Mme Hippolyte Taunay

“ Croyez, chère, qu'il ne dépendra pas de moi de vous rendre au moins du repos à présent et quelque jour peut-être une douce félicité.
— Hélas! reprit Nathalie, que pouvez-vous faire pour cicatriser les plaies de mon coeur, comment en chasserez-vous votre image, comment remplacerez-vous l'ami, l'amant, l'époux que ma fille m'a ravi?...
— Il ne faut désespérer de rien, dit Alexis d'un air de conviction ! l'amitié peut beaucoup, c'est elle qui sans doute viendra à votre secours ! ”

“ Gabrielle de Chartrain est de ce nombre : plus le jour se mire dans ses yeux, plus leur éclat augmente ; sa belle chevelure blonde se colore d'un rayon d'or lorsque le soleil glisse dessus, et jamais l'azur du firmament ne semble plus pur que s'il se reflète dans les teintes carnées de ce front virginal. Albert ne put contempler froidement tant de perfections ; ses regards avides se reportaient involontairement sur Gabrielle quand, par bienséance, il s'efforçait de les en arracher ; mais lorsqu'il cesse de la fixer, il retrouve encore son image au fond de son coeur. ”

“ D'après ce qui s'était passé chez M. Lefèvre, il ne pouvait rester aucun espoir dans le coeur d'Alexis. Certain d'être aimé, il fallut pourtant qu'il renonçât pour jamais à l'objet de son ardent amour, car il était clair que tous ses efforts eussent échoué devant la résolution de Lucile. Un caractère de cette trempe, une vertu si sublime ne pouvaient faiblir, il était donc conséquent à Alexis de ne plus rien tenter pour arrêter la marche des choses arrangées par elle. L'envie de ne pas lui paraître trop inférieur en noblesse d'âme ”

“ Si les jeunes gens échappent au charme répandu autour de Marthe, la vieillesse en ressent tout le pouvoir ; personne ne la désire pour soeur où pour femme, tous la voudraient pour fille : « Heureuse, dit-on de toutes parts, la mère d'un tel ange, elle a de longs et beaux jours devant elle ! » Les parens de Marthe lui rendent justice : sa douceur et sa bonté enchantent son père qui se rengorge ”

“ Vois, chère Floretta, si Dieu ne nous protège pas décidément! » La malade porta sa main à ses yeux pour essuyer des larmes qui la suffoquaient — « Assez, bonne mère, dil-elle
d'une voix presque inintelligible ; passez cette nuit en prières, votre fille se recommande à
vous » Puis, elle croisa ses bras sur sa
poitrine et demeura silencieuse, les regards levés au ciel! Oh! qu'elles furent amères ces quelques paroles à peine articulées ! combien le coeur de Giovanina fut brisé en les entendant, et qu'il fut cruel le désenchantement de la pauvre mère! ”

“ Usez-en, madame, selon votre bon plaisir.
— A tantôt donc, fit madame Delormes, je compte sur vous. Et moi aussi, dit Lucile, vous aurez fait ma commission, n'est-ce pas?
Alfred s'inclina et partit. Nathalie et Lucile se retirèrent aussi, mais Alexis resta dans le salon, malgré les vives instances d'Amédée qui voulait que son bon ami le menât promener comme de coutume.
— Je ne puis m'absenter, dit Alexis, une affaire me retient; sors avec mon valet de chambre.
— Mon Dieu ! que vous êtes tous singulier, dit avec humeur l'enfant désappointé. ”

“ Floretta, l'idole de l'Italie, la tragédienne par excellence, obligée de ramper à la suite d'une autre, de ne chanter que les rôles dédaignés par une rivale ! Qui eût pu croire à cette anomalie! 0 puissance de l'amour, ton ascendant suprême l'emporte sur toutes les passions, tu domptes jusqu'à l'orgueil d'une femme ! Il y avait bien aussi un certain instinct qui assurait la cantatrice que l'opinion publique lui ferait bientôt justice. Ce fut sans doute à cette secrète certitude que Floretta dut la résignation dont elle fit preuve. ”

“ Plus d'une fois la couche de Marthe fut la confidente de ses regrets d'avoir été délaissée comme une fille sans nom, plus d'une fois sa tête endolorie s'enfonça sous la couverture pour étouffer des soupirs arrachés par la nature en souffrance! mais nul ne peut se douter des combats qu'elle se livre à elle-même, car sitôt que paraît le jour, Marthe, rendue à ses devoirs, les remplit avec un calme vraiment édifiant. Une vie si bien employée s'écoule vite : Marthe atteignit ainsi sans s'en apercevoir sa vingt-cinquième année. Le père Diard toutà-fait caduc , s'était décidé à louer ses terres. ”

