J. Constant

“ C'est là que l'humanité fait sa grande prière, la prière douloureuse de ses expiations.
La guerre, en effet, n'avait pas été placée par Dieu dans le plan premier de son oeuvre. — C'est le crime qui l'a faite, et qui la mène à sa suite, pour châtier, au nom de la justice, toutes les iniquités qu'il accumule. Elle est et elle demeure le ministre terrible des vengeances. Elle lave, de siècle en siècle, les péchés des peuples dans leur sang. Le sang de l'homme, le sang des batailles, c'est donc tout ce qu'il y a de choisi, d'exquis, dans un monde soumis aux dures lois de la colère ”

“ Le souvenir est la force du passé ; l'affirmation est la force du présent; l'espérance est la force de l'avenir.
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I
Le souvenir est la force du Passé.
On a dit que tout se retrempait en remontant à ses origines. Cette vérité ne se démontre plus. Elle est passée à l'état de proverbe et fait partie de la sagesse des Nations. Mais quel sera le moyen de transport pour accomplir ce retour? Car la course est parfois longue. Il y a du lointain dans certaines origines; et, ici, hâtons-nous de saluer le plus beau passé que Dieu ait donné jamais à un peuple, le passé de la France ”

“ La guerre n'est donc pas l'oeuvre d'un souverain ; la guerre n'est pas l'oeuvre d'une armée ; la guerre est l'oeuvré d'un peuple:
C'est l'oeuvre d'un peuple, parce que tout ce qu'il lui faut, tout ce qu'elle requiert et met en oeuvre, ne se trouve que chez un peuple.
Car le sang n'est pas le seul prix de la guerre. Il en est d'autres que paieront ceux que n'atteindra pas le rigoureux tribut du sang. Celui qui ne donnera pas le sang donnera l'or : celui qui n'a pas d'or donnera la prière, meilleure que l'or. ”

“ De nouveaux amours naîtront, sans doute, et grandiront près de lui. Mais au lieu d'être ses ennemis, ils se feront ses alliés. Comme le sang des fils, en dérivant des sangs paternel et maternel, consacre et accroît cette unité de chair dont Dieu avait dit : Ils seront deux dans une seule chair, la tendresse du père et de là mère se replie, se resserre sur celle des époux, l'enlace de ces surgeons puissants et forme avec elle un réseau d'affections si compacte qu'aucun nouvel amour ne le devra plus rompre. ”

“ Or Dieu, l'âme, la prière, c'est le sommet des choses. Pouviez-vous faire affirmation meilleure?
Et, ce qui donne plus d'importance à ces affirmations, ce qui accroît leur prix, c'est le besoin qui s'en fait sentir par ailleurs. C'est
— II —
qu'elles viennent combler des lacunes douloureuses. C'est qu'à côté de la France qui croit et qui prie, il y a la France qui ne croit pas et qui ne prie pas ; qui manque de croyance et de prière à une telle dose, qu'autant vous affirmez croire et prier, autant elle affirme ne pas prier et ne pas croire ”

“ Qu'un jour, dit-il, ils le voient revenir des batailles, et qu'ils s'écrient en l'admirant : Il est encore plus vaillant que son père!
Ah! quand nos héros détachaient du foyer et posaient sur leur épaule, cette méchante arme, cevieux fusil, héritage glorieux des victoires d'un autre âge, quand ils donnaient le baiser d'adieu à leurs fils au berceau, est-ce qu'une prière meilleure que celle du grand Troyen ne montait pas de leur âme? Est-ce qu'ils ne. confiaient pas à un Père céleste, mieux connu, ceux qu'allaient bientôt rendre orphelins leur héroïsme et leur malheur? ”

“ Or, à une des portes de là ville, Homère a conduit sa royale épouse et son fils, encore à la mamelle, Le héros lés y rencontre. Il voit Andromaque, belle de sa jeunesse et plus belle encore de ses pleurs. Il voit les grâces et les sourires de son enfant. Ah! que se passait-il dans cette âme? Je ne le puis dire. Je sais seulement qu'il s'y livrait des combats mystérieux, des combats douloureux ! On ne pleure pas sous un casque. Mais les larmes étaient là, amoncelées au coeur, comme les nuées d'un orage. ”

