Alexandre Huot

“ Louisette fit :
— Mais Sam Lortie...
— Comment ? Êtes vous associée avec l’assassin de votre père ?
Les yeux de Louisette se remplirent de larmes :
— Je suis forcée, dit-elle.
— Forcée ?
— Oui, j’ai un petit frère de 12 ans qui est au pensionnat des sœurs grises à St-Boniface.
— Et... ?
— Et Lortie va le tuer si je ne fais pas à ses 36 volontés.
— Ah, le misérable...
Couturier fit des efforts.
Et restitua sa chique.
Fred cracha son mépris :
— Un assassin, passe encore ; mais un maître-chanteur, c’est pire qu’une sale bête puante... ”

“ Louisette, de la porte de la grange, le laissa s’éloigner, comme pétrifiée.
Puis sa figure manifesta de la surprise.
Étonnement qui se transforma en bonheur.
En bonheur radieux :
— Il m’aime, murmura-t-elle. ”

“ Se débarrassa de son fourrage en disant :
— Je me compterai un homme chanceux si je n’attrape pas la fièvre des foins.
Alors, sans préambule, il la prit dans ses bras et murmura :
— S’il y a un cowboy en amour, c’est bien moi. ”

“ Par Sam Lortie...
Malette demanda :
— Mais pourquoi avez-vous vendu votre troupeau aux frères Bartlett, et cela à vil prix ?
— Toujours pour la même raison.
— Quoi ?
— Eh oui, Lortie me menaçait de tuer mon petit frère si je ne m’exécutais point.
Mallette prêta l’oreille.
Un galop.
Lointain.
Qui se rapprochait.
Se précisait.
Devenait distinct.
Fort.
Puissant.
Louisette dit :
— Cachez-vous, Fred...
Il était temps.
Un cowboy inconnu entrait dans la grange.
— Mademoiselle, dit-il, voulez-vous remettre ce message à Sam Lortie ?
Elle ne lui dit pas que Lortie s’était enfui.
Non. ”

“ Il dit :
— Au nom de la loi, Israël et Dizzy Bartlett, je vous arrête.
— Pourquoi ?
— Pour avoir eu complicité avant le fait dans l’assassinat de Roger Godin, dans le hold-up du poney-express, dans l’incendie du ranch Godin et enfin pour avoir fait chanter Louisette, la fille de la victime...
— Vous n’avez pas de preuves.
— Non, hem ? Eh bien, je n’ai pas perdu un seul mot de votre conversation avec le faux Lortie. Cette preuve est suffisante pour vous faire pendre une bonne douzaine de fois chacun.
J. B. dit :
— Fred... ? ”

“ Il y a dans cette affaire un secret grave, si grave même que je ne puis te le révéler.
— Et c’est ce secret qui vous pousse à attendre, attendre, et à ne pas saisir l’occasion par les cheveux...
Baptiste sourit :
— C’est que l’occasion est chauve.
Pendant ce temps les chevaux de Fred et d’Elphège avaient continué leur course à travers l’unique rue de la bourgade.
— Whoa.
— Whoa.
Les 2 cowboys sautèrent de monture et attachèrent les bêtes à l’un des poteaux placés là dans ce but. ”

“ Je tue Godin pour vous ; j’incendie son domaine pour vous, je terrorise la fille de Godin, toujours pour vous ; et qu’est-ce que je reçois en récompense ? le lot d’un renégat, d’un traqué, d’un out-law... ”

“ Israël protesta :
— Pas à pied jusqu’au village ?
— Oui, à pied jusqu’au village, vous l’avez dit !
Avant de partir, Baptiste dit amicalement et avec un sourire :
— Quand tu auras besoin de moi tu n’auras qu’à hennir. Un petit coup, un moyen et un gros. ”

“ Oui, je ne comprends plus rien. D’abord Louisette refuse de faire arrêter ceux qui sont responsables de la mort de son père ; puis pire encore, elle vend à vil prix tout son troupeau à ses ennemis irrévocables. ”

“ À ce moment deux cowboys du possé entrèrent, portant le cadavre de Lortie.
L’un du duo, lettré, murmura :
« Sic transit gloria mundi... »
Pomerleau demanda :
— Faites-moi voir le visage du mort... ”

“ J. B. demanda :
— Non quoi ?
— Vous ne sortirez pas seul.
Déjà J. B. avait ses colts aux mains :
— Au nom de la loi, dit-il, je vous arrête, pour menaces et entraves contre un agent de la paix. Laissez tomber vos armes sur le plancher. ”

“ Dans un mouvement d’une vitesse fulgurante, Fred se jeta à plat ventre à terre.
J. B. tira.
À son endroit favori.
Entre les deux yeux du bandit.
Il tomba lourdement.
Se transformant en cours de route vers le plancher, d’homme vivant à cadavre.
Verchères dit :
— Pousse-toi, Mallette...
— Correct.
Fred ajouta :
— Rendez-vous à 9 heures ce matin chez... ”

“ Tu vas me coûter cher en macdonald, toi, avec tes secrets. Je t’avise par les présentes que c’est toi qui payes ma prochaine torquette...
Ils approchaient des décombres calcinés et de la grange.
D’un commun accord ils mirent les chevaux au petit pas... ”

“ Puis ses yeux se posèrent sur un petit point noir dans le lointain...
— Ce doit, dit le vieux Couturier, être la bourgade...
Elphège avait raison.
C’était bien Squeletteville.
Les 2 cowboys y entrèrent une trentaine de minutes plus tard, au trot de leur chevaux...
x x x Assis dans le bureau du poste, Verchères et Arthur, entendant le trot des 2 bêtes se rendirent à une fenêtre.
En voyant Fred Mallette, Arthur s’écria :
— Mais c’est Sam Lortie. Vite, chef, allons l’arrêter...
— Non.
J. B. ajouta :
— Tu ne connais pas certains détails de cette affaire. ”

“ Ils entrèrent dans le magasin.
En voyant Fred, le marchand pâlit...
Vous êtes ici chez-vous, s’empressa-t-il de dire, le magasin vous appartient.
— Nous avons faim...
— Eh bien, choisissez vous-mêmes. ”

“ Aguichante.
Soudain on voit dans la plaine une ombre noire.
L’ombre se précise.
Devient un homme.
Devient un prêtre.
Devient...
Devient... ?
Le missionnaire le plus célèbre de tout l’Ouest canadien. ”

“ Verchères dit à ce dernier :
— Tu veux savoir quel rôle Mallette a joué au juste en cette affaire ?
— Oui, évidemment.
— Te rappelles-tu que je t’ai donné une lettre avec comme destinataire le grand manitou de la royale police montée des T. N. O. ? ”

“ Alors il prit sa carabine.
Mira.
Tira.
Et dit :
— J’ai visé 5 pouces en dessous du chapeau. Lortie a reçu la balle quelque part dans la figure...
Arthur dit :
— Je le croirai quand je verrai.
Il vit. ”

“ Trois ou 4 minutes plus tard, alors que les 3 prisonniers temporaires n’avaient pas encore eu le temps d’ouvrir une des portes, Fred et Couturier montaient sur leurs chevaux et s’enfuyaient au grand galop.
x x x Au même moment, Arthur disait à J. B. :
— Il y a des haches à vendre dans ce magasin ; pourquoi n’avez-vous pas défoncé la porte avec l’une d’elles ?
— Pourquoi pas toi-même, mon jeune ? ”