Théodore Challand

“ On voit souvent de grands buveurs ne jamais avoir d'accidents ou seulement des accidents de peu d'importance ; d'autres individus, au contraire, sont atteints dès les premiers excès. Du reste, sans chercher des exemples parmi les buveurs, il est un grand nombre de personnes habituellement sobres, chez lesquelles un seul verre d'absinthe amène une sorte d'ivresse avec des douleurs de tête et sentiment de constriction aux tempes, et qui, pour cette raison, ne boivent jamais d'absinthe, lors même qu'elles en trouvent le goût agréable. ”

“ Quant à contester qu'un animal puisse avoir des hallucinations, cela nous semble inadmissible. Il suffit d'avoir observé un chien pour être convaincu qu'il peut penser, raisonner dans une certaine mesure, avoir des rêves, et que par conséquent il peut avoir des idées délirantes ou des hallucinations.
D'après tout ce que nous venons de dire, il est facile de voir que la note de M. Marcé contenait quelques erreurs. En effet avec de faibles doses, il n'y a pas tremblement, stupeur, hébétude, insensibilité, mais de petites secousses brusques bien différentes du tremblement. ”

“ On ne conteste pas que l'alcoolisme sans attaques ne puisse amener l'idiotisme, la surdi-mutité, l'hystérie, l'épilepsie, les diverses affections mentales chez les descendants, ce qui tient aux modifications constitutionnelles du père provoquées par l'abus des boissons alcooliques, mais non à une transmission de l'intoxication. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'épilepsie alcoolique ou les attaques épileptiformes des buveurs d'alcool sont des accidents secondaires dont l'apparition n'a lieu qu'à une période tardive de l'alcoolisme, alors que des lésions graves ont pu se produire. ”

“ L'intoxication aiguë est caractérisée par l'ivresse, qui a plusieurs degrés. Au premier degré, il y a de l'excitation générale de toutes les fonctions ; les facultés intellectuelles sont plus développées; mais bientôt, au deuxième degré, elles s'obscursissent, en même temps que l'on voit apparaître les troubles de la motilité, de la sensibilité, la perversion des sens, l'embarras de la parole, jusqu'à ce que l'individu arrive au dernier degré, c'est-à-dire tombe dans un état comateux profond, avec respiration lente et stertoreuse ; anesthésie complète et résolution musculaire. ”

“ Nous verrons que l'on peut de suite les diviser en deux classes : en troubles physiques, c'est-àdire de la motilité et de la sensibilité, et en troubles psychiques, intellectuels et sensoriaux.
Lorsqu'on ne donne à un animal que de faibles doses d'essence d'absinthe ou, ce qui revient au même, lorsqu'il n'en absorbe qu'une petite quantité, voici ce qu'on observe : L'animal est d'abord inquiet, agité, ne peut rester en place, se relève pour se coucher de nouveau, va et vient, quelquefois il a une ou plusieurs selles assez abondantes; urine plusieurs fois. ”

“ Ce n'est d'abord qu'un changement de caractère, d'humeur, avec affaiblissement de l'état moral; l'individu devient incapable de rien faire, il est déjà tourmenté par des hallucinations diverses.
A une période plus avancée, il arrive à une vraie folie qui se manifeste sous une forme aiguë, telle qu'on la voit dans l'accès de delirium tremens. Celui-ci s'accompagne d'hallucinations menaçantes, amenant de l'excitation, de l'agitation, et des hallucinations tout à fait terrifiantes, produisant la stupeur avec sentiment extrême de terreur. Le suicide en est souvent la conséquence. ”

“ Elle s'élimine avec tant d'activité que, dans le local où se trouve l'animal, on sent partout cette odeur si pénétrante de l'essence d'absinthe, odeur qui ne ressemble à aucune autre et qu'il est impossible de méconnaître, pour peu qu'on l'ait sentie une fois. ”

