François Picavet

“ Les religions classiques de la Grèce et de Rome sont l'objet de recherches faisant profiter ce champ incomparable de poésie et de symboles ingénieux des lumières de l'érudition contemporaine. Le christianisme, en dehors de toute dogmatique, est largement doté par les conférences spéciales qui ont pour objet sa littérature primitive, la patristique, les évolutions historiques du dogme, ses rapports avec la philosophie du passé, la riche histoire de l'Église. ”

“ Il y a des affirmations analogues dans le Traité sur Dieu, les anges, l’âme humaine. « Dieu est la forme de toutes les choses, étant essentiellement en elles. L’âme n’est ni dans le cerveau, ni dans le cœur ; n’étant pas corporelle, elle ne siège dans aucun organe. Comme Dieu est partout et tout entier en même temps dans l’univers, l’âme est tout entière et en même temps dans le corps animé. » Ainsi Aristote est venu au XIIIe siècle avec les commentateurs et les intermédiaires grecs et latins, arabes et juifs qui se nourrirent de la pensée de Plotin ”

“ Nous pouvons affirmer qu'il a toujours usé du raisonnement, avant et après le concile de Soissons (1) ; mais, en dehors des mystiques, tous les théologiens procèdent de même. Et si l'on entend par rationaliste celui qui ne part pas de prémisses empruntées à l'Ecriture qui ne se laisse pas arrêter dans ses raisonnements par l'Ecriture, les Pères ou les Conciles, il est évident que Roscelin ne l'est pas.
A-t-il tiré sa doctrine théologique de sa doctrine philosophique ? Anselme crut que des nominalistes ne pouvaient comprendre la théorie orthodoxe de la Trinité ”

“ D’un point de vue chrétien, ils ont fort habilement utilisé une bonne partie de ce que leur avaient laissé les Latins, les Grecs et les Byzantins, les Arabes et les Juifs. Par eux, le XIIIe siècle a été grand dans l’histoire du catholicisme. C’est de la synthèse thomiste qu’il s’est réclamé aux époques de lutte doctrinale, au temps de Luther et de Calvin pour la théologie, au temps de Léon XIII pour la philosophie. Par Roger Bacon, le XIIIe siècle est grand dans l’histoire du christianisme et dans l’histoire générale de la civilisation. ”

“ Roscelin reproche à Abélard d'avoir oublié ses devoirs de chrétien et de moine, comme les bienfaits de son maître, en écrivant,. à l'Église de Saint-Martin de Tours, une lettre injurieuse pour elle et pour lui. Il démontre qu'il n'a pas été convaincu d'hérésie; qu'il n'a ni été chassé de «tout l'univers à cause de sa «réputation infâme», ni été le persécuteur des gens de bien. Enfin il critique la doctrine trinitaire et surtout la vie d'Abélard. ”

“ Or maître Pierre connaît les mathématiques sous toutes les formes où elles se présentent dans l’Opus majus, l’optique et la science de la propagation de la force, l’alchimie et la science expérimentale. C’est un des deux mathématiciens parfaits. C’est le maitre des expériences, c’est à l’observation et à l’expérimentation, comme aux mathématiques, qu’il s’adresse pour pénétrer la nature et compléter les sciences qui en poursuivent l’étude. ”

“ Ce fut l’un des rénovateurs de la méthode expérimentale, l’un des hommes qui ont cherché à prolonger la vie humaine par des moyens tirés de l’observation et de l’expérience, l’un des ancêtres de Kepler en optique et de nos modernes physiciens pour la propagation de la force. Hauréau et Littré, Renan et Bridges en ont même fait un positiviste avant Auguste Comte. C’est, en outre, l’homme le plus érudit de son temps, chez qui fleurissent presque toutes les idées de la Renaissance du XVe siècle : il étudie et veut qu’on étudie les langues étrangères, le grec, l’hébreu, le chaldéen et l’arabe. ”

“ Sans doute, et moins que personne je ne saurais l'oublier, quelques années auparavant et dans le sentiment grandissant qu'il y avait dans cette mise à l'écart quelque chose de factice et de fâcheux, on avait créé au Collège de France une chaire nouvelle d'Histoire des religions. Mais qu'était-ce qu'un seul homme et un seul cours pour traiter un sujet aussi immense? ”

“ Et il y a des règles pour le travail personnel de l’élève comme pour celui du maître : il faut qu’il écarte, par lui-même, toutes les causes d’erreur, qu’il évite le péché et poursuive la pureté morale, qu’il obtienne ainsi la grâce divine, qu’il soit studieux, qu’il apporte la plus grande attention et la plus grande docilité aux leçons qu’il reçoit, qu’il interroge le maître quand il ne l’a pas compris, avant qu’il essaie lui-même, en enseignant aux autres, de savoir comment il s’est rendu compte des choses ”

“ Expliquer le mystère de la Trinité, pour un moderne, constitue, en principe, une tentative absurde, puisque la raison ne saurait saisir ce qui est donné comme surnaturel ou supra-rationnel. Celui qui l'entreprendrait supprimerait donc la Trinité, s'il était nominaliste, les personnes N. 1, p. 5. A plus forte raison ne saurait-on admettre, avec Cousin (page g3) , que Roscelin essaye d'introduire, en théologie, une méthode nouvelle, et que défendré, dans le passage cité par Anselme, veut dire expliquer. ”

