Kuno Mezger

“ Dans la colonie, il sert surtout à faire des clôtures. Quand celles-ci sont vieilles, on peut, à la main, enlever l’aubier par grandes plaques, tandis que le coeur est devenu aussi résistant que du fer et est de teinte chocolat foncé.
Une fois allumé, ce bois donne beaucoup de chaleur et brûle très longtemps ; aussi est-il très recherché comme bois à brûler, et il devient très difficile d’en trouver de beaux exemplaires. ”

“ L’écorce est grise et très finement crevassée extérieurement, rose intérieurement. L’aubier est dur, jaune, à pores très visibles. Le coeur est brun acajou, à couches alternativement plus et moins foncées, abondamment et finement veiné en section longitudinale. C’est un bois de bonne conservation, très bon en ébénisterie, par exemple pour meubles de bureau de fantaisie. ”

“ C’est un bois ordinairement indiqué comme nerveux et de longue durée, pouvant fournir des traverses de chemin de fer et des pieux de pilotis.
Mais, en dépit de leur abondance, les « palétuviers » ne peuvent guère donner lieu à une exploitation sérieuse pour leur bois, car leurs troncs sont courts et tortueux et ne peuvent fournir de belles planches.
Sébert cite en Nouvelle-Calédonie, comme espèce à bois brunâtre très dur, un Lumnitzera edulis Blume, qu'il distingue du Lumnitzera racemosa Willd. par ses fleurs plus petites et blanches, alors que celles du L. racemosa seraient « rouges ». ”

“ C’est l’espèce d'Araucaria la plus employée en Nouvelle-Calédonie.
Le bois est blanc, à peine plus foncé que le précédent dans nos échantillons, mou. Ses fibres ne sont pas parallèles à l’axe, mais un peu spiralées, et il en résulte ce qui a été dit maintes fois, que le sciage est difficile, et les planches sont raboteuses. ”

“ Dans sa «Notice sur les Bois de Nouvelle-Calédonie », Sébert dit du bois de cette espèce —- que, par un lapsus évident, il désigne sous le nom spécifique de M. spheraejlora — que l’aubier en est épais, jaune citrin, avec fibres infiltrées de rouge, et que le coeur est dur, nerveux, à grain fin, se travaillant et se conservant bien, jaune rougeâtre, à veines apparentes, C’est un très beau bois lorsqu’il est verni. ”

“ L’aubier est rosé et le coeur est rouge jaunâtre. Mais ce bois peut donc être tacheté, et, d’après les renseignements que nous avons recueillis sur place, pour avoir de jolies taches claires sur un fond plus sombre qu’il ne l’est normalement sur l’arbre, on fait tremper le bois pendant quelques mois dans la boue. ”

“ Cet arbre, déjà remarqué par les premiers navigateurs qui abordèrent dans l’île, avait attiré jadis l’attention des Chi-
nois, qui venaient en chercher le bois pour le réexporter dans leur pays. Mais, à mesure que la colonisation européenne se développa, la dévastation de l’espèce augmenta ; et aujourd’hui, on ne trouve plus guère de pieds dans les parties habitées de l'île.
Une seule maison va chercher le bois de santal dans les îles -environnantes, le débite en blocs et l’expédie en Europe, où il est distillé. ”

“ Le bois de notre échantillon est jaune rougeâtre. C’est un bois de peu de dureté, mais un séjour prolongé dans l’eau en augmenterait la dureté. Vieillard dit qu’il est dense et de bonne qualité, mais que, comme il est rarement droit, on ne l’utilise guère que pour le charronnage. ”

“ Des billes de 5 à 7 mètres de diamètre n’y sont pas rares. Le personnel javanais ou japonais coupe au dix-huitième kilomètre, près des Grands Lacs, ces énormes troncs, qu’un petit chemin de fer Decauville amène en quelques heures à la Baie des Pirogues, où ils sont travaillés. Un service régulier de vapeurs les transporte ensuite à Sydney.
Il n’y a aucune exportation vers l’Europe, où des essais, probablement effectués dans de mauvaises conditions, ont fait attribuer au bois de kaori certaines mauvaises qualités
que les Australiens, gens pourtant fort difficiles, n’ont pas encore remarquées. ”

“ Sébert dit du Codia montana Labill. que son bois est dur, rougeâtre, à coeur noirâtre, quand il est vieux-, à grain fin et serré, qu’il se travaille bien, est bon pour les ouvrages de tour et est très joli quand il est verni. ”

“ Le bois est nettement gris, excessivement dur.
Gryptocarya odorata Guillaumin. — Lauracées. — (Pl. LXV) — « Santal citrin » et « Savonnette ».
Arbre magnifique, à écorce gris foncé, presque lisse, avec larges taches blanches, sous laquelle s’accumule un liquide d’odeur agréable qui imprègne le bois et rappelle à la fois l’odeur du santal et celle du citron.
Le bois de nos échantillons est blanc terne, strié de lignes noires d’altération.
Grevillea Gillivrayi Hook. f. — Protéacées. — (Pl. LXVI) . — « Hêtre blanc » à Païta.
C’est aussi le « Hêtre gris », d’après Sébert. ”

