856 et de 1863 sur les Sociétés, en autorisant l'estimation sans contrôle du prix des apports appartenant par indivis aux associés, — on apporte, par exemple,une simple concession, celle des Ports de Cadix, pour DIX MILLIONS. C'est le chiffre du capital social. ”

“ Ils souffrent de coopérer, par leur talent et l'honorabilité de leur nom, à créer la force du journal, qui devient l'instrument de fraude et de tromperie à l'aide duquel on ruine le public. Ce n'est point, de leur part, travailler à crocheter la porte, mais c'est aider à forger la fausse clef avec laquelle on l'ouvrira ”

“ Elle permet aussi d'atteindre les complices du délit, et, sous ce rapport, aucune complicité ne paraît plus effective que l'acte du journaliste qui vend ses réclames, ses panégyriques, les excitations de ses bulletins financiers, la publicité de sa feuille, pour aider sciemment au succès de la manoeuvre coupable. I1 n'est pas un journaliste honnête qui n'approuvât cette manière d'apprécier le rôle de la presse dans les affaires qu'on présente par la voie de la publicité. ”

“ Mais à quoi sert, après tout, pour le malheureux qu'on a ruiné, l'existence d'une loi qn'on n'applique pas ou qu'on applique seulement quand il n'est plus temps de rien sauvegarder? Le père de famille qui a été dépouillé s'inquiète rarement de la punition qu'on pourrait infliger aux délinquants. ”

“ Consentir seulement à se taire et ouvrir la main suffirait pour s'enrichir, quand on dispose d'un journal! Parler, c'est se priver de clients, c'est la mort de son industrie. L'Eclaireur financier reçoit les annonces et les réclames qu'on lui apporte des Compagnies ”

“ Il y a sept ans, j'ai eu l'honneur d'adresser au Sénat une pétition qui n'a pas obtenu votre assentiment ; et Dieu sait s'il en est un seul d'entre vous qui ne voudrait aujourd'hui avoir fait prévaloir ce que je demandais! Combien de centaines de millions eussent pû être épargnés à la France! ”

“ On émet ensuite des obligations; les journaux vantent la. valeur du gage, ils ne soufflent pas mot, de l'apport et annoncent un capital social entièrement réalisé de 10,000,000 de fr. Ils n'ont, pas menti. Mais le lecteur est-il bien informé?... à ces conditions, combien les fondateurs d'une affaire pourraient-ils consentir à payer les annonces et le silence de la presse sans en trouver le prix trop élevé ?... ”

“ Et pour qu'il laissât ignorer ou qu'il dénaturât la vérité, il faudrait qu'elle ne fût point connue de lui ni d'aucun de ses lecteurs.
Directeur: M. SOURIGUES
L'Eclaireur Financier est le mieux rempli de tous les journaux financiers. Il donne tous renseignements utiles, publie des aperçus et des appréciations raisonnées sur toutes les valeurs et les mouvements de Bourse. ”

“ Les produits avoués et honnêterrent gagnés d'un journal se composent du prix des abonnements et des annonces. Chez quelques-uns on joint à ces sources de revenu une part de commission prélevée sur les opérations d'achat et de vente de titres exécutées pour compte de clients; et enfin particulièrement depuis plusieurs années, les directeurs de certains autres journaux se chargent de faire ostensiblement ou de diriger' en secret l émission des titres de Sociétés industrielles et financières, au de s'associer à ces opération. ”

“ Tandis que les bonds sont tenus à la cote à 3,700 fr., par exemple, les dixièmes qui, s'appropriant aux plus petites bourses, devraient être plus recherchés que les bonds entiers et cotés au moins 370 fr., se traitent à 70 et 80 fr. plus bas, soit à 300 et 290 fr. ! Anomalie inexplicable ; si elle n'était pas trop éloquente !
Supposez une affaire où pareille combinaison de titres et coupures soit aussi pratiquée. Ajoutez-y qu'on pût promettre une garantie de 6 0/0 des Etats-Unis, soit : sur les coupures en dixièmes, un revenu garanti de 30 fr., lequel, au taux actuel du 6 0/0 fédéral (94 fr.) ”