“ La façon dont Roger Bacon s’exprime sur les autres maîtres prouve surtout qu’il entend diriger autrement l’enseignement des écoles, pour la matière et pour la manière. N’affirme-t-il pas qu’Alexandre de Halès et Albert le Grand, les hommes les plus fameux de son temps, sont cause de la mauvaise direction des études, d’où résulte toute la corruption des mœurs !
Aux maîtres célèbres dans le monde des écoles, Roger Bacon préfère d’autres hommes moins en renom, mais qui savent plus de choses. ”

“ On n'avait encore vu nulle part un collège comme le nôtre, réunissant des hommes d'origine et de dénomination diverses dans l'étude continue et simultanée des documents et des monuments de ces grandes manifestations de l'esprit humain qui se rattachent à l'un des côtés les plus intéressants et les plus féconds de la nature humaine, mais que, pour des raisons inutiles à développer en ce moment, on croyait devoir, chez nous surtout, confiner dans une enceinte réservée, interdite aux profanes, devant laquelle d'ailleurs ceux-ci passaient le plus souvent indifférents. ”

“ S’il met au premier plan, en s’adressant au Pape, les langues dans lesquelles sont écrits les livres saints des chrétiens, il n’oublie pas que la philosophie fut donnée par Dieu à Avicenne comme a Aristote, qu’Averroès a corrigé Avicenne comme celui-ci a corrigé ses devanciers ; que c’est aux Arabes qu’on doit le plus, après les Grecs, dans les sciences qu’il estime essentielles, les mathématiques, l’optique, l’astronomie, l’alchimie, la science expérimentale ”

“ Pour avoir l’intelligence des textes, qui fut donnée par Dieu à leurs auteurs, il faut recevoir et donner l’enseignement. Or le maître idéal doit savoir les sciences dont il veut transmettre la connaissance, les langues dans lesquelles elles sont exposées, et celle dans laquelle il les expose. Il doit ainsi se rapprocher du maître suprême, de Dieu qui a enseigné, à ceux qui l’ont possédée d’abord, la sagesse divine et humaine. ”

“ Mais les hommes de cette époque, comme on peut le voir par les conciles où fut condamné Abélard, ne sont à comparer, pour l'érudition théologique et la puissance du raisonnement, ni aux hommes du xme siècle, ni à Jean Scot ou même à Gottschalk. Et Roscelin veut surtout n'être pris ni pour un sabellien, ni pour un arien.
Est-il rationaliste en théologie ? ”

“ C’est, en germe tout au moins, la théorie que l’on trouve chez Roger Bacon, celle que présentent les philosophes arabes à propos de l’intellect, celle que Plotin donne sous sa forme complète : l’âme, purifiée par l’exercice des vertus, fortifiée par la pratique de la dialectique, peut atteindre, — pour un temps fort court et très rarement en cette vie, — l’union avec l’Intelligence, avec l’Un ou le Bien, par laquelle elle obtient, de toutes choses vues en leur principe, une connaissance supérieure à la science purement humaine. En disciple chrétien de saint Augustin, Guillaume y joint la grâce ”

“ D’autant plus que Roger Bacon se montre fort difficile sur la méthode à suivre dans l’enseignement public et dans l’enseignement privé. C’est surtout par la façon dont on explique, dont on expose, dont on répond aux questions, par la clarté et la netteté du manuel ou du résumé, par la puissance de la parole, qu’un maître habile arrive rapidement à enseigner ce qu’il sait à un élève diligent et attentif. ”

“ De ce degré, on peut aisément, si l’on est diligent et soigneux, arriver au moins au second, être assez versé dans la connaissance de la langue pour traduire en latin les œuvres que nous avons en chacune d’elles. Quant au plus élevé, qui consiste à être capable d’enseigner, de prêcher, de traiter n’importe quel sujet, en un mot, de savoir une langue étrangère comme sa langue maternelle, c’est en lui qu’est toute la difficulté. Mais elle n’est pas insurmontable quand on a appris la grammaire et qu’on se met en relations avec ceux qui savent parler la langue. ”

“ Non pas qu’ils eussent voulu se dispenser de travailler pendant leur âge mûr au développement de leur intelligence, mais parce qu’ils auraient eu des chances de savoir plus et mieux, d’aller plus avant dans la découverte de la vérité. Ainsi Roger Bacon déclarera à la fin de sa vie que toute la sagesse brille dans le Studium ou l’École, en même temps qu’il trouvera mauvais ou insuffisans tous les maîtres. ”

“ On croirait entendre un de nos contemporains « se plaignant avec amertume du régime auquel il a été soumis pendant ses années de collège. » En réalité, Roger Bacon est comme les meilleurs de ceux qui ont continue à travailler après avoir dépassé l’âge où l’on est simple étudiant. Chaque jour ils apprennent des choses nouvelles qui leur paraissent valoir infiniment plus que celles qui leur ont été enseignées dans les écoles, ils voient se poser des questions dont ils n’avaient pas soupçonné l’importance et ils s’aperçoivent que ce qu’ils ignorent est bien plus considérable que ce qu’ils savent. ”

“ De Guillaume d’Auvergne, Roger Bacon parle avec respect et admiration. Il s’appuie sur son témoignage pour soutenir que l’intellect agent est Dieu, et non une partie de l’âme : « J’ai entendu deux fois, dit-il, le vénérable évêque de Paris, le seigneur Guillaume d’Auvergne, l’Université étant réunie autour de lui, réprouver ceux qui affirmaient le contraire, disputer avec eux et établir, par les raisons que je pose, que tous se sont trompés. » ”