Alexandre Tanevot

“ Les Cieux s'ouvrent enfin, ce Monde est effacé :
Au sommet de l'Olympe un trône m'est dressé.
L'Ange qui me conduit m'inspire son audace,
Je vole sur ses pas où la gloire me place. [420]
À peine je jouis d'une vive splendeur,
Mon guide disparaît. Chimérique grandeur !
Le trône fuit sous moi. Je m'élance, troublée
Et m'éveille, en tombant de la voûte étoilée.
ADAM Chaste fille du Ciel, compte sur sa bonté ; [425]
Ce songe sert d'épreuve à ta fidélité.
Pour nous combler de biens, déployant sa puissance,
Dieu ne veut de tribut que notre obéissance. ”

“ Le Ténare est ton bien, le ciel est mon partage ;
J'y servirai sans fin cet Arbitre des temps,
Qui n'a pû mériter tes voeux ni ton encens.
Cependant, de ces lieux, fuis, songe à disparaître; [675]
Ils ne sauraient souffrir la présence d'un traître.
Réserve pour les tiens ton poison suborneur,
Garde-toi d'approcher des élus du Seigneur :
Par ses ordres, ici, je défends cette place ;
Et mon bras serait prompt à punir ton audace. [680]
Songe que pour borner le cours de tes desseins,
Cette trempe divine est un foudre en mes mains.
SATAN Que dis-tu ? Pour Satan tes menaces sont vaines. ”

“ Quoi ! Ne sommes nous plus les Rois de l'Empirée ? [820]
Nos trônes sont-ils faits pour tomber à ses pieds,
Et les enfants des Cieux pour être humiliés ?
Si nous sommes exempts des atteintes du crime,
A-t-on de nous régir quelque droit légitime ?
Non, non, l'indépendance est l'attribut des Dieux ; [825]
Le joug dégraderait un rang si glorieux.
Satan prépare ainsi sa révolte funeste
Se fait des partisans dans l'empire céleste,
Divise enfin l'armée, et vers les Aquilon,
Pour s'égaler à Dieu, dresse ses pavillons. [830]
ADAM Je frémis. Ô Satan ! Quelle fureur t'agite ? ”

“ Le sujet de cette Tragédie cause d'abord quelque surprise. On n'aperçoit pas du premier coup d'oeil les différentes pièces qu'il peut faire entrer dans la structure d'un poème dramatique. Le fond en paraît stérile, et l'on est en peine des personnages qui doivent le développer. On ne voit d'un côté que des anges ou des démons, de l'autre Adam et Eve : ceux-ci sont plus à notre portée, mais comment introduire des esprits sur la Scène ? Quels discours leur faire tenir ? Et quelle vraisemblance autorisera toute la conduite du poème ? ”

“ Là, je m'offrirai seule à son juste courroux...
Frappez, grand Dieu, frappez, et sauvez mon époux
Mais si, pour le fléchir, mes prières sont vaines,
Mon zèle ardent du moins partagera tes peines.
Ces mains, ces faibles mains, qui t'osent embrasser, [1605]
De travaux et de soins ne pourront se lasser.
L'aurore, dans les cieux épanchant sa lumière,
Au labeur imposé me verra la première.
Prévenant tes besoins j'oublierai mes malheurs
Si ta main, cher Adam, daigne essuyer mes pleurs. [1610]
ADAM Tu m'attendris, hélas ! ton repentir me touche ;
La vertu, grâce au Ciel, parle encor par ta bouche. ”

“ Nous différons toujours : je commande, tu sers ;
Tu rampes dans les cieux, et je règne aux enfers.
Reconnais donc Satan, ce terrible adversaire, [595]
Qui fit trembler ton Dieu jusqu'en son sanctuaire.
GABRIEL Quoi ! Le foudre brûlant qui te perça le sein,
À ton impiété n'a donc point mis de frein ?
Tu blasphèmes un Dieu redoutable, invincible,
Aux traits d'un apostat toujours inaccessible ; [600]
Un Dieu que, sans se perdre on ne peut offenser,
Tout-puissant à punir comme à récompenser.
Ta gloire et ton opprobre ont bien dû te l'apprendre.
Sois ton maitre à présent... Ciel ! ”