“ Un troisième caractère particulier à l'épilepsie absinthique est sa durée passagère. On la voit se manifester avec violence après de grands excès, pour cesser complètement aussi longtemps que le malade reste sobre ; mais, dès qu'il recommenc à Loire, elle fait de nouveau son apparition, ce qui ne tarde pas à arriver. On sait combien il est rare qu'un buveur se corrige de sa funeste habitude.
Elle peut se borner à une seule attaque ou se manifester par plusieurs attaques dans la même journée et les jours suivants. Le plus souvent il y a trois ou quatre accès. ”

“ Nous passons à regret sous silence les variétés d'alcoolisme produits par les diverses boissons spiritueuses, variétés cependant fort intéressantes à étudier. Le vin, l'eau-de-vie diffèrent très-peu dans leurs manifestations, les différents alcools ne sont pas nuisibles au même degré. Ainsi, M. Gros a démontré l'influence funeste de l'alcool amylique, etc.
Nous ne devons étudier seulement que les accidents propres à la liqueur d'absinthe. Son influence fâcheuse est connue de tout le monde, mais ce que l'on ne sait pas, en général, c'est comment elle ag'it. ”

“ Lorsque la mort a lieu à la suite des accès, voici quelles sont les lésions anatomiques : On remarque une injection très-marquée de la piemère, quelquefois il y a de l'infiltration sanguine et même de petites hémorrhagies. Cette hyperémie est assez prononcée à la surface convexe des hémisphères, avec rougeur très-vive dans certaines places. Les veines sont turgescentes, les petits vaisseaux présentent de petites dilatations variqueuses qui sont parfois de la grosseur d'une tête d'épingle. ”

“ Les poumons sont également le siège d'une congestion manifeste, mais qui devient très-intense lorsque l'animal a été soumis à l'inhalation des vapeurs absinthiques. La muqueuse pulmonaire a été dans ce cas la porte d'entrée et la porte de sortie des vapeurs toxiques, l'effet produit a donc été double. La muqueuse stomacale et la muqueuse intestinale sont souvent légèrement injectées.
Le sang est très-diffluent, noir; il exhale une forte odeur d'essence d'absinthe, comme tous les organes. ”

“ Les petites convulsions sont bientôt suivies d'une chute sur le flanc, avec convulsions tétaniques ou toniques, les membres sont dans l'extension forcée avec rigidité, son corps est comme courbé en arc. La gueule et les yeux sont grands ouverts. Des convulsions cloniques violentes succèdent aux précédentes, les dents sont alors serrées, la gueule écumante, l'animal a des symptômes d'asphyxie, la respiration est rapide quoique très-pénible. "Il est complétement anesthésié. On peut le frapper, lui donner des coups très-violents sans qu'il manifeste quoi que ce soit. ”

“ Elles supportent, au contraire, sans le moindre accident, une dose d'alcool plus considérable; ce n'est donc pas l'alcool qui cause les accidents. C'est un fait vulgaire, mais qu'il est difficile d'expliquer, si on ne veut pas admettre la présence d'un agent spécial dans l'absinthe. Il est fort possible que chez certains individus prédisposés, une
quantité relativement faible soit suffisante pour produire de graves accidents. ”

“ Cette observation montre d'une manière frappante l'influence de la liqueur d'absinthe. L'individu, qui était d'abord sobre, rangé, commence un jour à boire, du vin d'abord, de l'eau-de-vie et de la bière, puis beaucoup d'absinthe.
Les troubles de l'alcoolisme se manifestent d'abord, puis il a des vertiges à la suite d'excès de boisson, d'absinthe surtout, il a un véritable accès d'épilepsie. Un peu plus tard nouveaux accès, nouvelle crise avec accidents alcooliques (troubles gastriques, albuminurie, délire, etc.) . Les accidents diminuent, il est à peu près guéri. ”