“ S'appuyer sur le doute, bâtir sur le doute est aussi dépourvu de sens et de résultat. Le sable mouvant ne donne pas plus de base que le vide.
L'affirmation, au contraire, est une base ; l'affirmation est une force. ”

“ Eh bien! la mécréance, qui a tenté toutes les voies de la déraison, n'est jamais allé plus loin dans aucune. C'est juste le contre-pied du vrai. La tombe est si peu le néant de l'homme que c'est le tout de l'homme. ”

“ La grande puissance de cette prière, celle qui désarme le ciel, c'est la souffrance acceptée de celui qui la fait.
Or, quelle est la mesure des souffrances de l'homme dans la mort? C'est la mesure des amours qu'il immole. ”

“ Et ils ont fait plus de mal à la France, en lui prenant la tombe de Jeanne, qu'en lui gardant Calais pendant deux siècles.
Telle est la puissance des tombeaux. Telle est la force que l'âme y puise. Cette force du passé qui s'appelle le souvenir.
Mais, il y a aussi une force du présent.
II La force du présent, c'est l'affirmation.
Que l'affirmation soit une force, cela ressort tout d'abord de la faiblesse de ses contraires.
Qu'y a-t-il de faible comme une négation! Qui a trouvé jamais un point d'appui dans une négation? S'appuyer sur une négation, c'est s'appuyer sur le vide ”

“ Car, si l'aumône de la vie dans le temps, par le pain, par les vêtements, par l'asile, par le service chrétien sous toutes ses formes, est déjà si grande que sera-ce de l'aumône qui donne la vie éternelle. ”

“ La jeunesse était rare, disait Horace, en ces temps mauvais, à cause des carnages des guerres. Ainsi en sera-il chez nous. Il y aura une certaine rareté de jeunesse, vitio parenium, faute de pères, fautes des pères qui sont morts ; mort dans la plénitude de leur virilité, lorsqu'ils pouvaient donner encore à la patrie de nombreux enfants. ”

“ Mais c'est leur mort, dira quelqu'un, qui est Rédemptrice. La mort est tout dans la question. La tombe n'est qu'une superfétation parasite, une de ces surannées superstitions, dont l'esprit moderne a la tâche de désencombrer l'humanité. ”

“ Et puis ils apprendront d'autres combats meilleurs, les combats que vous livrez maintenant. Car la France a été vaincue parle malheur, dans sa fortune et dans sa gloire. Mais vous commencez à prendre, contre le malheur, cette supériorité première, cette admirable revanche de la charité. — Oui, vous avez déjà vaincu le malheur. — Ils apprendront ces nobles combats! Ils apprendront qu'un héros qui s'était faille compagnon de leurs pères, a été préservé pour se constituer le père des orphelins et pour associer à ses bienfaits là noble épouse qui partage ses destinées. ”

“ Au Très Sacré-Coeur de Jésus la France pénitente et dévouée.
Or, vous aussi, vous faites aujourd'hui un acte de repentir. Et de quoi vous repentezvous? Car on se repent toujours de quelque chose.
Je vais vous le dire.
A l'heure la plus critique la plus navrée de nos épreuves, un homme nous arriva par les airs. ”

“ Mais il faut encore à la patrie des hommes courageux. Or, qui aura plus de courage que les fils de nos héros? Ils ont déjà leur sang : ils auront leur héroïsme. Ils entendront dire leurs exploits. Audiet pugnas! Ah ! quand ils seront capables de le comprendre, ils entendront raconter ces batailles ! ”

“ Si Dieu s'en va avec les amours, il est tout simple que, quand il rentre, c'est aussi avec eux-et par eux. Lorsqu'il entra dans le monde au temps de la Rédemption et de la première conversion des peuples, ce fut par l'amour Vous le savez, c'est ce qui frappait le plus les païens. ”

“ Il y a les pyramides d'Egypte ; il y a les hypogées de l'Inde, où des dynasties sont rangées l'une sur l'autre. Il n'y a rien comme les catacombes. C'est par millions que les morts s'y sont couchés. Et quels morts !
Vous ayant conduit aux origines de la France ce seraient donc ses vieux tombeaux que j'aurais à dénombrer : le tombeau de Clovis, le tombeau de sainte Clotilde, le tombeau de sainte Geneviève ”