“ Esther, Athalie, les Odes sacrées, ont été entr'autres les fruits précieux de cette réunion ; et la Poésie a pu juger, par la solide gloire qu'elle en a recueillie, combien ses vrais intérêts doivent l'attacher à la Religion. On a essayé, dans la composition de ce poème, de resserrer encore de si beaux noeuds, et de faire dans un genre ce que le célèbre Milton avait exécuté dans un autre : il est même l'Auteur de l'idée qu'on a suivie, son premier dessein avoir été de mettre en Tragédie le Paradis perdu. Un génie vaste, une imagination vive et féconde, l'ont emporté dans l'épique. ”

“ Si quelqu'un, des Enfers suivant les étendards,
A franchi toutefois nos terrestres remparts,
Quel que soit l'antre obscur où se cache le traître,
Sous quelque voile épais qu'il ose ici paraître, [280]
Cette sainte cohorte, agissant de concert,
Avant la fin du jour me l'aura découvert.
Milice du Seigneur, redoublez votre zèle,
Sous ses divins drapeaux sa gloire vous rappelle :
Allez, répandez-vous comme des tourbillons, [285]
Visitez tour à tour ces spacieux vallons.
Périsse l'ennemi; pour le réduire en poudre,
Notre Dieu, dans vos mains, a déposé sa foudre. ”

“ Mon trône existerait si je l'avais souffert.
L'abîme où je me vois, je me le suis ouvert.
Malheureux ! De ton maître implore la clémence ;
Cours par ton repentir arrêter sa vengeance...
Satan se repentir ! Satan s'humilier ! [45]
Le Prince des Esprits est-il fait pour plier ?
N'en parlons plus, cédons au destin qui m'accable,
Subissons sans regret un courroux implacable :
L'affreuse éternité m'engloutit tout entier ”

“ Le tourment plus cruel, d'avoir perdu ton Dieu ?
SATAN Ainsi parle un esclave à son joug insensible ;
Lâche, qui par faiblesse est soumis et paisible,
Dont les fers sont forgés par la timidité,
Et qui s'arme toujours contre la liberté ”

“ Je m'en approche, ô Ciel ! qu'est-ce que j'aperçois ? [465]
Du fond de ce canal un objet s'offre à moi ;
Je recule, il me suit ; je reviens, il se montre,
Mes regards ne sauraient éviter sa rencontre :
Je ne sais quel attrait nous flattant tour à tour,
Semblait nous prévenir d'un mutuel amour. [470]
Un souris gracieux, un air de modestie,
Serraient encor les noeuds de cette sympathie.
J'admirais, je l'avoue, un objet si charmant.
Une voix me tira de mon ravissement.
Ce que tu vois, dit-elle, est ta propre figure, [475]
L'onde te rend tes traits, ton geste, ta posture. ”

“ Il a semblé qu'un fonds si riche produirait toujours d'excellents fruits, quoique faiblement cultivé, et que ceux qu'on en serait éclore ne pouvaient manquer du moins de nourrir la piété, C'est pour nous toucher davantage et pénétrer plus avant dans notre âme, que la Religion emprunte quelquefois le langage de la poésie. Cette Tragédie aurait pu avoir de grands avantages, si elle n'eût été remplie que des pensées du grand poète qui en a fourni la matière, mais le cadre était trop étroit pour pouvoir les contenir, et le talent trop borné pour les bien mettre en oeuvre. ”

“ MOLOCH Que pourrait sa colère imaginer encore,
Qui surpassât l'excès du feu qui nous dévore ?
Nos maux ont leur mesure ; et leur éternité [1365]
Nous assure du moins de l'immortalité.
Ainsi j'oppose à tout une invincible audace.
S'il est encor, Seigneur, un trait qui nous menace,
Sans remords, sans effroi, je puis l'envisager,
Dès que je puis toujours haïr et me venger. [1370]
SATAN De tous nos Chérubins, ô le plus magnanime ! ”

“ Commander ici-bas, que d'obéir au Ciel ;
SATAN Entre ce Monde et nous il n'est plus de barrière. [1335]
J'ouvre à nos Chérubins une immense carrière.
Qu'ils sortent désormais de leurs gouffres profonds,
Et viennent moissonner dans des champs plus féconds.
J'attire sur Adam la colère céleste,
À sa postérité ce coup sera funeste : [1340]
Il va peupler l'Enfer de nouveaux habitants.
Nos trônes dans les Cieux demeureront vacants.
Nous pourrons, cher Moloch, voir les races futures,
Loin de nous succéder, partager nos tortures. ”