“ Sébert dit qu’il est assez difficile à travailler, mais se creuse facilement et est recherché pour les pirogues.
Peltophorum ferrugineum Benth. — Légumineuses. — (Pl. XX) .
Espèce asiatique et malaise, introduite en Nouvelle-Calédonie. C’est un des « lim-xet » et le « lim-vang » de Cochin-chine.
Le bois, qui est rougeâtre, est bon pour la construction, le charronnage et pour l'ébénisterie.
Haematoxylum campechianum Lin. — Légumineuses.
— (Pl. XXI) — « Bois de sang », en raison de la couleur du liquide qui s’écoule du tronc, sous la hache ou sous la scie. ”

“ Les fruits, de 4 centimètres de longueur et de largeur, sont fortement comprimés (vus de face sur la photographie) , retrécis vers le pédoncule, élargis vers le sommet. Les graines, de teinte acajou foncé, ovales et
comprimées avec un long hile latéral, sont au nombre de deux par fruit. ”

“ Melochia odorata L. f. — Malvacées. — (Pl. IV) .
Le bois est assez tendre. L’aubier et le coeur ont une couleur crème rosé.
Commersonia echinata Ait. — Malvacées. — (Pl. V) .
Bois mou et léger, ayant, sur une section longitudinale, sensiblement le même aspect que le précédent.
Maxwellia lepidota Baill. — Malvacées. — (PL VI) .
Bois plus lourd et beaucoup plus foncé que les deux précédents, ayant, en section transversale, un peu la couleur du
bois de chêne. ”

“ Le bois, d’après l’échantillon que nous possédons (9 centimètres de diamètre) , est lourd, blanc rosé ; mais notre spécimen présente de nombreuses lignes d’altération.
Sébert dit que c’est un bois difficilement travaillé et souvent piqué des vers ; nous savons cependant que sa dureté, sa ténacité et son élasticité le font fréquemment employer dans la colonie, pour la fabrication de manches d’outils.
Gassia siamea Lin. — Légumineuses. — (PI. XXIII; folioles) .
Espèce asiatique et malaise, introduite.
Bois jaunâtre, peu lourd, avec lequel, au Cambodge, on
fait, dit-on. ”

“ Gordia Myxa. — Borraginacées. — (Pl. LVII) . — « Gommier », en raison de la gomme que contiennent les fruits, et
dont les enfants se servent pour coller des objets en papier. Fruits d’un joli rose foncé, ressemblant à des groseilles.
Les bois de notre échantillon, en section longitudinale, est gris, piqueté de brun.
D’après Sébert, le bois du Cordia discolor Cham., gris, à grain serré, dur, et de la teinte du noyer, est excellent pour la menuiserie et pour le charronnage et est recherché à Tahiti pour pieux de clôture, à cause de sa longue durée. ”

“ Bon à tous les emplois, il est recherché des indigènes. Il a été utilisé autrefois pour la confection des boiseries de l’église de la Mission de Saint-Louis.
Calophyllum caledonicum Vieill. — Clusiacées. — (PI. I) .
Les bois de Calophyllum sont, en général, de bons bois durs pour ébénisterie. Celui du C. caledonicum que nous avons rapporté est rosé et veiné.
Hibiscus tiliaceus Lin. — Malvacées. — (PL II) . — « Bourao ».
C’est aussi le Paritium liliaceum Juss., connu en de nombreux pays tropicaux. Le bois est gris-verdâtre, tendre et
léger ”

“ Arbre du bord des rivières, à tronc tordu, et dont les racines s’avancent dans l’eau.
Le bois de notre échantillon est lourd, rouge saumon, à grain fin et serait peut-être intéressant en tabletterie.
Chrysophyllum Balansae Baill. — Sapotacées. — (PL LI) . — « Azou » et « Wakere », noms appliqués aussi à d’autres Chrysophyllum, notamment au C. Wakere Panch. et Sébert (Planchonella Wakere Pierre) , qui serait l' « Azou noir ».
Les feuilles du C. Ralansae sont ovales, plus atténuées vers la base que vers le sommet, très grandes (38 à 40 centimètres sur 15 centimètres) . ”

“ Cette dénomination, qui semble avoir été ignorée de Baillon, est celle qui, croyons-nous, devrait être adoptée, puisqu’elle est la première ; et il y a d’autant moins de raison de la modifier que le genre Cerberiopsis, comme d’ailleurs le genre Pterochrosia. se compose de cette unique espèce. ”

“ On sait que cette espèce est celle qui est la plus répandue dans les pays chauds, où elle a été largement introduite. C’est le « filao » de nos colonies, aussi bien à la Réunion qu’aux Antilles.
Casuarina nodiflora Forst ? — Casuarinacées. — (Pl. LXXVII) . — «Tamarin ».
La détermination spécifique est un peu douteuse.
Le bois de notre échantillon, lourd, est beaucoup plus rouge que les précédents, finement strié vers le centre et marqué de petites lignes ondulées vers la périphérie, sur la section longitudinale, très finement et nettement rayonné en section transversale. ”