“ Lucile occupait tout son être ; honneur, reconnaissance, vertus, vous n'êtes pour lui que de vains noms ; les jouissances que vous procurez sont faibles et vulgaires, mais l'amour qu'inspire Lucile, qu'elle devra partager, voilà le bonheur dans toute sa plénitude : l'aimer, lui plaire, la posséder et mourir! Ainsi pensait Alexis depuis qu'un rayon d'espoir était venu réchauffer dans son âme un feu que la souffrance physique avait pu amortir, mais non éteindre. Nathalie comprit de suite la révolution qui s'était opérée en quelques heures dans la tête d'Alexis. ”

“ La jeune Grecque plia le genou , persuadée que c'était une sainte ou tout au moins une reine qui lui parlait ainsi. Un rayon de joie brilla sur son front virginal, et Floretta lut dans son regard l'assurance de ce qu'elle lui demandait. Les témoins de cette scène n'y avaient rien compris , et l'on ne sut à quoi attribuer l'émotion vive qui se voyait sur le visage de la cantatrice, aussi bien que sur celui de l'intéressante villageoise. C'est que deux coeurs aimants sont bientôt à l'unisson, c'est que l'amour vrai ne touche qu'une âme qui l'a ressenti. ”

“ Soudain il se rappelle que Victoire souffre et que sa mère à dû lui promettre qu'il rentrerait à huit heures. Une promesse comme celle-là est sacrée. Chaque minute qui s'écoulera après l'heure indiquée, augmentera le mal de la pauvre affligée, au lieu que s'il se rend près d'elle pour une partie de la soirée, elle passera peut-être une meilleure nuit. Huit heures sonnent et Richard s'arrache au charme qui le captive.
—Ma soeur est malade, dit-il à Alexandrine, il faut que je vous quitte ! ”

“ Une fille, même éprise, est encore fille, et l'amour le plus violent n'efface jamais de son coeur le premier sentiment qui ait animé sa vie ; cet être auquel la Providence l'a confiée, qui pendant tant d'années lui a consacré toutes ses heures, qui fut la dispensatrice de ses plaisirs, la compagne de ses jeux, le mobile de toutes ses actions, ne peut être entièrement remplacé dans son esprit. On adore un amant, on chérit un mari, on se dévoue à ses enfants, mais une mère est le besoin essentiel de notre vie de femme. ”

“ Je rends grâces à la commune de ses bontés pour moi, répondit Marthe, et j'accepte avec reconnaissance ce qu'elle veut bien m'accorder en lui demandant une dernière faveur qu'elle ne me refusera pas, j'espère. C'est de rester dans cet hôpital comme simple infirmière; les pauvres me connaissent, je les servirai aussi bien qu'une autre et pourrai, en me consacrant à eux, laisser à la masse qui leur est dévolue,la petite somme dont on veut bien me gratifier. ”

“ M. de Chartrain eut raison; le bonhomme Fargueil, qui est aujourd'hui dans sa quatrevingt-cinquième année, se porte à merveille et n'a certainement pas envie de mourir. Sa petite-nièce grandit sous ses yeux, et fait son bonheur ainsi que celui de sa belle marraine, à laquelle Dieu semble avoir refusé des filles, puisqu'elle à déjà trois garçons, et qu'on dirait la nature satisfaite chez elle. Dans tous les cas, son affection pour sa filleule est maintenant trop invétérée, trop à l'épreuve du temps pour que cette intéressante héritière ait rien à perdre. ”

“ Le docteur consentit à laisser la mère et la fille dans le cabinet; cet arrangement raccommoda d'autant mieux, que de cette manière, il put soigner, à la fois, Alexis, Lucile et Nathalie.
Quelle singulière position est la nôtre, pensait Alfred en lui-même ; jamais sans doute il n'y en eut de semblable pour sa complication. Ici sont deux femmes rivales et qui pourtant s'aiment à tel point qu'elles sont prêtes à se sacrifier l'une à l'autre; au milieu d'elles se trouve l'homme qu'elles adorent toutes deux, celui-ci les a aimées tour à tour et les aime encore, malgré qu'il y en ait. ”

“ Alexandrine, heureuse de l'amour qu'elle ressent, plus heureuse encore de celuiqu'elle inspire, se livre à une gaîté qui double ses charmes : chacun lui dit qu'elle est belle: aimable et que mille fois heureux celui qui sera son époux. Elle sourit, à ce langage en jetant à la dérobée un doux regard sur Richard pour lui faire comprendre que si tous la désirent, elle, ne désire que lui; ce regard enivre notre jeune ouvrier et pourtant il se dit tout bas : Pauvre Victoire ! ”