“ Te souiller de son crime, et par un sort égal,
T'entraîner avec lui dans le gouffre infernal.
Non que pour attaquer, Adam, ton innocence,
Il puisse, furieux, armer la violence : [720]
Dieu qui veille sur toi, ne le permettrait pas.
Mais l'Esprit séducteur doit te tendre un appas,
Plus dangereux encor, que si loin de la feinte,
Ses traits à découvert te portaient une atteinte.
Tu connais le danger, modère ton effroi, [725]
Combats ; et si tu veux, la victoire est à toi.
Le Ciel, n'en doute pas, aidera ton courage ”

“ Et tu sauras de lui, tout ce qu'a résolu,
Sur ton crime, et pour toi, mon pouvoir absolu.
Scène V
ADAM, EVE
Adam sort tout-à-fait du bois où il s'était retiré. Eve plus timide y reste encore quelque temps, et s'avance par degré.
ADAM Quel coup de foudre, ô ciel ! Quel horrible naufrage !
Le travail et la mort ! Voilà donc mon partage !
La mort ! Eh ! Quel sera le terme de mes jours ? [1525]
Quelle sera plutôt cette mort où je cours ?
Sous ses traits redoutés, quel gouffre, quel abîme,
Sera prêt d'engloutir sa coupable victime ! ”

“ Celui qui du néant voulut bien les tirer,
Le Créateur peut seul les y faire rentrer.
Cependant, toujours prêts à braver le tonnerre,
Les rebelles encor vont rallumer la guerre.
Insensés ! Ils croyaient, par un nouvel effort, [885]
De l'empire du Ciel pouvoir changer le fort.
Alors, d'un front serein, le Dieu de l'Empirée
Fait entendre à son Fils sa parole sacrée.
Ô toi, dont la sagesse accomplit mes desseins,
Héritier de mon trône, et splendeur de mes Saints [890]
Armé de mes carreaux, revêtu de ma gloire,
Vas sur tes ennemis consommer ta victoire. ”

“ Et l'or qu'il a trouvé dans le fond des Enfers,
Lui fait presqu'oublier tout le poids de ses fers.
Mammone, de ses sens follement idolâtre, [135]
Croit goûter des plaisirs sur ce brûlant théâtre.
Gardons ce que le Ciel ne nous a point ôté :
Existons, nous dit-il, voilà la volupté.
Belzebuth toutefois, sublime intelligence,
Ouvrit un sentiment digne de sa prudence : [140]
Par les décrets des Cieux il est prédit qu'un jour,
Pour signaler encor sa gloire et son amour,
Dieu doit créer un Monde, habité par un Être
Fait à sa ressemblance, et né pour le connaître. ”

“ Offrirait une autre Eve aux voeux de mon époux.
Ciel ! D'un si grand malheur serais-je menacée ?
Je n'en puis seulement soutenir la pensée. [1300]
Une autre Eve !... Non, non, je ne souffrirai pas
Qu'Adam puisse jamais chérir d'autres appas :
Il faut qu'un même sort aujourd'hui nous unifie,
Je l'attends de ce fruit, ou funeste, ou propice.
Puisse plutôt l'Enfer nous rassembler tous deux, [1305]
Que de voir mon époux former de nouveaux noeuds !
Quel nuage s'élève au milieu de ma course !
La vie est dans mes mains, je puise dans sa source ”

“ Sur l'arbre que tu vois je l'ai conduit moi-même
Et tout va féconder mon heureux stratagème.
MOLOCH Je sais (qui mieux que moi connaît votre pouvoir ?)
Je sais qu'instruit de tout, vous pouvez tout prévoir ;
Et que dans votre main, toujours si formidable, [1075]
Le plus faible instrument est le plus redoutable.
Mais du don précieux d'articuler des mots,
Le Ciel, vous le savez, exclut les animaux.
Le serpent va parler : dans ce nouveau prodige,
Eve peut à bon droit soupçonner du prestige, [1080]
Et devoir son salut à sa timidité.
SATAN Ne comptes-tu pour rien sa curiosité ? ”