“ Elle est très-différente de celle produite par l'absinthe : celle-ci peut se produire dès le début des accidents alcooliques. C'est une intoxication primitive produite par un agent toxique spécial.
— La paralysie est le dernier des troubles de la motilité ; on a noté des paraplégies précédées de fourmillements, d'hyperesthésies palmaire et plantaire, etc.
D'autres fois ce sont les troubles de la paralysie générale, que l'on observe à la dernière période de la vie de l'alcoolique.
Les troubles de la sensibilité sont constants; ils apparaissent souvent avant ceux de la motilité. ”

“ Rarement les hallucinations sont gaies : elles sont quelquefois obscènes.
Le sens de l'ouïe est fort souvent affecté : l'ivrogne entend toutes sortes de bruits, tintements, bourdonnements, sons de cloches, voix qui l'appellent, etc. ; on le menace, on lui dit des injures.
Le toucher est quelquefois singulièrement affecté : tantôt le malade ne sent pas la forme des objets, il ne peut les saisir, ce qui tient aussi au tremblement concomitant; mais en outre il a des sensations fausses, il croit toucher des animaux. ”

“ « Accès d'épilepsie sur la voie publique. Délire maniaque consécutif. »
A son entrée on constate qu il est dans un état d'agitation très-marqué; il a de l'excitation maniaque, aucune suite dans ses idées ni dans ses actes; il a des hallucinations terrifiantes; il s'imagine avoir lutté contre des personnes qui le poursuivaient. Lorsqu'on lui demande s'il se rappelle avoir eu des attaques, il répond qu'il ne se souvient de rien et ne paraît pas, en effet, en avoir conscience. ”

“ Un jour l'individu fait des excès plus violents, et l'attaque se manifeste.
La manie alcoolique aiguë ou le delirium tremens, sont également des accidents aigus, appartenant cependant à l'intoxication alcoolique chronique ; ils peuvent se manifester au bout d'un temps également assez court, tandis que les attaques épileptiformes des alcooliques se montrent toujours à une période très-avancée.
Les individus qui sont atteints d'épilepsie absinthique boivent généralement 8,10, 12, jusqu'à 20 verres d'absinthe en une journée. D'autres n'en boivent que 3 ou 4, et ont cependant des accès. ”

“ Dans sa forme chronique, l'alcoolisme se révèle par des lésions et par des troubles de tous les organes. Ce sont surtout ceux des systèmes nerveux et ceux de l'appareil digestif, qui sont les plus considérables. ”

“ Or des faits déjà assez nombreux, observés sur des chiens auxquels on a fait avaler de l'essence d'absinthe pure, ne laissent aucun doute sur l'action toxique de cette dernière substance. L'essencê d'absinthe, à la dose de 2 ou 3 grammes, détermine du tremblement, de la stupeur, de l'hébétude, de l'insensibilité et toutes les apparences
d'une terreur profonde. ”

“ Un beau jour, il se met à boire, il prend tout d'un coup des quantités considérables d'eau-de-vie et surtout de l'absinthe. Il a une attaque convulsive suivie d'hallucinations. Cet état est cause qu'on l'arrête et qu'on l'enferme. On l'examine pendant un certain temps, il a du tremblement alcoolique, des hallucinations, un délire alcoolique de nature mélancolique, mais pas de nouvelles attaques. D'autre part dans sa famille, personne n'a jamais eu d'attaques
de nerfs et quant à lui, il n'en a jamais eu avant le jour de son arrestation. ”

“ Cette liqueur étant d'ailleurs de l'alcool additionné
d'essence d'absinthe, on devra retrouver réunis chez ces individus les accidents de l'alcoolisme et ceux de l'absinthisme : c'est ce qui a lieu en effet.
Une autre cause qui rend les recherches plus difficiles, c'est que les grands buveurs d'absinthe appartiennent, en général, non à la classe ouvrière, mais à des classes plus aisées. Ils sont, pour cette raison, moins faciles à observer. Les ouvriers, en général, se grisent avec des vins, des eaux-de-vie de qualité inférieure, moins souvent avec de l'absinthe. ”