“ Vous prenez Dieu par la main, vous mettez votre main dans la main de Dieu, comme on la met dans la main d'un exilé pour lui faire franchir le seuil de son toit et le faire asseoir de nouveau à son foyer antique Ah ! ”

“ Un ennemi implacable y a épuisé la langue de l'insolence, a mis son étude à montrer jusqu'à quel point l'on pouvait porter l'outrage au malheur. Un trait résume tous les autres. On leur joua la Marseillaise ! ”

“ Je laisse donc les désirs et je passe aux prévisions. Quel sera l'avenir? Assurément je ne veux pas me poser en interprète de pensées que j'ignore. Je sais que tout secret est vénérable, que tout secret est sacré. ”

“ Ah! quand on mesure ce sacrifice, on voit qu'il n'en est pas de plus grand dans tous ceux dont l'homme peut offrir la douleur à Dieu. Oui, c'est la l'holocauste suprême !
L'antiquité ne s'y était pas trompée. Le premier chantre des guerres, le poète antique des batailles veut nous montrer un héros qui accomplit l'holocauste de la guerre dans toute sa plénitude. C'est le fils d'un roi. Il'se rend dans la plaine, il part pour la mêlée ”

“ La France baptisée et chrétienne devait obtenir des faveurs plus hautes. Et c'est pourquoi Dieu lui a donné mieux que l'épée qui conquiert et opprime: il lui a donné l'épée qui secourt et délivre. A Rome l'épée dominatrice! A la France l'épée chevaleresque !
La première gloire militaire des annales des peuples est la chevalerie. L'épanouissement, l'expression, l'expansion complète de la chevalerie, c'est la croisade; et la
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croisade, c'est la France. Dans ces vingt peuples qui accourent d'Occident pour délivrer le saint tombeau, c'est la France qui absorbe tout. ”

“ Assurément, quand un jeune homme dit adieu à son père et à sa mère et va courir les hasards des champs de bataille, il brise les liens d'un profond et puissant amour. Mais l'amour dont il tranche les chers noeuds devait, un jour, être vaincu. C'était sa destinée, même sans la guerre. Un jour, il devait faire retraite devant un amour plus fort que lui. Dieu
avait dit dès l'origine : L'homme laissera son père et sa mère. Relinquet homo patrem et màtrem. Il est vrai que ce n'était pas pour aller livrer sa jeunesse au fer des batailles. ”

“ Je réponds qu'une superstition, qui dure depuis le commencement du monde, qui a suivi les hommes sous tous les climats, qui a marqué de son sceau ineffaçable tous les points du sol a bien quelques titres à opposer à la prétendue sagesse de nouveaux venus qui datent d'hier ”

“ On leur dira que leur père est allé sans calcul, sans hésitation, et presque sans espoir, contre un ennemi vingt fois supérieur, que là il a trouvé la mort on défendant héroïquement son pays, que cet héroïsme et ce malheur n'ont pas obtenu le respect qu'ils méritaient, le respect qu'ont accordé autrefois à l'héroïsme et au malheur de la France les Anglais eux-mêmes dans les champs de Poitiers. ”

“ Ce titre d'orphelins indique une des extrêmes détresses de ce monde ; il suffirait seul à intéresser vos coeurs.
Maisceux dont je plaide la cause ne sont pas des orphelins ordinaires, ce sont les fils des victimes de nos guerres. Ce sont les enfants des héros d'Epernon, de Trancrainville, de Civry, de Varize, de Châteaudun.
Ce n'est pas non plus à des mandataires ordinaires que la charité a confié les urnes où elle veut recueillir vos dons. Elle est allée les choisir aux sommets les plus élevés de ce monde, et jusque dans le plus beau sang d'un pays (1) si riche en races glorieuses. ”

“ Mais le catalogue en serait démesuré. Car si ces illustres ouvriers ont été actifs comme les abeilles, ils ont pareillement été nombreux comme elles.
Je me hâte de vous dire que, comme il y a des tombes génératrices et fondatrices, il y a des tombes rédemptrices ; et que, ce qui caractérise plus particulièrement ces
— 5— dernières, c'est le voisinage d'un Calvaire. ”