“ Armons contre un tyran le courroux qui m'inspire ;
Je puis dans l'Univers devenir son égal ; [65]
Qu'il soit le Dieu du Bien, et moi le Dieu du Mal ;
Que la Vertu l'encense, et le Crime m'adore :
Les habitants d'Eden auront un maître encore.
Mais Moloch vient à moi, c'est mon plus ferme appui,
Les Enfers n'offrent point de héros tels que lui. [70]
Scène II
SATAN, MOLOCH
SATAN Voilà donc, cher Moloch, ces Cieux et cette Terre,
Où nous devons encor défier le Tonnerre,
De notre ambition inévitable écueil,
Et qui sans le détruire, a puni notre orgueil. ”

“ MICHEL Te te trompes, Adam, eh ! Toute la nature
N'est-elle pas de Dieu la sublime peinture :
II remplit l'univers de l'un à l'autre bout ; [1645]
Et la terre, et le ciel te l'offriront partout.
Mais, pour te consoler dans ta course mortelle,
Connais de ton auteur la clémence éternelle ;
Apprends que dans son fils tu trouves ton Sauveur,
Le péché sa ruine, et Satan son vainqueur. [1650]
Quel arbitre puissant ! Quel amour efficace !
L'Ange tombe et périt, l'homme ingrat trouve grâce,
Ton libérateur s'offre à son père irrité ”

“ Ne m'abandonnez pas à mon mortel effroi. [1450]
Oui, votre Eve est coupable, et gémit de son crime.
Le Ciel, c'est mon espoir, me prendra pour victime.
Mais jusqu'à ce moment ne vous dérobez pas,
Aux pleurs, aux pleurs amers dont j'arrose vos pas...
ADAM Où suis-je ? Quel éclat, quelle vive lumière ; [1455]
Frappe subitement ma débile paupière ?
J’entends du bruit, fuyons sous ce feuillage épais :
Dieu s'apprête sans doute à punir nos forfaits.
Scène IV
LA VOIX DE DIEU, ADAM, EVE
LA VOIX DE DIEU Adam, où donc es-tu ? Qui te cache à ton Maître ? ”

“ Trop jaloux de sa gloire, il perdra son ouvrage, [160]
Retirera la main qui faisait son appui,
Et son propre courroux nous vengera de lui.
Ce monde, ajouta-t-il, voisin de l'Empirée,
Pourrait peut-être un jour nous en rouvrir l'entrée.
C'est en sortant d'ici que nous romprons nos fers. [165]
L'Espérance est partout, hormis dans les Enfers.
SATAN L'Espérance, Moloch, peut-elle dans notre âme
Joindre son feu céleste à l'infernale flamme ?
Quel lieu n'est pas pour nous un séjour plein d'horreur ? ”

“ Achèvent de remplir le vide de mon coeur.
Dans ce séjour divin, grâce à tes mains propices, [515]
Coule, pour m'abreuver, un torrent de délices.
Je suis du monde entier le monarque, après toi,
Tout suit ma volonté, tout reconnaît ma loi;
Mille animaux fournis couvrent cette campagne,
Mais l'homme est isolé, s'il n'a point de compagne. [520]
Environné de tout, je suis seul en ces lieux,
Seul peut-être sensible à tes biens précieux.
Daigne m'associer un être raisonnable,
Qui célèbre avec moi ta grandeur ineffable.
Il écouta mes voeux : ses dons m'étaient acquis. ”

“ Doux labeur, qu'il impose à notre heureux loisir,
Et qui loin de la peine enfante le plaisir !
Retranchons les rameaux des tiges trop peuplées,
Et moissonnons les fleurs qui couvrent ces allées. [560]
La vigne sans appui soupire après l'ormeau,
Entrelassons leurs bras, formons, un noeud si beau ;
L'une, au gré de ses voeux, deviendra plus fertile,
L'autre ornera de fruits son feuillage stérile. ”

“ Qui peut nous émouvoir davantage que l'histoire de notre origine, soit dans l'ordre de la nature, soit dans celui de la grâce ? Peu nous importent, au prix d'un si grand objet, le siège de Troie, la conquête de l'Asie, les batailles de Pharsale ou d'Actium. ”